末了,還是太後道:「烏拉那拉氏過世,最傷心的還是永璂。皇帝切不可遷怒於孩子身上。」


    皇帝道:「幾子知道。永璂也是兒子的孩子。隻是這孩子畏畏縮縮的,沒有些意氣風發的樣子。永琪從前可不這樣,永琪……」他輕輕搖頭,「永琪己經不在了。」


    太後輕噓道:「哀家何嚐不知道永琪是你最得意的兒子。可永琪這般出色,也是烏拉那拉氏多年教養的緣故。」


    談到子嗣,皇帝稍稍緩和神色,「若是永琪還在,兒子怎會傷心至此?這些皇子裏頭,出嗣的出嗣,早夭的早夭,剩下的幾個雖然伶俐,都尚是孩童,不能為朕分憂。皇嗣之事,幹係國本。」


    太後連連擺手,「承繼宗室之事,不需這麽早提。你春秋正盛,再為國事辛苦三十年也無妨。隻是你的阿哥,多是純惠、淑嘉二位皇貴妃所生,他們自然是不成器的。餘者便是令皇貴妃所出,哀家倒覺得,孩子都養在她膝下,也不是個事兒。」


    皇帝並未把此事放在心上,猶自記掛著永璂,「烏拉那拉氏沒了,永琪也沒了。永璂由愉妃養著,也算彼此安慰。皇額娘,那孩子還得你費心關照些。」


    太後微微頷首,父母不合,決絕至此,永璂如何不知?素來父母未能情好的,最吃苦的便是孩子。永璂性格沉悶軟弱,多半也是因為如此。裏帝大約也是知道此節,怕永璂心中有怨,所以才請託了太後照顧。也唯有太後照顧,才鎮得住與如懿不睦的嬿婉吧。


    太後輕輕嘆息,天家尊榮,享得潑天富貴,卻親情不保,又有何趣味呢?或許真要活到了自己這斑白年紀,才能僅得箇中滋味吧。


    皇帝這般不樂,嬿婉照例是要領著嬪妃們去請安的。然而這幾日她也實在是無心他顧,璟妧到了永壽宮裏,不肯吃飯,竟是斷了飲食。起初嬿婉也不著急,永壽宮的小廚房手藝遠勝於禦膳房,什麽蘇杭點心珍饈美食,但凡小孩子愛吃的,一溜兒流水樣供到璟妧麵前,便不信她一個孩子扛得住這般誘惑。


    然而奇怪的是,璟妧那孩子是出奇的鎮靜與倔強,死咬著不開口。若是給水便喝,食物一點也不碰,鐵了心地要回鹹福宮。


    嬿婉原打算著穎妃要來鬧一鬧,便可趁勢炫耀自己皇貴圮的威儀,好好訓斥她一番,打壓氣焰。偏偏穎妃不來,她滿腔氣焰無處可發,想著穎妃是骨子裏怕了她,一早酥倒,便轉怒為喜了。可誰知一個孩子便鬧騰得她頭痛不堪,再好的氣性也忍耐不住。隻為璟妧來來去去就是幾句,「我要回鹹福宮,我要回額娘身邊。」


    嬿婉氣結:「我才是你的額娘。」


    璟妧慢吞吞道:「不是。你不是。不回鹹福宮,我寧可不吃飯。」


    嬿婉氣急了便道:「好,你就算餓死,也是我的女兒。」


    璟妧不哭也不鬧,稚嫩的臉龐上竟是冷笑,「你真的很喜歡看別死,是不是?」


    那目光中的寒意,逼迫得嬿婉忍不住要發抖。她怕什麽?風裏浪裏,刀劍相逼,熬不過這些,如何做得上皇貴妃的位子?可那目光居然是來自親生女兒,竟讓她毫無抵抗之力。就算是輸,也不知輸在了哪裏。


    嬿婉恨恨地想,是了,一定是穎妃教壞了孩子,一定是。


    她想一想,幾乎是帶著奔逃的姿態,想去看一看永璘、永琰和九公主璟嫿。這些她一手帶大的孩子,絕不會如璟妧待她,絕對不會。至少她還擁有那些孩子的依戀與笑臉,她什麽都不用怕,不用怕。


    李玉到底是宮裏的老人兒了,聽聞皇帝召喚,一聲也不言語,也不問緣由,便打點好了一切,奉茶上前。進忠見到李玉時來不及收住滿臉的驚愕,道:「師父回來了。」


    李玉不鹹不淡道:「圓明園裏的差事雖然清閑,但還得回來孝敬皇上。」


    他進到養心殿暖閣,恭敬端上茶水。皇帝抿了一口,回味悠長,「三月的龍井茶,七分燙,茶香滿口。也唯有你徹得出這一碗恰到好處的茶來。」


    李玉跪下道:「皇上不嫌棄奴才年老眼花,奴才感恩不盡。」


    皇帝徐徐道:「你回來,要孝敬的必定不止一盞茶。」


    李玉恭聲道:「奴才已去翊坤宮給娘娘上了香,也打點了容珮的後事。」


    皇帝的語聲遠遠的,似從天際縹緲而來,沉沉砸入他耳裏,「如懿,到底是如何死的?」


    李玉心下一墜,果然,果然皇帝是疑心的。他微微壓低聲線,「翊坤宮娘娘自裁前,令皇貴妃剛剛離開。隨後進去的,還有愉妃、穎妃和七公主。」


    李玉幾乎以為自己耳朵不清了,他居然清楚地聽見皇帝的嗓音微微一顫,「真是自裁?」


    李玉如何不知皇帝的疑惑,忙道:「奴才査驗過,自裁倒確是自裁。隻是奴才不解,翊坤宮娘娘抱病己久是真,但為何早不自裁晚不自裁,偏在令皇貴妃走後自裁。若說是病中絕望,也不大通啊。」


    皇帝深吸一口氣,將心底呼之欲出的質問按捺下去,隻以淡然之色相詢,「你的意思,是令皇貴妃說了什麽,抑或做了什麽?」


    李玉緩緩搖首,老成持重,「奴才能査問到的,是顯而易見的東西。至於底下是什麽,因由是什麽,奴才不過是奴才,不懂得査看人心,也不知情由所在。」他一頓,「奴才適才前往翊坤宮,看到了一些東西,特意拿來給皇上細看。」

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