麥克拉斯基認出這是一艘向北疾馳的巡洋艦,他意識到,這艘巡洋艦如此行色匆匆,肯定是掉了隊,正急於尋找組織呢。於是,他立即下令,就以巡洋艦為嚮導,將航向由西北改正北,一路跟著跑。


    無意中為美機帶了路的軍艦其實不是巡洋艦,而是“嵐”號驅逐艦。它先前與特混艦隊前導的一艘潛艇狹路相逢,呼呼地向對方投了6發深水炸彈,那時候正值整個機動部隊在改變航向,“嵐”號驅逐艦投完炸彈,一回頭,怎麽其他軍艦都沒了?趕緊追。


    要是早知道因此會淪為美國人的義務嚮導,何苦多扔那6發炸彈呢?現在是黃鷹抓住鷂子的腳,兩邊扣了環了。


    麥克拉斯基尋蹤而至,他很快看到了一幅頗為壯觀的景象:海麵上陣容龐大的戰艦,組成了一個巨大的環形隊列,在護衛圈當中,眾星捧月般地夾著4艘航母,這裏麵除“飛龍”尚躲在雲層下猶抱琵琶半遮麵外,其餘3艘都敞著肚子大大咧咧地列在外麵。


    更妙的是,在艦隊的上方和四周,看不到“零”式的影子——魚雷機飛行員們沒有白白犧牲,此時“零”式或在喪心病狂地追殺殘餘魚雷機,或剛剛回到航母的飛行甲板上,它們對航母的危險處境顯得一無所知。


    飛行甲板上倒是熱鬧得像個超市,日機一架架地從機庫裏提出來,並迅速在航母的飛行甲板上排好隊。10點20分,南雲下令,一旦準備工作完成,飛機立即起飛。


    “赤城”開始逆風航行,在它的飛行甲板上,飛機已經發動起來,5分鍾後全部飛機即可起飛。


    “企業”號轟炸機群實際包括兩個轟炸中隊,麥克拉斯基下令貝斯特vb-6中隊攻擊“赤城”,他親自率領加拉赫vs-6中隊直取“加賀”。


    說時遲,那時快,麥克拉斯基利用間歇雲的掩護,順著陽光,率機群從1萬英尺高空向“加賀”發起迅猛俯衝,“無畏”式刺耳的尖叫聲由遠及近,令人魂飛魄散。


    等“加賀”看到轟炸機時,規避已來不及了。空中的“零”式因為追擊魚雷機,都被引到了低空,沒有一架具備如此快的速度,能夠爬上去驅散轟炸機編隊。


    在首批三發炸彈落空後,第四發炸彈在“加賀”的右舷艦艉開了花,甲板上頓時一片火海,集中排列於此的飛機被炸得東倒西歪,有的飛機機頭朝下,機身成了煙囪的煙道,不停地噴吐著烈火和濃煙。


    機動部隊的順心快活日子終於到頭了。


    ★有言道,禍不單行


    繼第四發炸彈命中“加賀”後,隨後落下的兩發炸彈均未能命中它,但這時航母已發生傾斜,電源全部切斷,內部通道也被大火封住,大部分船員都被困在下麵出不來。


    艦上的射擊指揮官急忙跑上艦橋,催促艦長岡田次作大佐和幕僚們盡快離艦。


    岡田似乎還沒明白髮生了什麽事,他站在艦橋上,直愣愣地仰望著天空,聽完射擊指揮官的話,他喝醉酒一樣地搖了搖頭:“我要留在艦上。”看來岡田是想履行“人在艦在”的誓言,但其實這時候踐諾非常不智,因為“人不在,艦也不在”的情況很快就要出現。


    美軍飛行員猶如發了橫財一般痛快,他們輪番攻擊,連續投彈,緊隨而來的第七發炸彈落進艦艏的升降機井,在機庫停放的飛機當中發生了爆炸,這些已加足油,載好彈的飛機永遠沒有機會再回到飛行甲板了。


    第八發炸彈擊中艦橋,轉瞬之間,艦橋便不復存在,岡田和那位射擊指揮官化為齏粉。


    飛行長天穀孝久中佐成了艦上職務最高的軍官,他代替死去的艦長進行指揮,並試圖通過滅火來挽救這艘航母。


    可是滅火得有電源,在缺乏照明和電源的情況下,根本沒法撲滅大火,當第9發炸彈落在航母中段時,更證明了這種努力屬於白費勁——航母上的炸彈和魚雷發生連鎖爆炸,艦體速度明顯慢了下來,也就是說開不動了。


    在戰爭中,即便5秒都能改變戰局,何況是5分鍾。後來人們評價,正是“5分鍾之差”,讓日本的大型航母一腳踏入了熔爐。


    “赤城”上的大多數人正全神貫注地準備讓自家艦載機起飛,因此沒有過多留意“加賀”受攻擊的情況,而且就算是知道美軍轟炸機再次來襲,南雲、草鹿、源田等人也並不特別擔心。


    機動部隊已經經歷了7輪機群的光顧,那麽多飛機全盯著航母打,都沒有給航母造成什麽損傷,這次亦然,縱使高炮火力夠不著,航母也能通過規避逃脫打擊。


    可是他們沒想到,前麵之所以屢屢得逞,其實運氣占了很大成分,而好運氣不會永遠站在他們這邊的。


    10點24分,從“赤城”艦橋的話筒裏傳出了起飛命令,飛行長搖動著小白旗,一架“零”式戰鬥機開足馬力,第一個飛離甲板。就在這一瞬間,瞭望哨大呼:“俯衝轟炸機!”


    艦橋上的淵田聞訊抬起頭,他看到3架轟炸機正筆直地進行著俯衝,而且似乎是直奔艦橋而來,從飛機的粗短外形上看,他識別出這是“無畏”式。


    和“加賀”一樣,規避是來不及了,“赤城”開始用艦炮上的高炮進行猛烈射擊,但連這個措施也已顯得太晚,“無畏”式越來越近,突然,飛機上掉下三個黑點,晃晃悠悠地垂直落下。

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