中途島戰後,尼米茲由衷感慨,認為由斯普魯恩斯來代替哈爾西是歪打正著,在美軍實力有限的情況下,他比勇猛衝動的哈爾西做得更為成功。


    善於在壓力麵前保持清醒頭腦,正是斯普魯恩斯最大的長處。自進入中途島海域後,他多次麵臨殲敵於眼前的誘惑,若換成哈爾西,可能早就提著板斧上去砍了,但斯普魯恩斯選擇了視而不見。


    都是將軍,誰不希望擊沉的日艦越多越好呢,可斯普魯恩斯必須正視現實。現實是,美軍極度缺乏航母,出擊部隊中,一共就三艘寶貝航母,萬一有個閃失,被打沉了怎麽辦?就算不沉,損傷太重也不行,航母的唯一用途是用作水上機場,要是弄得連起降飛機都不行了,打起仗來就變成了廢物一個。


    出征時,尼米茲反覆交待的命令是:“你們必須遵循不輕易冒險的原則……”


    不輕易冒險,不是說不冒險,是說好鋼要用在刀刃上。


    機動部隊一現身,便什麽都有了,第一個發現其行蹤的裏德除向中途島指揮所匯報外,還直接將情報傳給了特混艦隊。斯普魯恩斯當時便決心出動艦隊的全部艦載機攻擊敵航母,弗萊徹也做出了同樣的決定,不過他在珊瑚海海戰中吃過被日機反襲擊的虧,因此留下了“約克城”的艦載機作為預備隊。


    斯普魯恩斯本人和尼米茲一樣,無飛行員經歷,但參謀長布朗寧卻是個航空方麵的專家,連哈爾西都認為他很了不起。


    要想給敵航母造成最大程度的打擊,選擇適當的出擊時機,顯得非常必要。老練的布朗寧估計,機動部隊的第一波出擊飛機將會於9點左右返回航母,在此之前,南雲幾乎可以肯定不會改變航母的航向,所以事不宜遲,應立即發起攻擊。


    立即攻擊意味著犧牲,特別是“大黃蜂”的艦載魚雷機還是tbd“破壞者”,不僅機型老舊,而且戰鬥航程僅175海裏,可以肯定,它們在完成攻擊後將無法返回航母。


    斯普魯恩斯雖然性格深沉內斂,但他對部下們的感情,絕不亞於豪爽的哈爾西,可是沒有辦法,指揮官的責任需要他毫不猶豫地做出決斷:犧牲少數,保全多數。


    當甘利向南雲報告,美軍艦隊正在改變航向的時候,也正是斯普魯恩斯所屬的兩艘航母“大黃蜂”“企業”轉向逆風之時。


    當時斯普魯恩斯已經通過雷達發現了日軍偵察機,但甘利這小子藏貓貓頗有一套,美軍戰鬥巡邏機搜了一遍,沒能找到它。


    找不到也沒關係,因為艦載機群已經出動了,這是一個由116架戰機組成的龐大機群。


    時間到了上午9點17分,再過1分鍾,南雲就可以把友永機群全部收回,然而這時“大黃蜂”上的攻擊機群來了。


    攻擊機群在飛行途中已經失散,其中的轟炸機群迷了路,沒找到機動部隊,隻好又返回航母。戰鬥機比轟炸機更倒黴,它們全部因油料耗盡而在海上迫降。


    轟炸機、戰鬥機找不到機動部隊,並不是沒有緣由——機動部隊在後撤,當這兩個機群到達原先所判定的位置時,早已是人去樓空。


    最後成功飛臨機動部隊上空的,隻有沃爾德倫少校率領的魚雷機機群。


    ★牢牢記著隊長的話


    沃爾德倫對打仗特別投入,平時沒有出機任務,別人在那裏侃大山或者開玩笑,他總是一個人坐著,望著天花板,琢磨著戰術問題以及如何揍日本人。


    這種琢磨沒有白費工夫,沃爾德倫的戰場直覺已達到了一種令人驚異的程度。出擊之後,他似乎始終有一根繩子拴在機動部隊身上,別人還在茫然不知所措時,他率機群一轉彎就找到了目標。


    9點18分,友永機群的最後一架飛機在甲板上降落,就在這一瞬間,負責警戒的“築摩”號巡洋艦也發現了美軍魚雷機,於是立即築起兩道煙幕屏障,並對空射擊。“赤城”跟著聞風而動,開始進行規避。


    在“赤城”上觀察的源田自言自語:“他們終於來了。”


    一眼掃過去,來襲的魚雷機群就像是遠處湖麵上飛翔的一群水鳥,不僅速度慢,而且飛不高,以至於源田還以為飛機是故意要飛那麽低的,不禁暗自嘀咕:“他們的接敵方式真怪呀!”


    沒有戰鬥機護衛,有些飛行員擔心受到攻擊,但隊長沃爾德倫毫不猶豫地晃動著機翼,招呼隊友們跟他一起俯衝。


    還未到達可以發射魚雷的地方,魚雷機就遭到了多達40架“零”式的攻擊,前後左右,幾乎全是日軍戰鬥機。


    大部分魚雷機沒來得及投下魚雷,便被“零”式無情擊落。它們的機翼剛剛還在陽光下閃閃發亮,轉眼之間,機身就爆裂成一團火球,拖著黑煙摔進大海。


    草鹿親眼看到,一架魚雷機拚著命撞向“赤城”,要與之同歸於盡,看到這一幕時,連草鹿都覺得自己快要完蛋了,但飛機終究沒能撞著艦橋,它最後還是一頭栽入了海中。


    草鹿肅然起敬,他為這個英勇的飛行員進行了簡短祈禱。


    整支魚雷機中隊,隻有飛行員蓋伊一人接近目標,進入日軍高炮的射擊範圍。


    蓋伊參軍之前是農業機械學院的學生。這還是他生平第一次開魚雷機,並且是從航母上起飛,以前別說開,連見也沒見到過,但飛機一升空,他的腦子裏便沒有了疑慮二字。隊長沃爾德倫平時言傳身教,每天給他們講課,帶著他們做各種高難度的訓練,這使他知道在什麽情況下應該做什麽。

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