這個要求似乎很過分,參謀長擔心很難被接受。可是沒想到,航空兵們正閑得發慌,一口應允,說不管損失多大都在所不惜。


    真是燕雀安知鵪鶉之誌,開飛機的竟然也有如此覺悟,實在讓山下有喜出望外之感。正好皇宮宗親竹田宮前來視察,隨口問他:“新加坡什麽時候能打下來?”


    愛出風頭的作戰主任辻政信搶先回答:“大概是3月10日,陸軍節那一天。”


    山下馬上予以糾正:“不,殿下,小官打算在1月打下來。”


    距離正月連兩個月的時間都不到。竹田宮有點不相信:“太早了吧?”


    辻政信也認為山下是在信口開河,你吹牛可以,也不用吹得如此離譜吧,於是忙自作聰明地補充說:“1月到達霹靂河一線比較妥當。”


    山下沒再多說什麽。


    打仗和寫文章其實一樣,要抓得住要害才行。在山下看來,快速作戰就是新加坡之戰的要害。1月拿下,聽起來確實好像早了一點,但是要打好這一仗,可以早,也必須早。


    第25軍司令部此時設在西貢,郊外覆蓋著橡膠林和密林,這一環境與馬來西亞戰場相似。山下由此進行了推演,發現這種叢林並不會對步兵挺進產生多大障礙,到時候部隊完全可以奓著膽子往前沖。


    南方作戰的目的之一是要占領爪哇油田,取得石油資源。但爪哇處於新加坡、菲律賓之南,也就是說,你得先控製住這兩個地方,才談得上進攻爪哇,所以越快越好。


    菲律賓就不說了,那是本間雅晴的事。單就新加坡而言,若從海上進行正麵強攻,英軍有堅固的要塞防衛,“東方直布羅陀”小看不得。


    隻有一個辦法,從防守相對薄弱的馬來西亞半島北部登陸,然後一路南下,從背後對新加坡進行攻擊。這一行軍路線長達1100公裏,所以日軍必須搶時間,爭取盡快到達並拿下新加坡,否則,爪哇守軍必然會加強戒備。


    毫無疑問,山下即將發起的是一次閃擊戰,奇襲和突進是此類戰役取得成功的根本。為此,哪怕早上一刻鍾也好,這就叫作想不想由它、肯不肯在你。


    按照山下製定的目標,第25軍迅速向前沿集結,並展開了陸海協同綜合登陸作戰的訓練。


    日本大本營對此做足了保密工夫,就怕哪個嘴巴漏勺,泄露了行動計劃。高度嚴防下,連山下也做了很長一段時間的“蒙麵將軍”——在開始攻擊新加坡之前,他的職務一直沒有被公開。在正式場合下,山下通常都不穿軍服,而是身著一套中國東北偽滿官員穿的那種協和服,再加上一頂呢禮帽,把自己打扮成普通官員的模樣。


    即便這樣,也不可能做到一點風聲不透,同一時間,新加坡方麵還是得到了一些蛛絲馬跡。


    坐鎮新加坡海軍基地的,是馬來西亞英軍司令官帕西瓦爾。帕西瓦爾於3月份履職,履職之前,歐洲戰場就已打得如火如荼。他預計日軍可能會大舉進攻南方,便把家屬留在英國,隻身來到了新加坡。


    到任之後,帕西瓦爾首先研究了半島的守備情況和兵力。不研究還好,一研究,他渾身的汗毛都根根直豎起來。


    馬來西亞的英聯軍有8萬多人,但部隊裝備較差,100毫米口徑以上的火炮,隻有在新加坡要塞才能看到。


    飛機、坦克是現代化戰爭中不可或缺的武器。可英聯軍沒有一輛坦克,飛機僅有158架,其中戰鬥機還是老式的美製“水牛”式戰鬥機。這是一種早已被美國海軍淘汰的機型,無論是續航距離還是飛行速度,都無法跟日本的“隼”“零式”相比,在空戰中很容易被擊落,人稱“空中棺材”。它唯一的優點是汽油消耗低。


    除了機型老舊落後外,英聯軍的飛機種類也不全,俯衝轟炸機、偵察機、運輸機一欄均空空如也。


    帕西瓦爾所看到的現象不難理解。英國在新加坡經營多年,但二戰開戰後,英國已自顧不暇,在新加坡的軍事部署也就隻能降到最低限度——它總不可能在本土挨炸的時候,把自己最好的飛機和坦克都搬到新加坡來吧。


    要是日軍這時候攻過來可怎麽辦,帕西瓦爾不寒而慄。


    危機感雖有,可是隨著時光流逝,它也會慢慢消失。帕西瓦爾又覺得安穩了,這種奇怪的感覺與馬來西亞特有的季風氣候有關。


    ★士別三日,當刮目相看


    帕西瓦爾曾長期在馬來西亞服役,有“馬來西亞通”之稱。在馬來西亞,11月至次年3月屬於東北季風氣候,到時候半島的東岸沿海會起大風浪,不適宜日軍登陸。他由此推測,5月到10月是最危險的季節,日軍很有可能在這個時候發動進攻。


    然而這段時間日軍沒有進攻,進入11月,帕西瓦爾曾經緊繃的神經漸漸鬆弛下來。


    在指揮官性格上,帕西瓦爾與英國日漸沒落的國力頗有相似之處:擅長社交,但缺乏企圖心和進取心。


    可想而知,他和麥克阿瑟是完全不同的兩種人,與山下、山本這樣虎狼型的戰將更有極大區別。


    日本暫時沒動,就被帕西瓦爾看成了一直不會動。此君具有西方人那種特有的優越感,骨子裏就看不起東方人,當然也包括日本人。


    帕西瓦爾的看法是,日本固然能造出性能遠比“水牛”優越的飛機,也能建造航母和高速艦隊,並在中國戰場上多次實行了登陸作戰,可那並不代表日本有什麽了不得的能力,不過是會模仿而已。

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