猶似幾盞燈花迸出的燭光悄然爬過了案上的三兩個玉壺、歪倒的金樽、地上的酒漬、榻側的玉軫琵琶——綿密的疼就如此徐徐爬過了他滿地狼藉的心。
“可不是我胡說啊, ”慧芳的豔裙在窗下一舞，就落在了他懷中, 並且抬過了他的胳膊將自己兜住，蛇一樣伏在他胸口，仰望著他似笑非笑的唇鋒, “我真瞧見了, 她夜裏偷偷打著燈籠, 開了院門兒躡手躡腳的就出去了。三更半夜的，描妝掃眉、釵裙齊整，我就守在窗前開了條縫兒遠遠看，不敢驚動，足足一個時辰才見她回來。是夜合給開的院門兒, 連那邊廊上值夜的丫鬟都沒驚動, 回來時紅光滿麵的，也不知道是幹嘛去了……。”
燈燭下, 她的尾音像細絲絲的一線秋風, 悠悠遠遠的揚起, 引人無限遐想。靜得一晌, 細窺他光潔的麵龐, 毫無變化，唇間仍舊是那若有似無的弧線，他像是沒聽見, 夠得了榻上一隻藍田玉樽送入唇邊。
睫畔一卷，慧芳就著伏在他胸膛的兩個軟白的手將他輕一搡，“噯，你到底聽明白我說的什麽沒有？”
他將兩眼下睨，就這樣瞧見她旖旎的眉心，將下巴滿不在意地點點。
“那你說……，”慧芳勾出一抹媚迭迭的笑意，雙手攀上了他的肩頭，離他的唇又近得一寸，“她這大半夜的出去幹嘛啊？什麽見不得人的事兒，連夜合也不帶？”
隨殘燼的炷芯一跳，宋知書一側的眉尾剔高了一分，搭在她軟背上的手將她扣住，終於開口，“你說呢？”
慧芳極濃情嫵媚地笑起來，一截紅馥馥的舌像蛇在吐信，“要我說，你都多久沒碰她了？”言著，她分坐在他一個腿上，“你也是，長此以往，人怎麽熬得住？不定上哪兒……，是吧？況且，大少爺如今威風得很，哪個女人不動心？不必說那還有些舊情在裏頭的人。”
在他半笑不笑的眼中，慧芳望見自己豔妝盛抹的臉在點點靠近，正要將自個兒的一點朱唇送到他唇上，陡然後腦一陣被萬蟻啃噬的疼痛令她一張春情含笑眉眼緊蹙。
宋知書的一隻大手不知何時抓住了她後腦的墜髻，眼中凝出狠色，“心肝兒，你最好少說話兒，”他臉上露出冷粼粼的笑意，正對著她的眼，“好好安分守己做你的姨奶奶，自然一直有好吃好喝金玉不盡的好日子給你過。我不喜歡話多的人，若是讓我在第二個人嘴裏聽見這些，你就好好兒想想你要怎麽死。”
慵沉沉的黃光罩住慧芳半仰起的小臉，不多時，隨著她在他手中細碎的點頭，一顆驚恐的淚便亮晶晶地滑到了下巴一側。
淚珠晃一下他的眼，使他一笑，湊近臉用舌蘸幹了那滴淚。旋即他鬆了手，轉抬了她的下巴，笑歪出一顆虎牙，不疾不徐地吐出二字，“跪下。”
驚魂稍定後，慧芳嬌軟的身軀便緩緩滑跪到塌下，埋下了頭，側邊的金鳳釵明晃晃地對著黃燭。而宋知書的頭則漸漸仰起，望向了頭頂的八角藻井，透過上麵繁複錯雜的欞心紋，他仿佛看見了一輪冷月、半暗璿璣，是他大概永遠也抓不住的一把碎玉。
碎玉漸凝，凝成了一片碧青的晴空，卻不再似夏的炙熱，而是秋獨有的涼意。
雁字已成行，韶華也消盡，桂樹結了點點金齏，細細墜落在窗台，像一個黃琥珀摔得粉碎。
明珠閑倚窗畔，聽著淺淺的春鶯燕語，偏首就瞧見廊下慢坐的“群侍”，噠噠盤在她們腳邊，一個厚重的身子規律的起伏著，像是睡得很沉。
恍神的一霎，就見綠衫紅翠的盡頭，半掩著綺帳對望過來的笑眼，似含著一縷心有不甘的悵然，但她仍舊是笑默無言。秋風卷起她的袖紗，又落下去，便看見了小月、嬌容、煙蘭，長廊空空的盡頭，站了張氏。她們統統遙望著她，含笑無語，清澈的眼底似乎又兜著萬語千言，長風縈廊的一刻，她們消失不見，隨明珠一去莫回的青春。
院門下，青蓮領著幾個小廝進來，人手懷抱一堆東西，明珠踅出外間時，案邊已圍了幾個丫鬟，侍雙迎上兩步，喜逐顏開，“奶奶瞧瞧，這都是各官眷太太奶奶們送來的生辰禮。您瞧這緞子，”她捧起一匹緞子，走進秋陽中，隻見那藤蘿紫的料子晃一晃，閃出絢爛的光，“這是付夫人送來的，說是用各色彩石研了細粉一道染的，在太陽底下一照就熠熠生輝！”
再瞧那案上，蜀錦、浣花錦、流光錦、織金錦、妝花緞等各類顏色不一的錦緞。又有幾個錦盒，盛放著迦南木嵌金手鐲、鏤雕梅蝶金鳳冠、紅珊瑚福壽十八子手串、金鑲翠玉戒指、高翠對鐲，倒都是些常見的東西。
細瞧一遍，明珠落到榻上，理一理膝上鶯色毬露紋的百迭裙，捧茶呷一口，唇上勾起一個月牙，“叫她們不要送了呀，一個生辰而已，做什麽費這麽多心？”
履舄不停，丫鬟們來來往往將東西放到臥房，青蓮牽裙對坐下去，一方綃帕在額角蘸一蘸，“我何嚐沒說？別的我倒都沒收，就時常往來的幾個我瞧不是什麽特別貴重的，就收下了。她們說奶奶的千秋祝奶奶的福如東海青春永駐。”
相笑的功夫，就見門下踅進來音書，倒是稀客。罩一件朱紅羽紗掩襟褂，配著藕粉的綃裙，落紅入水一般蕩過來，福身後就捧出來一個髹紅烏木盒，“聽說今兒是姨娘的好日子，我們姑娘特意備了賀禮，望姨娘不要嫌棄才好啊。”
說話兒間便將那盒子擱到案上打開，隻見裏頭一支金雕比翼鳥的並頭釵。她將二人睃一眼，半譏半誚，“我們姑娘說，謝姨娘成全，肯放爺到我們那裏兩日。姑娘還說，爺到了我們那裏，姨娘就是形單影隻一個人，特送這個比翼鳥替姨娘討個彩頭，好叫爺與姨娘能早日摒棄嫌隙，還同從前一樣兒要好才是啊。”
驟見她，綺帳的音容相貌即在明珠眼前浮起，卻隻障帕彎眼，咕咕咭咭地笑起，“多謝多謝，勞你們姨娘惦記，她成日也是個大忙人，卻還有空想著我，真是叫我又驚又喜。請你回去說一聲兒，改明兒我一定登門道謝。”
窺她麵色無異，音書心裏失落一霎，又重新笑著辭過。隨她朱紅一影漸漸消失在姹紫嫣紅的花間，明珠麵上的笑亦漸漸凋敝下來，眼中泛冷，似露出□□上的刺。
青蓮窺見，沉下去笑容又悵然浮起，“少爺也就去這兩日，終歸是你同他吵架的緣故，你倒不必傷心，今兒是你的生辰，他準是要回來的。我聽見明豐說，他吩咐備了酒席焰火，還有一班小戲，就在那邊斛州軒上。”
“我沒有傷心，”明珠垂下眼，倒像是安撫她，再將眼望出去，直望到遙遠的某一處，“我隻是在想綺帳，宋知濯說，大概得是童釉瞳與周晚棠二人其中一個害死她的我才滿意。但是姐姐，他說得不對，是誰害的就是誰害的，我不冤了別人也不想叫綺帳泉下閉不了眼，我就是覺著同周晚棠脫不了幹係。”
“可你也不確定不是？”青蓮窺見她的左臉，一句話卡在喉間，最終卡成一聲歎息。
另一聲歎息，響徹在皇城寶殿。宋知濯伏跪在花錦紅罽上，埋著頭盯著上頭繁華的紋路，蜿蜒曲折直通往一丈外的一張寬廣書案。
書案後頭坐著趙穆，眼中的精光直射向宋知濯的髻頂，一瞬漫長的寂靜中，趙穆能感覺到，他頭頂的眼亦在望著自己。對於這位年輕的將軍，為國征戰、為他廝殺的一個年輕人，他始終有些忌憚。他知道，他們彼此都不曾忘記那夜在城門下的一場對話。
好半天，他斜靠到椅子的扶手上，肅穆而帶著些慈愛的嗓音低鏘地響起，“童立行同皇後有親，釉瞳又自幼是長在皇後膝下，她一直拿她當親女兒一樣的疼，你治家不嚴，寵妾無方，才令釉瞳受了傷，說到底，童立行也是愛女心切才會做那等蠢事。如今，他已受過，釉瞳之事，我也得罰你，否則難平皇後之怒。”唇上須髯一跳，無奈地笑出聲，“你瞧，我做這個皇帝也是十分為難，皇後見天兒的鬧，女人呐……，實在是叫人沒個法子。”
一番語輕言戲，令宋知濯蹙額沉吟一瞬，深叩一首，“臣、願領任何責罰！”
“噯，言重了。”趙穆踅下來，虛扶他一把，逗樂似的一笑，“聽說你受了童立行二十軍棍，這樣兒吧，我也不作重罰，你下去領四十軍棍，叫皇後瞧了，心裏那個坎兒也就過去了。”
“臣遵旨！”
望他與內侍官同去後，趙穆一雙慈目轉瞬凝起，聞聽身後一闕大台屏淅索衣裳摩挲之聲，他將身子轉回，剔過一眼，“委屈你了，罰個人還要借你的名頭。”
段氏一身佩環玲璫簌簌作響，福一個身，抬起永遠笑著的臉，“陛下還跟臣妾這樣客氣。隻是不知小宋將軍能否領會陛下的苦心？”
“哼，隻管放心，他這一出去，自然就有人同他說這份折子。”趙穆手上翻開一份鶯靑的帖子，兩個手指往上點點，“他與儃王自幼一塊兒長大，倒比他那兩個兄弟還親些。有時候，好得有些不把我這個皇上放在眼裏了……。但願他今兒挨了這四十棍子，以後再不敢送這麽僭越的玩意兒。”
“小宋將軍聰明過人，但願他日後能謹言慎行，忠君報國。”
果然，挨了這四十下，宋知濯被抬出皇城時就知曉了其中緣故，兩個唇鋒一譏，將蹲下來的黃明苑與小付將軍二人望住，“姓陶的……，借他一百個膽子，他也不敢彈劾我，隻怕背後有人指使也未可知。明苑兄，勞煩你往儃王府上跑一趟，知會趙合營一聲兒，明兒朝上讓他警醒著點兒，免得惹禍上身。”
那二人領命而去，一副藤條架又咯吱咯吱搖起，直搖到宋府大門前，明安緊趕著叫來幾個小廝接過，一路踅進。
臨近一條秋海棠岔道上，明安倏而蹙額，旋身哈低了腰，湊上一副笑臉，“爺，咱們是回哪邊兒去啊？還請您給指個明路。”
斜陽打在宋知濯光潔的下巴，怒瞪明安一眼，“還用問？今兒是你奶奶生辰，我吩咐你備的東西，可都齊備上了？”
“齊備了齊備了，一班小戲下午就入了院子，隻等入夜就開席，戲台子就搭在斛州軒外頭，映著一片豔菊，又好聽又好看的。”
誰知才由左邊走出兩步，被宋知濯欻然叫停，“算了，換道兒，到千鳳居去。”明安猛一驚，忙哈下腰，卻聽他喟然一泄，攧窨歎出，“我被打得這皮開肉綻的，她一見了，不定怎麽哭呢。今兒是她的好日子，倒別惹她不高興，讓她樂吧。我挨打這事兒，不許朝她那走漏一點風聲。等沒這麽血呼啦嘶了，我再去瞧她。”
於是乎，藤架一轉，將他血肉模糊的一個背就轉到了千鳳居，驚起了千鳳居裏千層的浪花兒。
那周晚棠自不必說，守在一片鵝黃綃帳邊，拈一方袖芙蓉花苞的珍珠粉緞帕，左蘸一把淚右搵一下臉，顆顆淚水晶險些將那朵芙蓉花苞暈開了瓣。
一水兒桃衫丫鬟忙前忙後，又是奉茶又是扇風，堵在一堆將斜陽遮得一絲不透。引得宋知濯有些躁，趴在床上將手一揮，“下去吧，堵在這裏做什麽？一口新鮮氣兒都沒有。”
丫鬟隻得灑淚退下，獨周晚棠一人守在邊上，一把哭嗓如一線春雨，軟綿濕潤，“爺還是請個太醫來瞧瞧吧，這樣子嚇人，萬一耽誤了可怎麽好？”
她身後正對著一排支摘牗，宋知濯將大手一揮，“你別在這兒坐著了，露個風口我吹一吹。在宮裏就瞧過太醫了，沒什麽大事兒，就是點皮外傷，你也不必在這裏守著我，該幹嘛幹嘛去吧，我趴一會兒。對了，你奶奶若是派人來問，別說我傷著了。”
“噯，”周晚棠輕聲一應，梨花帶雨的臉上溫柔地一笑，替他將一片錦被拉到了腰上，“爺歇著吧，若要什麽，我就在外頭，爺叫一聲兒就是。”
他未置如何，一雙眼皮已經蓋住了黑曜石一樣的眼球，濃密的睫毛沉沉地耷下來，映在麵上一排月牙印。
時至此刻，周晚棠的心才真正有了一瞬的悸動。人說嫁人就是嫁一個終身的依靠，她從前也是這樣想的，他隻是一個依靠而已。可今兒是秋風太涼、還是眼淚太燙，將她一顆心拋撒一闕溫泉，漸漸感覺到它在回暖中跳動。
踅出門外，正趕上童釉瞳掛著兩汪眼淚而來，她連忙福身，見她抬腳就要往臥房去，她心內一振，緊趕兩步上去攔，“奶奶、奶奶，爺剛睡著了，還是先別吵他了吧，叫爺睡一會兒吧？”
話音甫落，玉翡的一個巴掌就落了下來，扇得滿室惴惴，連童釉瞳也是一驚，兩個淚眼將玉翡望著。玉翡卻隻是掛上個譏笑，壓著聲音，“這兩日爺歇在你這裏，你怕是喜得找不到北了？就將自個兒的身份也忘了？好好兒想想你是個什麽東西，也敢攔著奶奶。裏頭是她正經的夫君，你是什麽玩意兒？”
“好了好了，”童釉瞳鼻稍一抽，將玉翡橫出的手臂攔下，略帶同情地將周晚棠瞧一眼，“玉翡姐，你別鬧了，你在這裏，我去看知濯哥哥要緊。”
一片白羽紗留仙裙如蝶翩躚地落到了臥房，還未走進，眼淚就似破了口的天連霪而下。宋知濯睜開眼的功夫，她即撲倒在床沿，一隻手要去摸他的傷，又惴惴收回，“知濯哥哥，是不是姨媽叫人打的？知濯哥哥，嗚嗚嗚……。”
她伏在床沿上，兩個肩隨著哭音起起伏伏，好半天，宋知濯方費力地抬起一隻手將她拍拍，“別哭了，沒多大點事兒，就是看著害怕，其實不疼。”
爾後她便兩個手拽住了他的手，斷斷續續的止住了哭，“知濯哥哥，我真的沒跟姨媽說，不知道我受傷的事兒怎麽就傳出去了。”兩個粉水晶的墜珥不住顛晃，隨著她撥浪鼓似的擺頭，眼淚撒了滿帳，“真的不是我，還有初桃、還有她，也不是我讓她做的，你別怪我……。”
宋知濯抽回手，輕輕一笑，“我知道，不怪你。”接著他將眼轉開，笑也漸散，“該你怪我才是，你父親的事兒，你大概也曉得了。”
腮邊的淚珠一落，童釉瞳將頭緩緩垂下，“……我知道，我不怨知濯哥哥，朝堂的事兒，我不懂，但我相信知濯哥哥。父親也好，你也好，都是我至親至重的人，我不會怪你們任何一個，就、就希望你們以後都好好兒的。”
一抹斜陽梳櫳她豆蔻粉黛的麵龐，像壓下來的朝雲暮霞，宋知濯隻覺承擔不起這種重量。將一個指端抹過她所有的淚珠，無力地笑一笑，“謝謝你，你去玩兒吧，我想睡一會兒，明兒若得空，再同你一道用晚飯。”
接著，她水霧迷蒙的眼就綻出了璀璨的波光，活像炸在夜空中的一朵煙花，絢爛奪目。
“嗖——”，接二連三的煙火點亮了夜空，在斛州軒廳外的夜空姽嫿綻放。一朵十色的牡丹引得丫鬟們跳腳拍手，鶯笑連連，再有一朵嫣紅的芍藥，閃過一瞬，即由嫣紅化作漫天的金粉，比星耀眼、比月動人。應接不暇的白牡丹、粉菡萏、紅梅、蕊桃、金菊、白牡丹……，夜空成了花海，浩遠地開出了明珠六歲、十歲、十五歲、二十歲，千秋萬載的寶光年華。
斛州軒的廳內，小優伶們已戲罷酬客，匯聚一堂，就在近前兒獻技，雲隨綠水歌聲轉，雪繞紅綃舞袖垂1，喧鬧出一派紅錦新韻。四下周遭，千燈彩結，照見萬紫嫣紅糜爛的顏色，也照見了明珠淡妝弱粉下，一絲落寞的色彩。
廳上拚成了一張大大的長案，眾人圍坐其中，豔舞笙歌紛飛裏，青蓮挨過來握一下她的手，“少爺雖有事兒不得來，可這些哪一樣兒不是他費的心思？你沒聽管事兒的說麽，那些燈火布置，都是少爺繪的草圖。再有這一夜的煙火，還是少爺專門派人到江寧去找巧匠定製的，你就高興點兒吧，也算全了他的心。”
喧囂案上，明珠舉起一隻水晶樽，不知與哪個碰了個杯，就引項傾盡了葡萄酒，再坐回去，架高了眉望青蓮，“你幾時見我不高興了？他有事兒就忙他的好了，隻是不知道什麽天大的事兒，要在千鳳居忙。”
“你遣個人去問一聲兒，不就曉得了？”
“我懶得管，”明珠嘴裏鼓塞著一個水晶煎，囫圇咽下，“他愛忙就忙去好了，我又不隻他一人給我賀生，你瞧瞧這些人，不是都蠻好的？別管他，咱們樂咱們的。”
正說話兒，且見門下進來一位高挑的中年男子，留著八字髯，青衫錦緞，氣派得緊，上前即朝明珠行了個大禮，“奶奶千秋，老爺說家中萬物皆有，曉得奶奶就好個吃，特從宮裏帶了禦品八件回來，叫奶奶嚐嚐鮮兒。”
說罷招上來一個小廝，將一個八角檀木大食盒打開，捧出來好些形狀精美的點心果品，瞧得明珠眼花繚亂，忙起身還禮，“謝謝孫管家，還要驚動您親自跑一趟，真叫我無地自容。請給老爺帶個話兒，今日雖是媳婦兒的生辰，可媳婦兒心裏就願他老人家千秋百世呢。”
“好好好，”孫主事斜髯笑幾聲，連拱了手，就要辭去，“奶奶且樂著吧，不過這些糕子可別多吃，仔細夜裏克化不動。”
這一去，又陸續進來好些人，童釉瞳的丫鬟、宋知書的小廝、楚含丹的丫鬟、再有各個管家婆子們以趙媽媽為首前來祝賀，連老冤家慧芳都打發了個小丫頭子來唱祝兩句，卻唯獨未見宋知遠遣人來問候。
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1宋 晏幾道《鷓鴣天·梅蕊新妝桂葉眉》
112. 過去 能不能過去？
玳筵飛塵滿, 笙歌終離散，靜夜，眾人漸歸。丫鬟們喝得東倒西歪, 領命自回。
月在庭花舊闌角, 人在孤館冷清秋。清霜一片, 明珠款步而歸，與青蓮暫別, 自行入得屋內。
淒清堂闊的一間臥房，明珠不知由哪裏摸到個火折子，一盞一盞地點了燈, 飛鶴燭台旋即如鳳凰涅槃, 金燦燦地亮起。一旋身, 撞鬼似的啞叫一聲，一隻手連拍著胸口，嗔怪地盯著大立櫃邊的牆角，“三少爺，你什麽時候來的？怎麽不出聲兒？嚇死我了。”
她飲了些葡萄酒, 麵若豔桃、唇似紅杏, 兩個眼春酲半寐，一轉, 流波迤邐。宋知遠忍著心內的狂跳, 由陰暗的牆角步入璀璨的燭光中, 罩一件柳芳綠的連枝葡萄葉攬襴衫, 清雋淡雅。
眼中卻濃情不散, 似醇厚的酒，身後的手托著一個鍍金的錦盒遞出來，“今兒是你的生辰, 席上人多不便，我不好去，特意把禮給你送來，你打開看看。”
盒上刻著精美的八寶蓮花紋，明珠隻瞥過一眼，便謹慎地挪開幾分，望向紗窗外模糊的一彎水月，“三少爺，多謝你，可席上不便，這裏更不便，你快回去吧，你的心意我領了，隻是三更半夜的，叔嫂同處一室，叫人瞧見了多不好？況且，你大哥一會兒就回來了。”
她身上彌散出一股葡萄酒甘甜的清香，像一味春/藥，飲得人色/膽/包/天。宋知遠垂眸一笑，跨前一步，將她刻意拉出的距離又縮短一寸，“你在騙我，大哥明明已經連著兩夜不在你這裏了，他在那邊兒千鳳居內。”他的身影映上紗窗，笑容被月光釀成了一抹哀怨，“我就是來祝賀祝賀你，想看你笑一笑。明珠，打你回來這大半年，我們就沒怎麽見過麵，更沒說過話兒，我、我很想你。”
“三少爺，”她的嗓音帶著幾分冷，像一支玉搔頭的尖兒，圓潤的、冷冷的，不再像平日家軟綿綿的客氣，“什麽話兒該說、什麽話兒不該說，你如今做了官了，心裏還要有數些才好。”
這隻玉搔頭就插在了宋知遠的心上，有一點疼，但更多的，是見到她的一種蓬勃的喜悅。他太想念她了，常常恨這個府邸太大，使他們竟然大半年沒有一個偶然撞見的機會。既然沒有偶然，他隻好刻意。於是尋摸著這一個合該歡喜的夜，抒發他心頭縈紆久困的相思。
故而他不在意她的冷淡，連這冷淡，他也愛的。跨出一步，他釅釅將她下睨住，“我心裏有數，所以才來的。我很想你，沒什麽不能說的，就算冒天下之大不韙，我也要說。這總比我每天躺在床上念你的名字要好，說給你聽，比說給月亮、燈芯、滿紙公文都要好……。”
“你別說了，”明珠旋了裙，像他抓不住的一隻彩蝶，又落到了他鄉，辭色冷漠，甚至刻意帶著些輕蔑，“你還是說給燈聽吧，說給我聽沒用，我也不願意聽。三少爺，我打小就念經禮佛，修得一顆心堅若磐石，這顆石頭早就落在了宋知濯這片湖心裏。”
她的指端翻出一隻藍釉盞，像一片雲水天青，溫柔且從容，“我愛他，他來不來我都愛。或許，我有時會因為他不來而傷心失落，但正是這些‘傷心失落’時刻證明著我還愛他。我不用說給他聽，他會知道的，就像你也知道我不愛你。但你明知道我不喜歡你，你還是來了，來給我增添煩惱加築優思，那我問問你，你是愛的你自個兒、還是愛我？”
捧著盞飲水的功夫，明珠竊窺他一眼，瞧見他蹙額垂眉，像是真的在思索這個問題，她即暗自慶幸這些年的佛經沒白念，將一個飽讀詩書的年輕人也給繞了進去。
月光與燭光融在宋知遠的肩頭，承載著他一個聖學的頭腦。他苦思半晌，尋不到一個答案。可當他把步子跨出一步時，答案就隨他下腹膨脹起的血脈一同到來——隻要離她稍近一寸，濃烈的情/欲就能毫無掩飾地騰升起，倘若這不是愛還能是什麽？
下一刻，他膽大包天地湊過去，摘獲了一個夢寐以求的吻，自然也摘獲了一個響亮的耳光。
明珠拔座而起，避走一寸，指端朝簾下一指，“你現在走，我不告訴你大哥，要是你再耽擱一會兒，明兒你就等著你大哥來問你話。”
怔忪一瞬後，他挺直了腰板，撐出了一身的反骨。少頃，望著明珠的眼，他又想起了自己的忍辱負重與策計籌謀、想起宋知濯的盔甲與刀鋒、滔天的權勢、以及他數無勝數的金戈鐵馬由黃沙中奔騰而來，最終又踏碎了他的反骨。
收斂好□□、整頓好自尊，宋知遠敗兵而去。月亮緊隨他，照著四下妖冶的花，像一張張嘲諷的臉。他開始懊惱自己的懦弱，不該被明珠的話兒給嚇退，就像懊惱年少時不該被張氏的威懾而嚇倒而不敢去探望大哥一眼。
沒了婉兒的嘰喳，院內一向是岑寂如月光。但岑寂中，又有一個流水潺潺的聲音在流淌。
撥開一片藕荷軟煙羅，即見楚含丹嫵媚的身姿彎在榻上，自煎了一盞茶，正往盞裏注水。一把楚腰奪人心魄，宋知遠的眼匆匆瞥過，落到了對榻之上，“真是委屈二嫂了，來我這裏，還要自個兒烹茶。”
隔著一縷熱霧迷蒙，楚含丹抬起眉，遠山含黛，煙波流轉，“三爺客氣，今兒斛州軒上熱鬧得緊，三爺就沒去湊湊熱鬧？”
靜默無言中，楚含丹窺見他一個下頜緊咬一霎，便心如明鏡地笑一笑，“三爺別急嘛，回頭宋知濯死了，滿屋子的姬妾孀居無靠，還不是要靠你照拂？”閑呷一口茶，她的笑容漸沉下來，“我仿佛聽說宋知濯今兒挨了四十軍棍，是為了什麽？”
他的臉轉過來，呼吸還逗留著情/潮的餘溫，“陶大人參了他一本，為他僭越送禮之事。可到底不算什麽大事兒，聖上不好明說，便找了個由頭打了他四十棍子。”
“四十棍子，養兩天就養好了，算不上什麽。三爺忙活這一陣，就忙活出個這？”
“可不是我胡說啊, ”慧芳的豔裙在窗下一舞，就落在了他懷中, 並且抬過了他的胳膊將自己兜住，蛇一樣伏在他胸口，仰望著他似笑非笑的唇鋒, “我真瞧見了, 她夜裏偷偷打著燈籠, 開了院門兒躡手躡腳的就出去了。三更半夜的，描妝掃眉、釵裙齊整，我就守在窗前開了條縫兒遠遠看，不敢驚動，足足一個時辰才見她回來。是夜合給開的院門兒, 連那邊廊上值夜的丫鬟都沒驚動, 回來時紅光滿麵的，也不知道是幹嘛去了……。”
燈燭下, 她的尾音像細絲絲的一線秋風, 悠悠遠遠的揚起, 引人無限遐想。靜得一晌, 細窺他光潔的麵龐, 毫無變化，唇間仍舊是那若有似無的弧線，他像是沒聽見, 夠得了榻上一隻藍田玉樽送入唇邊。
睫畔一卷，慧芳就著伏在他胸膛的兩個軟白的手將他輕一搡，“噯，你到底聽明白我說的什麽沒有？”
他將兩眼下睨，就這樣瞧見她旖旎的眉心，將下巴滿不在意地點點。
“那你說……，”慧芳勾出一抹媚迭迭的笑意，雙手攀上了他的肩頭，離他的唇又近得一寸，“她這大半夜的出去幹嘛啊？什麽見不得人的事兒，連夜合也不帶？”
隨殘燼的炷芯一跳，宋知書一側的眉尾剔高了一分，搭在她軟背上的手將她扣住，終於開口，“你說呢？”
慧芳極濃情嫵媚地笑起來，一截紅馥馥的舌像蛇在吐信，“要我說，你都多久沒碰她了？”言著，她分坐在他一個腿上，“你也是，長此以往，人怎麽熬得住？不定上哪兒……，是吧？況且，大少爺如今威風得很，哪個女人不動心？不必說那還有些舊情在裏頭的人。”
在他半笑不笑的眼中，慧芳望見自己豔妝盛抹的臉在點點靠近，正要將自個兒的一點朱唇送到他唇上，陡然後腦一陣被萬蟻啃噬的疼痛令她一張春情含笑眉眼緊蹙。
宋知書的一隻大手不知何時抓住了她後腦的墜髻，眼中凝出狠色，“心肝兒，你最好少說話兒，”他臉上露出冷粼粼的笑意，正對著她的眼，“好好安分守己做你的姨奶奶，自然一直有好吃好喝金玉不盡的好日子給你過。我不喜歡話多的人，若是讓我在第二個人嘴裏聽見這些，你就好好兒想想你要怎麽死。”
慵沉沉的黃光罩住慧芳半仰起的小臉，不多時，隨著她在他手中細碎的點頭，一顆驚恐的淚便亮晶晶地滑到了下巴一側。
淚珠晃一下他的眼，使他一笑，湊近臉用舌蘸幹了那滴淚。旋即他鬆了手，轉抬了她的下巴，笑歪出一顆虎牙，不疾不徐地吐出二字，“跪下。”
驚魂稍定後，慧芳嬌軟的身軀便緩緩滑跪到塌下，埋下了頭，側邊的金鳳釵明晃晃地對著黃燭。而宋知書的頭則漸漸仰起，望向了頭頂的八角藻井，透過上麵繁複錯雜的欞心紋，他仿佛看見了一輪冷月、半暗璿璣，是他大概永遠也抓不住的一把碎玉。
碎玉漸凝，凝成了一片碧青的晴空，卻不再似夏的炙熱，而是秋獨有的涼意。
雁字已成行，韶華也消盡，桂樹結了點點金齏，細細墜落在窗台，像一個黃琥珀摔得粉碎。
明珠閑倚窗畔，聽著淺淺的春鶯燕語，偏首就瞧見廊下慢坐的“群侍”，噠噠盤在她們腳邊，一個厚重的身子規律的起伏著，像是睡得很沉。
恍神的一霎，就見綠衫紅翠的盡頭，半掩著綺帳對望過來的笑眼，似含著一縷心有不甘的悵然，但她仍舊是笑默無言。秋風卷起她的袖紗，又落下去，便看見了小月、嬌容、煙蘭，長廊空空的盡頭，站了張氏。她們統統遙望著她，含笑無語，清澈的眼底似乎又兜著萬語千言，長風縈廊的一刻，她們消失不見，隨明珠一去莫回的青春。
院門下，青蓮領著幾個小廝進來，人手懷抱一堆東西，明珠踅出外間時，案邊已圍了幾個丫鬟，侍雙迎上兩步，喜逐顏開，“奶奶瞧瞧，這都是各官眷太太奶奶們送來的生辰禮。您瞧這緞子，”她捧起一匹緞子，走進秋陽中，隻見那藤蘿紫的料子晃一晃，閃出絢爛的光，“這是付夫人送來的，說是用各色彩石研了細粉一道染的，在太陽底下一照就熠熠生輝！”
再瞧那案上，蜀錦、浣花錦、流光錦、織金錦、妝花緞等各類顏色不一的錦緞。又有幾個錦盒，盛放著迦南木嵌金手鐲、鏤雕梅蝶金鳳冠、紅珊瑚福壽十八子手串、金鑲翠玉戒指、高翠對鐲，倒都是些常見的東西。
細瞧一遍，明珠落到榻上，理一理膝上鶯色毬露紋的百迭裙，捧茶呷一口，唇上勾起一個月牙，“叫她們不要送了呀，一個生辰而已，做什麽費這麽多心？”
履舄不停，丫鬟們來來往往將東西放到臥房，青蓮牽裙對坐下去，一方綃帕在額角蘸一蘸，“我何嚐沒說？別的我倒都沒收，就時常往來的幾個我瞧不是什麽特別貴重的，就收下了。她們說奶奶的千秋祝奶奶的福如東海青春永駐。”
相笑的功夫，就見門下踅進來音書，倒是稀客。罩一件朱紅羽紗掩襟褂，配著藕粉的綃裙，落紅入水一般蕩過來，福身後就捧出來一個髹紅烏木盒，“聽說今兒是姨娘的好日子，我們姑娘特意備了賀禮，望姨娘不要嫌棄才好啊。”
說話兒間便將那盒子擱到案上打開，隻見裏頭一支金雕比翼鳥的並頭釵。她將二人睃一眼，半譏半誚，“我們姑娘說，謝姨娘成全，肯放爺到我們那裏兩日。姑娘還說，爺到了我們那裏，姨娘就是形單影隻一個人，特送這個比翼鳥替姨娘討個彩頭，好叫爺與姨娘能早日摒棄嫌隙，還同從前一樣兒要好才是啊。”
驟見她，綺帳的音容相貌即在明珠眼前浮起，卻隻障帕彎眼，咕咕咭咭地笑起，“多謝多謝，勞你們姨娘惦記，她成日也是個大忙人，卻還有空想著我，真是叫我又驚又喜。請你回去說一聲兒，改明兒我一定登門道謝。”
窺她麵色無異，音書心裏失落一霎，又重新笑著辭過。隨她朱紅一影漸漸消失在姹紫嫣紅的花間，明珠麵上的笑亦漸漸凋敝下來，眼中泛冷，似露出□□上的刺。
青蓮窺見，沉下去笑容又悵然浮起，“少爺也就去這兩日，終歸是你同他吵架的緣故，你倒不必傷心，今兒是你的生辰，他準是要回來的。我聽見明豐說，他吩咐備了酒席焰火，還有一班小戲，就在那邊斛州軒上。”
“我沒有傷心，”明珠垂下眼，倒像是安撫她，再將眼望出去，直望到遙遠的某一處，“我隻是在想綺帳，宋知濯說，大概得是童釉瞳與周晚棠二人其中一個害死她的我才滿意。但是姐姐，他說得不對，是誰害的就是誰害的，我不冤了別人也不想叫綺帳泉下閉不了眼，我就是覺著同周晚棠脫不了幹係。”
“可你也不確定不是？”青蓮窺見她的左臉，一句話卡在喉間，最終卡成一聲歎息。
另一聲歎息，響徹在皇城寶殿。宋知濯伏跪在花錦紅罽上，埋著頭盯著上頭繁華的紋路，蜿蜒曲折直通往一丈外的一張寬廣書案。
書案後頭坐著趙穆，眼中的精光直射向宋知濯的髻頂，一瞬漫長的寂靜中，趙穆能感覺到，他頭頂的眼亦在望著自己。對於這位年輕的將軍，為國征戰、為他廝殺的一個年輕人，他始終有些忌憚。他知道，他們彼此都不曾忘記那夜在城門下的一場對話。
好半天，他斜靠到椅子的扶手上，肅穆而帶著些慈愛的嗓音低鏘地響起，“童立行同皇後有親，釉瞳又自幼是長在皇後膝下，她一直拿她當親女兒一樣的疼，你治家不嚴，寵妾無方，才令釉瞳受了傷，說到底，童立行也是愛女心切才會做那等蠢事。如今，他已受過，釉瞳之事，我也得罰你，否則難平皇後之怒。”唇上須髯一跳，無奈地笑出聲，“你瞧，我做這個皇帝也是十分為難，皇後見天兒的鬧，女人呐……，實在是叫人沒個法子。”
一番語輕言戲，令宋知濯蹙額沉吟一瞬，深叩一首，“臣、願領任何責罰！”
“噯，言重了。”趙穆踅下來，虛扶他一把，逗樂似的一笑，“聽說你受了童立行二十軍棍，這樣兒吧，我也不作重罰，你下去領四十軍棍，叫皇後瞧了，心裏那個坎兒也就過去了。”
“臣遵旨！”
望他與內侍官同去後，趙穆一雙慈目轉瞬凝起，聞聽身後一闕大台屏淅索衣裳摩挲之聲，他將身子轉回，剔過一眼，“委屈你了，罰個人還要借你的名頭。”
段氏一身佩環玲璫簌簌作響，福一個身，抬起永遠笑著的臉，“陛下還跟臣妾這樣客氣。隻是不知小宋將軍能否領會陛下的苦心？”
“哼，隻管放心，他這一出去，自然就有人同他說這份折子。”趙穆手上翻開一份鶯靑的帖子，兩個手指往上點點，“他與儃王自幼一塊兒長大，倒比他那兩個兄弟還親些。有時候，好得有些不把我這個皇上放在眼裏了……。但願他今兒挨了這四十棍子，以後再不敢送這麽僭越的玩意兒。”
“小宋將軍聰明過人，但願他日後能謹言慎行，忠君報國。”
果然，挨了這四十下，宋知濯被抬出皇城時就知曉了其中緣故，兩個唇鋒一譏，將蹲下來的黃明苑與小付將軍二人望住，“姓陶的……，借他一百個膽子，他也不敢彈劾我，隻怕背後有人指使也未可知。明苑兄，勞煩你往儃王府上跑一趟，知會趙合營一聲兒，明兒朝上讓他警醒著點兒，免得惹禍上身。”
那二人領命而去，一副藤條架又咯吱咯吱搖起，直搖到宋府大門前，明安緊趕著叫來幾個小廝接過，一路踅進。
臨近一條秋海棠岔道上，明安倏而蹙額，旋身哈低了腰，湊上一副笑臉，“爺，咱們是回哪邊兒去啊？還請您給指個明路。”
斜陽打在宋知濯光潔的下巴，怒瞪明安一眼，“還用問？今兒是你奶奶生辰，我吩咐你備的東西，可都齊備上了？”
“齊備了齊備了，一班小戲下午就入了院子，隻等入夜就開席，戲台子就搭在斛州軒外頭，映著一片豔菊，又好聽又好看的。”
誰知才由左邊走出兩步，被宋知濯欻然叫停，“算了，換道兒，到千鳳居去。”明安猛一驚，忙哈下腰，卻聽他喟然一泄，攧窨歎出，“我被打得這皮開肉綻的，她一見了，不定怎麽哭呢。今兒是她的好日子，倒別惹她不高興，讓她樂吧。我挨打這事兒，不許朝她那走漏一點風聲。等沒這麽血呼啦嘶了，我再去瞧她。”
於是乎，藤架一轉，將他血肉模糊的一個背就轉到了千鳳居，驚起了千鳳居裏千層的浪花兒。
那周晚棠自不必說，守在一片鵝黃綃帳邊，拈一方袖芙蓉花苞的珍珠粉緞帕，左蘸一把淚右搵一下臉，顆顆淚水晶險些將那朵芙蓉花苞暈開了瓣。
一水兒桃衫丫鬟忙前忙後，又是奉茶又是扇風，堵在一堆將斜陽遮得一絲不透。引得宋知濯有些躁，趴在床上將手一揮，“下去吧，堵在這裏做什麽？一口新鮮氣兒都沒有。”
丫鬟隻得灑淚退下，獨周晚棠一人守在邊上，一把哭嗓如一線春雨，軟綿濕潤，“爺還是請個太醫來瞧瞧吧，這樣子嚇人，萬一耽誤了可怎麽好？”
她身後正對著一排支摘牗，宋知濯將大手一揮，“你別在這兒坐著了，露個風口我吹一吹。在宮裏就瞧過太醫了，沒什麽大事兒，就是點皮外傷，你也不必在這裏守著我，該幹嘛幹嘛去吧，我趴一會兒。對了，你奶奶若是派人來問，別說我傷著了。”
“噯，”周晚棠輕聲一應，梨花帶雨的臉上溫柔地一笑，替他將一片錦被拉到了腰上，“爺歇著吧，若要什麽，我就在外頭，爺叫一聲兒就是。”
他未置如何，一雙眼皮已經蓋住了黑曜石一樣的眼球，濃密的睫毛沉沉地耷下來，映在麵上一排月牙印。
時至此刻，周晚棠的心才真正有了一瞬的悸動。人說嫁人就是嫁一個終身的依靠，她從前也是這樣想的，他隻是一個依靠而已。可今兒是秋風太涼、還是眼淚太燙，將她一顆心拋撒一闕溫泉，漸漸感覺到它在回暖中跳動。
踅出門外，正趕上童釉瞳掛著兩汪眼淚而來，她連忙福身，見她抬腳就要往臥房去，她心內一振，緊趕兩步上去攔，“奶奶、奶奶，爺剛睡著了，還是先別吵他了吧，叫爺睡一會兒吧？”
話音甫落，玉翡的一個巴掌就落了下來，扇得滿室惴惴，連童釉瞳也是一驚，兩個淚眼將玉翡望著。玉翡卻隻是掛上個譏笑，壓著聲音，“這兩日爺歇在你這裏，你怕是喜得找不到北了？就將自個兒的身份也忘了？好好兒想想你是個什麽東西，也敢攔著奶奶。裏頭是她正經的夫君，你是什麽玩意兒？”
“好了好了，”童釉瞳鼻稍一抽，將玉翡橫出的手臂攔下，略帶同情地將周晚棠瞧一眼，“玉翡姐，你別鬧了，你在這裏，我去看知濯哥哥要緊。”
一片白羽紗留仙裙如蝶翩躚地落到了臥房，還未走進，眼淚就似破了口的天連霪而下。宋知濯睜開眼的功夫，她即撲倒在床沿，一隻手要去摸他的傷，又惴惴收回，“知濯哥哥，是不是姨媽叫人打的？知濯哥哥，嗚嗚嗚……。”
她伏在床沿上，兩個肩隨著哭音起起伏伏，好半天，宋知濯方費力地抬起一隻手將她拍拍，“別哭了，沒多大點事兒，就是看著害怕，其實不疼。”
爾後她便兩個手拽住了他的手，斷斷續續的止住了哭，“知濯哥哥，我真的沒跟姨媽說，不知道我受傷的事兒怎麽就傳出去了。”兩個粉水晶的墜珥不住顛晃，隨著她撥浪鼓似的擺頭，眼淚撒了滿帳，“真的不是我，還有初桃、還有她，也不是我讓她做的，你別怪我……。”
宋知濯抽回手，輕輕一笑，“我知道，不怪你。”接著他將眼轉開，笑也漸散，“該你怪我才是，你父親的事兒，你大概也曉得了。”
腮邊的淚珠一落，童釉瞳將頭緩緩垂下，“……我知道，我不怨知濯哥哥，朝堂的事兒，我不懂，但我相信知濯哥哥。父親也好，你也好，都是我至親至重的人，我不會怪你們任何一個，就、就希望你們以後都好好兒的。”
一抹斜陽梳櫳她豆蔻粉黛的麵龐，像壓下來的朝雲暮霞，宋知濯隻覺承擔不起這種重量。將一個指端抹過她所有的淚珠，無力地笑一笑，“謝謝你，你去玩兒吧，我想睡一會兒，明兒若得空，再同你一道用晚飯。”
接著，她水霧迷蒙的眼就綻出了璀璨的波光，活像炸在夜空中的一朵煙花，絢爛奪目。
“嗖——”，接二連三的煙火點亮了夜空，在斛州軒廳外的夜空姽嫿綻放。一朵十色的牡丹引得丫鬟們跳腳拍手，鶯笑連連，再有一朵嫣紅的芍藥，閃過一瞬，即由嫣紅化作漫天的金粉，比星耀眼、比月動人。應接不暇的白牡丹、粉菡萏、紅梅、蕊桃、金菊、白牡丹……，夜空成了花海，浩遠地開出了明珠六歲、十歲、十五歲、二十歲，千秋萬載的寶光年華。
斛州軒的廳內，小優伶們已戲罷酬客，匯聚一堂，就在近前兒獻技，雲隨綠水歌聲轉，雪繞紅綃舞袖垂1，喧鬧出一派紅錦新韻。四下周遭，千燈彩結，照見萬紫嫣紅糜爛的顏色，也照見了明珠淡妝弱粉下，一絲落寞的色彩。
廳上拚成了一張大大的長案，眾人圍坐其中，豔舞笙歌紛飛裏，青蓮挨過來握一下她的手，“少爺雖有事兒不得來，可這些哪一樣兒不是他費的心思？你沒聽管事兒的說麽，那些燈火布置，都是少爺繪的草圖。再有這一夜的煙火，還是少爺專門派人到江寧去找巧匠定製的，你就高興點兒吧，也算全了他的心。”
喧囂案上，明珠舉起一隻水晶樽，不知與哪個碰了個杯，就引項傾盡了葡萄酒，再坐回去，架高了眉望青蓮，“你幾時見我不高興了？他有事兒就忙他的好了，隻是不知道什麽天大的事兒，要在千鳳居忙。”
“你遣個人去問一聲兒，不就曉得了？”
“我懶得管，”明珠嘴裏鼓塞著一個水晶煎，囫圇咽下，“他愛忙就忙去好了，我又不隻他一人給我賀生，你瞧瞧這些人，不是都蠻好的？別管他，咱們樂咱們的。”
正說話兒，且見門下進來一位高挑的中年男子，留著八字髯，青衫錦緞，氣派得緊，上前即朝明珠行了個大禮，“奶奶千秋，老爺說家中萬物皆有，曉得奶奶就好個吃，特從宮裏帶了禦品八件回來，叫奶奶嚐嚐鮮兒。”
說罷招上來一個小廝，將一個八角檀木大食盒打開，捧出來好些形狀精美的點心果品，瞧得明珠眼花繚亂，忙起身還禮，“謝謝孫管家，還要驚動您親自跑一趟，真叫我無地自容。請給老爺帶個話兒，今日雖是媳婦兒的生辰，可媳婦兒心裏就願他老人家千秋百世呢。”
“好好好，”孫主事斜髯笑幾聲，連拱了手，就要辭去，“奶奶且樂著吧，不過這些糕子可別多吃，仔細夜裏克化不動。”
這一去，又陸續進來好些人，童釉瞳的丫鬟、宋知書的小廝、楚含丹的丫鬟、再有各個管家婆子們以趙媽媽為首前來祝賀，連老冤家慧芳都打發了個小丫頭子來唱祝兩句，卻唯獨未見宋知遠遣人來問候。
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1宋 晏幾道《鷓鴣天·梅蕊新妝桂葉眉》
112. 過去 能不能過去？
玳筵飛塵滿, 笙歌終離散，靜夜，眾人漸歸。丫鬟們喝得東倒西歪, 領命自回。
月在庭花舊闌角, 人在孤館冷清秋。清霜一片, 明珠款步而歸，與青蓮暫別, 自行入得屋內。
淒清堂闊的一間臥房，明珠不知由哪裏摸到個火折子，一盞一盞地點了燈, 飛鶴燭台旋即如鳳凰涅槃, 金燦燦地亮起。一旋身, 撞鬼似的啞叫一聲，一隻手連拍著胸口，嗔怪地盯著大立櫃邊的牆角，“三少爺，你什麽時候來的？怎麽不出聲兒？嚇死我了。”
她飲了些葡萄酒, 麵若豔桃、唇似紅杏, 兩個眼春酲半寐，一轉, 流波迤邐。宋知遠忍著心內的狂跳, 由陰暗的牆角步入璀璨的燭光中, 罩一件柳芳綠的連枝葡萄葉攬襴衫, 清雋淡雅。
眼中卻濃情不散, 似醇厚的酒，身後的手托著一個鍍金的錦盒遞出來，“今兒是你的生辰, 席上人多不便，我不好去，特意把禮給你送來，你打開看看。”
盒上刻著精美的八寶蓮花紋，明珠隻瞥過一眼，便謹慎地挪開幾分，望向紗窗外模糊的一彎水月，“三少爺，多謝你，可席上不便，這裏更不便，你快回去吧，你的心意我領了，隻是三更半夜的，叔嫂同處一室，叫人瞧見了多不好？況且，你大哥一會兒就回來了。”
她身上彌散出一股葡萄酒甘甜的清香，像一味春/藥，飲得人色/膽/包/天。宋知遠垂眸一笑，跨前一步，將她刻意拉出的距離又縮短一寸，“你在騙我，大哥明明已經連著兩夜不在你這裏了，他在那邊兒千鳳居內。”他的身影映上紗窗，笑容被月光釀成了一抹哀怨，“我就是來祝賀祝賀你，想看你笑一笑。明珠，打你回來這大半年，我們就沒怎麽見過麵，更沒說過話兒，我、我很想你。”
“三少爺，”她的嗓音帶著幾分冷，像一支玉搔頭的尖兒，圓潤的、冷冷的，不再像平日家軟綿綿的客氣，“什麽話兒該說、什麽話兒不該說，你如今做了官了，心裏還要有數些才好。”
這隻玉搔頭就插在了宋知遠的心上，有一點疼，但更多的，是見到她的一種蓬勃的喜悅。他太想念她了，常常恨這個府邸太大，使他們竟然大半年沒有一個偶然撞見的機會。既然沒有偶然，他隻好刻意。於是尋摸著這一個合該歡喜的夜，抒發他心頭縈紆久困的相思。
故而他不在意她的冷淡，連這冷淡，他也愛的。跨出一步，他釅釅將她下睨住，“我心裏有數，所以才來的。我很想你，沒什麽不能說的，就算冒天下之大不韙，我也要說。這總比我每天躺在床上念你的名字要好，說給你聽，比說給月亮、燈芯、滿紙公文都要好……。”
“你別說了，”明珠旋了裙，像他抓不住的一隻彩蝶，又落到了他鄉，辭色冷漠，甚至刻意帶著些輕蔑，“你還是說給燈聽吧，說給我聽沒用，我也不願意聽。三少爺，我打小就念經禮佛，修得一顆心堅若磐石，這顆石頭早就落在了宋知濯這片湖心裏。”
她的指端翻出一隻藍釉盞，像一片雲水天青，溫柔且從容，“我愛他，他來不來我都愛。或許，我有時會因為他不來而傷心失落，但正是這些‘傷心失落’時刻證明著我還愛他。我不用說給他聽，他會知道的，就像你也知道我不愛你。但你明知道我不喜歡你，你還是來了，來給我增添煩惱加築優思，那我問問你，你是愛的你自個兒、還是愛我？”
捧著盞飲水的功夫，明珠竊窺他一眼，瞧見他蹙額垂眉，像是真的在思索這個問題，她即暗自慶幸這些年的佛經沒白念，將一個飽讀詩書的年輕人也給繞了進去。
月光與燭光融在宋知遠的肩頭，承載著他一個聖學的頭腦。他苦思半晌，尋不到一個答案。可當他把步子跨出一步時，答案就隨他下腹膨脹起的血脈一同到來——隻要離她稍近一寸，濃烈的情/欲就能毫無掩飾地騰升起，倘若這不是愛還能是什麽？
下一刻，他膽大包天地湊過去，摘獲了一個夢寐以求的吻，自然也摘獲了一個響亮的耳光。
明珠拔座而起，避走一寸，指端朝簾下一指，“你現在走，我不告訴你大哥，要是你再耽擱一會兒，明兒你就等著你大哥來問你話。”
怔忪一瞬後，他挺直了腰板，撐出了一身的反骨。少頃，望著明珠的眼，他又想起了自己的忍辱負重與策計籌謀、想起宋知濯的盔甲與刀鋒、滔天的權勢、以及他數無勝數的金戈鐵馬由黃沙中奔騰而來，最終又踏碎了他的反骨。
收斂好□□、整頓好自尊，宋知遠敗兵而去。月亮緊隨他，照著四下妖冶的花，像一張張嘲諷的臉。他開始懊惱自己的懦弱，不該被明珠的話兒給嚇退，就像懊惱年少時不該被張氏的威懾而嚇倒而不敢去探望大哥一眼。
沒了婉兒的嘰喳，院內一向是岑寂如月光。但岑寂中，又有一個流水潺潺的聲音在流淌。
撥開一片藕荷軟煙羅，即見楚含丹嫵媚的身姿彎在榻上，自煎了一盞茶，正往盞裏注水。一把楚腰奪人心魄，宋知遠的眼匆匆瞥過，落到了對榻之上，“真是委屈二嫂了，來我這裏，還要自個兒烹茶。”
隔著一縷熱霧迷蒙，楚含丹抬起眉，遠山含黛，煙波流轉，“三爺客氣，今兒斛州軒上熱鬧得緊，三爺就沒去湊湊熱鬧？”
靜默無言中，楚含丹窺見他一個下頜緊咬一霎，便心如明鏡地笑一笑，“三爺別急嘛，回頭宋知濯死了，滿屋子的姬妾孀居無靠，還不是要靠你照拂？”閑呷一口茶，她的笑容漸沉下來，“我仿佛聽說宋知濯今兒挨了四十軍棍，是為了什麽？”
他的臉轉過來，呼吸還逗留著情/潮的餘溫，“陶大人參了他一本，為他僭越送禮之事。可到底不算什麽大事兒，聖上不好明說，便找了個由頭打了他四十棍子。”
“四十棍子，養兩天就養好了，算不上什麽。三爺忙活這一陣，就忙活出個這？”