天授禮法延祚十年（宋慶曆七年，1047年），宋仁宗再賜元昊姓趙，可是李元昊不姓趙，他便改回李姓。另外，晚年沉湎酒色，好大喜功，導致西夏內部日益腐朽，眾叛親離。據說他下令民夫每日建一座陵墓，足足建了三百六十座，作為他的疑塚，其後竟把那批民夫統統殺掉。元昊好色，妻妾成群，猶喜強奪他人之妻。據傳妻室（後妃）凡七娶，一說五娶，實際有八人之多。廢皇後野利氏、太子寧令哥，改立與太子訂親的沒藏氏（另有一說沒藏氏）為新皇後，招致殺身之禍，於天授禮法延祚十一年（宋慶曆八年，1048年）為子寧林格所弒，享年46歲，廟號景宗，諡號武烈皇帝，葬泰陵。李寧林格後因弒父之罪被處死。[13]其幼子諒祚繼位，上諡曰武烈皇帝，廟號景宗。
為政舉措
創置黨項政權的年號。李德明一直使用北宋年號，1032年，北宋明道元年，元昊以避父諱為名，在國內改稱顯道二年，次年改號開運，因有人指出開運是石晉滅亡之號，又改為廣運。從此元昊開始使用自己的年號，拋棄宋朝年號。
修宮升府
昇州府，營宮殿元昊為了準備建國，改都城興州為興慶府。又擴營宮殿，「其名號悉仿中國所稱」，升洪、定、威、龍、懷諸堡鎮為州。
完善官製
依照宋製設立百官，建立黨項奴隸主階級統治的國家機構。元昊設蕃、漢兩個官僚係統蕃官係統職號有：寧令、漠寧令、丁盧、丁弩、素貴、祖儒、呂則、樞銘。漢官係統機構有：中書、樞密、三司、禦史台、開封府、詡衛司、官訓一司、受納司、農田司、群牧司、飛龍院、磨勘司、文思院，「自中書令、宰相、樞使、大夫、侍中、太尉以下，皆分命蕃漢人為之。」後來改宋朝的二十四司為十六司，分理六曹。又按宋製設立尚書令，掌十六司事務。其漢官係統基本上是宋朝的官製內容。
定服製儀
元昊為百官定朝服，以別等級，文官戴噗頭，穿靴執笏，穿紫衣，緋衣，基本為宋朝的樣式。武官按等級戴鏤金、鏤銀和黑漆冠，穿紫衣，係塗金的銀束帶。民庶衣青綠，以別貴賤。參照宋製定朝儀：「凡官屬以六日為常參，九日為起居。均令蕃宰相押班，百官以次序列朝渴舞蹈，行三拜禮。有執紛不端，行立不正、趨拜失儀者並罰。」
軍事
整編部落
整編部落兵黨項部族一家號一帳，小族有幾百帳，大族會上千帳。兵民合一的軍事組織是黨項最主要的社會組織。15歲以上、60歲以下為丁，戰時出丁助陣，沒有戰時從事生產，他們自備武器自帶食物，作戰隨點集而至，「元昊立製，率二丁取正軍一人，每負擔一人為一抄。負擔者，隨軍雜投也。四丁為兩抄，餘號空丁，原隸正軍者，得射他丁為負擔，無則許射正軍疲弱者為之故壯者得正軍為多。」強壯丁編為「正軍」，體弱者編為輔助兵，元昊共編了約50萬部落兵。[14]
建擒生軍
建立專門擄掠奴隸人口的「擒生軍」。共有十萬，其中三萬為精銳，七萬為副兵。建立宿衛軍選豪族善弓馬五千人迭直，號為「禦園內六班直」，分三蕃宿衛王室，月給米二石這個宿衛軍又是人質團，元昊通過它可以控製各部落首領、貴族。
設十二監軍司
黨項統治者徵集軍隊，用銀牌召諸部首領而受約束，部落首領統帥本部兵丁，稱為「一溜」。根據各部落兵丁所在地域，元昊設立了十二個監軍司（相當於今軍區），即：左廂神勇、石州祥佑、宥州嘉寧、韋州靜塞、西壽保泰、卓囉和南、右廂朝順、甘州甘肅、瓜州西平、黑水鎮燕、白馬強鎮、黑山威福。「諸軍並設都統軍、副統軍、監軍使一員。以貴戚豪右領其職，餘指揮使、教練使、左右侍禁官數十，不分蕃漢悉任之。」
擴張領土
宋天聖六年（1028年），李元昊率兵進攻甘州（今甘肅張掖）回鶻政權的戰爭，這年元昊二十四歲。以甘州為中心的回鶻政權和占據西涼的吐蕃都是宋朝得以聯絡而挾製黨項的盟友，元昊之父李德明為了使西夏政權得以鞏固和發展，首先採取攻占河西走廊的戰略，並由其子元昊擔當西攻的重任。元昊接受了西攻回鶻的重任後，採取突然襲擊的戰術，使回鶻可汗來不及調集兵力，甘州城即被攻破。此後，瓜州（今甘肅安西）、沙州（今甘肅敦煌）相繼降夏。元昊由於這一顯赫戰功而被李德明冊封太子。接著元昊又按其父意圖，在率軍回師途中，採取聲東擊西的辦法，乘勢突破西涼，一舉成功。
明道元年（1032年），元昊繼位之後，宋想利用唃廝囉的勢力牽製元昊，於是授角廝囉為寧遠大將軍、愛州團練使。授溫逋奇為歸化將軍。第二年又進封角廝囉為保順軍節度觀察留後。元昊初立，積極準備稱帝建國，為了鞏固後方，也為了懲罰角廝囉歸附宋朝，便發動了對吐蕃河湟地區的進攻。
明道二年（1033年），元昊戰勝吐蕃唃廝羅（唃音穀）部，攻破犛牛城。元昊大慶元年（宋景佑三年，1036年），又西攻回鶻，攻下瓜州、沙州和肅州，占領了河西走廊。統治的領域「東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠」，包括夏、宥、銀、會、綏、靜、靈、鹽、勝、威、定、永和甘、涼、瓜、沙、肅等州的廣大區域。
經濟
為政舉措
創置黨項政權的年號。李德明一直使用北宋年號，1032年，北宋明道元年，元昊以避父諱為名，在國內改稱顯道二年，次年改號開運，因有人指出開運是石晉滅亡之號，又改為廣運。從此元昊開始使用自己的年號，拋棄宋朝年號。
修宮升府
昇州府，營宮殿元昊為了準備建國，改都城興州為興慶府。又擴營宮殿，「其名號悉仿中國所稱」，升洪、定、威、龍、懷諸堡鎮為州。
完善官製
依照宋製設立百官，建立黨項奴隸主階級統治的國家機構。元昊設蕃、漢兩個官僚係統蕃官係統職號有：寧令、漠寧令、丁盧、丁弩、素貴、祖儒、呂則、樞銘。漢官係統機構有：中書、樞密、三司、禦史台、開封府、詡衛司、官訓一司、受納司、農田司、群牧司、飛龍院、磨勘司、文思院，「自中書令、宰相、樞使、大夫、侍中、太尉以下，皆分命蕃漢人為之。」後來改宋朝的二十四司為十六司，分理六曹。又按宋製設立尚書令，掌十六司事務。其漢官係統基本上是宋朝的官製內容。
定服製儀
元昊為百官定朝服，以別等級，文官戴噗頭，穿靴執笏，穿紫衣，緋衣，基本為宋朝的樣式。武官按等級戴鏤金、鏤銀和黑漆冠，穿紫衣，係塗金的銀束帶。民庶衣青綠，以別貴賤。參照宋製定朝儀：「凡官屬以六日為常參，九日為起居。均令蕃宰相押班，百官以次序列朝渴舞蹈，行三拜禮。有執紛不端，行立不正、趨拜失儀者並罰。」
軍事
整編部落
整編部落兵黨項部族一家號一帳，小族有幾百帳，大族會上千帳。兵民合一的軍事組織是黨項最主要的社會組織。15歲以上、60歲以下為丁，戰時出丁助陣，沒有戰時從事生產，他們自備武器自帶食物，作戰隨點集而至，「元昊立製，率二丁取正軍一人，每負擔一人為一抄。負擔者，隨軍雜投也。四丁為兩抄，餘號空丁，原隸正軍者，得射他丁為負擔，無則許射正軍疲弱者為之故壯者得正軍為多。」強壯丁編為「正軍」，體弱者編為輔助兵，元昊共編了約50萬部落兵。[14]
建擒生軍
建立專門擄掠奴隸人口的「擒生軍」。共有十萬，其中三萬為精銳，七萬為副兵。建立宿衛軍選豪族善弓馬五千人迭直，號為「禦園內六班直」，分三蕃宿衛王室，月給米二石這個宿衛軍又是人質團，元昊通過它可以控製各部落首領、貴族。
設十二監軍司
黨項統治者徵集軍隊，用銀牌召諸部首領而受約束，部落首領統帥本部兵丁，稱為「一溜」。根據各部落兵丁所在地域，元昊設立了十二個監軍司（相當於今軍區），即：左廂神勇、石州祥佑、宥州嘉寧、韋州靜塞、西壽保泰、卓囉和南、右廂朝順、甘州甘肅、瓜州西平、黑水鎮燕、白馬強鎮、黑山威福。「諸軍並設都統軍、副統軍、監軍使一員。以貴戚豪右領其職，餘指揮使、教練使、左右侍禁官數十，不分蕃漢悉任之。」
擴張領土
宋天聖六年（1028年），李元昊率兵進攻甘州（今甘肅張掖）回鶻政權的戰爭，這年元昊二十四歲。以甘州為中心的回鶻政權和占據西涼的吐蕃都是宋朝得以聯絡而挾製黨項的盟友，元昊之父李德明為了使西夏政權得以鞏固和發展，首先採取攻占河西走廊的戰略，並由其子元昊擔當西攻的重任。元昊接受了西攻回鶻的重任後，採取突然襲擊的戰術，使回鶻可汗來不及調集兵力，甘州城即被攻破。此後，瓜州（今甘肅安西）、沙州（今甘肅敦煌）相繼降夏。元昊由於這一顯赫戰功而被李德明冊封太子。接著元昊又按其父意圖，在率軍回師途中，採取聲東擊西的辦法，乘勢突破西涼，一舉成功。
明道元年（1032年），元昊繼位之後，宋想利用唃廝囉的勢力牽製元昊，於是授角廝囉為寧遠大將軍、愛州團練使。授溫逋奇為歸化將軍。第二年又進封角廝囉為保順軍節度觀察留後。元昊初立，積極準備稱帝建國，為了鞏固後方，也為了懲罰角廝囉歸附宋朝，便發動了對吐蕃河湟地區的進攻。
明道二年（1033年），元昊戰勝吐蕃唃廝羅（唃音穀）部，攻破犛牛城。元昊大慶元年（宋景佑三年，1036年），又西攻回鶻，攻下瓜州、沙州和肅州，占領了河西走廊。統治的領域「東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠」，包括夏、宥、銀、會、綏、靜、靈、鹽、勝、威、定、永和甘、涼、瓜、沙、肅等州的廣大區域。
經濟