山本並非信口開河,在軍事思想上,除了“航空製勝”“航空優先”外,他還堅持與菲利普完全相反的一個觀點,即“大戰列艦無用論”。


    菲利普的那一套,在海軍戰術思想中曾經是主流。不光英國,日本也是如此,日本海軍把它稱為“大炮巨艦主義”。他們的共同點,都是認為排水量大、火力威猛的戰列艦是海戰中的決勝兵器。山本則反駁說,這種理論早就過時了,戰列艦雖有著八戒一樣的體量,卻不像悟空一樣的靈活,而且船體越大,問題越嚴重。在海戰中,戰列艦一定會在沒有充分發揮艦炮作用之前,就被飛機擊沉。


    山本的反對者理屈詞窮,他們隻好引證一個“鐵的證據”:“在迄今為止的世界海戰史上,沒有一艘戰列艦是被飛機擊沉的。”


    山本等到現在,終於等來了一個機會,他要用航空兵來消滅“z”艦隊,用實戰來證明海上的“航空時代”已經到來。


    毫無疑問,這又是一次大的賭博。


    ★日機狂炸遠東艦隊


    1941年12月10日,黎明時分,日本海軍第22航空戰隊奉命從越南西貢的航空基地出發,沿著海麵對“z”艦隊進行搜索。


    搜索並不順利,一直忙到上午10點半,連“z”艦隊的影子都沒看到。飛行員們十分鬱悶,隻得返航,這時飛機的燃油已消耗過半。


    就在返航途中,一架偵察機發現了尚滯留於關丹的“z”艦隊。飛行員看到的場麵十分壯觀:身軀龐大的“威爾斯親王”號在前,“反擊”號在後,四艘驅逐艦呈三角形狀,眾星捧月一般在其周圍進行護衛。


    事後,在日軍中流傳著“天佑”這個詞。也許真的是老天保佑,日本人的運氣真是太好了。那段時間,馬來西亞近海一帶白霧茫茫,唯獨“z”艦隊航行的區域霧散天晴,所以一下就被日軍偵察機逮了個正著。


    聽到偵察機的呼叫,大批正在返航的日機立即改變航向,蜂擁而至。“威爾斯親王”號、“反擊”號名聲太大,參戰的一名日軍飛行員看到這兩艘大艦時,竟然緊張得全身發抖,感覺就像極端刺激的競技比賽即將開始一樣。


    發現日機展開攻擊後,從菲利普到一般官兵,起初都沒有表現得過於慌張。英國海軍曾在地中海遭到過德國空軍的高空轟炸,此類轟炸誤差很大,沒什麽好忌憚的。


    很快,大家就不這麽想了。這些日軍航空兵全是山本訓練出來的精英,他們跟西方飛行員是不一樣的。山本的訓練標準完全從實戰出發,非常嚴格苛刻,那是真正的魔鬼式訓練,不少人都因此殞命,很多航空兵在參加訓練時都膽戰心驚:“這不是在玩命嗎?”


    誰在訓練中玩命玩死了,山本就把他的名字記下來,掛在自己的辦公室裏。新的航空兵來報到時,必須首先向死亡名單敬禮,然後再向這些死翹翹的人學習,繼續玩命。


    經過魔鬼式訓練的日軍優秀航空兵,在投彈的命中精度上,大大超出了英軍的想像。打個比方,就像是書法家寫漢字,已經到了出神入化、隨心所欲的地步。


    菲利普長期待在英國海軍部,缺乏近期的遠洋航行和實戰經驗,落伍的戰術思想讓他的艦隊很快陷入困境。“反擊”號首先被擊中腰部甲板,危急關頭,艦長坦南特少將不得不向新加坡基地發出告急電報,請戰鬥機前來護航。但英軍戰鬥機最快也得一個小時後才能趕到作戰地域,遠水解不了近渴。


    坦南特的航海和作戰經驗都非常豐富,他親自駕艦,避開了一發發魚雷。然而到後來,恐怕連神都沒辦法了——15架魚雷轟炸機從15個不同方向進攻,根本看不清魚雷的航跡,更無法轉舵進行蛇行規避。


    15發魚雷有14發命中目標,連續的爆炸使得船艙內到處出現斷裂,大量海水湧入船艙,這艘軍艦很快便失去了浮力。


    在軍艦已呈40度角傾斜的情況下,坦南特艦長一手抓住欄杆,一手將麥克風舉到嘴邊,用顫抖的聲音說:“船員們,你們已表現得十分出色,我由衷地感謝你們。現在就請你們各人照看自己吧,願上帝保佑你們。”


    坦南特下令棄艦,“反擊”號隨即沉沒。一名隨軍記者記述了下沉過程:艦艏高高上舉,如同石筍一般,之後隻一兩秒鍾的工夫,隨著一個巨大漩渦的捲起,這艘小山般的巨艦瞬間便消失在巨浪之中。


    與此同時,菲利普所在的“威爾斯親王”號也遭到了圍攻。菲利普下令艦上百餘門大小火炮全部開火,傾力對空射擊,一時間空中充滿了黃色火藥的煙霧,落到海麵上的炮彈造成浪花四濺,好像是海麵上到處都有沙石落下一般。


    即便是沒有被炮彈擊中的日機,都好像已粘在了密集彈幕中而不得脫身。可日本航空兵們並不退卻,他們仍不顧死活地一個勁兒往下沖,有的人事後甚至都已不記得自己究竟是怎樣飛行、怎樣瞄準、怎樣投放魚雷的,隻知道隨著慣性反覆衝擊。


    眼看“威爾斯親王”號在劫難逃,幕僚人員勸告菲利普離艦,但他僅說了一句:“不,謝謝諸位!”


    紅色火焰在甲板上不斷燃燒,在連續發出驚天動地的巨響後,“威爾斯親王”號一頭插入海中。“z”艦隊司令也順著傾斜的舷側,和他的艦隊一起葬身海底。

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