裏德等人正愁打不過日機呢,一聽這麽神,於是馬上湊過來,用“交換或借用”的方式,弄到了6發爆破彈。


    有了爆破彈,人的心眼便活絡了許多。裏德算了一下,如果再向外飛出20~40分鍾,油料還綽綽有餘,到時就算碰上日機也不怕,說不定還真能發現日軍艦隊呢。


    飛了20分鍾,依舊一無所獲。裏德失望了,他開始轉彎,準備進入返回中途島的航線。


    就在這時,他發現地平線上有幾個小點。開始還以為是風擋玻璃上的汙點,沒顧得上去理會,過了一會兒,他猛然醒悟過來,對副駕駛員喊道:“啊,上帝!地平線上的那不是敵艦嗎?我想我們是交上好運了。”


    幾分鍾後,裏德緊急拍發了兩個字的電報:“主力。”


    接報後,拉姆齊急忙通知賽馬德,兩人都異常興奮。在這之前,也有飛行員發現了敵情,但就數裏德的報告最具價值,日軍主力艦隊啊,要釣就要釣這樣的大魚。


    賽馬德需要知道大魚的詳情,他命令裏德繼續觀察。裏德隨後發報,說有6艘大型艦隻,呈縱列行駛。


    賽馬德、拉姆齊收到電報後,鼻子都差點氣歪了,6艘,你難道隻會數數?報艦種啊!


    要認清艦種,就非得降低高度。裏德猜想日軍艦隊一定有戰鬥機護航,這一帶沒有雲層保護,如果麵前突然跳出一架“零”式,就算有再多爆破彈,“卡特琳娜”也隻有白給的份兒。


    小夥子很聰明,他想到了個主意。


    ★爭先恐後炸“主力”


    裏德與日軍艦隊捉起了迷藏,他轉了個圈,跑到了艦隊後麵,並且盡量貼近水麵飛行。


    日軍艦隊隻會集中精力注意前麵有無巡邏機,很少有人會留心身後還有盯梢的,裏德通過仔細觀察,確認艦隊中主要包括了戰列艦、小航母、水上飛機航母、巡洋艦、驅逐艦等各艦種。


    觀察結束,裏德才意識到自己已在中途島以西約750海裏處,距日本比這些日艦還近。離原定的返回時間,已過去兩個半小時,也就是說飛機已連續跟蹤敵人達兩個半小時。


    此時,燃料竟然仍夠飛回中途島(當然是剛剛夠),抵達時油箱裏的油料已經用得一滴不剩。


    實際上,裏德所觀察到的,並非機動部隊或山本艦隊,而是走在最前麵的運輸艦隊,隻是因為聲勢浩大,使他產生了“主力”的錯覺。運輸艦隊中也沒有戰列艦,隻有重巡洋艦,這兩個艦種都很大,飛行員誤認是正常的。


    賽馬德、拉姆齊從裏德的報告中看出,確實是大魚來了,於是立即決定出手。他們一邊向尼米茲報告,一邊下令斯威尼轟炸機群向“日軍主力”出擊。


    這是拉姆齊所能派出的“經驗最豐富的轟炸機群”,可這個“最豐富”其實已經注了不知多少水。


    到中途島開戰前,中途島的飛機猛增至120架,如果說因為有“飛行堡壘”等加盟,新增的飛機還能勉強湊合,飛行員就明顯不行了,很多人剛剛從飛行學校畢業,畢業後飛行時間不足4小時,連魚雷都是生平第一次見到。


    在匆忙練習起飛降落後,這些小夥子便進行了首飛——從珍珠港飛中途島,途中由於沒有人能將飛機羅盤校對正確,導致大家跟沒頭蒼蠅一樣瞎飛,若不是有一架老飛行員駕駛的“卡特琳娜”在旁陪同領航,他們都不知會鑽到哪個窟窿裏去了。


    即便到了中途島,一群菜鳥也不知道自己到了哪裏,來幹什麽,有人還以為島上要舉辦高級訓練班,而自己就是那個榮幸的學員。


    上島的第一天,進行短距離轟炸訓練。就在當天,菜鳥們在訓練中毫不猶豫地摔掉了兩架飛機,幸虧人還沒事,而他們的第一位傷員也不是出自報銷的飛機,而是被島上的信天翁給咬傷了腳拇指!


    斯威尼轟炸機群裏的飛行員,不在這些菜鳥之列,所以拉姆齊將其稱為“經驗最豐富”,但其實包括斯威尼上校在內,他們中間也沒有一個人打過仗。另外,除斯威尼是正牌西點軍校畢業生外,其他官兵全是珍珠港事件後的臨時徵召人員。比如斯威尼的副駕駛戰前是貨車司機,領航員戰前是木材商。


    不過這些飛行員好就好在士氣旺盛,鬥誌昂揚,接到作戰命令後,他們恨不得馬上衝出去,把日本人的牛黃狗寶先給掏出來再說。


    在飛行3個半小時後,斯威尼首先找到了日軍運輸艦隊。對方也同時看到了這架美軍大型戰機,負責護衛艦隊的“神通”號輕巡洋艦立即開火,斯威尼一拉操縱杆,飛機陡然上升,脫離了高炮射程。


    “神通”剛停火,斯威尼帶著機群的其餘飛機又殺了回來,“神通”再射擊,飛機再消失,循環往復。


    開巡邏機的裏德以為既是“主力”,日軍艦隊必有戰鬥機護航,其實這支運輸艦隊並無空中掩護。飛機來去自由,巡洋艦對此毫無辦法,艦上的日軍更是被這種遊擊戰術搞得坐臥不安,心神不寧。


    斯威尼在尋找最佳的轟炸時機。隨著暮色降臨,時機到了,斯威尼機群的9架b-17轟炸機從運輸艦隊的右後方撲了上去。天幕中清晰地顯示出“飛行堡壘”的優美輪廓,猶如在跳一曲空中華爾茲。

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