明珠思忖片刻，將帖子遞回去，“那仍舊按五十兩給他，若有別的，你們爺自會貼補。我不過就是替老爺白看看家，這些事兒我也不敢亂了例。”
那林媽媽且去，趕著早上便叫人送了帛金往周府裏去。彼時周家太太瞧了簿主所記各家帛金之數，不過都是二三十兩的例，瞧到宋家高出一倍，反倒生了氣。正巧周晚棠套了馬車回府吊唁，靈堂裏祭拜過一陣，用罷午飯後就與家中女眷同聚一廳。
或是素衣孝服的各姨娘、或是出嫁後不必穿孝的各姐妹坐在一處，那眼瞥著周晚棠身上的錦緞珠環，心內頗有不服。還是最上首的周太太搶先發難，硬著嗓子端起盞茶來，睨著周晚棠，“你們宋家原是一品官爵，你公公不必說，那是一朝宰輔，你夫君又是殿前司指揮使，全天下沒有比宋家更體麵的了，卻如何才送來五十兩的帛金？我一向就聽說，宋家用的是玉碗金樽，滿府裏都是奇花異草。家中祖產不消說，就是你夫君也是有數不盡的銀錢，連她那位惡妾在那些鋪子裏也是豪擲千金。我看，一定是你在家中懶惰，不勤謹侍奉丈夫公公，叫人家瞧不起，這才以禮輕賤我們周家。”
周遭或譏或諷的目光投來，周晚棠隻得埋下頭，謹慎克己地抑下了聲兒，“回母親，我來時就問過，五十兩是府中舊例，我不過是一個側室，在這些事情上也說不上話兒。”
“你這是什麽意思？”一個尖利的女聲從旁劃出來，周晚棠扭臉望去，原來是家中那位打煙花巷贖出來的姨娘，“難不成你是覺得太太是為了那幾個錢同你計較？”
緊跟著周太太冷淡淡的笑聲，“我倒不是為了圖那幾個錢，不過是想提點著你。側室自然是沒法子同正妻相較，可我聽說，你夫君另一位姨娘就比你體麵得多，縱然眼下不受寵了，也沒見她打饑荒。你自嫁過去，往來送禮雖也有，可瞧瞧都是些什麽拿不出台麵的東西？這叫你父親的臉往哪裏擱？還該在宋府多勤謹些，叫你夫家喜歡你，自然我們周家臉上也就跟著有光了。”
話機中，無不是厭嫌周晚棠貼補不夠，或是暗諷她身份不正。雲雲種種，直到周晚棠出府時，已窩了一肚子的火。
馬車慢搖著，伴著音書的勸慰，“姑娘你也別氣，太太姨娘一並幾位姑娘，還不是貪得無厭，嫌在您身上撈著的好處不多，這才句句帶針、字字是刺兒的。這也是她們沒良心，就說大少爺放官兒，還不是衙門裏看在您的麵色給他放了個好職位，否則還不知要從什麽小吏熬起來呢。您別放在心上，說到底，還不是她們要來求著您，倒不是您去求她們，犯不著因為她們慪氣。”
“我倒不是跟她們慪氣，橫豎長這麽大，也沒聽見她們一句好話兒，早就習慣了。”周晚棠垂著睫畔，聲音還帶著些病氣微消，“我就是氣不過明珠，不過是多給些銀子罷了，她握著雞毛當令箭，反讓我受這頓閑氣。”
“這也不必急，橫豎咱們手上不也有玉翡的‘令箭’不是？”
周晚棠的眼波在慢悠悠的顛簸中漸漸凝聚起來，望向音書，“我要你找的人你找好沒有？”
旋即，音書麵路難色，泄出一氣，“人倒是好找，可咱們府上白天黑夜的都有人值守，再則，二門三門上都有婆子看著，除了各個要緊的小廝主事，一個男人也進不來，我就算找著了這麽個有膽量的，他也沒法子闖入咱們府上，更別提要把明珠怎麽著。”
同樣的難色在周晚棠麵上聚攏，稍後，又雲開霧散，露出一絲精光，“你方才提起大哥，倒令我想起個法子。大哥是親戚，自然能進來咱們府上，等家中治完喪，你傳個話兒叫他來，就說我這裏有銀子貼補，叫他來拿。他滿心就想著巴結夫君，必定不肯錯失了能到咱們府上來的這個機會。屆時就將明珠誆到二門內的‘靜月閣’，給她下了藥，隻等藥性一發，大哥也就到了，再引著夫君去捉奸，屆時就算明珠有天大的本事，也翻不過身去。”
音書露出一絲懼色，惴惴地回看著她，“雖是個能置她於死地的好法子，可就怕屆時爺查出來明珠是中了藥，咱們也得死無葬身之地了。”
嘎吱嘎吱響著的馬車挫出周晚棠一聲涼絲絲的笑，“男人什麽都能忍，唯獨在這件事兒上忍不得。你放心，他隻要瞧見他的女人躺在別人身下，別的就什麽都想不起來了，縱然等他想起來，明珠早就不知在底下埋了多久了。況且真叫他查出來，也是玉翡抓了你的家人以他們的性命要挾你做的，該死的就是玉翡與童釉瞳，不是咱們。”
四圍錦繡繁華地，喧闐鬧起，周晚棠的笑意漸漸消融在這幾壁雕牆中。五十兩銀子猶似擠出她最後一點毒心，浸染了滿池的清荷。
而比這一點毒心先迸出來的，是另一場更盛大的陰謀。
聞聽童釉瞳將“仙石”已藏入宋知濯書房後，童立行自覺萬事具備，便在六月初十這日上奏彈劾二皇子趙德與儃王、殿前司指揮使往從過密，儃王私招兵馬、殿前司指揮使宋知濯更是私藏謀逆之物，恐是三方結黨犯上。頃刻便震動朝野，更引得龍禦震怒。天子趙穆立刻下旨令宮中三千禁軍抄撿國公府。未幾，士兵便以雷電之速很快圍住府邸，除查抄宋家各書房庫房外，又分各路小隊查抄各門各院兒，驟然驚起了一陣燕聲鶯吟。
大宴會廳內，宋追惗領著二子迎入一位穿盔帶甲的統領。年輕的統領宣讀聖旨後，忙將宋追惗攙起，“大人快快請起，大人、小宋將軍、小宋大人，請不必驚慌，聖上曾有口諭‘國公爺一家向來為國盡忠，不過既然有人檢舉，就不得不查抄一下，爾等到了國公府，切記要以禮待之，勿驚動其府中家眷。’故而今日我們來，並不敢私自亂闖，隻請各位管家領著我們四處搜查一下。”
隻見廳內果品齊備，茗瀹盤香。宋追惗邀其入座，持重地笑著，“鄒大人客氣了。今日在朝中，我已經上奏聖上，望聖上嚴待此事，你們來，自然也是一樣的。若真在我宋家抄出什麽犯上之物，不必大人說，我當摘下官帽，領犬子入朝請罪，不論我官居何職，我宋家又是什麽爵位，也得倫律嚴處。”
129. 決裂 浮浮沉沉一個人世
雲履繁雜, 卻又十分規律地緩緩延伸開，幾千官兵手持纓槍交錯地跑在高簷疊嶂的宋府。斜陽灑入四扇大敞的紅木門內，照見的卻是略顯祥和的畫麵。
這位姓鄒的統領十分有禮, 屢次在宋追惗含笑的目光中拱手行禮, “宋大人嚴重了, 這大約是一些心懷私憤的人做做文章罷了，下官等人也是奉命行事, 心裏卻相信大人與將軍絕不會有什麽不軌之心。大人身為宰輔，一向為聖上、為我朝江山夙夜操勞，朝堂上的各位大人都是有目共睹, 我等雖是把守皇城, 不在朝堂, 卻也對大人及三位公子的韜略才謀更是心悅誠服。”
宋追惗一輪雪青的身影鎮於偌大一個廳中，肅穆端立地點著頭，“不敢當，上忠於君、下忠於民，本就是為官之根本。”
隨之, 宋知書的低啞的嗓音略顯虛浮地彌散空室, “父親常常以之教育兒子們，兒子們也一直時刻謹記父親的教誨, 卻實在想不到, 今日我宋家會遭此一劫。”
斜撒入門的陽光中有塵羽飛揚, 被宋追惗的歎出一口氣攪亂了方向, “不必說了, 天道在君心、亦在人心，今日有鄒大人在這裏，必定會還我宋家一個清白。”
“大人放心。”那鄒統領忙拂刀起身行禮, “我們受皇命而來，就是要來將事情查個清楚。”
稍刻宋知濯蹌濟至他身側，極和善地笑一笑，“鄒大人一心隻為聖上操勞，向來不與朝中眾人有什麽私交，我們宋家自然信得過你。若真查出個什麽，你放心，我們也不會為難你，隻管將我們一家羈押便是，若是沒有查出來，就請鄒大人將今日之獲清清楚楚地秉明聖上，我宋家也就能含冤昭雪了。”
三人唱和中，就將點點冤屈呈誦出來。酬酢一晌，宋追惗悶沉的嗓音稍硬起，朝門下孫管家吩咐著，“想必這會兒已經抄撿到二門內了，你去同後院兒的孩子們說一說，叫她們別怕。婦人家家的，年紀都又尚小，慌起來仔細擾了各位大人們的公務。”
孫管家應聲而去，餘後廳內一直維持著相安無事的寧靜。
慌亂的喧囂卻在二門後遞嬗而起，手持長/槍的官兵們在各院兒有序進出。可丫鬟婆子們沒經過這樣的場麵，隻當是抄家，便悲慟震天，四處避逃，各色繡鞋紛亂踏呈，伴隨著此起彼伏的哭聲，花國豔海頓時亂哄哄鬧作一場流芳，驚了飛鳥、遏了流雲。
明珠在隱約的喧闐中睜開眼，接著即見侍雙飛奔而入，麵露驚色，險些哭出聲兒，“奶奶，大事兒不好了，家裏來了好些官兵，已經快到咱們院子裏來了！”
“官兵？”明珠忙起身擱下木魚經書，一雙眼飛出檻窗四處探查，“家裏怎麽會來官兵？你先別慌，慢慢說！”
“我才、才聽見孫管家來說聖上下旨，好像是要在咱們府上搜查個什麽東西。老爺現在大宴廳上，連著兩位爺也在那邊兒招呼領兵前來的大人。孫管家說，叫咱們呆在屋子裏別亂跑，那些官兵抄撿完了就走。可那麽多官兵，不知是抄撿什麽要緊的東西？侍鵑幾個小的嚇得魂兒都快沒了，全在外頭哭呢，奶奶您出去看看吧！”
擦槍磨甲的聲音漸行漸近，明珠一顆心猛地揪起，忙攥緊他的手，“宋知濯沒事兒吧？來這麽多官兵，八成是老爺他們在朝中出了什麽岔子。你快去再問問孫管家宋知濯有什麽大事兒沒有？”
“我問過了，孫管家說是沒什麽大不了的，這會兒正忙著各處巡院兒呢，奶奶還是先出去看著些吧，別讓小丫頭們鬧出什麽事兒來。”
明珠的心這才稍往肚子放一放，忙旋裙帶風地到了廊下，叫丫鬟齊聚廳上。不時便有一隊官兵持槍進來，緊跟著孫管家，將眾人安撫一陣，便領著官兵將屋子挨間搜查。
這一通兵荒馬亂直鬧到日薄崦嵫，幾千官兵均未查出個什麽，領頭的一一到大宴廳上稟報過後，鄒統領方整隊收兵，風卷黃沙地離了宋家。
目送這一場預料中的危機落幕後，烏金已隻剩下半片普照著府邸，也罩住宋追惗格外警惕的麵色，“濯兒，你去看住童家的丫頭，要是讓她猜出來官兵們是來搜查個什麽，保不定就要鬧到童立行那裏去，屆時這個局，隻怕就留下了破綻。再有，叫人去給二皇子遞個信兒，不出三日，聖上必定要將他與太子一齊叫去試探，這就是他反咬的好時機。等太子急火攻心，言行有差了，儃王彈劾的帖子就可以遞上去了。”
“是，孩兒這就吩咐下去。”
稍刻，他又將臉扭向宋知書，暨暨而言，“書兒，給你三弟修書一封，叫他先不要回京，以免到時候彈劾童立行的事兒牽連到他。信上同他說清楚，就說他胳膊肘往外拐的事兒我已盡知，外麵的事兒我這個做父親的可以替他頂著，但不論為了什麽私利搞得兄弟鬩牆，險些牽連滿門這件事兒讓他在兗州給我好好兒思過，知錯兒了先寫封信來我瞧了！”
在他莊嚴的背影下，宋知書略帶神秘地與宋知濯對視一眼，各自領命而去。
燕鴻過後鶯複平，落英滿地塵歸靜，經過這半日的慌亂，各門各院兒都忙著收拾官兵抄亂後的屋子，將陳列擺設凡值錢的金銀器皿都一一清點核查。明珠這裏也不例外，幾個婆子領著丫鬟們正細數明珠妝案上的一應玲璫釵環、寶玉珠光。
唯有明珠，一顆心橫複在胸腔內跳個不停，隻記掛著宋知濯的安危。接著便想起來千鳳居裏住著的二人，忙擱下扇子朝侍雙招呼，“你陪我到千鳳居去一趟，宋知濯在前頭有事兒，必然顧及不到她們。她們兩個終究年紀小，沒看過沒經過的，還不知慌成什麽樣子了。”
侍雙正要應，侍嬋又忙由人堆裏錯出來，“奶奶還惦記她們？官兵們都走了，還能把她們怎麽著不成？不過就是哭兩嗓子罷了，哭得少了啊？”
“她兩個平日裏都是嬌生慣養的，”明珠且忙且歎，披上一件映花靛青蟬紗披帛，“別瞧著在院兒裏厲害，遇到這些事兒，還是能嚇破了膽兒。況且那一院子的小姑娘，來的都是些年輕力壯的官兵，倘若出個什麽岔子，還不知如何呢。”
這一去，殘陽西灺，千鳳居內同樣是兵荒馬亂踏過後的狼藉。滿院兒的丫鬟翻飛著繁脞衣裙各處奔忙，十色流觴，脈脈溢淌。玉翡站在廊下，指揮著千軍萬馬。
人影憧憧裏，她遠望見明珠緩步而來，四麵東張西望。心內頓時起了火，正欲出言嘲諷驅趕，眨眼的功夫，又想到屋裏正小窗濃情的二人。便另生出一副七拐八拐的心腸，反迎上去，架高了眉梢，“你來做什麽？”
“來瞧瞧你們奶奶可好，”明珠和顏相笑，朝四下的懷抱各樣物件兒奔走的丫鬟們望一望，複轉回眼來，“既然孫管家說了不是什麽大事兒，你們也別慌，不過是抄撿抄撿，眼下人走了，仍舊是一樣兒的。你們奶奶膽小，必定嚇得不輕，領我去瞧瞧她吧。”
正合了玉翡的意，便領著她一路進去，隻見一個金光照壁的外間往來繁雜，卻並不見童釉瞳的影子，玉翡又領著她往臥房去。
漸漸靠近中，明珠聽見一個嗚咽啜泣的嬌嫩聲息，待走至一片黛色撒花的輕綃簾下，就聽見宋知濯揉得十二分的軟的一副嗓子，夾帶著些微笑意，“好了好了，快別哭了，不過是來幾個官兵就把你嚇得這樣兒。”
爾後便是童釉瞳一副嬌滴滴的哭腔，“那些、那些人凶神惡煞的，知濯哥哥，到底是出什麽事兒了？府裏頭好好兒的怎麽會來這些官兵？他們要找什麽？”
他笑了，明珠聽得很清楚，這是一種她久違的溫柔笑音，“沒什麽，你什麽都不懂，說了你也不明白。這些時，你就不要回家去了，也不要出去瞎跑，免得牽扯上嶽父大人。”
“是父親怎麽了？”
“沒事兒，什麽事兒也沒有，你別胡思亂想。”
再後頭他們又說了什麽？無非是一些不安與輕慰、一場郎情妾意溫情的對戲。可童釉瞳的啜泣卻似一場動/亂，將明珠的心驀然就洇成了一片苦海。她透過一線縫隙瞧見的是童釉瞳靠在他懷裏，他的手擁著她，下巴就抵著她發髻上一顆貓眼大小的珍珠，緊接著，他偏下了腦袋，吻一下她光潔的額頭，然後，他抬起頭，露出了她淚眼婆娑地笑臉。
明珠看過看那麽多場才子佳人的戲，這晌才領悟了人們常說的“郎才女貌”“金童玉女”是個什麽意思，是戳爛她心肺的“般配”。
她聽到由宋知濯在她心裏親手築起的城牆轟然倒塌，一海的眼淚在心裏奔湧蔓延，逐寸逐尺地淹沒了那些殘碎的畫麵——他的笑、自己的笑、數不清的笑默無言，桂稍亭影下，他抱起她纏綿地吻，她洗淨的滿頭蓬發被風撲到他的肩頭，與他髻上的錦帶交纏著、交纏出一個同心永結，慢說著一個恒遠的承諾……
“怎的不進？”玉翡透著得意的嗓音猝然在她耳畔響起，像是勒在她心上的一根蠶絲，“想必是知道自個兒的關懷‘多餘’了？我們小姐是膽小，今兒的確也是嚇得不清，不過，自有人安慰，用不著你來多此一舉。”
明珠麵上的笑意早已僵成了一個固執的頑強，聞言隻是更賣力地笑一笑，旋裙而去。玉翡卻不想錯過這個好機會，連追著她落荒而逃的身影，唼唼無休，“你瞧你，連個招呼都不同我們小姐打就走，哪裏有點兒規矩？小姐同爺現在說私房話兒，你在外頭等等便是，少不得一會兒還要見你，你這就走了，一會兒爺問起來，反說我們待客不周……。”
風水輪流轉，玉翡將那一股腦的氣都趁勢撒了出來，字字如密密的針，同樣也踐踏了明珠的一片尊嚴。
夜拋撒下來，燈燭又燃，照著滿地狼藉的一顆心。明珠由回來便躲進臥房，借故說要靜悟佛道，讓人徹夜不許打擾。實則是呆坐迎風的兩片寶幄中，將肚子裏憋著的一片苦海都由眼眶裏往外倒。奔湧的浪潮，流也流不完，就像手邊觸手可及的空帳與月影朦朧、流溢著漫長的孤單。
直到淚線漸斂，燭影燈灺，宋知濯的腳步像踏盡了風月無端，載著一刻心的沉浮到來。起始一句就是，“你哭了？”爾後，他坐到圓案上，望著她床沿上低垂的頭，“是嚇的？……這倒也奇，你天不怕地不怕的，還會怕幾個官兵？”
回應他的是一片無聲無息的沉默，明珠垂下去的頭仿佛殘月低燭，落下去，便溺死在這濛濛的蠟黃光影中。
疑心她是沒聽見，宋知濯的嗓音生硬地拔高了幾分，“我聽周晚棠說上回周府死了人，你給批了五十兩的帛金。……這種事兒，就是多給些父親也不會說什麽，何必捉弄人？我另外添了二百兩給她，叫改日她兄長來給他帶回去，同你說一聲兒。”
床邊高案上墩著的蠟一滴一滴地融下，他等待著，卻隻聽見明珠微薄的呼吸，荏弱一線，如風似月。裹在她周遭迷蒙的昏黃似一個窟窿，漸漸吞噬了他的沉穩，使他生出些不安、一種麵對她的明目慧心時獨有的不安。
不安又令他焦躁地蹙額，死盯著她髻頂的小小僧帽花，“你說句話兒。”
過一刻，他拔座起身，蹣近幾步，“今兒出這一檔子事兒，我應酬完那些禦林軍就忙趕著來瞧你，你倒好，連話兒也不給句，先擺起臉色來了，是我來錯了、是我操心錯了是吧？”
焦心的寂靜中，倏然響徹明珠啞澀的嗓音，“你是‘忙’趕著來瞧我的嗎？”
“你這是什麽意思？”宋知濯聽懂了，驟然虧心，搜腸刮肚地找出措辭來掩飾，“人剛走，與父親商談了幾句，我就忙由宴會廳到你這裏來了，你還要我怎麽樣？得了，事情都過去了，往後就太平了，你也別吊著臉了。叫丫鬟給我煎盞茶來，說了一晌的話兒，口都幹死了。”
在他佯作穩持的情態中，明珠深吸一口氣，仰著臉直瞅過來，宋知濯一霎便被這個眼神戳得腸穿肚爛。倘若他的一生有過許多重風光無限的頭銜——指揮千軍萬馬的大將軍、在朝堂翻雲覆雨舉足輕重的權臣，無數人趕著巴結的新貴、富貴無極的小公爺，那麽這一刻，他就被這雙眼剝光了這些至高無上的榮耀，打入了那個痛苦輪回中，又變成那個奄奄無能的宋知濯。
那些含屈受辱的過去是他拚命要甩掉的恥辱，他以為他做到了，卻又在她的眼中一敗塗地。
旋即，一絲痛苦在他的眉目中蕩開，隨之也崩潰了他的耐性，“是，我是先到了童釉瞳那裏，這又怎麽了？起碼她會因為我的關心感恩戴德，不像你，隻會甩臉色給我瞧！我每天一睜眼，看見的就是無數的利益紛爭，隻要我稍不留心、一個錯眼兒，就會有刀架到我脖子上，隨時能要了我的性命！這一海的事兒壓下來，已經夠把我壓得喘不過氣的了，你還嫌我不夠鬆快的？還要為著這些破事兒跟我鬧個沒完！敞開來說，我就心裏有童釉瞳又怎麽了？她是我的發妻，我心裏有她也是我這個做丈夫的本分！”
一番話兒兜頭撒下來，是六月天的刨子，將他們曾在那些苦難時光裏建立起的盛世砸得個稀巴爛，亦將永遠駐守在那片夢田的明珠砸得支離粉碎。她清醒的意識見，她以為會永世長存的王朝隨之覆滅了。是她忽略了“永”這個字，原就是渺茫浩遠的一段路，保不定就在某個前方勞燕分飛。兜頭轉來，誰都難逃淺情東西流，人意薄雲水。
最終，在這位舊時盟友棄城而去的踽踽腳步中，眼淚緊跟著砸在明珠膝麵上的綠紗裙，暈開點點暗花，破碎了曾有的芳景如畫。
可說起來，人對苦難的承受力大概是無窮的。很快，伴著月漸凝聚出的圓滿，明珠的一海的眼淚仿佛就枯竭成了一片荒漠，幹旱的砂礫中再擠不出一滴水，日子卻一如往常的靡靡風流日正微。
又一日的玉蟬疏鳴，蛙連一片中，明珠在百花濃豔的院內與相戲奔走。如今，她的單薄的快樂似乎就係在這一隻憨態可愛的獢獢犬、以及滿院豆蔻盛年的小丫頭們身上。
經年天氣舊亭台，池塘水綠，歌韻琤琮。姑娘們圍坐長廊，打扇的打扇，繡花兒的繡花兒，嬉笑喧闐，聒噪盛夏。原是嬌麵慵閑夏景中，卻因為音書的造訪而驟然冰寒三尺。
侍鵑卷起十二分的恚怨，揚著嗓子喊起來：“你來做什麽？這大毒日頭底下的，可別是來找不自在的。”
反之，音書卻是十二分的客氣，半點兒也不在意她話鋒裏的夾槍帶棒，“我來尋姨娘有事兒，姨娘可在家啊？”
未及人言，她搶先捉裙入得廳上，即見明珠與青蓮正在榻上閑說天地，笑顏卻似被太陽曬懨了的花兒，驟失了風華。她心下了然，挨過去福身，“給姨娘請安，好些時不見姨娘出門，以為姨娘是身子不好，我們姑娘心內惦記得緊，特意叫我過來看看，姨娘身子可大安啊？”
這一通客氣將明珠與青蓮俱嚇一跳，二人麵麵相覷一瞬，還是明珠搖著扇旋腰對過來，將她上下睃一眼，複有些力不從心地笑起來，“原是天氣熱不愛出去走動，並不是病了。多謝你們姨娘惦記，她的身子可好些了？”
難捺的喜色在音書麵上浮出，“我們姑娘那是老毛病了，入冬就犯開春就好，卻不想去年裏我們姨奶奶病故，她的病才比往年嚴重了些。入了七月本還有些不大好，但前幾日我們小姐十八歲的生辰，爺在曲心閣裏替我們姑娘擺了席，又請了娘家一些姐妹過來同聚，這熱熱鬧鬧了一場後，小姐的身子就大好了，如今隻是有些咳嗽，倒沒什麽大礙。這些時仍舊請張太醫來瞧著的，想必再過一個月就能大安了。”
不想那侍梅不知由哪裏錯出來，端著兩碗冰雪冷元子，用琉璃的碗盛著，填了碎冰的水裏浸著一顆顆珠圓玉潤。一壁將碗擺在明珠青蓮麵前，一壁斜挑了眼似自言自語，又似刻意說給音書，“不就是過個生辰嘛，還能把病也過好了，真是好大的喜氣。有本事麽等八十大壽的時候也能這樣樂，怕隻怕紅顏薄命、活不到那個歲數去。”
出奇的，音書竟像未聽見一樣沒駁，隻略顯尷尬地笑一笑。明珠見狀，隨口不輕不重地說了侍梅兩句，“這鬼丫頭，想必是太陽太大曬出火氣來了，怎麽說話兒藏針隱刺兒的？罷了罷了，把我這碗元子端去吃了吧，好消消暑。”
“這是趙媽媽專門給奶奶做的，裏頭還擱了好些燕窩，我怎麽能吃啊？叫趙媽媽曉得是被我吃了，還不定怎麽說我呢，奶奶自個兒吃吧”
青蓮亦笑著搭腔，“你就端去吃了吧，自進了夏，她連著幾日吃這些冰的涼的，飯也不好好兒吃，這兩天時腸胃裏就積下了些寒氣，太醫昨兒來瞧，還說不好再吃這麽涼的東西，你替她吃了，也算是盡你的一份心。”
伴著茂葉裏的雀鳥唧唧，三人相互嬉笑推諉打趣兒一番，等晃過眼時，即瞧見音書還站在那裏，麵帶笑意，既客氣又規矩，簡直是迥不猶往。
明珠有些摸不著頭腦，又不好直接趕人，便笑著又搭訕寒暄兩句，“我就說初六那日聽見有唱戲的聲兒，還在想這府裏原不曾豢養戲班子，哪裏來的動靜兒呢？原來是你們姨娘做生辰。總管房裏卻沒同我說起，想必是沒有動用官中的銀錢，是宋知濯掏的腰包了？那也該是怎樣就怎樣，回頭我就叫人支了這份錢到你們屋裏去。”
孔雀藍緞的扇麵窸窣地撲出來一股梅香，明珠正似淩寒獨自開，仿佛不曾受任何事兒、任何人的影響，直挺著一身的傲骨。
音書望在眼中，腦中就逐漸懸起周晚棠的話兒：
“說白了，這都是明珠跟爺鬧，爺心裏煩才躲出來的，隻要她還活著一日、或還在這府中一日，爺甭管在誰屋裏，說哪天調頭回去仍舊會哪天調頭回去。不論是我還是童釉瞳，也是說丟下就丟下的，隻有明珠不在了……”
130. 撲空 陰謀落空
薺荷香十裏, 此起彼伏的蟬鳴催緊了音書的心，她望著這滿屋的國破山河在，就想著周晚棠更不如人意的處境。
身為仆婢, 自當以命盡忠, 半晌, 她將心一橫，頂著一腦門兒的粉汗複行前幾步, “今兒過來，還有個事兒要求姨娘個示下。下月就是爺的生辰，趕著也是進二十五了, 我們姑娘想著要送爺個什麽, 卻又犯了難。你也是曉得她, 不像奶奶同姨娘這般大的手筆，平常的物件兒爺又不缺，極貴重的玩意兒我們姑娘也買不起，就算買得起也沒地兒去買。故而想著姨娘同爺這些年，必定是對他的喜好一清二楚, 我們姑娘便想著同姨娘商議商議, 請姨娘等夜裏涼快了，到敬月閣去議事。”
孔雀藍的扇麵上繡著一樹白玉蘭, 被明珠搖著, 就活靈活現地迎風擺動, “我也忘了, 原來下個月就是宋知濯的生辰了。我沒什麽好送的, 你們姨娘要送什麽便送什麽吧，犯不著同我商議，送什麽你們爺都高興。”
金鳳細細牽動著音書的裙, 她竦然靠前，一股腦地勸說：“姑娘就是拿不定個主意，才求姨娘去商議個法子出來。按說也是送什麽都是一片心意，可姑娘就是那麽個性子，凡事都怕露了怯，就請姨娘去一遭吧，就當是可憐可憐我們姑娘。”
明珠糾纏不過，到底將扇揮一揮，“曉得了曉得了，你且去吧，我晚上到。”
那音書自覺萬事妥帖，便笑著相辭而去。一個手掌拈著絹子遮在額上，錯過了蟲鳥聒噪的花間，轉頭便扭進那邊屋裏。
那林媽媽且去，趕著早上便叫人送了帛金往周府裏去。彼時周家太太瞧了簿主所記各家帛金之數，不過都是二三十兩的例，瞧到宋家高出一倍，反倒生了氣。正巧周晚棠套了馬車回府吊唁，靈堂裏祭拜過一陣，用罷午飯後就與家中女眷同聚一廳。
或是素衣孝服的各姨娘、或是出嫁後不必穿孝的各姐妹坐在一處，那眼瞥著周晚棠身上的錦緞珠環，心內頗有不服。還是最上首的周太太搶先發難，硬著嗓子端起盞茶來，睨著周晚棠，“你們宋家原是一品官爵，你公公不必說，那是一朝宰輔，你夫君又是殿前司指揮使，全天下沒有比宋家更體麵的了，卻如何才送來五十兩的帛金？我一向就聽說，宋家用的是玉碗金樽，滿府裏都是奇花異草。家中祖產不消說，就是你夫君也是有數不盡的銀錢，連她那位惡妾在那些鋪子裏也是豪擲千金。我看，一定是你在家中懶惰，不勤謹侍奉丈夫公公，叫人家瞧不起，這才以禮輕賤我們周家。”
周遭或譏或諷的目光投來，周晚棠隻得埋下頭，謹慎克己地抑下了聲兒，“回母親，我來時就問過，五十兩是府中舊例，我不過是一個側室，在這些事情上也說不上話兒。”
“你這是什麽意思？”一個尖利的女聲從旁劃出來，周晚棠扭臉望去，原來是家中那位打煙花巷贖出來的姨娘，“難不成你是覺得太太是為了那幾個錢同你計較？”
緊跟著周太太冷淡淡的笑聲，“我倒不是為了圖那幾個錢，不過是想提點著你。側室自然是沒法子同正妻相較，可我聽說，你夫君另一位姨娘就比你體麵得多，縱然眼下不受寵了，也沒見她打饑荒。你自嫁過去，往來送禮雖也有，可瞧瞧都是些什麽拿不出台麵的東西？這叫你父親的臉往哪裏擱？還該在宋府多勤謹些，叫你夫家喜歡你，自然我們周家臉上也就跟著有光了。”
話機中，無不是厭嫌周晚棠貼補不夠，或是暗諷她身份不正。雲雲種種，直到周晚棠出府時，已窩了一肚子的火。
馬車慢搖著，伴著音書的勸慰，“姑娘你也別氣，太太姨娘一並幾位姑娘，還不是貪得無厭，嫌在您身上撈著的好處不多，這才句句帶針、字字是刺兒的。這也是她們沒良心，就說大少爺放官兒，還不是衙門裏看在您的麵色給他放了個好職位，否則還不知要從什麽小吏熬起來呢。您別放在心上，說到底，還不是她們要來求著您，倒不是您去求她們，犯不著因為她們慪氣。”
“我倒不是跟她們慪氣，橫豎長這麽大，也沒聽見她們一句好話兒，早就習慣了。”周晚棠垂著睫畔，聲音還帶著些病氣微消，“我就是氣不過明珠，不過是多給些銀子罷了，她握著雞毛當令箭，反讓我受這頓閑氣。”
“這也不必急，橫豎咱們手上不也有玉翡的‘令箭’不是？”
周晚棠的眼波在慢悠悠的顛簸中漸漸凝聚起來，望向音書，“我要你找的人你找好沒有？”
旋即，音書麵路難色，泄出一氣，“人倒是好找，可咱們府上白天黑夜的都有人值守，再則，二門三門上都有婆子看著，除了各個要緊的小廝主事，一個男人也進不來，我就算找著了這麽個有膽量的，他也沒法子闖入咱們府上，更別提要把明珠怎麽著。”
同樣的難色在周晚棠麵上聚攏，稍後，又雲開霧散，露出一絲精光，“你方才提起大哥，倒令我想起個法子。大哥是親戚，自然能進來咱們府上，等家中治完喪，你傳個話兒叫他來，就說我這裏有銀子貼補，叫他來拿。他滿心就想著巴結夫君，必定不肯錯失了能到咱們府上來的這個機會。屆時就將明珠誆到二門內的‘靜月閣’，給她下了藥，隻等藥性一發，大哥也就到了，再引著夫君去捉奸，屆時就算明珠有天大的本事，也翻不過身去。”
音書露出一絲懼色，惴惴地回看著她，“雖是個能置她於死地的好法子，可就怕屆時爺查出來明珠是中了藥，咱們也得死無葬身之地了。”
嘎吱嘎吱響著的馬車挫出周晚棠一聲涼絲絲的笑，“男人什麽都能忍，唯獨在這件事兒上忍不得。你放心，他隻要瞧見他的女人躺在別人身下，別的就什麽都想不起來了，縱然等他想起來，明珠早就不知在底下埋了多久了。況且真叫他查出來，也是玉翡抓了你的家人以他們的性命要挾你做的，該死的就是玉翡與童釉瞳，不是咱們。”
四圍錦繡繁華地，喧闐鬧起，周晚棠的笑意漸漸消融在這幾壁雕牆中。五十兩銀子猶似擠出她最後一點毒心，浸染了滿池的清荷。
而比這一點毒心先迸出來的，是另一場更盛大的陰謀。
聞聽童釉瞳將“仙石”已藏入宋知濯書房後，童立行自覺萬事具備，便在六月初十這日上奏彈劾二皇子趙德與儃王、殿前司指揮使往從過密，儃王私招兵馬、殿前司指揮使宋知濯更是私藏謀逆之物，恐是三方結黨犯上。頃刻便震動朝野，更引得龍禦震怒。天子趙穆立刻下旨令宮中三千禁軍抄撿國公府。未幾，士兵便以雷電之速很快圍住府邸，除查抄宋家各書房庫房外，又分各路小隊查抄各門各院兒，驟然驚起了一陣燕聲鶯吟。
大宴會廳內，宋追惗領著二子迎入一位穿盔帶甲的統領。年輕的統領宣讀聖旨後，忙將宋追惗攙起，“大人快快請起，大人、小宋將軍、小宋大人，請不必驚慌，聖上曾有口諭‘國公爺一家向來為國盡忠，不過既然有人檢舉，就不得不查抄一下，爾等到了國公府，切記要以禮待之，勿驚動其府中家眷。’故而今日我們來，並不敢私自亂闖，隻請各位管家領著我們四處搜查一下。”
隻見廳內果品齊備，茗瀹盤香。宋追惗邀其入座，持重地笑著，“鄒大人客氣了。今日在朝中，我已經上奏聖上，望聖上嚴待此事，你們來，自然也是一樣的。若真在我宋家抄出什麽犯上之物，不必大人說，我當摘下官帽，領犬子入朝請罪，不論我官居何職，我宋家又是什麽爵位，也得倫律嚴處。”
129. 決裂 浮浮沉沉一個人世
雲履繁雜, 卻又十分規律地緩緩延伸開，幾千官兵手持纓槍交錯地跑在高簷疊嶂的宋府。斜陽灑入四扇大敞的紅木門內，照見的卻是略顯祥和的畫麵。
這位姓鄒的統領十分有禮, 屢次在宋追惗含笑的目光中拱手行禮, “宋大人嚴重了, 這大約是一些心懷私憤的人做做文章罷了，下官等人也是奉命行事, 心裏卻相信大人與將軍絕不會有什麽不軌之心。大人身為宰輔，一向為聖上、為我朝江山夙夜操勞，朝堂上的各位大人都是有目共睹, 我等雖是把守皇城, 不在朝堂, 卻也對大人及三位公子的韜略才謀更是心悅誠服。”
宋追惗一輪雪青的身影鎮於偌大一個廳中，肅穆端立地點著頭，“不敢當，上忠於君、下忠於民，本就是為官之根本。”
隨之, 宋知書的低啞的嗓音略顯虛浮地彌散空室, “父親常常以之教育兒子們，兒子們也一直時刻謹記父親的教誨, 卻實在想不到, 今日我宋家會遭此一劫。”
斜撒入門的陽光中有塵羽飛揚, 被宋追惗的歎出一口氣攪亂了方向, “不必說了, 天道在君心、亦在人心，今日有鄒大人在這裏，必定會還我宋家一個清白。”
“大人放心。”那鄒統領忙拂刀起身行禮, “我們受皇命而來，就是要來將事情查個清楚。”
稍刻宋知濯蹌濟至他身側，極和善地笑一笑，“鄒大人一心隻為聖上操勞，向來不與朝中眾人有什麽私交，我們宋家自然信得過你。若真查出個什麽，你放心，我們也不會為難你，隻管將我們一家羈押便是，若是沒有查出來，就請鄒大人將今日之獲清清楚楚地秉明聖上，我宋家也就能含冤昭雪了。”
三人唱和中，就將點點冤屈呈誦出來。酬酢一晌，宋追惗悶沉的嗓音稍硬起，朝門下孫管家吩咐著，“想必這會兒已經抄撿到二門內了，你去同後院兒的孩子們說一說，叫她們別怕。婦人家家的，年紀都又尚小，慌起來仔細擾了各位大人們的公務。”
孫管家應聲而去，餘後廳內一直維持著相安無事的寧靜。
慌亂的喧囂卻在二門後遞嬗而起，手持長/槍的官兵們在各院兒有序進出。可丫鬟婆子們沒經過這樣的場麵，隻當是抄家，便悲慟震天，四處避逃，各色繡鞋紛亂踏呈，伴隨著此起彼伏的哭聲，花國豔海頓時亂哄哄鬧作一場流芳，驚了飛鳥、遏了流雲。
明珠在隱約的喧闐中睜開眼，接著即見侍雙飛奔而入，麵露驚色，險些哭出聲兒，“奶奶，大事兒不好了，家裏來了好些官兵，已經快到咱們院子裏來了！”
“官兵？”明珠忙起身擱下木魚經書，一雙眼飛出檻窗四處探查，“家裏怎麽會來官兵？你先別慌，慢慢說！”
“我才、才聽見孫管家來說聖上下旨，好像是要在咱們府上搜查個什麽東西。老爺現在大宴廳上，連著兩位爺也在那邊兒招呼領兵前來的大人。孫管家說，叫咱們呆在屋子裏別亂跑，那些官兵抄撿完了就走。可那麽多官兵，不知是抄撿什麽要緊的東西？侍鵑幾個小的嚇得魂兒都快沒了，全在外頭哭呢，奶奶您出去看看吧！”
擦槍磨甲的聲音漸行漸近，明珠一顆心猛地揪起，忙攥緊他的手，“宋知濯沒事兒吧？來這麽多官兵，八成是老爺他們在朝中出了什麽岔子。你快去再問問孫管家宋知濯有什麽大事兒沒有？”
“我問過了，孫管家說是沒什麽大不了的，這會兒正忙著各處巡院兒呢，奶奶還是先出去看著些吧，別讓小丫頭們鬧出什麽事兒來。”
明珠的心這才稍往肚子放一放，忙旋裙帶風地到了廊下，叫丫鬟齊聚廳上。不時便有一隊官兵持槍進來，緊跟著孫管家，將眾人安撫一陣，便領著官兵將屋子挨間搜查。
這一通兵荒馬亂直鬧到日薄崦嵫，幾千官兵均未查出個什麽，領頭的一一到大宴廳上稟報過後，鄒統領方整隊收兵，風卷黃沙地離了宋家。
目送這一場預料中的危機落幕後，烏金已隻剩下半片普照著府邸，也罩住宋追惗格外警惕的麵色，“濯兒，你去看住童家的丫頭，要是讓她猜出來官兵們是來搜查個什麽，保不定就要鬧到童立行那裏去，屆時這個局，隻怕就留下了破綻。再有，叫人去給二皇子遞個信兒，不出三日，聖上必定要將他與太子一齊叫去試探，這就是他反咬的好時機。等太子急火攻心，言行有差了，儃王彈劾的帖子就可以遞上去了。”
“是，孩兒這就吩咐下去。”
稍刻，他又將臉扭向宋知書，暨暨而言，“書兒，給你三弟修書一封，叫他先不要回京，以免到時候彈劾童立行的事兒牽連到他。信上同他說清楚，就說他胳膊肘往外拐的事兒我已盡知，外麵的事兒我這個做父親的可以替他頂著，但不論為了什麽私利搞得兄弟鬩牆，險些牽連滿門這件事兒讓他在兗州給我好好兒思過，知錯兒了先寫封信來我瞧了！”
在他莊嚴的背影下，宋知書略帶神秘地與宋知濯對視一眼，各自領命而去。
燕鴻過後鶯複平，落英滿地塵歸靜，經過這半日的慌亂，各門各院兒都忙著收拾官兵抄亂後的屋子，將陳列擺設凡值錢的金銀器皿都一一清點核查。明珠這裏也不例外，幾個婆子領著丫鬟們正細數明珠妝案上的一應玲璫釵環、寶玉珠光。
唯有明珠，一顆心橫複在胸腔內跳個不停，隻記掛著宋知濯的安危。接著便想起來千鳳居裏住著的二人，忙擱下扇子朝侍雙招呼，“你陪我到千鳳居去一趟，宋知濯在前頭有事兒，必然顧及不到她們。她們兩個終究年紀小，沒看過沒經過的，還不知慌成什麽樣子了。”
侍雙正要應，侍嬋又忙由人堆裏錯出來，“奶奶還惦記她們？官兵們都走了，還能把她們怎麽著不成？不過就是哭兩嗓子罷了，哭得少了啊？”
“她兩個平日裏都是嬌生慣養的，”明珠且忙且歎，披上一件映花靛青蟬紗披帛，“別瞧著在院兒裏厲害，遇到這些事兒，還是能嚇破了膽兒。況且那一院子的小姑娘，來的都是些年輕力壯的官兵，倘若出個什麽岔子，還不知如何呢。”
這一去，殘陽西灺，千鳳居內同樣是兵荒馬亂踏過後的狼藉。滿院兒的丫鬟翻飛著繁脞衣裙各處奔忙，十色流觴，脈脈溢淌。玉翡站在廊下，指揮著千軍萬馬。
人影憧憧裏，她遠望見明珠緩步而來，四麵東張西望。心內頓時起了火，正欲出言嘲諷驅趕，眨眼的功夫，又想到屋裏正小窗濃情的二人。便另生出一副七拐八拐的心腸，反迎上去，架高了眉梢，“你來做什麽？”
“來瞧瞧你們奶奶可好，”明珠和顏相笑，朝四下的懷抱各樣物件兒奔走的丫鬟們望一望，複轉回眼來，“既然孫管家說了不是什麽大事兒，你們也別慌，不過是抄撿抄撿，眼下人走了，仍舊是一樣兒的。你們奶奶膽小，必定嚇得不輕，領我去瞧瞧她吧。”
正合了玉翡的意，便領著她一路進去，隻見一個金光照壁的外間往來繁雜，卻並不見童釉瞳的影子，玉翡又領著她往臥房去。
漸漸靠近中，明珠聽見一個嗚咽啜泣的嬌嫩聲息，待走至一片黛色撒花的輕綃簾下，就聽見宋知濯揉得十二分的軟的一副嗓子，夾帶著些微笑意，“好了好了，快別哭了，不過是來幾個官兵就把你嚇得這樣兒。”
爾後便是童釉瞳一副嬌滴滴的哭腔，“那些、那些人凶神惡煞的，知濯哥哥，到底是出什麽事兒了？府裏頭好好兒的怎麽會來這些官兵？他們要找什麽？”
他笑了，明珠聽得很清楚，這是一種她久違的溫柔笑音，“沒什麽，你什麽都不懂，說了你也不明白。這些時，你就不要回家去了，也不要出去瞎跑，免得牽扯上嶽父大人。”
“是父親怎麽了？”
“沒事兒，什麽事兒也沒有，你別胡思亂想。”
再後頭他們又說了什麽？無非是一些不安與輕慰、一場郎情妾意溫情的對戲。可童釉瞳的啜泣卻似一場動/亂，將明珠的心驀然就洇成了一片苦海。她透過一線縫隙瞧見的是童釉瞳靠在他懷裏，他的手擁著她，下巴就抵著她發髻上一顆貓眼大小的珍珠，緊接著，他偏下了腦袋，吻一下她光潔的額頭，然後，他抬起頭，露出了她淚眼婆娑地笑臉。
明珠看過看那麽多場才子佳人的戲，這晌才領悟了人們常說的“郎才女貌”“金童玉女”是個什麽意思，是戳爛她心肺的“般配”。
她聽到由宋知濯在她心裏親手築起的城牆轟然倒塌，一海的眼淚在心裏奔湧蔓延，逐寸逐尺地淹沒了那些殘碎的畫麵——他的笑、自己的笑、數不清的笑默無言，桂稍亭影下，他抱起她纏綿地吻，她洗淨的滿頭蓬發被風撲到他的肩頭，與他髻上的錦帶交纏著、交纏出一個同心永結，慢說著一個恒遠的承諾……
“怎的不進？”玉翡透著得意的嗓音猝然在她耳畔響起，像是勒在她心上的一根蠶絲，“想必是知道自個兒的關懷‘多餘’了？我們小姐是膽小，今兒的確也是嚇得不清，不過，自有人安慰，用不著你來多此一舉。”
明珠麵上的笑意早已僵成了一個固執的頑強，聞言隻是更賣力地笑一笑，旋裙而去。玉翡卻不想錯過這個好機會，連追著她落荒而逃的身影，唼唼無休，“你瞧你，連個招呼都不同我們小姐打就走，哪裏有點兒規矩？小姐同爺現在說私房話兒，你在外頭等等便是，少不得一會兒還要見你，你這就走了，一會兒爺問起來，反說我們待客不周……。”
風水輪流轉，玉翡將那一股腦的氣都趁勢撒了出來，字字如密密的針，同樣也踐踏了明珠的一片尊嚴。
夜拋撒下來，燈燭又燃，照著滿地狼藉的一顆心。明珠由回來便躲進臥房，借故說要靜悟佛道，讓人徹夜不許打擾。實則是呆坐迎風的兩片寶幄中，將肚子裏憋著的一片苦海都由眼眶裏往外倒。奔湧的浪潮，流也流不完，就像手邊觸手可及的空帳與月影朦朧、流溢著漫長的孤單。
直到淚線漸斂，燭影燈灺，宋知濯的腳步像踏盡了風月無端，載著一刻心的沉浮到來。起始一句就是，“你哭了？”爾後，他坐到圓案上，望著她床沿上低垂的頭，“是嚇的？……這倒也奇，你天不怕地不怕的，還會怕幾個官兵？”
回應他的是一片無聲無息的沉默，明珠垂下去的頭仿佛殘月低燭，落下去，便溺死在這濛濛的蠟黃光影中。
疑心她是沒聽見，宋知濯的嗓音生硬地拔高了幾分，“我聽周晚棠說上回周府死了人，你給批了五十兩的帛金。……這種事兒，就是多給些父親也不會說什麽，何必捉弄人？我另外添了二百兩給她，叫改日她兄長來給他帶回去，同你說一聲兒。”
床邊高案上墩著的蠟一滴一滴地融下，他等待著，卻隻聽見明珠微薄的呼吸，荏弱一線，如風似月。裹在她周遭迷蒙的昏黃似一個窟窿，漸漸吞噬了他的沉穩，使他生出些不安、一種麵對她的明目慧心時獨有的不安。
不安又令他焦躁地蹙額，死盯著她髻頂的小小僧帽花，“你說句話兒。”
過一刻，他拔座起身，蹣近幾步，“今兒出這一檔子事兒，我應酬完那些禦林軍就忙趕著來瞧你，你倒好，連話兒也不給句，先擺起臉色來了，是我來錯了、是我操心錯了是吧？”
焦心的寂靜中，倏然響徹明珠啞澀的嗓音，“你是‘忙’趕著來瞧我的嗎？”
“你這是什麽意思？”宋知濯聽懂了，驟然虧心，搜腸刮肚地找出措辭來掩飾，“人剛走，與父親商談了幾句，我就忙由宴會廳到你這裏來了，你還要我怎麽樣？得了，事情都過去了，往後就太平了，你也別吊著臉了。叫丫鬟給我煎盞茶來，說了一晌的話兒，口都幹死了。”
在他佯作穩持的情態中，明珠深吸一口氣，仰著臉直瞅過來，宋知濯一霎便被這個眼神戳得腸穿肚爛。倘若他的一生有過許多重風光無限的頭銜——指揮千軍萬馬的大將軍、在朝堂翻雲覆雨舉足輕重的權臣，無數人趕著巴結的新貴、富貴無極的小公爺，那麽這一刻，他就被這雙眼剝光了這些至高無上的榮耀，打入了那個痛苦輪回中，又變成那個奄奄無能的宋知濯。
那些含屈受辱的過去是他拚命要甩掉的恥辱，他以為他做到了，卻又在她的眼中一敗塗地。
旋即，一絲痛苦在他的眉目中蕩開，隨之也崩潰了他的耐性，“是，我是先到了童釉瞳那裏，這又怎麽了？起碼她會因為我的關心感恩戴德，不像你，隻會甩臉色給我瞧！我每天一睜眼，看見的就是無數的利益紛爭，隻要我稍不留心、一個錯眼兒，就會有刀架到我脖子上，隨時能要了我的性命！這一海的事兒壓下來，已經夠把我壓得喘不過氣的了，你還嫌我不夠鬆快的？還要為著這些破事兒跟我鬧個沒完！敞開來說，我就心裏有童釉瞳又怎麽了？她是我的發妻，我心裏有她也是我這個做丈夫的本分！”
一番話兒兜頭撒下來，是六月天的刨子，將他們曾在那些苦難時光裏建立起的盛世砸得個稀巴爛，亦將永遠駐守在那片夢田的明珠砸得支離粉碎。她清醒的意識見，她以為會永世長存的王朝隨之覆滅了。是她忽略了“永”這個字，原就是渺茫浩遠的一段路，保不定就在某個前方勞燕分飛。兜頭轉來，誰都難逃淺情東西流，人意薄雲水。
最終，在這位舊時盟友棄城而去的踽踽腳步中，眼淚緊跟著砸在明珠膝麵上的綠紗裙，暈開點點暗花，破碎了曾有的芳景如畫。
可說起來，人對苦難的承受力大概是無窮的。很快，伴著月漸凝聚出的圓滿，明珠的一海的眼淚仿佛就枯竭成了一片荒漠，幹旱的砂礫中再擠不出一滴水，日子卻一如往常的靡靡風流日正微。
又一日的玉蟬疏鳴，蛙連一片中，明珠在百花濃豔的院內與相戲奔走。如今，她的單薄的快樂似乎就係在這一隻憨態可愛的獢獢犬、以及滿院豆蔻盛年的小丫頭們身上。
經年天氣舊亭台，池塘水綠，歌韻琤琮。姑娘們圍坐長廊，打扇的打扇，繡花兒的繡花兒，嬉笑喧闐，聒噪盛夏。原是嬌麵慵閑夏景中，卻因為音書的造訪而驟然冰寒三尺。
侍鵑卷起十二分的恚怨，揚著嗓子喊起來：“你來做什麽？這大毒日頭底下的，可別是來找不自在的。”
反之，音書卻是十二分的客氣，半點兒也不在意她話鋒裏的夾槍帶棒，“我來尋姨娘有事兒，姨娘可在家啊？”
未及人言，她搶先捉裙入得廳上，即見明珠與青蓮正在榻上閑說天地，笑顏卻似被太陽曬懨了的花兒，驟失了風華。她心下了然，挨過去福身，“給姨娘請安，好些時不見姨娘出門，以為姨娘是身子不好，我們姑娘心內惦記得緊，特意叫我過來看看，姨娘身子可大安啊？”
這一通客氣將明珠與青蓮俱嚇一跳，二人麵麵相覷一瞬，還是明珠搖著扇旋腰對過來，將她上下睃一眼，複有些力不從心地笑起來，“原是天氣熱不愛出去走動，並不是病了。多謝你們姨娘惦記，她的身子可好些了？”
難捺的喜色在音書麵上浮出，“我們姑娘那是老毛病了，入冬就犯開春就好，卻不想去年裏我們姨奶奶病故，她的病才比往年嚴重了些。入了七月本還有些不大好，但前幾日我們小姐十八歲的生辰，爺在曲心閣裏替我們姑娘擺了席，又請了娘家一些姐妹過來同聚，這熱熱鬧鬧了一場後，小姐的身子就大好了，如今隻是有些咳嗽，倒沒什麽大礙。這些時仍舊請張太醫來瞧著的，想必再過一個月就能大安了。”
不想那侍梅不知由哪裏錯出來，端著兩碗冰雪冷元子，用琉璃的碗盛著，填了碎冰的水裏浸著一顆顆珠圓玉潤。一壁將碗擺在明珠青蓮麵前，一壁斜挑了眼似自言自語，又似刻意說給音書，“不就是過個生辰嘛，還能把病也過好了，真是好大的喜氣。有本事麽等八十大壽的時候也能這樣樂，怕隻怕紅顏薄命、活不到那個歲數去。”
出奇的，音書竟像未聽見一樣沒駁，隻略顯尷尬地笑一笑。明珠見狀，隨口不輕不重地說了侍梅兩句，“這鬼丫頭，想必是太陽太大曬出火氣來了，怎麽說話兒藏針隱刺兒的？罷了罷了，把我這碗元子端去吃了吧，好消消暑。”
“這是趙媽媽專門給奶奶做的，裏頭還擱了好些燕窩，我怎麽能吃啊？叫趙媽媽曉得是被我吃了，還不定怎麽說我呢，奶奶自個兒吃吧”
青蓮亦笑著搭腔，“你就端去吃了吧，自進了夏，她連著幾日吃這些冰的涼的，飯也不好好兒吃，這兩天時腸胃裏就積下了些寒氣，太醫昨兒來瞧，還說不好再吃這麽涼的東西，你替她吃了，也算是盡你的一份心。”
伴著茂葉裏的雀鳥唧唧，三人相互嬉笑推諉打趣兒一番，等晃過眼時，即瞧見音書還站在那裏，麵帶笑意，既客氣又規矩，簡直是迥不猶往。
明珠有些摸不著頭腦，又不好直接趕人，便笑著又搭訕寒暄兩句，“我就說初六那日聽見有唱戲的聲兒，還在想這府裏原不曾豢養戲班子，哪裏來的動靜兒呢？原來是你們姨娘做生辰。總管房裏卻沒同我說起，想必是沒有動用官中的銀錢，是宋知濯掏的腰包了？那也該是怎樣就怎樣，回頭我就叫人支了這份錢到你們屋裏去。”
孔雀藍緞的扇麵窸窣地撲出來一股梅香，明珠正似淩寒獨自開，仿佛不曾受任何事兒、任何人的影響，直挺著一身的傲骨。
音書望在眼中，腦中就逐漸懸起周晚棠的話兒：
“說白了，這都是明珠跟爺鬧，爺心裏煩才躲出來的，隻要她還活著一日、或還在這府中一日，爺甭管在誰屋裏，說哪天調頭回去仍舊會哪天調頭回去。不論是我還是童釉瞳，也是說丟下就丟下的，隻有明珠不在了……”
130. 撲空 陰謀落空
薺荷香十裏, 此起彼伏的蟬鳴催緊了音書的心，她望著這滿屋的國破山河在，就想著周晚棠更不如人意的處境。
身為仆婢, 自當以命盡忠, 半晌, 她將心一橫，頂著一腦門兒的粉汗複行前幾步, “今兒過來，還有個事兒要求姨娘個示下。下月就是爺的生辰，趕著也是進二十五了, 我們姑娘想著要送爺個什麽, 卻又犯了難。你也是曉得她, 不像奶奶同姨娘這般大的手筆，平常的物件兒爺又不缺，極貴重的玩意兒我們姑娘也買不起，就算買得起也沒地兒去買。故而想著姨娘同爺這些年，必定是對他的喜好一清二楚, 我們姑娘便想著同姨娘商議商議, 請姨娘等夜裏涼快了，到敬月閣去議事。”
孔雀藍的扇麵上繡著一樹白玉蘭, 被明珠搖著, 就活靈活現地迎風擺動, “我也忘了, 原來下個月就是宋知濯的生辰了。我沒什麽好送的, 你們姨娘要送什麽便送什麽吧，犯不著同我商議，送什麽你們爺都高興。”
金鳳細細牽動著音書的裙, 她竦然靠前，一股腦地勸說：“姑娘就是拿不定個主意，才求姨娘去商議個法子出來。按說也是送什麽都是一片心意，可姑娘就是那麽個性子，凡事都怕露了怯，就請姨娘去一遭吧，就當是可憐可憐我們姑娘。”
明珠糾纏不過，到底將扇揮一揮，“曉得了曉得了，你且去吧，我晚上到。”
那音書自覺萬事妥帖，便笑著相辭而去。一個手掌拈著絹子遮在額上，錯過了蟲鳥聒噪的花間，轉頭便扭進那邊屋裏。