“我也要勸二嫂別急嘛，”他挑起眉峰笑一笑，一副風流俊態，“陶大人始終位低言微，成不了什麽大事兒，我倒想到一個人。”
“誰？”
“童立行。他這一遭落馬，想必心中業已恨不得將大哥碎屍萬段了。”
茶盞輕置，楚含丹踅來一張旖旎豔絕的笑臉，“可三爺別忘了，這遭事兒是你們宋家一起辦下的，他要恨，頭一個恨老爺，老爺要是出什麽事兒，宋府還能好？”
他將一個臂肘擱到案上，眼中帶著幾分嘲弄，曖昧地笑起來，“宋家好不好，與我無幹，隻要我能好就成。我看二嫂，是擔心二哥吧？”
“我擔心他？”楚含丹身子一振，髻側的珍珠流蘇微細的晃起來，像是急於拉扯來蓋住什麽，“他好不好，與我什麽相幹？隻要這宋府裏不虧待我就成。說起這個，還要謝謝三爺，我父親已經走馬上任了，昨兒啟的程，叫我謝過三爺，待他日後遷任回京，再親謝三爺。”
言訖牽裙起身，就要告辭。宋知遠目及她一片桃紅的石榴裙盈盈擺柳，婀娜身姿，回來時被夜風刮下去些許的一股熱流又蜂擁躥起，支使他猛地衝到簾下，將人一把攥住。
楚含丹大驚一跳，一個荏弱的身子縮起靠到楠木圓柱上，驚雀一樣上仰著他，“三爺這是做什麽？”
一線秋風繞簾下，燭火顫顫抖動，暈開的光影裏，即見兩個身子緊緊貼在一處，宋知遠硬朗的胸膛就這樣觸及一團軟綿綿帶著溫香的雲端，對一個由稚嫩少年初初長成的男人來說，即便沒有愛，單是一種本能就足以燒死他一切的理智，何況他的理智早隨婉兒的屍骨被埋在了遙遙他方。
在他緊密的呼吸中，楚含丹意識見危險，橫掙兩下，卻發現早被他高大的一個身軀罩住，無處可逃。她兩個眼徒勞地圓瞪上去，企圖用虛構的威嚴震懾住他，“你、你放開我，否則我要喊了。”
帷幔輕柔地舞動在他們身側，像一個招手的溫床。他笑了，將下半截貼得更近，“二嫂，你敢喊嗎？大半夜的，你到我這裏來，喊來人見了，你有幾張嘴說得清？”
溫霧嫋繞於腮邊，腹上還有觸及一個疙瘩，像一萬根輕軟的羽毛瘙過了楚含丹的心甸。不知是臣服在他的恐嚇下、還是臣服在這種久違的蝕骨的酥麻，她沒有喊，隻撐著無力的尊嚴將他狠狠睇住，“你到底要做什麽？！”
他貼近了臉，勾著唇笑一笑，吻住了她的嘴，他將一隻堅硬的手卷入她花錦綺緞的殼，遞出去一個答案。搖擺的風燭隨著楚含丹漸軟的唇平息下來，她聽見寂靜太久的土地再一次迸出山火，使她順服在滾燙的石岩流動中。
同樣的心潮澎湃，湧動在千鳳居的正廊下。自那次童釉瞳的相抿一笑後，她與宋知濯就算得恩怨盡棄。
往日的笑顏又在她嬌嫩的麵上重聚，如三春良景，時刻洋溢著暖風和煦。現見她罩一件簇金團粉緞裙，腳上的珍珠繡錦鞋一探一探跺到門口，由一個才進來的小丫鬟手裏捧過一晚湯藥。
這廂一旋裙，就小心捧到了榻案上，剛一擱下，兩隻手便去捏著兩個耳垂，將下頭的月石墜珥晃得憨態可愛，兩個春水出情的眼波更是可愛。
她俏皮地捉裙蹦到榻上，一隻腿曲入裙中，一隻在下頭墜著搖晃，將藥碗推送過去，“知濯哥哥，快喝藥啦。”
對岸，宋知濯歪著胳膊撐在榻上，由手上一本《太史公》中抬起頭來，倚正了身子端起藥一口飲盡，接過她遞來的帕子抹一把嘴，斜眼一笑，“我這一傷，你倒是學會伺候人了，這些事兒就讓丫鬟們做吧，不必你費心。”
榻側高案上所盛一捧白海棠，玉露晶瑩閃過她的眼，裏頭淤著一抹羞澀，“我從前也太小性兒了一些，比不上周姨娘，我也得學學嘛，學著像她一樣溫柔似水，不給知濯哥哥添心煩。”
擱下書，宋知濯的眼瞼即沉一沉，有些心不在焉，腦中想起諸多蕪雜亂事，那本彈劾自個兒的周章、陶校尉、以及他背後的主使，千絲萬縷匯成了天子看似祥和慈目的笑臉，又千回百轉繞成了明珠一張明媚動人的鵝蛋臉。
他扭轉頭對上另一張天真幼臉，散漫地笑一笑，“各人有各人的好，你做好你自個兒就成。”
她似懂非懂，閃著卷翹的睫畔，捂不通透，便將談鋒一轉，“知濯哥哥，你背上還疼嗎？我瞧著已經不流血了，有的傷口已經開始結痂，再上半月的藥，估摸著就都能好了。”
粉壁上流淌著一個光點，是宋知濯簪的白玉笄，隨著他的起身，光斑猛地一跳，掠到了高梁，“沒事兒，一點兒小傷而已。我先走了，晚飯你自用吧。”
他自撩衣而去，廊下玉翡長窺著他的背影一瞬，錯門進來。轉眼就落到了榻側，衝童釉瞳招招手，兩個臉湊在一處，“我問你，爺從周晚棠那裏又睡到咱們這裏，已經這些日了，可有沒有、有沒有碰過你？”
一團雲霞浮碧空，童釉瞳的臉霎時紅粉團簇，將身子正回去，撅起雙唇嗔她一眼，“玉翡姐，你胡說什麽呀？怎麽什麽話兒你都問的……。”
“我不問？我不問誰替你操這些心啊？”玉翡亦坐直了身子，窺她羞赧難當，便揮退了室內的丫鬟，一截山茶花紋的蒼色羅袖落在案上，“你照實同我說，到底有沒有？”
隻見她紅馥馥的一張臉垂下，將頭慢搖一搖，玉翡登時蹙額，伏過身去，“你也該使些手段才是，哪能就這麽幹耗著？那邊院兒那賤人橫豎是生不了孩子，你還該搶在周晚棠前頭，為宋家生個嫡長孫才是，日後國公爺的爵位還不是落在你的肚子裏頭？再則，隻要你肚子裏懷著個孩子，爺日夜保管都在你這裏！”
“日夜廝磨”的誘惑顯然才是至關緊要的，聞及此，童釉瞳慢慢將臉別過來，幾番欲言又止，囁喏輕問，“使什麽手段啊？”
那玉翡緊著附耳過去，嘀咕一陣，隻見她眼波低垂，麵似飛霞，越發的不好意思起來，更如那春花妍麗。
並不是所有人都是如此心潮澎湃，起碼明珠的心在生辰一夜，已隨無窮的煙火不知著落到了何處，盡管她沒告訴任何人，但秋風也知、落紅亦明。
眼下□□傷聚散，滿庭春未歸。深秋的涼意透過薄衾，裹緊了孱弱的身軀，屋內架了炭盆，仍舊驅不散一種滲入肌骨的涼意。
秋陽高懸，風一過，卷來濃鬱的桂香，繞簾而出，隻見書案上原先高疊長壘的公文少了許多，像枝頭的木芙蓉片片零落，餘得枯槁天涯獨自短。而長的，是明珠抄寫的一卷經文，一張紙墜懸在案側，被風簌簌撣響。她將經文收歸起來，楔在身後的一排高高的書架上，似就填滿了自己空寂的心。
窗外欻然不知是誰喊了一身“爺回來了”，令明珠心上一抖，旋裙踅出了台屏。果然見宋知濯一個挺括的身影嵌在門框。
不過時隔幾日，幾如隔了前世今生，彼此俱有些奇異的生疏。對視一刻之後，宋知濯先蹣步而入，頓一瞬，執起她的手牽到榻上，“小尼姑，我回來了你不高興嗎？怎麽也不見你笑一笑？是不是還生我的氣呢？”
下午昏沉的陽光矗立滿院，明珠遠眺花間，瞧見一隻雀鳥跳在枝頭，她恍然一笑，將眼別過來，手就擱在他的手心。
相纏的手又握緊了幾分，宋知濯盯著那一對手，不敢將眼抬起，“上回是我不好，我不該跟你發火。……怕你還在生氣，我也就一直不敢回來。今兒可是壯著膽子來的，你笑一笑，就當是寬恕我了，好嗎？”
恰時侍雙侍嬋二人奉茶上來，又退下去，明珠的眼追望她們一瞬，將一張臉垂下去，“說起來，我脾氣也大、也有不好，不該同你吵的。”
稍默一刻，宋知濯挪到這一麵，挨著她坐下，歪下腦袋去窺她低垂的臉，貼過去往她腮上吻一下，“你是再溫柔沒有了，都是我的錯兒。嗬，你瞧，我們又在這裏對陪不是，倒沒意思，下回，不再吵了好嗎？”
明珠亦將頭歪對過來，高髻滴翠，彎眼一笑，兩個手一下就環住了他的脖子。他也將她摟住，靜靜對望一瞬，舌與舌就纏到一處，好像那一些說不清道不明的“過不去”就如絲線由唇間滑了過去。
當碎光照影，落到窗扉上的欞心格時，明珠由饜足的甜夢中睡醒，一側身就對上宋知濯澄明的一雙眼，羞得她翻個身猛地掣了墨綠的錦被將自己滿頭罩住，甕聲翁氣地嗓音由被中傳出，“你盯著我做什麽，大早上的要嚇死人。”
床架一晃，宋知濯翻身過來，扯露出她一雙半彎的眉眼，“連著好幾日沒見你，我還不趁勢瞧個夠？”當明珠全露出整張臉時，他如魚沉水一般沉沒下去，在她櫻桃一點紅的軟唇上吻一吻，“小尼姑，我真是想你，你卻不怎麽想我，就我在千鳳居這幾日，怎麽不見你打發個丫鬟過去問問我？”
明珠睫毛一卷，露出截大眼白，“你還要我問你呀？哼，真是有意思了。管它什麽千鳳居萬鳥巢的，還不都是你家的地界兒？在你自個兒家裏頭，你還會受委屈不成？你在那裏，你那兩個美嬌娘不定怎麽哄著你呢，不跟我似的，就愛和你吵個架，隻怕好吃好喝款待著你，生怕你皺一下眉頭，你陷在那裏還樂不思蜀呢。”
“噯噯噯，這話兒就別再提了嘛，你是想叫我無地自容慚愧而死是吧？”他將她鼻尖捏住搖一個圈兒，滿臉的委屈，“什麽樂不思蜀？你說話真是不講良心，我可是連他們一個手都沒碰過，全攢著給你交差。”
“呸、不要臉！”明珠朝霞彩露的一張臉就要被子底下藏，由被他攥住，隻好以怒掩羞，瞪圓了眼，“你哄誰？你少拿我當傻子啊！”
帳香縈紆，裹著宋知濯玄色的寢衣，一個高高的馬尾一蕩，他便可惡地將身子貼過去，笑得一臉晦澀，“你真是睜著眼說瞎話，我是不是哄你，這一晚上你還不知？我可是為你守身如玉，不過是借她們的床鋪睡幾夜罷了。”
明珠立時將兩個手捂住臉，由指縫中瞧他，還將被裏的腿抬起踹他一腳，“你不要臉！”
“哎呀！”宋知濯被踹翻在床，一張星明月朗的臉擰作一團，將背部小心挪動幾下，“折騰一夜，你力氣怎麽還這樣大？嘶……，我的老天，痛死我了。”
被子一掀，明珠爬坐起來，裙下一隻嫩腳還伸出來往他腰上踢一踢，“你別裝，我可有準頭，就隻喘你肚子上而已。噯、你別做出這副樣子，宋知濯、噯，真踹疼了啊？”
見他擰緊了眉，她即扯了他的斜襟往胸膛瞧一瞧，未見什麽，便要翻他的背，誰知他驚得連喊幾句，“別動別動、先別動。”
床架子慢著吱嘎吱嘎幾聲兒，明珠就瞧見他一片血糊糊的背脊，好似一片寬廣的血海。揪著十二分心掀了衣裳一看，傷痕滿布，血痂縱橫，好幾處正汩汩湧著血，她的眼淚也隨之汩汩湧出，哭腔欲碎，“怎麽回事兒？在哪裏受的傷？”
如月絲柔的溫暾照見他挪過來的笑臉，小心爬起來，橫臂將她攬入懷，手掌輕撫著她背上的一片青絲，“犯了點兒小錯，挨了聖上幾棍子，就是你生辰那天，我想著沒得給你添傷心，就沒回。你瞧，我猜得沒錯不是，你見了必定是要哭的，好了好了，都快好全了，沒事兒了啊，不哭了，真沒事兒，我方才是裝了樣子哄你的，一點兒都不疼……。”
她仍舊是哭，也不敢去碰他的背，由懷中撐起來，橫著手背將涕泗一抹，趿著繡鞋就下了床，不時幾個丫鬟風卷寶裙地跟進來，端來一堆藥罐兒棉布的將宋知濯好一頓纏裹，再換上一身朝服。
明珠圍著台屏打轉，頂著一雙髹紅的淚眼狐疑地將他睇住，“我怎麽瞧著，你那背上還有些舊傷，幾時落下的，我頭先怎麽沒發現？”
“噢，”宋知濯轉過身，將官帽罩上，捧著她的下巴印上一吻，“沒什麽，就是操練時不留心傷著的。我去了，若是卯時還沒回來，你就自個兒吃晚飯啊。”
秋風無度，卷帶走他的背影，明珠立於長亭下，站在落紅櫻魂之間，目送他一片衣擺縈門而去，麵上仍滯留著些許明媚的笑意。
113. 夜離 長夜奔忙
二丈長的髹黑榆木長案後頭, 宋知濯半寐著眼，手中把玩著一個玉佛手，通身滿翠, 骨節明朗。案下一丈遠處, 跪著的一須髯三寸的中年男子, 其人平背伏地，兩袖鋪於細墁青磚上, 看似鎮靜自若，實則袖中的手已有些微發顫。
午後的陽光由四麵八方的檻窗踅入廳堂，照著宋知濯身後高懸的“勇長”二字, 其下角印著朱紅篆體一“穆”字, 罩著他一個幾分斜倚的身姿。
靜默半晌, 直至一隻紅眉朱雀撲騰著落到窗上，“唧唧”兩聲兒，似才將他喚醒，笑睨著堂下所伏之人，“真是不好意思啊陶校尉, 快請起快請起, 昨兒睡得晚些，竟然打起瞌睡來, 還望陶校尉不要跟我一個年輕後生計較。”
堂下人撐膝而起, 趔趄兩下, 又忙正身拱手, “將軍日夜操勞、焚膏繼晷, 無一不是為邊陲之安定、國家之清明。陶連不過多跪一會兒，實在難當將軍謙辭，不敢不敢！”
想起昨夜那“焚膏繼晷”, 宋知濯不住一笑，揮了紅袖指他入座，“我聽執帚說起，前不久尊夫人送了她一個藥方並一個藥引子，說是能治婦人不孕之症，執帚還說，要我見了大人替她一定謝過，我倒是給忙忘了。”他款步踅出案來，望一望窗外秋色，“今兒倒要好好謝謝大人，難為大人替我家裏這一點子小事兒掛心。”
驟一聽“執帚”，陶連隻當是那童家千金，後聞始末，再聽他重音咬字的“小事兒”，揣測他所指“龍畫”一事，登時便戰戰兢兢拔站起來，“下官實不敢當，都是拙荊愚笨，聽聞此事後，便一股熱腦子就去驚動了夫人，望將軍恕罪！”眼一轉，他忙笑起來，“依下官蠢見，尊夫人福壽永長，怎會有什麽不孕之症？必定是那些外人以訛傳訛，胡說罷了！拙荊沒讀過多少書，不懂什麽道理，便輕信了此等謠言，下官業已訓誡過她，望將軍寬恕！”
一席話兒說得浮汗霪雨，正要抬袖橫揩一把，卻見宋知濯旋過身來，便忙將手撇下。
也就眨一眨眼，宋知濯已斂去了不少寒光，吭著嗓子一笑，“噯，夫人也是好意，我又何嚐說了什麽？不過是多謝大人費心而已，倒不要訓斥她。”
他蹣到案前，摸了一個灰封的帖子遞上去，“大人如此替我勞心，我自然也該心係大人。大人瞧瞧，近日熙州邊境有西夏兵挑釁，我朝天威不容侵犯，我便向聖上請旨，要大人領兵十萬去平定邊陲，聖上業已批準。陶大人，這可是千載難逢立功的好機會，你若得勝，你所求都虞侯之位，我自然就能名正言順給你，也不叫他人議論，你看如何啊？”
那陶連平日裏隻做操練，並未有過實戰，大喜之餘，難免心驚，“將軍賜我此機，下官感激不過，隻是下官……，下官、下官怕出兵不力，引聖上震怒，不說下官不力，反倒還牽連將軍。”
“知人者智也，自知者明也。”宋知濯緩緩點著頭，跺步入案，“陶大人能知自身，可見其明。你放心，這事兒我已有安排，黃明苑與付頌會隨你一同赴熙州，他們有作戰經驗，既能輔你，亦你成你。可，他二人到底年輕，性子難免張揚些，望大人在邊關好身管束，別惹出什麽大亂子才好。”
聞聽一番，陶連喜不自勝地撩了衣擺跪伏在地，“下官謝將軍提攜！”
日暾漸落，這一間敞廳來往不絕。陶連才去，後黃明苑便手持一貼入內，呈與宋知濯，“這是此次所赴熙州將士名單，請將軍查驗。”
宋知濯的笑臉帶著一分輕鬆，就近指一張折背椅令他入座，“說了多少回，你我二人不必老是‘將軍下官’的，你我是並肩而戰的兄弟，我不過是僥幸才略居高位。”
他翻開手上的帖子，靜看一瞬，就勢提筆署名，遞回予他，“此次與西夏交兵，萬不要傷了邊關百姓，再有兵勝後，將熙州可開墾的荒地組織地方官員丈量出來，上報朝堂。哦，這是國公爺的意思，要開荒引渠，增加農田，那些地方官所報田畝一堆虛帳，就等著朝廷撥款，可朝廷也沒有多少富餘，反叫他們貪了去。國公爺信不過，想叫你們趁此次出兵，統籌個準確的數量出來，朝廷好撥款的。”
“將軍就這麽篤定我們會贏？反叫我不好意思起來。”
“明苑兄不必自謙，”宋知濯將筆掛至黑檀架，幾支筆速速碰撞起來，將他的笑臉來回掃量，“若無勝算，我也不叫陶連那匹夫跟著去了，沒得叫他耽誤了軍情。”
黃明苑正端起茶盞，聞言又擱下，“陶連這個小人，才匿名彈劾了將軍，怎麽將軍還要讓他領這個功？”
“嗬，我就知道你與付頌憋著想問這個呢。叫他做主帥，正是因為他貪功，一門心思就想著往上爬。他年長你二人不少，偏你二人官位又高於他，軍權亦大過他，他又一向瞧不慣咱們這些年輕的將官，心裏憋著不少氣。如今好容易能壓你二人一頭，少不得妄自尊大，若你二人引他急功近利、險鑄大禍，再力挽狂瀾，定下大局，待他回京，少不得要被聖上問罪。”
“那他身後之人……？”
“先擱著吧，哼，少不得還是我那位老嶽丈之功。”他靠向身後拓祥雲的扶手椅，帶著一絲困倦與疲憊，“如今童立行雖被降職貶官，卻還是一品太傅，又成了太子的先生，其中少不得是聖上的斡旋之意，即給朝臣百姓一個交代，又讓我父親為之赴命操勞，還能給他另找一位靠山來克製我，故而，我這位老嶽父不是那麽好對付的。”
黃明苑兩個肩輕輕耷下，扣緊了一份憮然，“這麽說，你這統領天下兵馬的殿前司指揮使也不好幹啊，既要賣命，又要被人猜忌。”
“君王枕畔，哪能容他人酣睡？聖上既要用我，也不得不疑我，很多事就是這樣複雜，我們做臣下的，永遠都要在這兩端尋一個平衡。”
一歎即雨，兵將繁雜的庭院搖擺起秋雨如霜，疏密還稀，點點墜落下半月光景。
恍有一陣秋風，刮得一座院殘粉滿地，長廊疊榭，永不缺顏色，開著各色秋菊、金茶、牽牛、合歡、木芙蓉，高低錯落，參差有致，飛花迷雨，淅淅瀝瀝似墜落人世的一場錦繡繁華。
岔道上，紛呈行過桃李芬芳的少女們，手上提著繁類食盒，鳥籠的、八角的、象牙的，摸一摸盒壁，幸而尚且溫熱，再各自奔忙。“撲啦”幾聲，廊下的幾麵黃綢傘隨花凋敝。擱傘的功夫，一人不住怨天，“這都一茬接一茬的連下了大半月的雨了，老天就跟被誰捅漏了似的！”
“頭先一個夏天熱成那個樣子，一季也沒下過兩場雨，合該是憋到秋天來下了。”
“且先別抱怨，下這麽久的雨，沒入冬呢也跟入了冬似的冷，今年冬天還不知怎麽個冷法呢，那時才有你抱怨的。”
各人跺跺繡鞋上的泥水，細細回望一眼萬裏縹緲的雨簾，帶著滿腹牢騷撅了嘴提著食盒踅入門內。
將飯擺好，侍雙踱步到榻前，瞧見象鼻耳的炭盆上頭，明珠正與針線做戰，霜白絹子上的“平安”二字繡得東倒西歪，倒像是爬過了幾條金蟲。侍雙障袂一笑，灰撲撲的天色中就開出一朵金線蓮，點綴了滿室的潮暗。
她哈下腰低語，嗓音揉進半月的潤色，“奶奶快用飯吧，天氣冷可經不住擱。”
明珠鬢上的金茶一仰起，即見侍雙憋不住的笑意，登時兩個肩一耷，泄一縷氣，“你是不是笑我繡得不好？我也曉得我繡得不好啊，就是學不會嘛，明明瞅著那地方下的針，線一拉出來，又是這副鬼樣子！”
案側佇立一個一尺高的鎏金蓮台鏤空銅爐，裏頭已換上瑞金腦，散著恬靜怡然的香氣。窗外微雨，蘊涼生寒。“啪啪”墜出水花，像細密的鼓點與編鍾，擊打出天地之悠悠，人世之永恒。噠噠就趴在廊沿上，厚重的皮毛倒是不懼冷，聽見有人說話兒，就將一隻耳朵豎起，很快又耷拉下去，慵沉沉的永遠睡不醒的模樣。
一種浄泚的祥寧縈繞在堂，使得侍雙綻放出一更加絢爛的笑顏，“奶奶學不會就不要學了呀，做什麽跟自個兒較勁？這家裏，還沒有人用這些來詬病奶奶。”
另一側，青蓮牽裙迤然落到飯桌上，回首見明珠亦捉裙過來，先替她盛一碗奶房玉蕊羹，“還不是昨兒那周晚棠遣人送來個親手打的玉穗子，她眼見了，嘴上不說，心裏不服，才又拈起針線來。你說的這話兒不錯，她可不就是跟自己較勁兒呢？要我說，各人有各人的好處，她周晚棠針線好、玉穗子打得也好，怎麽也不見爺戴呢？”
明珠俏皮吐一截粉舌，回首叫身側侍雙侍嬋二人，“你們也坐下一道吃吧，橫豎宋知濯不回來，我和姐姐兩個也吃不下，大家坐在一處吃也香些。”
如此，四女圍坐，嬉笑言談間遠見明豐撐傘而來，手中也提著個食盒，進來便行禮，“奶奶正吃著呢，爺在水天樓擺席請了幾位即要出征熙州的將軍，要晚些回，叫奶奶先睡。水天樓新出了個水晶粉皮兒的角子，是新鮮大蝦仁兒做的餡兒，也是普通，隻是這皮兒跟酥烙似的爽滑，爺叫帶回來給奶奶嚐嚐。”
說話兒端出個碟子，果然見粉嫩剔透的十來個角子，明珠喜滋滋咬一個，眉眼就似月牙彎起。又撿一個八角勾枝連紋大瓷碗，將各色菜品盛出一些，並一雙象牙箸端給明豐，“你在外頭跟著，又趕回來給我送東西，想必還沒吃飯，你就在那榻上將就吃些吧。”
推辭不過，明豐隻好連謝了端碗到榻上去。明珠一廂與丫鬟吃飯，一廂與他閑問，“他在水天樓擺席，自然少不得為將軍們叫局子，你可有見到沁心姐姐啊？”
“見到了，”明安停了碗回話，“還是小付將軍下的帖子請來的。沁心姑娘還問奶奶好，說是十二月初八是她生辰，要在外頭宴請奶奶吃席。”
“那好，還該我請她才是，回頭你替我送個帖子給她，我也去替她擺個台麵。”
青蓮一聽，落下筷子橫嗔一眼，“要死了，你一個女人家替她擺什麽台？傳出去不得被人笑話兒死啊！”
“那有什麽啦？”明珠眼皮一翻，俏生生地挺直腰，“我借了宋知濯的名兒去替她擺嘛，下帖子給媽媽也暑宋知濯的名字，還怕什麽？況且我名聲還好啊？外頭那些人不過是想著巴結宋知濯才成天把我吹上了天，我心裏有數，背地裏不知把我在明雅坊做工那段日子編排出了多少豔情故事來呢。”
“誰？”
“童立行。他這一遭落馬，想必心中業已恨不得將大哥碎屍萬段了。”
茶盞輕置，楚含丹踅來一張旖旎豔絕的笑臉，“可三爺別忘了，這遭事兒是你們宋家一起辦下的，他要恨，頭一個恨老爺，老爺要是出什麽事兒，宋府還能好？”
他將一個臂肘擱到案上，眼中帶著幾分嘲弄，曖昧地笑起來，“宋家好不好，與我無幹，隻要我能好就成。我看二嫂，是擔心二哥吧？”
“我擔心他？”楚含丹身子一振，髻側的珍珠流蘇微細的晃起來，像是急於拉扯來蓋住什麽，“他好不好，與我什麽相幹？隻要這宋府裏不虧待我就成。說起這個，還要謝謝三爺，我父親已經走馬上任了，昨兒啟的程，叫我謝過三爺，待他日後遷任回京，再親謝三爺。”
言訖牽裙起身，就要告辭。宋知遠目及她一片桃紅的石榴裙盈盈擺柳，婀娜身姿，回來時被夜風刮下去些許的一股熱流又蜂擁躥起，支使他猛地衝到簾下，將人一把攥住。
楚含丹大驚一跳，一個荏弱的身子縮起靠到楠木圓柱上，驚雀一樣上仰著他，“三爺這是做什麽？”
一線秋風繞簾下，燭火顫顫抖動，暈開的光影裏，即見兩個身子緊緊貼在一處，宋知遠硬朗的胸膛就這樣觸及一團軟綿綿帶著溫香的雲端，對一個由稚嫩少年初初長成的男人來說，即便沒有愛，單是一種本能就足以燒死他一切的理智，何況他的理智早隨婉兒的屍骨被埋在了遙遙他方。
在他緊密的呼吸中，楚含丹意識見危險，橫掙兩下，卻發現早被他高大的一個身軀罩住，無處可逃。她兩個眼徒勞地圓瞪上去，企圖用虛構的威嚴震懾住他，“你、你放開我，否則我要喊了。”
帷幔輕柔地舞動在他們身側，像一個招手的溫床。他笑了，將下半截貼得更近，“二嫂，你敢喊嗎？大半夜的，你到我這裏來，喊來人見了，你有幾張嘴說得清？”
溫霧嫋繞於腮邊，腹上還有觸及一個疙瘩，像一萬根輕軟的羽毛瘙過了楚含丹的心甸。不知是臣服在他的恐嚇下、還是臣服在這種久違的蝕骨的酥麻，她沒有喊，隻撐著無力的尊嚴將他狠狠睇住，“你到底要做什麽？！”
他貼近了臉，勾著唇笑一笑，吻住了她的嘴，他將一隻堅硬的手卷入她花錦綺緞的殼，遞出去一個答案。搖擺的風燭隨著楚含丹漸軟的唇平息下來，她聽見寂靜太久的土地再一次迸出山火，使她順服在滾燙的石岩流動中。
同樣的心潮澎湃，湧動在千鳳居的正廊下。自那次童釉瞳的相抿一笑後，她與宋知濯就算得恩怨盡棄。
往日的笑顏又在她嬌嫩的麵上重聚，如三春良景，時刻洋溢著暖風和煦。現見她罩一件簇金團粉緞裙，腳上的珍珠繡錦鞋一探一探跺到門口，由一個才進來的小丫鬟手裏捧過一晚湯藥。
這廂一旋裙，就小心捧到了榻案上，剛一擱下，兩隻手便去捏著兩個耳垂，將下頭的月石墜珥晃得憨態可愛，兩個春水出情的眼波更是可愛。
她俏皮地捉裙蹦到榻上，一隻腿曲入裙中，一隻在下頭墜著搖晃，將藥碗推送過去，“知濯哥哥，快喝藥啦。”
對岸，宋知濯歪著胳膊撐在榻上，由手上一本《太史公》中抬起頭來，倚正了身子端起藥一口飲盡，接過她遞來的帕子抹一把嘴，斜眼一笑，“我這一傷，你倒是學會伺候人了，這些事兒就讓丫鬟們做吧，不必你費心。”
榻側高案上所盛一捧白海棠，玉露晶瑩閃過她的眼，裏頭淤著一抹羞澀，“我從前也太小性兒了一些，比不上周姨娘，我也得學學嘛，學著像她一樣溫柔似水，不給知濯哥哥添心煩。”
擱下書，宋知濯的眼瞼即沉一沉，有些心不在焉，腦中想起諸多蕪雜亂事，那本彈劾自個兒的周章、陶校尉、以及他背後的主使，千絲萬縷匯成了天子看似祥和慈目的笑臉，又千回百轉繞成了明珠一張明媚動人的鵝蛋臉。
他扭轉頭對上另一張天真幼臉，散漫地笑一笑，“各人有各人的好，你做好你自個兒就成。”
她似懂非懂，閃著卷翹的睫畔，捂不通透，便將談鋒一轉，“知濯哥哥，你背上還疼嗎？我瞧著已經不流血了，有的傷口已經開始結痂，再上半月的藥，估摸著就都能好了。”
粉壁上流淌著一個光點，是宋知濯簪的白玉笄，隨著他的起身，光斑猛地一跳，掠到了高梁，“沒事兒，一點兒小傷而已。我先走了，晚飯你自用吧。”
他自撩衣而去，廊下玉翡長窺著他的背影一瞬，錯門進來。轉眼就落到了榻側，衝童釉瞳招招手，兩個臉湊在一處，“我問你，爺從周晚棠那裏又睡到咱們這裏，已經這些日了，可有沒有、有沒有碰過你？”
一團雲霞浮碧空，童釉瞳的臉霎時紅粉團簇，將身子正回去，撅起雙唇嗔她一眼，“玉翡姐，你胡說什麽呀？怎麽什麽話兒你都問的……。”
“我不問？我不問誰替你操這些心啊？”玉翡亦坐直了身子，窺她羞赧難當，便揮退了室內的丫鬟，一截山茶花紋的蒼色羅袖落在案上，“你照實同我說，到底有沒有？”
隻見她紅馥馥的一張臉垂下，將頭慢搖一搖，玉翡登時蹙額，伏過身去，“你也該使些手段才是，哪能就這麽幹耗著？那邊院兒那賤人橫豎是生不了孩子，你還該搶在周晚棠前頭，為宋家生個嫡長孫才是，日後國公爺的爵位還不是落在你的肚子裏頭？再則，隻要你肚子裏懷著個孩子，爺日夜保管都在你這裏！”
“日夜廝磨”的誘惑顯然才是至關緊要的，聞及此，童釉瞳慢慢將臉別過來，幾番欲言又止，囁喏輕問，“使什麽手段啊？”
那玉翡緊著附耳過去，嘀咕一陣，隻見她眼波低垂，麵似飛霞，越發的不好意思起來，更如那春花妍麗。
並不是所有人都是如此心潮澎湃，起碼明珠的心在生辰一夜，已隨無窮的煙火不知著落到了何處，盡管她沒告訴任何人，但秋風也知、落紅亦明。
眼下□□傷聚散，滿庭春未歸。深秋的涼意透過薄衾，裹緊了孱弱的身軀，屋內架了炭盆，仍舊驅不散一種滲入肌骨的涼意。
秋陽高懸，風一過，卷來濃鬱的桂香，繞簾而出，隻見書案上原先高疊長壘的公文少了許多，像枝頭的木芙蓉片片零落，餘得枯槁天涯獨自短。而長的，是明珠抄寫的一卷經文，一張紙墜懸在案側，被風簌簌撣響。她將經文收歸起來，楔在身後的一排高高的書架上，似就填滿了自己空寂的心。
窗外欻然不知是誰喊了一身“爺回來了”，令明珠心上一抖，旋裙踅出了台屏。果然見宋知濯一個挺括的身影嵌在門框。
不過時隔幾日，幾如隔了前世今生，彼此俱有些奇異的生疏。對視一刻之後，宋知濯先蹣步而入，頓一瞬，執起她的手牽到榻上，“小尼姑，我回來了你不高興嗎？怎麽也不見你笑一笑？是不是還生我的氣呢？”
下午昏沉的陽光矗立滿院，明珠遠眺花間，瞧見一隻雀鳥跳在枝頭，她恍然一笑，將眼別過來，手就擱在他的手心。
相纏的手又握緊了幾分，宋知濯盯著那一對手，不敢將眼抬起，“上回是我不好，我不該跟你發火。……怕你還在生氣，我也就一直不敢回來。今兒可是壯著膽子來的，你笑一笑，就當是寬恕我了，好嗎？”
恰時侍雙侍嬋二人奉茶上來，又退下去，明珠的眼追望她們一瞬，將一張臉垂下去，“說起來，我脾氣也大、也有不好，不該同你吵的。”
稍默一刻，宋知濯挪到這一麵，挨著她坐下，歪下腦袋去窺她低垂的臉，貼過去往她腮上吻一下，“你是再溫柔沒有了，都是我的錯兒。嗬，你瞧，我們又在這裏對陪不是，倒沒意思，下回，不再吵了好嗎？”
明珠亦將頭歪對過來，高髻滴翠，彎眼一笑，兩個手一下就環住了他的脖子。他也將她摟住，靜靜對望一瞬，舌與舌就纏到一處，好像那一些說不清道不明的“過不去”就如絲線由唇間滑了過去。
當碎光照影，落到窗扉上的欞心格時，明珠由饜足的甜夢中睡醒，一側身就對上宋知濯澄明的一雙眼，羞得她翻個身猛地掣了墨綠的錦被將自己滿頭罩住，甕聲翁氣地嗓音由被中傳出，“你盯著我做什麽，大早上的要嚇死人。”
床架一晃，宋知濯翻身過來，扯露出她一雙半彎的眉眼，“連著好幾日沒見你，我還不趁勢瞧個夠？”當明珠全露出整張臉時，他如魚沉水一般沉沒下去，在她櫻桃一點紅的軟唇上吻一吻，“小尼姑，我真是想你，你卻不怎麽想我，就我在千鳳居這幾日，怎麽不見你打發個丫鬟過去問問我？”
明珠睫毛一卷，露出截大眼白，“你還要我問你呀？哼，真是有意思了。管它什麽千鳳居萬鳥巢的，還不都是你家的地界兒？在你自個兒家裏頭，你還會受委屈不成？你在那裏，你那兩個美嬌娘不定怎麽哄著你呢，不跟我似的，就愛和你吵個架，隻怕好吃好喝款待著你，生怕你皺一下眉頭，你陷在那裏還樂不思蜀呢。”
“噯噯噯，這話兒就別再提了嘛，你是想叫我無地自容慚愧而死是吧？”他將她鼻尖捏住搖一個圈兒，滿臉的委屈，“什麽樂不思蜀？你說話真是不講良心，我可是連他們一個手都沒碰過，全攢著給你交差。”
“呸、不要臉！”明珠朝霞彩露的一張臉就要被子底下藏，由被他攥住，隻好以怒掩羞，瞪圓了眼，“你哄誰？你少拿我當傻子啊！”
帳香縈紆，裹著宋知濯玄色的寢衣，一個高高的馬尾一蕩，他便可惡地將身子貼過去，笑得一臉晦澀，“你真是睜著眼說瞎話，我是不是哄你，這一晚上你還不知？我可是為你守身如玉，不過是借她們的床鋪睡幾夜罷了。”
明珠立時將兩個手捂住臉，由指縫中瞧他，還將被裏的腿抬起踹他一腳，“你不要臉！”
“哎呀！”宋知濯被踹翻在床，一張星明月朗的臉擰作一團，將背部小心挪動幾下，“折騰一夜，你力氣怎麽還這樣大？嘶……，我的老天，痛死我了。”
被子一掀，明珠爬坐起來，裙下一隻嫩腳還伸出來往他腰上踢一踢，“你別裝，我可有準頭，就隻喘你肚子上而已。噯、你別做出這副樣子，宋知濯、噯，真踹疼了啊？”
見他擰緊了眉，她即扯了他的斜襟往胸膛瞧一瞧，未見什麽，便要翻他的背，誰知他驚得連喊幾句，“別動別動、先別動。”
床架子慢著吱嘎吱嘎幾聲兒，明珠就瞧見他一片血糊糊的背脊，好似一片寬廣的血海。揪著十二分心掀了衣裳一看，傷痕滿布，血痂縱橫，好幾處正汩汩湧著血，她的眼淚也隨之汩汩湧出，哭腔欲碎，“怎麽回事兒？在哪裏受的傷？”
如月絲柔的溫暾照見他挪過來的笑臉，小心爬起來，橫臂將她攬入懷，手掌輕撫著她背上的一片青絲，“犯了點兒小錯，挨了聖上幾棍子，就是你生辰那天，我想著沒得給你添傷心，就沒回。你瞧，我猜得沒錯不是，你見了必定是要哭的，好了好了，都快好全了，沒事兒了啊，不哭了，真沒事兒，我方才是裝了樣子哄你的，一點兒都不疼……。”
她仍舊是哭，也不敢去碰他的背，由懷中撐起來，橫著手背將涕泗一抹，趿著繡鞋就下了床，不時幾個丫鬟風卷寶裙地跟進來，端來一堆藥罐兒棉布的將宋知濯好一頓纏裹，再換上一身朝服。
明珠圍著台屏打轉，頂著一雙髹紅的淚眼狐疑地將他睇住，“我怎麽瞧著，你那背上還有些舊傷，幾時落下的，我頭先怎麽沒發現？”
“噢，”宋知濯轉過身，將官帽罩上，捧著她的下巴印上一吻，“沒什麽，就是操練時不留心傷著的。我去了，若是卯時還沒回來，你就自個兒吃晚飯啊。”
秋風無度，卷帶走他的背影，明珠立於長亭下，站在落紅櫻魂之間，目送他一片衣擺縈門而去，麵上仍滯留著些許明媚的笑意。
113. 夜離 長夜奔忙
二丈長的髹黑榆木長案後頭, 宋知濯半寐著眼，手中把玩著一個玉佛手，通身滿翠, 骨節明朗。案下一丈遠處, 跪著的一須髯三寸的中年男子, 其人平背伏地，兩袖鋪於細墁青磚上, 看似鎮靜自若，實則袖中的手已有些微發顫。
午後的陽光由四麵八方的檻窗踅入廳堂，照著宋知濯身後高懸的“勇長”二字, 其下角印著朱紅篆體一“穆”字, 罩著他一個幾分斜倚的身姿。
靜默半晌, 直至一隻紅眉朱雀撲騰著落到窗上，“唧唧”兩聲兒，似才將他喚醒，笑睨著堂下所伏之人，“真是不好意思啊陶校尉, 快請起快請起, 昨兒睡得晚些，竟然打起瞌睡來, 還望陶校尉不要跟我一個年輕後生計較。”
堂下人撐膝而起, 趔趄兩下, 又忙正身拱手, “將軍日夜操勞、焚膏繼晷, 無一不是為邊陲之安定、國家之清明。陶連不過多跪一會兒，實在難當將軍謙辭，不敢不敢！”
想起昨夜那“焚膏繼晷”, 宋知濯不住一笑，揮了紅袖指他入座，“我聽執帚說起，前不久尊夫人送了她一個藥方並一個藥引子，說是能治婦人不孕之症，執帚還說，要我見了大人替她一定謝過，我倒是給忙忘了。”他款步踅出案來，望一望窗外秋色，“今兒倒要好好謝謝大人，難為大人替我家裏這一點子小事兒掛心。”
驟一聽“執帚”，陶連隻當是那童家千金，後聞始末，再聽他重音咬字的“小事兒”，揣測他所指“龍畫”一事，登時便戰戰兢兢拔站起來，“下官實不敢當，都是拙荊愚笨，聽聞此事後，便一股熱腦子就去驚動了夫人，望將軍恕罪！”眼一轉，他忙笑起來，“依下官蠢見，尊夫人福壽永長，怎會有什麽不孕之症？必定是那些外人以訛傳訛，胡說罷了！拙荊沒讀過多少書，不懂什麽道理，便輕信了此等謠言，下官業已訓誡過她，望將軍寬恕！”
一席話兒說得浮汗霪雨，正要抬袖橫揩一把，卻見宋知濯旋過身來，便忙將手撇下。
也就眨一眨眼，宋知濯已斂去了不少寒光，吭著嗓子一笑，“噯，夫人也是好意，我又何嚐說了什麽？不過是多謝大人費心而已，倒不要訓斥她。”
他蹣到案前，摸了一個灰封的帖子遞上去，“大人如此替我勞心，我自然也該心係大人。大人瞧瞧，近日熙州邊境有西夏兵挑釁，我朝天威不容侵犯，我便向聖上請旨，要大人領兵十萬去平定邊陲，聖上業已批準。陶大人，這可是千載難逢立功的好機會，你若得勝，你所求都虞侯之位，我自然就能名正言順給你，也不叫他人議論，你看如何啊？”
那陶連平日裏隻做操練，並未有過實戰，大喜之餘，難免心驚，“將軍賜我此機，下官感激不過，隻是下官……，下官、下官怕出兵不力，引聖上震怒，不說下官不力，反倒還牽連將軍。”
“知人者智也，自知者明也。”宋知濯緩緩點著頭，跺步入案，“陶大人能知自身，可見其明。你放心，這事兒我已有安排，黃明苑與付頌會隨你一同赴熙州，他們有作戰經驗，既能輔你，亦你成你。可，他二人到底年輕，性子難免張揚些，望大人在邊關好身管束，別惹出什麽大亂子才好。”
聞聽一番，陶連喜不自勝地撩了衣擺跪伏在地，“下官謝將軍提攜！”
日暾漸落，這一間敞廳來往不絕。陶連才去，後黃明苑便手持一貼入內，呈與宋知濯，“這是此次所赴熙州將士名單，請將軍查驗。”
宋知濯的笑臉帶著一分輕鬆，就近指一張折背椅令他入座，“說了多少回，你我二人不必老是‘將軍下官’的，你我是並肩而戰的兄弟，我不過是僥幸才略居高位。”
他翻開手上的帖子，靜看一瞬，就勢提筆署名，遞回予他，“此次與西夏交兵，萬不要傷了邊關百姓，再有兵勝後，將熙州可開墾的荒地組織地方官員丈量出來，上報朝堂。哦，這是國公爺的意思，要開荒引渠，增加農田，那些地方官所報田畝一堆虛帳，就等著朝廷撥款，可朝廷也沒有多少富餘，反叫他們貪了去。國公爺信不過，想叫你們趁此次出兵，統籌個準確的數量出來，朝廷好撥款的。”
“將軍就這麽篤定我們會贏？反叫我不好意思起來。”
“明苑兄不必自謙，”宋知濯將筆掛至黑檀架，幾支筆速速碰撞起來，將他的笑臉來回掃量，“若無勝算，我也不叫陶連那匹夫跟著去了，沒得叫他耽誤了軍情。”
黃明苑正端起茶盞，聞言又擱下，“陶連這個小人，才匿名彈劾了將軍，怎麽將軍還要讓他領這個功？”
“嗬，我就知道你與付頌憋著想問這個呢。叫他做主帥，正是因為他貪功，一門心思就想著往上爬。他年長你二人不少，偏你二人官位又高於他，軍權亦大過他，他又一向瞧不慣咱們這些年輕的將官，心裏憋著不少氣。如今好容易能壓你二人一頭，少不得妄自尊大，若你二人引他急功近利、險鑄大禍，再力挽狂瀾，定下大局，待他回京，少不得要被聖上問罪。”
“那他身後之人……？”
“先擱著吧，哼，少不得還是我那位老嶽丈之功。”他靠向身後拓祥雲的扶手椅，帶著一絲困倦與疲憊，“如今童立行雖被降職貶官，卻還是一品太傅，又成了太子的先生，其中少不得是聖上的斡旋之意，即給朝臣百姓一個交代，又讓我父親為之赴命操勞，還能給他另找一位靠山來克製我，故而，我這位老嶽父不是那麽好對付的。”
黃明苑兩個肩輕輕耷下，扣緊了一份憮然，“這麽說，你這統領天下兵馬的殿前司指揮使也不好幹啊，既要賣命，又要被人猜忌。”
“君王枕畔，哪能容他人酣睡？聖上既要用我，也不得不疑我，很多事就是這樣複雜，我們做臣下的，永遠都要在這兩端尋一個平衡。”
一歎即雨，兵將繁雜的庭院搖擺起秋雨如霜，疏密還稀，點點墜落下半月光景。
恍有一陣秋風，刮得一座院殘粉滿地，長廊疊榭，永不缺顏色，開著各色秋菊、金茶、牽牛、合歡、木芙蓉，高低錯落，參差有致，飛花迷雨，淅淅瀝瀝似墜落人世的一場錦繡繁華。
岔道上，紛呈行過桃李芬芳的少女們，手上提著繁類食盒，鳥籠的、八角的、象牙的，摸一摸盒壁，幸而尚且溫熱，再各自奔忙。“撲啦”幾聲，廊下的幾麵黃綢傘隨花凋敝。擱傘的功夫，一人不住怨天，“這都一茬接一茬的連下了大半月的雨了，老天就跟被誰捅漏了似的！”
“頭先一個夏天熱成那個樣子，一季也沒下過兩場雨，合該是憋到秋天來下了。”
“且先別抱怨，下這麽久的雨，沒入冬呢也跟入了冬似的冷，今年冬天還不知怎麽個冷法呢，那時才有你抱怨的。”
各人跺跺繡鞋上的泥水，細細回望一眼萬裏縹緲的雨簾，帶著滿腹牢騷撅了嘴提著食盒踅入門內。
將飯擺好，侍雙踱步到榻前，瞧見象鼻耳的炭盆上頭，明珠正與針線做戰，霜白絹子上的“平安”二字繡得東倒西歪，倒像是爬過了幾條金蟲。侍雙障袂一笑，灰撲撲的天色中就開出一朵金線蓮，點綴了滿室的潮暗。
她哈下腰低語，嗓音揉進半月的潤色，“奶奶快用飯吧，天氣冷可經不住擱。”
明珠鬢上的金茶一仰起，即見侍雙憋不住的笑意，登時兩個肩一耷，泄一縷氣，“你是不是笑我繡得不好？我也曉得我繡得不好啊，就是學不會嘛，明明瞅著那地方下的針，線一拉出來，又是這副鬼樣子！”
案側佇立一個一尺高的鎏金蓮台鏤空銅爐，裏頭已換上瑞金腦，散著恬靜怡然的香氣。窗外微雨，蘊涼生寒。“啪啪”墜出水花，像細密的鼓點與編鍾，擊打出天地之悠悠，人世之永恒。噠噠就趴在廊沿上，厚重的皮毛倒是不懼冷，聽見有人說話兒，就將一隻耳朵豎起，很快又耷拉下去，慵沉沉的永遠睡不醒的模樣。
一種浄泚的祥寧縈繞在堂，使得侍雙綻放出一更加絢爛的笑顏，“奶奶學不會就不要學了呀，做什麽跟自個兒較勁？這家裏，還沒有人用這些來詬病奶奶。”
另一側，青蓮牽裙迤然落到飯桌上，回首見明珠亦捉裙過來，先替她盛一碗奶房玉蕊羹，“還不是昨兒那周晚棠遣人送來個親手打的玉穗子，她眼見了，嘴上不說，心裏不服，才又拈起針線來。你說的這話兒不錯，她可不就是跟自己較勁兒呢？要我說，各人有各人的好處，她周晚棠針線好、玉穗子打得也好，怎麽也不見爺戴呢？”
明珠俏皮吐一截粉舌，回首叫身側侍雙侍嬋二人，“你們也坐下一道吃吧，橫豎宋知濯不回來，我和姐姐兩個也吃不下，大家坐在一處吃也香些。”
如此，四女圍坐，嬉笑言談間遠見明豐撐傘而來，手中也提著個食盒，進來便行禮，“奶奶正吃著呢，爺在水天樓擺席請了幾位即要出征熙州的將軍，要晚些回，叫奶奶先睡。水天樓新出了個水晶粉皮兒的角子，是新鮮大蝦仁兒做的餡兒，也是普通，隻是這皮兒跟酥烙似的爽滑，爺叫帶回來給奶奶嚐嚐。”
說話兒端出個碟子，果然見粉嫩剔透的十來個角子，明珠喜滋滋咬一個，眉眼就似月牙彎起。又撿一個八角勾枝連紋大瓷碗，將各色菜品盛出一些，並一雙象牙箸端給明豐，“你在外頭跟著，又趕回來給我送東西，想必還沒吃飯，你就在那榻上將就吃些吧。”
推辭不過，明豐隻好連謝了端碗到榻上去。明珠一廂與丫鬟吃飯，一廂與他閑問，“他在水天樓擺席，自然少不得為將軍們叫局子，你可有見到沁心姐姐啊？”
“見到了，”明安停了碗回話，“還是小付將軍下的帖子請來的。沁心姑娘還問奶奶好，說是十二月初八是她生辰，要在外頭宴請奶奶吃席。”
“那好，還該我請她才是，回頭你替我送個帖子給她，我也去替她擺個台麵。”
青蓮一聽，落下筷子橫嗔一眼，“要死了，你一個女人家替她擺什麽台？傳出去不得被人笑話兒死啊！”
“那有什麽啦？”明珠眼皮一翻，俏生生地挺直腰，“我借了宋知濯的名兒去替她擺嘛，下帖子給媽媽也暑宋知濯的名字，還怕什麽？況且我名聲還好啊？外頭那些人不過是想著巴結宋知濯才成天把我吹上了天，我心裏有數，背地裏不知把我在明雅坊做工那段日子編排出了多少豔情故事來呢。”