她擺上碗筷，親去添了碗白飯捧到他手上，有些赧然，“也不知你要過來，未曾準備，實在有些粗陋。”
李牧白夾了一筷子豆芽細細嚐了，點點頭，“很好吃。”
簡單的三個字將夏竹悅的窘迫消解了大半，她夾起一片藕帶放進他碗裏，“你且嚐嚐這個。”
李牧白看著被紅油浸泡過的藕帶，沒有動筷。
“看著做什麽，不是沒嚐過麽，快嚐嚐。”夏竹悅說笑著，替自己添了碗湯慢慢喝著。
李牧白聞言，執起筷子夾起藕帶，輕輕嚐了一口。
“如何？”夏竹悅瞧著他，略略有些期許。
“好.吃，咳咳.咳……”
李牧白忽地猛然一陣咳嗽，白淨麵皮瞬間紅了大半，不得不以拳掩唇，側過頭去。
夏竹悅見狀，趕緊起身上前去替他拍背，急急端起茶杯遞到他唇畔，“你怎麽了？是不是吃不得辣的？”
這個姿勢幾乎是將他半環繞在懷中，李牧白的麵上更紅了，也不知是辣的還是臊的，輕聲解釋著：“咳咳.確是不太能吃辣.咳……”
“哎呀，真對不住，我也沒提前問問你的口味，是我的不是。”
她有些著急，將瓷杯抵在他唇瓣兒上，“快喝些水緩緩。”
她身上散發著淡淡的薔薇氣息，溫柔地攬著他的肩膀，令他覺得有些許暈眩。
李牧白就著她的手飲了一杯，才漸漸緩下咳嗽。
待他咳嗽平緩下來，夏竹悅這才想起男女大防，陀紅了臉急急撒了手，擱下杯子坐回對麵。
夏竹悅垂著頭半晌不說話，默默地扒著碗裏的飯粒，李牧白也久久才褪去了麵上的紅暈。
“你預備何時去江漢？”終是他先打破了沉寂。
“越早越好。”
“是麽，那我明日來接你？”
“好。”
隨著話匣子的打開，兩人漸漸忘了方才的尷尬，慢慢也開始閑聊起來，原來李牧白自小便有輕微的哮症，吃不得辛辣刺激之物。
夏竹悅內疚不已，說了好些賠不是的話，又說了幾個笑話兒來逗他開心，歉疚自責的小模樣引的他幾度開懷。
一陣朗笑過後，李牧白靜下來凝望著正對他比劃說笑的夏竹悅，半晌忽然輕聲說了句：“真好。”
“嗯？”
夏竹悅有些不解，“什麽真好？”
“從前我以為世人皆爭權逐利，並不懂得為何會有人甘於平凡。”
李牧白溫柔一笑，“但如今想來，也許一院兩人三餐四季，哪怕是粗茶淡飯，也足慰浮生。”
“……”
夏竹悅麵上的笑意漸漸斂去，擱下了筷子。
李牧白似未注意到她的情緒變化，猶自說著：
“從前用膳總有眾多人跟著，哪怕與母親家宴，也甚少能舒心暢聊，今日當真……”
“天色不早了。”
夏竹悅忽地起身，回房去取了個包袱出來，揭開碎花包袱皮，托出一件疊的整整齊齊的杭緞披風來。
“且回去罷。”
李牧白看著眼前的小姑娘，像隻小刺蝟豎起了渾身的細刺似的，不知在防禦著什麽。
“是我哪裏失禮了麽，你似乎.有些避我。”
“不。”
夏竹悅撐出一絲笑容，“隻不過天色快黑了，夜路難行，您還是早些回罷。”
一個您字，淡淡疏離了兩人的距離。
李牧白見她如此，知她性子倔強，也不好再追問下去，隻得伸手接了披風，仍是溫言軟語，“那我明晨來接你，你早些歇息。”
“還是不必……”
“便如此定了。”
夏竹悅剛要推諉，卻被他堅定地阻了話頭兒。
說罷，不再給她反悔的機會，李牧白起身徑自離去。
夕陽斜照，晚霞翻湧，夏竹悅心中百感交集，有些後悔被李牧白知曉自己要離京的事情。
然而隨著李牧白登上馬車離去，街角閃出了一個鬼祟的身影，遠遠眺望確認李牧白行遠，轉身潛進了巷道裏。
那人挨家挨戶地探看著，最終停留在夏竹悅半掩的院兒門前，透過門縫往裏邊瞧著。
夏竹悅正收拾著桌上的碗碟，一一收揀起來攏成一摞，抱起來轉身進了廚間。
那人四下環顧一番，伸手輕輕推開院門，躡手躡腳地跨了進去，反手掩上了門板，悄悄向廚間走去。
第18章 攀高枝 此話當真？
天色漸暗，夏竹悅吹燃火折子點上了一根蠟，就著昏黃的燭火躬身涮洗碗碟。
都是些素菜沒甚油水，涮洗兩遍便也罷了。
正忙活著，忽地一陣勁風襲來，燭火突突地跳躍了一瞬，光影明滅了起來，映出牆麵上一個黑影撲向了她的影子。
夏竹悅駭然，旋即一個轉身窩進柴堆裏抄起火鉗懟向來人。
“啊！”
那人顯然未曾料到她會發現自己，更沒想到她反應如此迅捷，險些被尖銳的火鉗紮了臉麵，急急刹了腳步。
“蘭兒？”
夏竹悅驚愕萬分，望著麵前執著尖利銀簪的蘭兒，心中無限後怕，若是方才自己稍慢一瞬被她紮了脖頸，後果不堪設想。
蘭兒亦是十分驚慌，她原本是出來替夏桃欣采買水粉的，不想竟撞見李牧白從僻巷中走了出來。
她認出這是上回在果林中舉止蹊蹺的那個貴人，如此貴人，怎會出現在這樣破陋醃臢之地呢。
那日她領人足足將果林翻了好幾遍，硬是沒有尋到夏竹悅，回去被夏桃欣狠狠折辱了一通，她反複回想，漏洞興許就恰恰出在那人的披風之下。
如今竟又被她碰上了，豈非天意，她趕緊摸進僻巷之中，挨家挨戶地探尋，竟果真被她瞧見了形單影隻的夏竹悅。
天降良機，她趕緊摘下了頭上的銀簪，緊緊攥在手裏摸了進去，這可是個戴罪立功的大好機會。
本以為會一擊必中的，怎料會有如此變數，夏竹悅身量較她更為高挑，力氣也比她大，手中的火鉗更是強過她手中的簪子。
俗話說一寸長一寸強，簪子是萬萬敵不過火鉗的，她已然失了先機，一時間楞在那裏，不知如何是好。
夏竹悅見她呆若木雞的模樣，不禁有些好笑，隨手用火鉗撥掉了她手中的簪子，“就這兩下子？”
蘭兒失了氣焰，但嘴上仍不肯服軟，“你得意什麽？你方才差點兒死我手裏。”
夏竹悅笑笑，起身走了過去，她身量高，俯視著蘭兒，生出一股無形的壓迫感。
“你當這兒還是夏府呢？我若橫屍當場，你當京城的官府似江漢一般昏庸麽？”
“……”
蘭兒略略退了幾步，背脊抵在牆麵上，顧自嘴硬著：“你少唬人！你不就是又攀上了個高枝兒麽，有什麽了不起的，待我回去稟了小姐，看她怎麽治你！”
夏竹悅唇畔勾起一抹笑意，迫近幾分，“你回得去麽？”
“你！”
蘭兒緊張了起來，情不自禁地又往牆麵上貼了貼，“你要做什麽，我可警告你啊，你別亂來！”
夏竹悅見她是真的害怕了，抿唇一笑，站開了些，
“回去告訴你主子，我知道她怕什麽，但我對魏峙沒有絲毫情意，以後也不會同他沾染分毫，讓她消停些罷。”
“可你出現在世子爺麵前，便是小姐的阻礙，若是哪天你反悔了，又去招惹世子爺怎麽辦？”
“你倒是個忠心的，如此為她分憂。”
夏竹悅輕笑，狀似輕鬆，“你也瞧見了，我另攀了高枝兒，這便會離開京城，不再與他有任何瓜葛。”
“此話當真？”蘭兒還是有些猶疑。
“你也碰見我另攀的高枝兒了，你覺得呢？”夏竹悅踢皮球似的將問題拋了回去。
蘭兒回想了一番，那位貴人容貌人品，皆矜貴不凡，比之世子爺亦是不分伯仲，得了如此良人，倒真是眼裏再也看不見旁人了。
她打眼兒瞥著夏竹悅，也不知這個女子到底有什麽不為人知的魅力，竟然令那些貴人任其采擷，一攀一個準兒，實在令人討厭。
她輕啐了一口，翻了個眼白，“且信你的鬼話。”
說罷推開夏竹悅，摔門而去。
待到確認蘭兒走遠了，夏竹悅這才卸下強撐的氣勢，心慌意亂地縮坐在柴堆裏，用微微發顫的指尖摁住突突狂跳的太陽穴。
略坐了一會兒，仍覺心慌的不行，她起身去屋裏迅速收拾細軟打了包袱，鎖上門趕至春兒那裏借宿。
這廂蘭兒出了僻巷，便匆匆回到夏桃欣房裏。
夏桃欣剛用過飯，正歪在內間的坐榻上看閑書，見她來了，蹙起眉頭，“你是越發會當差了，讓你補個水粉，補到西天去了罷。”
“小姐。”
蘭兒屏退正給夏桃欣打扇兒的小丫頭，湊近她身邊。
“湊這麽近做什麽，一股子汗味兒，起開。”
蘭兒跑得急，略有些出汗，趕緊拿帕子蘸了蘸，急急說道：“小姐，我發現夏竹悅的行蹤了。”
“是麽，在哪裏？”夏桃欣聞言，丟了手中的閑書，直起身來。
“在城北的一條破巷子裏，就是咱們訂水粉的寶胭閣附近。”
蘭兒竹筒倒豆子一般，將今日是如何遇見那男子，如何行刺夏竹悅，又如何機智逃脫繪聲繪影地同夏桃欣講述了一遍。
李牧白夾了一筷子豆芽細細嚐了，點點頭，“很好吃。”
簡單的三個字將夏竹悅的窘迫消解了大半，她夾起一片藕帶放進他碗裏，“你且嚐嚐這個。”
李牧白看著被紅油浸泡過的藕帶，沒有動筷。
“看著做什麽，不是沒嚐過麽，快嚐嚐。”夏竹悅說笑著，替自己添了碗湯慢慢喝著。
李牧白聞言，執起筷子夾起藕帶，輕輕嚐了一口。
“如何？”夏竹悅瞧著他，略略有些期許。
“好.吃，咳咳.咳……”
李牧白忽地猛然一陣咳嗽，白淨麵皮瞬間紅了大半，不得不以拳掩唇，側過頭去。
夏竹悅見狀，趕緊起身上前去替他拍背，急急端起茶杯遞到他唇畔，“你怎麽了？是不是吃不得辣的？”
這個姿勢幾乎是將他半環繞在懷中，李牧白的麵上更紅了，也不知是辣的還是臊的，輕聲解釋著：“咳咳.確是不太能吃辣.咳……”
“哎呀，真對不住，我也沒提前問問你的口味，是我的不是。”
她有些著急，將瓷杯抵在他唇瓣兒上，“快喝些水緩緩。”
她身上散發著淡淡的薔薇氣息，溫柔地攬著他的肩膀，令他覺得有些許暈眩。
李牧白就著她的手飲了一杯，才漸漸緩下咳嗽。
待他咳嗽平緩下來，夏竹悅這才想起男女大防，陀紅了臉急急撒了手，擱下杯子坐回對麵。
夏竹悅垂著頭半晌不說話，默默地扒著碗裏的飯粒，李牧白也久久才褪去了麵上的紅暈。
“你預備何時去江漢？”終是他先打破了沉寂。
“越早越好。”
“是麽，那我明日來接你？”
“好。”
隨著話匣子的打開，兩人漸漸忘了方才的尷尬，慢慢也開始閑聊起來，原來李牧白自小便有輕微的哮症，吃不得辛辣刺激之物。
夏竹悅內疚不已，說了好些賠不是的話，又說了幾個笑話兒來逗他開心，歉疚自責的小模樣引的他幾度開懷。
一陣朗笑過後，李牧白靜下來凝望著正對他比劃說笑的夏竹悅，半晌忽然輕聲說了句：“真好。”
“嗯？”
夏竹悅有些不解，“什麽真好？”
“從前我以為世人皆爭權逐利，並不懂得為何會有人甘於平凡。”
李牧白溫柔一笑，“但如今想來，也許一院兩人三餐四季，哪怕是粗茶淡飯，也足慰浮生。”
“……”
夏竹悅麵上的笑意漸漸斂去，擱下了筷子。
李牧白似未注意到她的情緒變化，猶自說著：
“從前用膳總有眾多人跟著，哪怕與母親家宴，也甚少能舒心暢聊，今日當真……”
“天色不早了。”
夏竹悅忽地起身，回房去取了個包袱出來，揭開碎花包袱皮，托出一件疊的整整齊齊的杭緞披風來。
“且回去罷。”
李牧白看著眼前的小姑娘，像隻小刺蝟豎起了渾身的細刺似的，不知在防禦著什麽。
“是我哪裏失禮了麽，你似乎.有些避我。”
“不。”
夏竹悅撐出一絲笑容，“隻不過天色快黑了，夜路難行，您還是早些回罷。”
一個您字，淡淡疏離了兩人的距離。
李牧白見她如此，知她性子倔強，也不好再追問下去，隻得伸手接了披風，仍是溫言軟語，“那我明晨來接你，你早些歇息。”
“還是不必……”
“便如此定了。”
夏竹悅剛要推諉，卻被他堅定地阻了話頭兒。
說罷，不再給她反悔的機會，李牧白起身徑自離去。
夕陽斜照，晚霞翻湧，夏竹悅心中百感交集，有些後悔被李牧白知曉自己要離京的事情。
然而隨著李牧白登上馬車離去，街角閃出了一個鬼祟的身影，遠遠眺望確認李牧白行遠，轉身潛進了巷道裏。
那人挨家挨戶地探看著，最終停留在夏竹悅半掩的院兒門前，透過門縫往裏邊瞧著。
夏竹悅正收拾著桌上的碗碟，一一收揀起來攏成一摞，抱起來轉身進了廚間。
那人四下環顧一番，伸手輕輕推開院門，躡手躡腳地跨了進去，反手掩上了門板，悄悄向廚間走去。
第18章 攀高枝 此話當真？
天色漸暗，夏竹悅吹燃火折子點上了一根蠟，就著昏黃的燭火躬身涮洗碗碟。
都是些素菜沒甚油水，涮洗兩遍便也罷了。
正忙活著，忽地一陣勁風襲來，燭火突突地跳躍了一瞬，光影明滅了起來，映出牆麵上一個黑影撲向了她的影子。
夏竹悅駭然，旋即一個轉身窩進柴堆裏抄起火鉗懟向來人。
“啊！”
那人顯然未曾料到她會發現自己，更沒想到她反應如此迅捷，險些被尖銳的火鉗紮了臉麵，急急刹了腳步。
“蘭兒？”
夏竹悅驚愕萬分，望著麵前執著尖利銀簪的蘭兒，心中無限後怕，若是方才自己稍慢一瞬被她紮了脖頸，後果不堪設想。
蘭兒亦是十分驚慌，她原本是出來替夏桃欣采買水粉的，不想竟撞見李牧白從僻巷中走了出來。
她認出這是上回在果林中舉止蹊蹺的那個貴人，如此貴人，怎會出現在這樣破陋醃臢之地呢。
那日她領人足足將果林翻了好幾遍，硬是沒有尋到夏竹悅，回去被夏桃欣狠狠折辱了一通，她反複回想，漏洞興許就恰恰出在那人的披風之下。
如今竟又被她碰上了，豈非天意，她趕緊摸進僻巷之中，挨家挨戶地探尋，竟果真被她瞧見了形單影隻的夏竹悅。
天降良機，她趕緊摘下了頭上的銀簪，緊緊攥在手裏摸了進去，這可是個戴罪立功的大好機會。
本以為會一擊必中的，怎料會有如此變數，夏竹悅身量較她更為高挑，力氣也比她大，手中的火鉗更是強過她手中的簪子。
俗話說一寸長一寸強，簪子是萬萬敵不過火鉗的，她已然失了先機，一時間楞在那裏，不知如何是好。
夏竹悅見她呆若木雞的模樣，不禁有些好笑，隨手用火鉗撥掉了她手中的簪子，“就這兩下子？”
蘭兒失了氣焰，但嘴上仍不肯服軟，“你得意什麽？你方才差點兒死我手裏。”
夏竹悅笑笑，起身走了過去，她身量高，俯視著蘭兒，生出一股無形的壓迫感。
“你當這兒還是夏府呢？我若橫屍當場，你當京城的官府似江漢一般昏庸麽？”
“……”
蘭兒略略退了幾步，背脊抵在牆麵上，顧自嘴硬著：“你少唬人！你不就是又攀上了個高枝兒麽，有什麽了不起的，待我回去稟了小姐，看她怎麽治你！”
夏竹悅唇畔勾起一抹笑意，迫近幾分，“你回得去麽？”
“你！”
蘭兒緊張了起來，情不自禁地又往牆麵上貼了貼，“你要做什麽，我可警告你啊，你別亂來！”
夏竹悅見她是真的害怕了，抿唇一笑，站開了些，
“回去告訴你主子，我知道她怕什麽，但我對魏峙沒有絲毫情意，以後也不會同他沾染分毫，讓她消停些罷。”
“可你出現在世子爺麵前，便是小姐的阻礙，若是哪天你反悔了，又去招惹世子爺怎麽辦？”
“你倒是個忠心的，如此為她分憂。”
夏竹悅輕笑，狀似輕鬆，“你也瞧見了，我另攀了高枝兒，這便會離開京城，不再與他有任何瓜葛。”
“此話當真？”蘭兒還是有些猶疑。
“你也碰見我另攀的高枝兒了，你覺得呢？”夏竹悅踢皮球似的將問題拋了回去。
蘭兒回想了一番，那位貴人容貌人品，皆矜貴不凡，比之世子爺亦是不分伯仲，得了如此良人，倒真是眼裏再也看不見旁人了。
她打眼兒瞥著夏竹悅，也不知這個女子到底有什麽不為人知的魅力，竟然令那些貴人任其采擷，一攀一個準兒，實在令人討厭。
她輕啐了一口，翻了個眼白，“且信你的鬼話。”
說罷推開夏竹悅，摔門而去。
待到確認蘭兒走遠了，夏竹悅這才卸下強撐的氣勢，心慌意亂地縮坐在柴堆裏，用微微發顫的指尖摁住突突狂跳的太陽穴。
略坐了一會兒，仍覺心慌的不行，她起身去屋裏迅速收拾細軟打了包袱，鎖上門趕至春兒那裏借宿。
這廂蘭兒出了僻巷，便匆匆回到夏桃欣房裏。
夏桃欣剛用過飯，正歪在內間的坐榻上看閑書，見她來了，蹙起眉頭，“你是越發會當差了，讓你補個水粉，補到西天去了罷。”
“小姐。”
蘭兒屏退正給夏桃欣打扇兒的小丫頭，湊近她身邊。
“湊這麽近做什麽，一股子汗味兒，起開。”
蘭兒跑得急，略有些出汗，趕緊拿帕子蘸了蘸，急急說道：“小姐，我發現夏竹悅的行蹤了。”
“是麽，在哪裏？”夏桃欣聞言，丟了手中的閑書，直起身來。
“在城北的一條破巷子裏，就是咱們訂水粉的寶胭閣附近。”
蘭兒竹筒倒豆子一般，將今日是如何遇見那男子，如何行刺夏竹悅，又如何機智逃脫繪聲繪影地同夏桃欣講述了一遍。