又與青蓮打過招呼後，青蓮捉裙退去，她便撿了空椅坐下，樂嗬嗬的對著明珠，像個未經世事的小姑娘，“我以為大少爺回來了呢，一時不敢進來。”
“你怕他做什麽呢？”明珠斟一盞茶與她，又捧一把幹果給她裙上兜著，“謝謝你來看我，我已經好了，連個疤都沒留。你可好？你們少爺的胃病可好些？”
霎時，婉兒癟下臉，又似一顆皺了皮兒的蘋果，“我們少爺說紅豆粥吃厭了，姐姐，你再寫個方子給我吧。”
明珠一樂，果然到外間書案寫了一個八寶粥的方子遞給她，又佯作嗔怪，“原來你不是特意來瞧我的，是為了有事兒求我才來。唉…，我還當你是惦記我呢。”
她叉腰問罪，嚲髻惺忪，凶也似凶不起來，婉兒便借故撒一個嬌，“是來瞧姐姐，要方子嘛才是順便，再順便提我們少爺傳個話兒，他說‘謝謝大嫂，大嫂的疤若是沒好，我這裏有現成的膏子藥，大嫂來取便是’。”
本應送來，又說去取，明珠思其深意，連聲回絕，“我好了，謝你們少爺費心，回去同他說，他大哥在家時讓他來坐坐。”
送她出去，已近黃昏，丫鬟們來點了燈又散，滿院隻餘輕微的晚風紆過長亭，靜悄悄的花間開始聞得稀疏蛙鳴。明珠翕然感覺有些冷寂，大概是熱鬧之後獨有的孤清。
抬眼望攀上院牆的薔薇，繁花似錦，恍如一夢。
薔薇零落的花瓣底下，正站著宋知濯，紮得緊緊的玄色袖口上繡著幾片蘭葉，良人如斯，是一塊越沉越深的墨翠。待明珠無意望過來時，他立時慚愧一笑，“對不住啊小尼姑，我又回來得晚了。本來早就要回來的，臨時司裏有事兒又給絆住了。你吃過飯沒有？”
“還沒呢，”明珠璨然笑起，唇角卷起雜遝的花香陣陣，“我想著等你回來一塊兒吃呢，一個人吃飯沒意思。”
他幾步跨上來，攬了她的腰，兜著壓身在她額上一吻，又慣常地移到唇邊，“那你餓壞了豈不是我的罪過？叫她們把飯端上來吧，我也有些餓急了。”
少頃便見綺帳領著丫鬟擺飯，各色琳琅玉盤盛了爆炒田雞、竹蓀鮮湯、繡球乾貝、奶汁魚片、山珍刺龍芽、隨上荷葉卷等珍饈美饌，各人麵前擺了葵口瑪瑙碗，一副銀鑲象牙箸。
丫鬟們退下，留下食香滿室，明珠盛湯喝了小半碗竟覺得有些飽了，訕訕笑一笑，“大概是餓過了，現在居然有些吃不下，真是浪費。”
“嗯，”宋知濯擱下碗，給她夾了些魚片，忙勸，“吃不下也得吃點兒，不然晚上可得餓醒。明兒我一定早些回來陪你吃飯。”
蟬蟾桂影婆娑，沙沙地細聲兒使明珠想起今日那身兒新作的衣裳，便停箸問他：“我想起來，今兒青蓮說你叫她給我做了衣裳，送過來了，就擱在櫃子裏。說是景王府得的料子，你怎麽倒和景王也瓜葛上了，雖說我不懂這些，但你從前似乎說過，屬意於穆王嘛。”
宋知濯吃了半飽，亦沒那麽急了，擱下碗慢悠悠地吃，“這複雜得很，我要怎麽同你說呢？穆王原在壽州，不過是在朝堂有幾個親信大人，萬一景王有什麽動作，難免洞悉不明。故而我隻得如此蟄伏，幸好有父親牽線搭橋，景王對我還算信任，但也正是因為父親，這種信任也有一定的尺度。”
驟然襲過一陣涼颼颼的風，他拔座起身去拉了窗戶闔上。明珠看他的身形，大概是在軍中操練這些日子的緣故，比從前更加挺拔硬朗。
她彎眼一笑，對著黃橙橙的四麵燭光，溫暖且明麗，“聽你說這些，感覺像是我養的兒子長大了，娘心甚慰呀。”
激得宋知濯連跨回來，捏了她的下巴晃幾下，“我比你還大兩歲呢！你何嚐聽說有二十來歲的兒子十八的娘？我真是把你慣壞了，這種話兒也是能說的？”
明珠捧著碗躲他，又笑又嗔，“你難道不是我一口飯一口湯喂起來的？哼，姑奶奶我如花似玉的年紀，給你做娘還是你占了便宜去呢。改明兒我養個兒子，一定比你強上許多！”
惱極了，他索性打橫抱起將她丟在床上，幾個手指在她身上各處咯吱癢癢，將她癢得蜷成一團咕咕咭咭地笑，“你給我做娘終究不配，不若你認我做了爹，我好吃好喝供著你好不好？”
霖霪霏霏的笑聲從門下、窗戶縫隙中竄出，引得綺帳進屋解救，“哎呀少爺，別鬧奶奶了，剛吃了飯，竄氣兒進去大概要肚子疼的！”
這才斷續止住了嬉鬧，宋知濯先爬起來，將胸前牙白的緞帶撥至腦後，“將飯收了吧。”
錦被早亂得不成個樣子，明珠還倒在上頭，捧著肚子勻氣兒，喘喘籲籲的聲兒恍如一個媚眼、一記軟乎乎的拳頭垂在宋知濯心上。
他耐著性兒，隻等丫鬟們撤出去，立時翻身壓下，頂著她的鼻尖，凝住兩隻貓兒一樣的水汪汪的眼，“你想養兒子嘛，也不是不成，我這就送你一個。”
寶幄垂下，餘兩側的月鉤叮咣亂晃，晃聽得明珠驚呼，“哎呀我的簪子，給你壓折了！”
“不就兩個珍珠嘛，明兒照原樣賠給你。”
“不要原樣的，得比這個大！”
“曉得了曉得了，明天陪你兩顆紅寶石，快別說話兒了啊……。”
帳中時光凝滯，窗外群芳花心爭吐、百蕊齊豔，在或喘息或窒息的生息裏，很快來到了初夏。
菡萏初香，粉白的花瓣羞羞答答地開滿整個煙台池，碧葉一片接一片地展開，似乎覆蓋住湖底一陣撕心的哭聲。豔景大約漸漸使人遺忘了，這裏曾經淹死過一個人。
可堤岸上的垂柳不曾忘、湖心的長亭不曾忘，永遠的基石亦不曾忘，它們見過一張不存期盼的眼被湖水淹沒。當然，小月也記得，在她想象中，張氏是如何在水中撲騰、掙紮，直到幻象中的水花漸熄、漣漪漸平後，她的臉上便會上浮出一種從未有過的暢意，滿足如五石散由口腔中轉入腹內與頭腦裏的舒服。
這夜，她照常尋去宋追惗的書房，長廊上燈火俱明，屋內卻黑漆漆一片，門亦是上了鎖的。這是一連半月不見他人了，小月隻當他是又在閣中忙碌未歸，尋了守夜的一個小丫鬟問：“老爺沒回來呢？”
小丫鬟峨眉淡掃，連斜過的眼也是淡淡的，“老爺叫人將書房裏的東西般去太夫人院兒裏了，在那邊布置了一間書房，就是回來也不往這邊兒來。這下好了，這院兒倒成個古玩書畫庫了，正屋裏的床都涼成了塊寒玉。那邊嘛倒是熱熱鬧鬧的，寶玲她們一下從太夫人的貼身侍女變成老爺的貼身侍女，我們這院兒的反倒成了白看院門兒的閑人！”
槐葉間沙沙作響，像是有人撥動一片心弦，琤琮喋喋地，叫小月心內緊了又緊，她按調琴軫，打著燈籠就要往那邊兒去。幻夢的鏡麵仿佛驀然碎了一條裂紋，將她一張梨蕊淡容分作兩半，一半笑著一半狠，猙獰得似被人從額間割下一條重重的傷疤。
秉燈夜行，一路到得那邊兒，果然見得花間柳下，明燈渡影。幾個丫鬟在廊下坐著值夜，湊在一堆貓著聲兒嘻嘻哈哈，簾內隱約透出明晃晃的光暈，似一把火，燒得她眼睛灼疼。
她提裙而近，縷縷繡步像一個飄蕩來的鬼魂，驀然驚了小丫鬟們一跳，一個小丫鬟展臂將她攔下，“小月姐姐，你不能進去，老爺在看公文呢。”
小月斜過一雙掛刀眼，冷蜇蜇笑一下，“讓開，他是不許你們進去打擾，我卻進得。”
“喲，要我看看，你是哪個雞窩裏飛出的金鳳凰，”屋內寶玲打簾子出來，高傲地睨過一眼，“原來是小月，我當是誰呢，老爺說了不許打擾，自然誰都不能擅入。別說你一個丫鬟，就是少爺奶奶們來了也得等著！這屋子是我們太夫人的，現在又是老爺搬過來住著，裏頭還鎮著我們太夫人的靈位呢，你敢闖，就叫婆子們拉你下去打一頓，教教你什麽叫規矩！”
她俏生生叉著腰，頗有些威嚴氣勢，鬢上紅霜果的小鈿瓔隨她跺腳、翻眼，顫顫靈動，幾如一團火躍入小月眼中。她一個挑眼，射出寒光冷箭，唇上卻捺住一抹蜿蜒笑意，“好，既然老爺在忙，我就先走，一會兒老爺忙完，還請你跟他講一聲我來過了。”
眼瞧她秉燈而去，隱約消散在渺渺夜色中。寶玲旋裙轉身，打簾轉廊入得裏間。新搬來的紅木書案就放在支摘牗前頭，宋追惗正伏案在批注公文，筆尖若遊龍蜿蜒，又似行雲無定。
寶玲在他眼底福身，低低喏喏，“老爺，小月走了，瞧著有些生氣，估摸著明兒還要來呢。”
“她也來不了幾日了。”宋追惗仍舊埋首，推著手邊的燭台上前，寶玲會意，從榻案上拿來一根連枝銀細燈剔撥弄兩下，火焰又重騰高起一寸。
月芽似一道猙獰的疤扒在夜空，周遭的星在今夜，成了臉上一顆顆發潰發紅的天花痘，醜陋無比、奇癢難耐。
一盞彩絲絹燈夜遊在漆黑的花間，隻聞得零星幾聲蛙叫與小月牙間咯咯的摩擦。她無論如何也想不到，功成至此，宋追惗卻將她隔在千裏之外。不，她早該想到的，在宋追惗功利的眼中，她已是黎明殘燼的燈燭，再無他用。
“小月姐！”
驀然，身後有一陣個聲音喚回神思，她挑燈查看，遠遠見一個十五六歲的小丫鬟秉燈而來，細細的嗓音刺穿寧靜的永夜。
71. 殉葬 月之墜，長夜不明
久住之後, 那丫鬟挑燈迎來，宮燈上繪四麵仕女圖，侍女的裙邊翻得如角落中看不見的魑魅魍魎。
小丫鬟盈盈而笑, 滿目純良, “小月姐姐, 你怎麽走得這樣急呀？老爺說給你挑了些生辰禮，連夜從蘇州運來的, 在西角門正在卸車呢，老爺忙著公務去不得，叫您親自去看看。”
倏悲倏喜中, 衝得小月不及思忖, 捉裙予她而去, 在其身後眉目含情地笑著，“那老爺方才是不是在屋裏啊？怎麽我去找他，他反倒不讓我進去呢？這人也是叫人摸不準個脾性。”
半嗔半怨下，前頭小丫鬟並未回身，隻有黃鶯嬌嫩的聲音隨風合唱, “在麽是在房中, 隻是寶玲姐姐不許進嘛。太夫人去了，她又成了老爺身邊兒貼身的人, 怕你搶了她大丫鬟的風頭咯。姐姐可仔細腳下的路。”
夜風卷來一陣濃烈的脂粉香, 侵入小月腦中, 她欻然一振, 笑臉散去, 警惕攏目，“我看你麵生得緊，……你不是這府裏的人, 你是誰？！”
就這一陣說話兒的功夫，二人已至西角門處，丫鬟挑燈回眸，莞爾一笑，含來風塵幾許，“喲，看不出來你還蠻聰明嘛，不過晚了，你已經跟我出來咯。生辰禮嘛沒有，倒是給你備了些別的。”
兩掌相拍，“啪啪”二聲，角門處的小廝便將門拉開，兩麵燈籠下籠著四五個身形壯碩的大漢，跨了門檻兒進來便幾手將小月上下擒住。小月何其掙紮呐喊，卻被幾人用麻繩困了手腳，塞一塊絹布捂住口，兜頭罩下來一條黑布袋子，扭動間已將其扛上門外一輛馬車。
馬車先驅而去，隨即由黑漆漆的假山下走出宋知書，霜白銀紋引線袍立於月下，其目不仁，其麵不善。
那丫鬟引燈上前，嬌滴滴地依在他肩頭，哪裏還有方才純良的模樣，原來是早墮風塵的小女子，婉音酥軟，繞梁三日，哼哼笑起來，“二少爺，我找來的這幾個人，都是些出了名的流氓地痞，你府上這丫鬟落到他們手裏，隻怕難過咯。我這事兒可辦得妥帖？你如何謝我呀？”
嬉嬉笑笑地將一隻柔荑插進宋知書斜襟內，往那胸膛上幾番輕揉，卻叫他輕巧捉出，沉一雙暗目斜下睇住她，另一手由身後托出一疊紙，“三千兩，拿去慰勞那幾位兄弟。等完了事兒，我去千月坊替你擺十天的台、置辦三副金翠正頭麵、包你一年節度。”
喜得小美人兒軟了骨頭貼向他，“那我先謝謝你嘞。我這就先回去了，你去找他們吧，在西街長寧巷一個窯子裏，門口兩個紅燈籠，顯眼得很。”
言訖各自登輿而去，車轍滾到半夜，總算到了那間破窯子，推門入內，幾名男子正在院中飲酒，一見他趕著迎上來，“二少爺，人就關在裏麵，已經灌了藥了。幾戶老客人一聽說來了新雛兒，排著隊往這邊兒來呢。隻是要求您發句話兒，這事兒辦完了人如何處置？”
“是……，”該男子橫掌在勁上一劃，從牙根兒擠出“嘎吱”一聲，“還是就留在這窯子裏？”
緘默頃刻，宋知書不疾不徐地在院中一個石桌坐下，“明兒下午，將她扒了衣裳，遠遠地盯著她回府。若她進得去，算她的本事……。”
殘月中霄下，幾名男子圍上來，爭相捧上些幹果碟子擺在他跟前兒，見他並不用，幾名男子又擦杯傾壺地替他斟上一樽酒。這下他倒用了，一飲而盡後，將含霜的冷目搖向磚牆上的窗牅，上頭隱隱綽綽地撲著燭火的影子，在搖搖欲墜中迎來另外幾名聳肩駝背的男子。
其中高矮胖瘦各有不依，但臉上猥瑣的笑、貪婪的眼、身上濃烈的汗味兒俱都如街巷躥悠的野狗，在這夜裏聞見一股引人垂涎的肉香，撒腿而來。
一名胖子瞥見芝蘭玉樹的宋知書，連連咋舌，“嘖嘖嘖，這得是多好的貨色，連這等富家公子都來了，我手上這一錢銀子也不敢充這個臉麵了，倒讓公子先請吧。”
座上拔起來一人，往他胸口拍拍，“人家公子自然是往一等堂子裏去，可瞧不上我們這裏，不過是來看個稀奇。你畏縮什麽？我又不敲你的銀子！看在你們常年照顧生意的份兒上，頭一個一錢，後頭的五百文。”
幾名男子先是一怔，後又蜂擁而上，爭相不讓下，定得胖子先進，卻叫宋知書擱杯擊案，“不必爭，大家一齊進去倒好玩兒些嘛。”
至此，幾人雀躍踅入屋內，粗紗窗牅上可見張牙舞爪的人影，半遮半掩的燭火內可清晰聞得男人們的獰笑、驚呼、解腰鬆帶是淅索生響，爾後又聞得女人尖利的哭嗓。
宋知書執一滿杯，沃酹而下，滿地星星斑斑的，是比灰更深的泥。背靠小月破碎的哭喊，他對月沉吟，“娘，今日算她給你哭靈，明兒我就叫她替你殉葬。”
他踅出院外，投身進濛濛黑暗中，身後女人哭喊由高轉低，漸漸起伏跌宕，蜿蜒出一段魅人的豔語。
一段燭燈熬燼，晨曦到來，這一夜仿如過去了千萬年之久，房內漸漸歸於平靜，這種寧靜譬如戰場廝殺後殘死的戰馬最後的沸鳴，噗啦啦一聲兒，吹起鼻翼前的黃沙，掠過一片片屍骨殘骸。血縱橫遍野、屍體上襤褸的不堪的衣衫、各在天涯異處的身首四肢，遍布瘡痍。
藥性一過，小月從迷幻的顛簸浪尖中醒來，殘破的軀體微微顫顫，幾如砧板上的死魚，痙攣著透明的尾巴，煽起絲絲人間的清風。
混混沌沌的腦中已經毫無頭緒，唯獨一片一片地飄浮起昨夜惡心得作嘔的畫麵！片刻後，她艱難地抬了手，夠得地上襤褸的衣衫，未及套上，那幾個男人又闖進來，往她赤條條的身體上再次罩上一個黑布袋。這回她未掙未喊，大概是未知的命運亦不會比眼下更慘烈了。
然則還有更慘烈的，他們將她抬上馬車，咯吱咯吱滾向一個九十九層地獄，四麵昏沉的牆上，隻有一雙淡寒淡漠的眼。
乾坤似乎倒轉，她已經分不清今夕何夕，隻感覺他們抽了她身上的袋子，將她狠一堆，她便未著寸縷滾在光天化日之下。抬首一看，原來是巍峨崢立的宋府門前。
四周逐漸圍來人群，密不透風地議論指責、嘲諷譏笑，聲音如海的浪潮，一浪緊接一浪，直到拍碎她周身的骨頭。她護著胸，朝門前幾個小廝捺聲祈求，“讓我進去，我是這府裏的人。”
幾人相互望望，閑笑一聲兒，“我們府裏可沒有你這樣不知廉恥的姑娘，走遠些，不要壞了我們府上女眷的名聲！”
浪潮中，有聲音在她心裏撕心裂肺地喊著，啕盡屈辱不甘，可她隻得蜷縮著不敢起來。絕望中響起一陣車轍聲，人群熙攘裏讓出一條道，她一眼就認出，那是宋追惗的馬車。
頓時，她的心在空曠黑暗的原野亮起一個火把，眼淚決堤而出，撲倒在馬車架子上哭嚷，“叔叔，快帶我回去！不，快拿件衣裳給披上！叔叔、叔叔快救救我！”
人群捺下聲息，寂靜地矚目著，小月也在寂靜中死守著一個忽明忽暗的火把，直到宋追惗撩簾而出，目光隻如掠過一片塵埃一樣掠過她，朝門上不慌不忙地吩咐，“管家，你真是越來越會當差了，這樣傷體麵的事兒就讓它如此擺在宋家門前？明兒傳出什麽閑話，我頭一個拿你問罪。”
門上立著的主事忙哈腰下來請罪，“老爺恕罪，我們也不曉得這姑娘哪裏來的。”
言訖，宋追惗拂袖而去，安穩地踏入崔嵬兩扇門，漸行漸遠漸無影。那管家旋身過來，當著四方百姓，倒是頗為好聲好氣，“這位姑娘，你家在哪裏？你說出個地址來，我遣人送你回家，不管什麽事兒，或是要報官，也應先回家見了父母再說呀。”
小月乜呆呆地望向大門內，隱約可見重巒疊嶂的太湖石，或玲玲剔透、或靈秀飄逸、或渾穆古樸，遮住裏頭另一片夢幻泡影的天地。
她的家曾在煙濛長巷、曾在一個男人寬闊的懷中、在一個女人溫暖的子宮。無處可去，她隻好再回到那處了……
見她掂嚲著胸，一頭猛紮到莊嚴的石獅子上，登時在人群驚呼中血撒滿庭。門上小廝慢悠悠晃起來，擔來個藤條支架不知要將她送往哪處醫治，治得好治不好，不過是裝個樣子罷了。
道道血跡由石獅腳下的大理石球上淌下，分別流向無何他鄉，長長蜿蜒的幾條血溪不時被太陽烤幹，看戲的人群亦散了場，隻有兩個小廝一人執帚一人潑水、衝刷殷紅血跡。
宋知濯的馬車不時便到，瞧見地上斑駁血跡，立時招來門上小廝問話兒，小廝一五一十說明後，他自捉了衣擺登階而去。
近夏，蟬鳴已起，鶯雀喳喳，鬧哄哄的午後，院內卻寂靜得緊，栽下許多年的青梅終於在這一年結了果子，毛絨絨的一層綠皮兒，宋知濯瞥見一眼，兩腮癢癢地湧出涎液，還未入口呢，反先倒了牙。
四扇檻窗敞著，屋內靜靜的，光不知撲在哪個玉器上，折出另一道更加溫柔的光撲在闔著的鬆綠帷幄上，被風拂得悠悠蕩蕩，像是哪個豆蔻少女的秋千架，捭闔出一段纏綿情思。
他輕輕撩起帳子一角，見明珠蜷在薄錦被裏頭，一張小臉兒睡得微紅，宛若一個粉撲撲的水蜜糖。他又輕落了帳子，誰料倏起一陣動靜，明珠一把撲騰起來，掛在他背上，將他墜坐在床，“哈哈，你又偷瞧我！”
他也笑，仿佛這是盛世的榮光，肩頭的笑聲是他錦繡年華裏的琤琮金樂。他抬臂繞到身後，將她兜轉倒在懷中，由上而下俯去蹭著她的鼻尖，“什麽時候醒的？”
“你一進院兒我就行了，”明珠一隻手由他背後夠來一把天青色的湘妃竹葵形紈扇，慢悠悠地替他扇風，“我聽得出你的腳步聲兒，噠噠噠噠像馬蹄。你才從校場回來啊，怎麽出這麽些汗？”
那扇上撲出一股股梅香，沁人心脾。宋知濯摟她起來，往案上瑪瑙盤內拿一串綠晶晶的葡萄，先塞一顆在她嘴裏，自個兒才吃起來，“剛同人摔跤回來，這些人跟玩兒命似的，我歇了這幾年，感覺身手大不如前了，竟叫他們給我摔了個滿背！”
“哎呀，那可摔疼了沒有？”她一手搖扇，一手在他背後輕拂，不知拂到哪裏，聽見“嘶”了一聲兒，急得她忙扯長了他的衣襟往下看，“一道靑一道紅的，八成是淤青呢。你手上那個牙印兒還不夠？還要去折騰這些傷？你不是官兒嘛，即便到邊關打仗，又不要你衝鋒陷陣的，這麽賣命做什麽呢？”
他吃完葡萄，又找來一張細絹子擦手，“這你就不懂了，做將軍的，除了布陣排兵，也得領著士兵們在前線廝殺，不然你在營裏坐著喝酒，別個在戰場上賣命，保家衛國成了空口白牙的虛言，哪個能服你呢？隻怕要造你的反呢。”
“那我給你抹點藥吧？”
“不抹了，新傷疊舊傷的，倒懶得折騰。”
眼見他雙手後枕著腦袋，就要朝床上躺下去，明珠皺緊了眉用扇往他胸口上拍，“噯噯噯，一身的汗，別往床上躺成嗎？人家新換的被褥又給你蹭髒了。噯，你瞧你，一身的灰！快起來、快起來！”
連拉帶拽的，他也自巍然不動，仿佛更加將他晃得心滿意足，眉目含笑地睇來，“你到底心不心疼我？是你的被子重要啊還是我重要？我乏得要死了，躺一會兒嘛，一會兒就起來沐浴更衣。快倒下來，陪我一塊兒躺會兒。”
“你怕他做什麽呢？”明珠斟一盞茶與她，又捧一把幹果給她裙上兜著，“謝謝你來看我，我已經好了，連個疤都沒留。你可好？你們少爺的胃病可好些？”
霎時，婉兒癟下臉，又似一顆皺了皮兒的蘋果，“我們少爺說紅豆粥吃厭了，姐姐，你再寫個方子給我吧。”
明珠一樂，果然到外間書案寫了一個八寶粥的方子遞給她，又佯作嗔怪，“原來你不是特意來瞧我的，是為了有事兒求我才來。唉…，我還當你是惦記我呢。”
她叉腰問罪，嚲髻惺忪，凶也似凶不起來，婉兒便借故撒一個嬌，“是來瞧姐姐，要方子嘛才是順便，再順便提我們少爺傳個話兒，他說‘謝謝大嫂，大嫂的疤若是沒好，我這裏有現成的膏子藥，大嫂來取便是’。”
本應送來，又說去取，明珠思其深意，連聲回絕，“我好了，謝你們少爺費心，回去同他說，他大哥在家時讓他來坐坐。”
送她出去，已近黃昏，丫鬟們來點了燈又散，滿院隻餘輕微的晚風紆過長亭，靜悄悄的花間開始聞得稀疏蛙鳴。明珠翕然感覺有些冷寂，大概是熱鬧之後獨有的孤清。
抬眼望攀上院牆的薔薇，繁花似錦，恍如一夢。
薔薇零落的花瓣底下，正站著宋知濯，紮得緊緊的玄色袖口上繡著幾片蘭葉，良人如斯，是一塊越沉越深的墨翠。待明珠無意望過來時，他立時慚愧一笑，“對不住啊小尼姑，我又回來得晚了。本來早就要回來的，臨時司裏有事兒又給絆住了。你吃過飯沒有？”
“還沒呢，”明珠璨然笑起，唇角卷起雜遝的花香陣陣，“我想著等你回來一塊兒吃呢，一個人吃飯沒意思。”
他幾步跨上來，攬了她的腰，兜著壓身在她額上一吻，又慣常地移到唇邊，“那你餓壞了豈不是我的罪過？叫她們把飯端上來吧，我也有些餓急了。”
少頃便見綺帳領著丫鬟擺飯，各色琳琅玉盤盛了爆炒田雞、竹蓀鮮湯、繡球乾貝、奶汁魚片、山珍刺龍芽、隨上荷葉卷等珍饈美饌，各人麵前擺了葵口瑪瑙碗，一副銀鑲象牙箸。
丫鬟們退下，留下食香滿室，明珠盛湯喝了小半碗竟覺得有些飽了，訕訕笑一笑，“大概是餓過了，現在居然有些吃不下，真是浪費。”
“嗯，”宋知濯擱下碗，給她夾了些魚片，忙勸，“吃不下也得吃點兒，不然晚上可得餓醒。明兒我一定早些回來陪你吃飯。”
蟬蟾桂影婆娑，沙沙地細聲兒使明珠想起今日那身兒新作的衣裳，便停箸問他：“我想起來，今兒青蓮說你叫她給我做了衣裳，送過來了，就擱在櫃子裏。說是景王府得的料子，你怎麽倒和景王也瓜葛上了，雖說我不懂這些，但你從前似乎說過，屬意於穆王嘛。”
宋知濯吃了半飽，亦沒那麽急了，擱下碗慢悠悠地吃，“這複雜得很，我要怎麽同你說呢？穆王原在壽州，不過是在朝堂有幾個親信大人，萬一景王有什麽動作，難免洞悉不明。故而我隻得如此蟄伏，幸好有父親牽線搭橋，景王對我還算信任，但也正是因為父親，這種信任也有一定的尺度。”
驟然襲過一陣涼颼颼的風，他拔座起身去拉了窗戶闔上。明珠看他的身形，大概是在軍中操練這些日子的緣故，比從前更加挺拔硬朗。
她彎眼一笑，對著黃橙橙的四麵燭光，溫暖且明麗，“聽你說這些，感覺像是我養的兒子長大了，娘心甚慰呀。”
激得宋知濯連跨回來，捏了她的下巴晃幾下，“我比你還大兩歲呢！你何嚐聽說有二十來歲的兒子十八的娘？我真是把你慣壞了，這種話兒也是能說的？”
明珠捧著碗躲他，又笑又嗔，“你難道不是我一口飯一口湯喂起來的？哼，姑奶奶我如花似玉的年紀，給你做娘還是你占了便宜去呢。改明兒我養個兒子，一定比你強上許多！”
惱極了，他索性打橫抱起將她丟在床上，幾個手指在她身上各處咯吱癢癢，將她癢得蜷成一團咕咕咭咭地笑，“你給我做娘終究不配，不若你認我做了爹，我好吃好喝供著你好不好？”
霖霪霏霏的笑聲從門下、窗戶縫隙中竄出，引得綺帳進屋解救，“哎呀少爺，別鬧奶奶了，剛吃了飯，竄氣兒進去大概要肚子疼的！”
這才斷續止住了嬉鬧，宋知濯先爬起來，將胸前牙白的緞帶撥至腦後，“將飯收了吧。”
錦被早亂得不成個樣子，明珠還倒在上頭，捧著肚子勻氣兒，喘喘籲籲的聲兒恍如一個媚眼、一記軟乎乎的拳頭垂在宋知濯心上。
他耐著性兒，隻等丫鬟們撤出去，立時翻身壓下，頂著她的鼻尖，凝住兩隻貓兒一樣的水汪汪的眼，“你想養兒子嘛，也不是不成，我這就送你一個。”
寶幄垂下，餘兩側的月鉤叮咣亂晃，晃聽得明珠驚呼，“哎呀我的簪子，給你壓折了！”
“不就兩個珍珠嘛，明兒照原樣賠給你。”
“不要原樣的，得比這個大！”
“曉得了曉得了，明天陪你兩顆紅寶石，快別說話兒了啊……。”
帳中時光凝滯，窗外群芳花心爭吐、百蕊齊豔，在或喘息或窒息的生息裏，很快來到了初夏。
菡萏初香，粉白的花瓣羞羞答答地開滿整個煙台池，碧葉一片接一片地展開，似乎覆蓋住湖底一陣撕心的哭聲。豔景大約漸漸使人遺忘了，這裏曾經淹死過一個人。
可堤岸上的垂柳不曾忘、湖心的長亭不曾忘，永遠的基石亦不曾忘，它們見過一張不存期盼的眼被湖水淹沒。當然，小月也記得，在她想象中，張氏是如何在水中撲騰、掙紮，直到幻象中的水花漸熄、漣漪漸平後，她的臉上便會上浮出一種從未有過的暢意，滿足如五石散由口腔中轉入腹內與頭腦裏的舒服。
這夜，她照常尋去宋追惗的書房，長廊上燈火俱明，屋內卻黑漆漆一片，門亦是上了鎖的。這是一連半月不見他人了，小月隻當他是又在閣中忙碌未歸，尋了守夜的一個小丫鬟問：“老爺沒回來呢？”
小丫鬟峨眉淡掃，連斜過的眼也是淡淡的，“老爺叫人將書房裏的東西般去太夫人院兒裏了，在那邊布置了一間書房，就是回來也不往這邊兒來。這下好了，這院兒倒成個古玩書畫庫了，正屋裏的床都涼成了塊寒玉。那邊嘛倒是熱熱鬧鬧的，寶玲她們一下從太夫人的貼身侍女變成老爺的貼身侍女，我們這院兒的反倒成了白看院門兒的閑人！”
槐葉間沙沙作響，像是有人撥動一片心弦，琤琮喋喋地，叫小月心內緊了又緊，她按調琴軫，打著燈籠就要往那邊兒去。幻夢的鏡麵仿佛驀然碎了一條裂紋，將她一張梨蕊淡容分作兩半，一半笑著一半狠，猙獰得似被人從額間割下一條重重的傷疤。
秉燈夜行，一路到得那邊兒，果然見得花間柳下，明燈渡影。幾個丫鬟在廊下坐著值夜，湊在一堆貓著聲兒嘻嘻哈哈，簾內隱約透出明晃晃的光暈，似一把火，燒得她眼睛灼疼。
她提裙而近，縷縷繡步像一個飄蕩來的鬼魂，驀然驚了小丫鬟們一跳，一個小丫鬟展臂將她攔下，“小月姐姐，你不能進去，老爺在看公文呢。”
小月斜過一雙掛刀眼，冷蜇蜇笑一下，“讓開，他是不許你們進去打擾，我卻進得。”
“喲，要我看看，你是哪個雞窩裏飛出的金鳳凰，”屋內寶玲打簾子出來，高傲地睨過一眼，“原來是小月，我當是誰呢，老爺說了不許打擾，自然誰都不能擅入。別說你一個丫鬟，就是少爺奶奶們來了也得等著！這屋子是我們太夫人的，現在又是老爺搬過來住著，裏頭還鎮著我們太夫人的靈位呢，你敢闖，就叫婆子們拉你下去打一頓，教教你什麽叫規矩！”
她俏生生叉著腰，頗有些威嚴氣勢，鬢上紅霜果的小鈿瓔隨她跺腳、翻眼，顫顫靈動，幾如一團火躍入小月眼中。她一個挑眼，射出寒光冷箭，唇上卻捺住一抹蜿蜒笑意，“好，既然老爺在忙，我就先走，一會兒老爺忙完，還請你跟他講一聲我來過了。”
眼瞧她秉燈而去，隱約消散在渺渺夜色中。寶玲旋裙轉身，打簾轉廊入得裏間。新搬來的紅木書案就放在支摘牗前頭，宋追惗正伏案在批注公文，筆尖若遊龍蜿蜒，又似行雲無定。
寶玲在他眼底福身，低低喏喏，“老爺，小月走了，瞧著有些生氣，估摸著明兒還要來呢。”
“她也來不了幾日了。”宋追惗仍舊埋首，推著手邊的燭台上前，寶玲會意，從榻案上拿來一根連枝銀細燈剔撥弄兩下，火焰又重騰高起一寸。
月芽似一道猙獰的疤扒在夜空，周遭的星在今夜，成了臉上一顆顆發潰發紅的天花痘，醜陋無比、奇癢難耐。
一盞彩絲絹燈夜遊在漆黑的花間，隻聞得零星幾聲蛙叫與小月牙間咯咯的摩擦。她無論如何也想不到，功成至此，宋追惗卻將她隔在千裏之外。不，她早該想到的，在宋追惗功利的眼中，她已是黎明殘燼的燈燭，再無他用。
“小月姐！”
驀然，身後有一陣個聲音喚回神思，她挑燈查看，遠遠見一個十五六歲的小丫鬟秉燈而來，細細的嗓音刺穿寧靜的永夜。
71. 殉葬 月之墜，長夜不明
久住之後, 那丫鬟挑燈迎來，宮燈上繪四麵仕女圖，侍女的裙邊翻得如角落中看不見的魑魅魍魎。
小丫鬟盈盈而笑, 滿目純良, “小月姐姐, 你怎麽走得這樣急呀？老爺說給你挑了些生辰禮，連夜從蘇州運來的, 在西角門正在卸車呢，老爺忙著公務去不得，叫您親自去看看。”
倏悲倏喜中, 衝得小月不及思忖, 捉裙予她而去, 在其身後眉目含情地笑著，“那老爺方才是不是在屋裏啊？怎麽我去找他，他反倒不讓我進去呢？這人也是叫人摸不準個脾性。”
半嗔半怨下，前頭小丫鬟並未回身，隻有黃鶯嬌嫩的聲音隨風合唱, “在麽是在房中, 隻是寶玲姐姐不許進嘛。太夫人去了，她又成了老爺身邊兒貼身的人, 怕你搶了她大丫鬟的風頭咯。姐姐可仔細腳下的路。”
夜風卷來一陣濃烈的脂粉香, 侵入小月腦中, 她欻然一振, 笑臉散去, 警惕攏目，“我看你麵生得緊，……你不是這府裏的人, 你是誰？！”
就這一陣說話兒的功夫，二人已至西角門處，丫鬟挑燈回眸，莞爾一笑，含來風塵幾許，“喲，看不出來你還蠻聰明嘛，不過晚了，你已經跟我出來咯。生辰禮嘛沒有，倒是給你備了些別的。”
兩掌相拍，“啪啪”二聲，角門處的小廝便將門拉開，兩麵燈籠下籠著四五個身形壯碩的大漢，跨了門檻兒進來便幾手將小月上下擒住。小月何其掙紮呐喊，卻被幾人用麻繩困了手腳，塞一塊絹布捂住口，兜頭罩下來一條黑布袋子，扭動間已將其扛上門外一輛馬車。
馬車先驅而去，隨即由黑漆漆的假山下走出宋知書，霜白銀紋引線袍立於月下，其目不仁，其麵不善。
那丫鬟引燈上前，嬌滴滴地依在他肩頭，哪裏還有方才純良的模樣，原來是早墮風塵的小女子，婉音酥軟，繞梁三日，哼哼笑起來，“二少爺，我找來的這幾個人，都是些出了名的流氓地痞，你府上這丫鬟落到他們手裏，隻怕難過咯。我這事兒可辦得妥帖？你如何謝我呀？”
嬉嬉笑笑地將一隻柔荑插進宋知書斜襟內，往那胸膛上幾番輕揉，卻叫他輕巧捉出，沉一雙暗目斜下睇住她，另一手由身後托出一疊紙，“三千兩，拿去慰勞那幾位兄弟。等完了事兒，我去千月坊替你擺十天的台、置辦三副金翠正頭麵、包你一年節度。”
喜得小美人兒軟了骨頭貼向他，“那我先謝謝你嘞。我這就先回去了，你去找他們吧，在西街長寧巷一個窯子裏，門口兩個紅燈籠，顯眼得很。”
言訖各自登輿而去，車轍滾到半夜，總算到了那間破窯子，推門入內，幾名男子正在院中飲酒，一見他趕著迎上來，“二少爺，人就關在裏麵，已經灌了藥了。幾戶老客人一聽說來了新雛兒，排著隊往這邊兒來呢。隻是要求您發句話兒，這事兒辦完了人如何處置？”
“是……，”該男子橫掌在勁上一劃，從牙根兒擠出“嘎吱”一聲，“還是就留在這窯子裏？”
緘默頃刻，宋知書不疾不徐地在院中一個石桌坐下，“明兒下午，將她扒了衣裳，遠遠地盯著她回府。若她進得去，算她的本事……。”
殘月中霄下，幾名男子圍上來，爭相捧上些幹果碟子擺在他跟前兒，見他並不用，幾名男子又擦杯傾壺地替他斟上一樽酒。這下他倒用了，一飲而盡後，將含霜的冷目搖向磚牆上的窗牅，上頭隱隱綽綽地撲著燭火的影子，在搖搖欲墜中迎來另外幾名聳肩駝背的男子。
其中高矮胖瘦各有不依，但臉上猥瑣的笑、貪婪的眼、身上濃烈的汗味兒俱都如街巷躥悠的野狗，在這夜裏聞見一股引人垂涎的肉香，撒腿而來。
一名胖子瞥見芝蘭玉樹的宋知書，連連咋舌，“嘖嘖嘖，這得是多好的貨色，連這等富家公子都來了，我手上這一錢銀子也不敢充這個臉麵了，倒讓公子先請吧。”
座上拔起來一人，往他胸口拍拍，“人家公子自然是往一等堂子裏去，可瞧不上我們這裏，不過是來看個稀奇。你畏縮什麽？我又不敲你的銀子！看在你們常年照顧生意的份兒上，頭一個一錢，後頭的五百文。”
幾名男子先是一怔，後又蜂擁而上，爭相不讓下，定得胖子先進，卻叫宋知書擱杯擊案，“不必爭，大家一齊進去倒好玩兒些嘛。”
至此，幾人雀躍踅入屋內，粗紗窗牅上可見張牙舞爪的人影，半遮半掩的燭火內可清晰聞得男人們的獰笑、驚呼、解腰鬆帶是淅索生響，爾後又聞得女人尖利的哭嗓。
宋知書執一滿杯，沃酹而下，滿地星星斑斑的，是比灰更深的泥。背靠小月破碎的哭喊，他對月沉吟，“娘，今日算她給你哭靈，明兒我就叫她替你殉葬。”
他踅出院外，投身進濛濛黑暗中，身後女人哭喊由高轉低，漸漸起伏跌宕，蜿蜒出一段魅人的豔語。
一段燭燈熬燼，晨曦到來，這一夜仿如過去了千萬年之久，房內漸漸歸於平靜，這種寧靜譬如戰場廝殺後殘死的戰馬最後的沸鳴，噗啦啦一聲兒，吹起鼻翼前的黃沙，掠過一片片屍骨殘骸。血縱橫遍野、屍體上襤褸的不堪的衣衫、各在天涯異處的身首四肢，遍布瘡痍。
藥性一過，小月從迷幻的顛簸浪尖中醒來，殘破的軀體微微顫顫，幾如砧板上的死魚，痙攣著透明的尾巴，煽起絲絲人間的清風。
混混沌沌的腦中已經毫無頭緒，唯獨一片一片地飄浮起昨夜惡心得作嘔的畫麵！片刻後，她艱難地抬了手，夠得地上襤褸的衣衫，未及套上，那幾個男人又闖進來，往她赤條條的身體上再次罩上一個黑布袋。這回她未掙未喊，大概是未知的命運亦不會比眼下更慘烈了。
然則還有更慘烈的，他們將她抬上馬車，咯吱咯吱滾向一個九十九層地獄，四麵昏沉的牆上，隻有一雙淡寒淡漠的眼。
乾坤似乎倒轉，她已經分不清今夕何夕，隻感覺他們抽了她身上的袋子，將她狠一堆，她便未著寸縷滾在光天化日之下。抬首一看，原來是巍峨崢立的宋府門前。
四周逐漸圍來人群，密不透風地議論指責、嘲諷譏笑，聲音如海的浪潮，一浪緊接一浪，直到拍碎她周身的骨頭。她護著胸，朝門前幾個小廝捺聲祈求，“讓我進去，我是這府裏的人。”
幾人相互望望，閑笑一聲兒，“我們府裏可沒有你這樣不知廉恥的姑娘，走遠些，不要壞了我們府上女眷的名聲！”
浪潮中，有聲音在她心裏撕心裂肺地喊著，啕盡屈辱不甘，可她隻得蜷縮著不敢起來。絕望中響起一陣車轍聲，人群熙攘裏讓出一條道，她一眼就認出，那是宋追惗的馬車。
頓時，她的心在空曠黑暗的原野亮起一個火把，眼淚決堤而出，撲倒在馬車架子上哭嚷，“叔叔，快帶我回去！不，快拿件衣裳給披上！叔叔、叔叔快救救我！”
人群捺下聲息，寂靜地矚目著，小月也在寂靜中死守著一個忽明忽暗的火把，直到宋追惗撩簾而出，目光隻如掠過一片塵埃一樣掠過她，朝門上不慌不忙地吩咐，“管家，你真是越來越會當差了，這樣傷體麵的事兒就讓它如此擺在宋家門前？明兒傳出什麽閑話，我頭一個拿你問罪。”
門上立著的主事忙哈腰下來請罪，“老爺恕罪，我們也不曉得這姑娘哪裏來的。”
言訖，宋追惗拂袖而去，安穩地踏入崔嵬兩扇門，漸行漸遠漸無影。那管家旋身過來，當著四方百姓，倒是頗為好聲好氣，“這位姑娘，你家在哪裏？你說出個地址來，我遣人送你回家，不管什麽事兒，或是要報官，也應先回家見了父母再說呀。”
小月乜呆呆地望向大門內，隱約可見重巒疊嶂的太湖石，或玲玲剔透、或靈秀飄逸、或渾穆古樸，遮住裏頭另一片夢幻泡影的天地。
她的家曾在煙濛長巷、曾在一個男人寬闊的懷中、在一個女人溫暖的子宮。無處可去，她隻好再回到那處了……
見她掂嚲著胸，一頭猛紮到莊嚴的石獅子上，登時在人群驚呼中血撒滿庭。門上小廝慢悠悠晃起來，擔來個藤條支架不知要將她送往哪處醫治，治得好治不好，不過是裝個樣子罷了。
道道血跡由石獅腳下的大理石球上淌下，分別流向無何他鄉，長長蜿蜒的幾條血溪不時被太陽烤幹，看戲的人群亦散了場，隻有兩個小廝一人執帚一人潑水、衝刷殷紅血跡。
宋知濯的馬車不時便到，瞧見地上斑駁血跡，立時招來門上小廝問話兒，小廝一五一十說明後，他自捉了衣擺登階而去。
近夏，蟬鳴已起，鶯雀喳喳，鬧哄哄的午後，院內卻寂靜得緊，栽下許多年的青梅終於在這一年結了果子，毛絨絨的一層綠皮兒，宋知濯瞥見一眼，兩腮癢癢地湧出涎液，還未入口呢，反先倒了牙。
四扇檻窗敞著，屋內靜靜的，光不知撲在哪個玉器上，折出另一道更加溫柔的光撲在闔著的鬆綠帷幄上，被風拂得悠悠蕩蕩，像是哪個豆蔻少女的秋千架，捭闔出一段纏綿情思。
他輕輕撩起帳子一角，見明珠蜷在薄錦被裏頭，一張小臉兒睡得微紅，宛若一個粉撲撲的水蜜糖。他又輕落了帳子，誰料倏起一陣動靜，明珠一把撲騰起來，掛在他背上，將他墜坐在床，“哈哈，你又偷瞧我！”
他也笑，仿佛這是盛世的榮光，肩頭的笑聲是他錦繡年華裏的琤琮金樂。他抬臂繞到身後，將她兜轉倒在懷中，由上而下俯去蹭著她的鼻尖，“什麽時候醒的？”
“你一進院兒我就行了，”明珠一隻手由他背後夠來一把天青色的湘妃竹葵形紈扇，慢悠悠地替他扇風，“我聽得出你的腳步聲兒，噠噠噠噠像馬蹄。你才從校場回來啊，怎麽出這麽些汗？”
那扇上撲出一股股梅香，沁人心脾。宋知濯摟她起來，往案上瑪瑙盤內拿一串綠晶晶的葡萄，先塞一顆在她嘴裏，自個兒才吃起來，“剛同人摔跤回來，這些人跟玩兒命似的，我歇了這幾年，感覺身手大不如前了，竟叫他們給我摔了個滿背！”
“哎呀，那可摔疼了沒有？”她一手搖扇，一手在他背後輕拂，不知拂到哪裏，聽見“嘶”了一聲兒，急得她忙扯長了他的衣襟往下看，“一道靑一道紅的，八成是淤青呢。你手上那個牙印兒還不夠？還要去折騰這些傷？你不是官兒嘛，即便到邊關打仗，又不要你衝鋒陷陣的，這麽賣命做什麽呢？”
他吃完葡萄，又找來一張細絹子擦手，“這你就不懂了，做將軍的，除了布陣排兵，也得領著士兵們在前線廝殺，不然你在營裏坐著喝酒，別個在戰場上賣命，保家衛國成了空口白牙的虛言，哪個能服你呢？隻怕要造你的反呢。”
“那我給你抹點藥吧？”
“不抹了，新傷疊舊傷的，倒懶得折騰。”
眼見他雙手後枕著腦袋，就要朝床上躺下去，明珠皺緊了眉用扇往他胸口上拍，“噯噯噯，一身的汗，別往床上躺成嗎？人家新換的被褥又給你蹭髒了。噯，你瞧你，一身的灰！快起來、快起來！”
連拉帶拽的，他也自巍然不動，仿佛更加將他晃得心滿意足，眉目含笑地睇來，“你到底心不心疼我？是你的被子重要啊還是我重要？我乏得要死了，躺一會兒嘛，一會兒就起來沐浴更衣。快倒下來，陪我一塊兒躺會兒。”