不知道大紅娘怎麽問的，還不到傍晚就有結果了，按大紅娘說的，還真有兩個倔種打算在深山老林過一輩子的。
山裏民風開放，大紅娘攛掇秋菊自己去看看，哪個合眼緣，免得好的都被人家選走了。
秋菊去看時 ，那些男人大多數都忙著交易，用肉換錢換幹菜換手工編製的用具等等，大多長的五大三粗的。
那些把肉留著不賣的就是要娶媳婦的，秋菊看到一個站在這群肌肉發達的漢子裏麵顯得幾分消瘦的男人，他在給那些交易的大嬸子們打下手，不知道的還以為他是村裏的人。
秋菊看了一會兒，那個男人也瞅了她幾眼，又被大嬸們拉去討價還價去了。
“你決定了？”
“嗯，就他了，他就是不願意下山生活的其中一個吧？”
“嗯，瘦了吧唧的，還叫鐵牛”。
“嬸子，那肌肉鼓出來了的男人，我看著發怵，而且他們這打獵的，哪有真瘦的”。
“行，你願意就行，我去說和，打聽一下他家裏啥情況。”
……
兩天裏，山上那幫漢子帶下來的東西就都交換完了，有三對自己看對眼的，大紅娘去找鐵牛的時候讓那幫漢子直歎鐵牛走了大運，前兩年鐵牛就跟著下山找老婆，就是沒有丈母娘看的上。
山裏娶媳婦，娶回去了一生回不了幾次娘家，所以彩禮高，鐵牛給了大紅娘十五兩銀子和一頭山羊半邊野豬肉，要知道山下的彩禮就三四兩和一匹布。
秋菊拿到了八兩銀子，大紅娘帶董關去鎮上醫館看病，秋菊也跟著去了，住在村裏的幾天，身上穿的才開始是大紅娘的衣服，但大紅娘自己都缺衣服，秋菊等她自己的衣服曬幹了就把衣服還給她了，腳上的鞋子不比秋菊那裂線的鞋好多少，畢竟她們是草鞋一直穿到下雪，冷了就往草鞋裏塞燈絨草。
秋菊去鎮上給自己買了兩雙布鞋一雙棉鞋，買了兩匹布給自己做衣服，又買了衣鋪裏做衣服剪下來的不夠再做一身衣服的小塊布料，打算進山了用這些做鞋自己穿或是送人。
秋菊不會看病，隻知道幾個方子，其中三個是從她娘那裏學來的，因為她娘會點醫術能在候府伺候，在她去世後秋菊能沾她的光得以小小年紀進候府求生活。
候府的方子藥材多珍貴，鄉裏人也用不起，經過秋菊娘的琢磨，隻有一個退燒的方子能找到便宜的藥材替代，其他的隻是一些偏方，比如油煎紅棗止咳、□□皮煎雞蛋止咳、烈酒擦身退燒，這些很多農家老婦都知道。
秋菊在候府煎藥的那幾年，倒是學了幾個方子，比如安神的、消食的、養生的等等，熬了七年藥，什麽藥材什麽比例秋菊知道的清清楚楚。
從藥店出來，秋菊身上隻剩十來個銅板，想著上山後有錢也花不掉，十來個銅板她給買了十來個饅頭和三個肉包子，拿到手就自己吃了個肉包子，剩下兩個被她帶回去給大紅和石頭了。
在村裏又待了兩天後，秋菊和其他五個村裏的姑娘就跟著山裏的漢子準備走了，其他人看著秋菊帶兩匹布，好幾個包袱，個個羨慕的眼睛都紅了，男的羨慕鐵牛找個會把家的媳婦，女的則複雜多了，想著大紅娘對她表外甥女都這麽大方，她們親爹娘硬是把彩禮銀子扣的緊巴巴的，又有些眼紅秋菊的好東西。
第5章 家是山洞
天剛亮就出發，到了中午，秋菊一行人已經翻越了兩座山，在山穀停下來，生了堆火，把早已準備好的幹糧烤熱，吃完就走。
“累不累，我們要趕緊一些，要在天黑之前再翻過兩座山，晚上林子裏危險，你要是累了，我拉著你”，鐵牛湊到秋菊旁邊低聲問她。
“還好，不是很累”，聽到鐵牛說要拉她，秋菊有些臉紅又有些安心。
秋菊看著鐵牛走到前麵，有個漢子給了他一胳膊拐，擠眉弄眼的笑著對他說什麽，看著就賤兮兮的，鐵牛也笑了一下，回頭看了下秋菊，剛好看到秋菊在看他，又對秋菊笑一下，秋菊趕緊低頭，但像是做賊被逮著臉上火辣辣的。
到了傍晚，秋菊才知道鐵牛之前說的是啥意思，越走山上的植被越矮，前麵帶頭的人停下之後，秋菊發現站著的地方土裏帶些沙石，野草多，高大樹木卻是極少。
一部分人帶著弓箭往山林裏去了，剩下的人把兩尺大小的地方石頭都踢開，砍了兩捆枯草鋪地上又鋪上隨身帶的氈子，讓站在那裏不知道幹啥的姑娘們坐著歇歇。
打獵的幾個人回來的時候，留下來的幾個人把休息的地方都收拾妥當了，燒好了水灌在水囊裏，隻等烤肉了。
兔子把皮剝了就可以直接烤，山雞反而麻煩，燙毛需要開水，又花時間還沒盆子裝，埋火裏烤這裏的土囊是沙質的又不合適，索性溫度低，隔幾天也壞不了，這個晚上就烤了兔子和野雞蛋。
有媳婦兒的都拿著肉跟媳婦一起吃，鐵牛拿了兩隻兔子和三個烤雞蛋過來，經常在山中討生活的，烤肉的配料和手藝都不錯，秋菊吃了兩隻兔腿和一個烤到炸裂的雞蛋，剩下的都被鐵牛解決了。
秋菊看著咕嚕嚕喝水的男人，“我看你們隻鋪了一個草墊子，你們晚上睡哪”？秋菊是想問他怎麽睡，又不好意思，隻能帶個們，問所有人感覺理直氣壯些。
“糙爺們兒，不講究這些，用羊皮毛氈一卷直接躺地上，而且我們晚上也是輪流放哨的，不用操心我，你走一天的路，待會好好睡一覺”。鐵牛知道她的意思，回問的時候特指她，不帶們。
被鐵牛笑眯眯的望著，秋菊有些不自在，“我們還要走多久能到？”
“快的話明天晚上，慢些就是後天上午，你要是有啥事都要跟我說，別不好意思，再過幾天你就是我婆娘了，別客氣”，鐵牛由著她打岔，但最後還是撩她一句。
秋菊總感覺鐵牛眼神不對，不敢對視，別過頭嘀咕：“誰是你婆娘，粗俗的糙爺們兒”。
“粗不粗，糙不糙隻有我婆娘知道”，看著秋菊麵帶紅霞的臉，鐵牛滿意的拍拍她的頭，讓她快去睡覺。
第二天又走了半天，山裏的植被又逐漸茂盛，鳥聲啾啾，又有人保護安全，秋菊悠閑的看著草叢裏快謝的菊花和不知名的野花、掛滿野果的樹，一路走來看到好幾隻毛茸茸的鬆鼠在樹上忙活著，這是秋菊十幾年來從未接觸過的景色，在這樣的環境裏生活，哪怕房屋和生活用具簡陋也不會對未來的日子生出排斥。
其他幾個姑娘都走累了，彎腳的時候腳底板像是要從中裂開，但秋菊像是沒事人似的，還有閑心到處看，她們不敢喊累，嫁妝比不上，不能讓人覺得她們還嬌氣。
離家的時候她們空手出來，還有兩個姑娘連衣服都帶不出來，當時那幾個漢子臉上就不好看，但也沒說啥難聽的話，現在趕路都能吃到肉，要知道在家裏她們隻能煮野菜充饑，她們已經很滿足了。
今天像昨天一樣，吃過午飯繼續趕路，大概走了一個時辰，遇到一條一丈來寬的河，河水湍急，上麵橫著半匹整木。
男人們先把肩上挑的背上背的東西給運過去，然後要娶媳婦兒的幾個人又過來把未婚媳婦給背過去。
秋菊趴在鐵牛背上，看著一個浪頭打過來把橫木濺濕了，一個不穩就會腳滑掉下去。
等過了河，秋菊問：“怎麽隻有半匹橫木，另一半呢，兩個並在一起不安全多了嗎”？
“順著這條河往下走半天就能看到另外半匹橫木了，這麽粗的樹劈開還中間不斷不容易，我們下盤穩，走這兒走的穩，半匹足夠了 ”。
***
天即將黑的時候，他們一行人走進了傳說中的隔虎山，遇到好幾隊打獵回來的獵戶，他們或多或少都有收獲。
通過模糊的夜色，秋菊發現這裏不能稱之為村落，這是兩山交界處的河穀，不知道經過多少年的變遷，這個河穀越來越寬闊，隻剩中間的小河，這些獵戶是真的住在山裏麵，他們在兩邊山裏挖洞做家，秋菊和其他幾個姑娘被帶去了一個很大的山洞，進去了發現裏麵還有幾個姑娘。
鐵牛告訴她，在沒成婚前她們都住在這裏，等族長選個好日子大家一起結婚，這是每年的傳統節日，在以後的每年她隻能旁觀了，讓她開開心心的準備做新娘，一輩子就這一次，連續三天的流水席，在這三天不用自己做飯，什麽時候餓了什麽時候來吃。
秋菊她們剛安頓好，就有兩個嬸子送飯過來，濃稠的紅薯稀飯和油滋滋的山雞肉，好飯好菜撫平了大家到初到陌生地方的焦慮，很快就睡過去了。
第二天，秋菊醒的時候山洞裏還是黑的，洞口被一扇厚重的大門堵著，門縫裏漏出的光亮顯示天剛蒙蒙亮，秋菊躺著炕上，覺得這番遭遇很神奇，在過去的十七年裏她做夢也想不到她會有這番境遇。
這裏沒有官家沒有奴仆，都是平等的，到了這裏沒有人會追問你過去的事，和她一起的那幾個姑娘，走了一路都沒聽她們提起過娘家的事，都是在家裏過不好的才會嫁進這深山裏，嫁過來以前的事就翻篇了，以後估計也不會再回去了。
不一會兒，炕上的其他人也醒了，外麵也嘈雜起來，估計是打獵的人出發了。
“姑娘，你們醒了嗎？我把門打開了啊”。
“大娘，我們都穿好衣服了，你開就是”。
“哈哈，也就這幾天能喊大娘，過了這幾天你們有的就該喊我大嫂子了”，門打開，熱情的大娘就露麵了，她教她們怎麽開這個門，以後醒了可以自己開門關門。
之後爽朗的大娘領著她們去吃飯，並囑咐她們不要往河裏丟東西，大家吃水就是在這河裏，河裏的水是從山縫裏流出來匯集到一起的，甘甜甘甜的。
聽到這話，秋菊精神一振，山泉水啊，以前在候府裏那都是主子們拿來泡茶的，珍稀的不得了，沒想到她現在都能拿桶舀來做飯了。
飯後，秋菊她們看到好些婦女都在殺雞宰羊燙豬毛，秋菊她們也去幫忙，當然她沒做過，隻是個湊數的，遞個東西打打下手。
被秋菊壓了兩天的那幾個姑娘上手可快了，看著秋菊手忙腳亂，她們氣兒順了，越幹越有勁。
第6章 一起辦婚禮
太陽快下山的時候，打獵的人回來了，秋菊看到一些人走到一個陳舊卻整潔的山洞外麵，朝裏麵喊了聲什麽，兩三個七八歲左右的孩子跑出來，接過那些獵戶手裏的山雞和野兔，感激的望著他們，直到那些獵戶走遠那三個孩子才提著山雞野兔走進山洞。
秋菊當時便有所猜測，等和鐵牛碰麵後問他，結果當真如此 ，那裏麵住的都是無父無母或是父亡母改嫁的孩子，由族裏所有的人共同扶養長大，當然，有親戚願意撫養的孤兒也可以到這裏偶爾吃住。
秋菊跟隨鐵牛去看他的山洞，他的山洞地勢比較高，一路走過去參觀了不少山洞，大致都是一樣的，果然，鐵牛的山洞也跟之前看到差不多，從洞口進去地方還比較大，可容十幾個人坐下吃飯，然後順著這個山洞有往裏分挖了三個大小不一山洞，一個是睡覺的，一個是儲藏肉的，還有一個裏麵也砌著炕，不過放著的都是打獵的工具，這三個山洞除了放肉的山洞門是木門，其他的兩個都是皮子。
鐵牛是家裏最小的兒子，當他成年自己可以挖山洞的時候，家附近空餘的已經沒有好地方了，隻好選個離爹娘和哥哥們遠的地方挖洞做家。
秋菊走出來，看外麵的空地也比較大，明顯有填補擴大的痕跡，鐵牛說他家裏孩子多，他有三個哥哥一個姐姐，七個人住在再大的山洞都有些絆腿，所以他挖山洞的時候就想要個大點的地方，他把挖山洞都泥土一部分用了砌了，剩下的都填在洞外麵了，這樣以後活動的開。
秋菊看著這個略顯安靜的山洞，它不處於熱鬧的河兩岸，不會在山洞裏大聲說句話，周圍好幾家都聽的到，再往上走已經沒有山洞了，左右的山洞因為這裏地勢不便都離這裏十來米，周圍以後都是她和鐵牛的地盤了，等過了冬天就讓鐵牛在外麵砌個廚房，又規整又幹淨，在山洞裏做飯會把整個山洞都熏的油膩膩的，而且做飯的用具和鍋碗瓢盆放在山洞裏哪哪兒都絆腳。
天氣好了，曬被子曬肉可有地方曬了，河兩邊的山洞多，現在天氣好，每家每戶都曬肉，山洞外麵的空地都掛滿了綁各種記號的肉，走個路還要低著頭，要不然撞到肉上蹭一頭油不說還會把肉架子撞到，肉也沾一層泥沙。
秋菊對來到這個地方很滿意，要嫁的人是自己選的，也算婚嫁自由，結婚後自己當家做主，離婆婆嫂嫂遠，也會少很多矛盾，以後生了孩子由自己撫養教育，讓他們過上自己向往卻沒有的童年。
秋菊不會懷念以前在大戶人家的富貴生活，也決定把過往的十七年埋起來，不會向任何人提及，無論是孩子還是孩子他爹，她現在隻等五天後的婚禮，婚禮過後就是她新的人生：是獵戶的妻子、未來孩子的母親、隻會看一些小病的女大夫、隔虎山裏的獵婦。
*
在這五天裏，漢子們進山打獵，婦人在忙著準備五天後的婚禮宴席，而秋菊在山洞忙著做鞋，送給給公婆和三個嫂子當見麵禮。
一直到婚禮的前一天，那些要成親的新郎才停下打獵，從族長那裏取了紅布搭在山洞裏，選了隻大不小的新郎新娘服，由新娘把不合身的地方收幾針，等婚禮三天後再把這兩身衣服還給族裏。
到了婚禮那天，所有的人都停止幹活，投身到這場熱鬧中，小孩子一大早就起來了，四處穿梭，等炸肉蒸肉起鍋，他們是第一批嚐味兒的，然後是終年早起忙打獵的漢子們起床了，他們端著肉碗拿著酒碗，湊在一堆劃拳吃肉喝酒 ，沒菜沒肉了就使喚那些小孩兒跑腿，越是大人的熱鬧小孩參與的越起勁兒，都圍在外麵圍一圈，眼睛盯著誰碗裏空了趕快去填滿。
山裏人喝酒都不是從外麵買來的，都是自家釀的黃酒，把米蒸熟盛到無水無油的盆子裏放置溫熱，拌入酒曲，每頓飯後把盆子放置帶有餘溫的鍋裏發酵，三五天後發酵的米飯變軟變黏，並且有酒味兒了就倒進幹淨的壇子裏，用無油的陶罐燒幾罐開水，放涼後倒進壇子裏，封壇後把壇子放在幹燥的地方等它發酵一個半月，黃酒就釀好了，濾掉米渣就得到黃澄澄的酒水，味道很綿軟，有些辣但不刺喉，富裕的人家會以十斤酒八兩糖的比例加入糖再放半個月，這樣再喝就沒有辣味兒了，喝的時候甜甜的，卻不發膩，兩大碗下來坐著沒感覺，出來一見風就頭暈想睡覺。
這幫漢子喝的就是這種黃酒，還坐在山洞外麵，半罐下來就暈陶陶的，回到山洞倒頭就睡，睡醒了也沒有醉酒的惡心感，洗個臉就出門繼續玩，在一起交流打獵的技巧，吹自己最驚險的一次打獵，興趣來了比比箭，再給小孩子們講講課，教他們怎麽鍛煉臂力、怎麽尋找獵物、怎麽做陷阱，這樣的日子總是很輕鬆愉快，時間也過的很快，想想沒做什麽事一天就快結束了。
黃昏了，婚禮要開始了。
每年深秋都會舉辦婚禮，至於人多人少全看小夥子們的本事了，今年就比較壯觀，二十幾對新人站在高台上，接受族裏長輩的祝福，再由四角俱全的婦人剪下新郎新娘的一截頭發綁在一起戴在新郎的手腕上，在晚上進山洞都時候把綁頭發的繩子掛在牆上。
這些程序走完，最後一個環節就是新郎把新娘背進自己的山洞，從頭到尾新娘腳不能沾地，落地就返回高台背起重新出發，在這個過程中，圍觀的男人女人會用各種方法阻攔新郎，而新郎的父母兄嫂會幫新郎，新郎的親戚和朋友會選擇性的幫或是阻攔，以此增進新郎新娘的感情，也讓新娘融進山裏的這個村落。
鐵牛的哥哥都結婚有了孩子，他最大的侄子隻比他小五歲，最小的侄子才一歲多一點，所以他家裏人多，哥哥嫂嫂連帶年紀大點的侄子手牽手圍個圈，把秋菊和鐵牛圍在裏麵走，辦法是好辦法，走了一半路都沒有人能闖進這個圈，這激起了其他人的好奇心，嗚嗚啦啦來了一二十個人，不一會兒把哥嫂們圍的圈子越擠越小，越是這樣，哥哥嫂子和侄子們越有勁兒，堅決不讓那些人把他們兄弟和弟媳婦給扒地上去了，連沒有參與進來的婆婆和公公都都從外圍把阻攔著的人給巴拉開。
鐵牛也在防備著外麵的人絆他的腳，還要護著秋菊別被那些婦人扯下去了，一不小心，手腕上係的頭發差點被人拽掉，秋菊被這麽多人起哄的也緊張兮兮的，看到鐵牛差點被搶走頭發，也忘了羞惱，把腿圈在鐵牛腰上，身子伏在鐵牛背上，雙手交叉著抱著鐵牛脖子，之後對著鐵牛耳朵喊，讓他不用顧著她，往前衝。
鐵牛感覺到背上軟綿綿的兩坨以及腰上不斷收緊的雙腿，不一會兒額頭上汗直冒，吃奶的勁兒都用上了也沒走出多遠，鐵牛瞄到已經進了山洞的人，頭一回後悔把山洞挖的太遠。
看著快到山洞了，這麽多人都沒把鐵牛的新娘給扯下來，一直在圍觀沒動手的人也在躍躍欲試，鐵牛看著越來越多的人，想背著新娘直接衝出去，但腹下的凸起讓他不敢冒險，隻能彎著腰直冒汗，秋菊擔心滑下去，手臂和腿用勁兒，在鐵牛背上往上爬，鐵牛更是被折磨的把秋菊小腿打一巴掌，咬著牙轉過頭給秋菊說：“別動，不要再動了”。
秋菊以為拽疼他了也就安靜的不動了。
鐵牛三哥被人擠到鐵牛麵前，抬頭一看鐵牛麵色不對，往下一摸果然如此，忍不住地壞笑出聲，然後看著還有人要過來湊熱鬧的架勢，大聲喊“外麵的人聽著，熱鬧玩的差不多了，我四弟急著辦大事呢，耽誤了我們張家添丁進口，我老爹老娘可是要找你們家去的啊，哈哈哈”，趁著大家愣神的功夫，扒開前麵堵著的人把鐵牛推一把，鐵牛也趁機背起媳婦就跑了。
鐵牛跑到山洞門口，聽到後麵爆發出的笑聲，臉熱辣辣的，鬆開抱媳婦兒腿的手，把綁頭發的繩子掛在牆上，之後把門杠的緊緊的，把背上的媳婦撈到懷裏跑到炕邊放著。
這時秋菊才看到鐵牛頭上的青筋都冒出來了，再看鐵牛這架勢還有啥不明白的，想到外麵的哄笑聲，不敢想以後咋見人。
鐵牛看到秋菊紅彤彤的臉，把他的大臉也湊上去，手上忙活著把他親手交給她的紅嫁衣給解開，“瑪德，身上這麽白，老子撿到寶了”。
第7章 板栗
婚後第二天秋菊差點沒能起床，好不容易以吃飯的名頭才把鐵牛打發出去，之後把床單床罩都給扒下來扔到盆裏，在山洞門口的鍋灶裏燒水，然而兩口鍋都是做飯的鍋，水燒開了上麵還漂了一層油，秋菊隻能把燒柴後的草木灰抓兩把丟水裏。
鐵牛打飯回來看到秋菊在用草木灰水洗床單，放下碗到放雜物的小山洞裏拿了個小石缽和一把皂角，“媳婦兒，先吃飯吧，吃了飯我把皂角搗碎了你再洗”。
秋菊也沒打算立刻洗，接過飯碗，把碗裏大塊的肉給鐵牛，大早上的吃不進去大葷，“你喊我名字就成，喊媳婦兒怪怪的”。
“你就是我媳婦兒，有啥怪的”，鐵牛把素菜捯給秋菊。
秋菊想著新婚你會張口閉口就是媳婦兒，以後生氣了吵架了喊的就是秋菊了，她不想以後聽到自己的名字就感到生氣或心驚，從始至終就喊名字，免得影響心緒，“怪不好意思的，挺肉麻 的，你就喊名字，怎麽？秋菊不好聽嗎？”
山裏民風開放，大紅娘攛掇秋菊自己去看看，哪個合眼緣，免得好的都被人家選走了。
秋菊去看時 ，那些男人大多數都忙著交易，用肉換錢換幹菜換手工編製的用具等等，大多長的五大三粗的。
那些把肉留著不賣的就是要娶媳婦的，秋菊看到一個站在這群肌肉發達的漢子裏麵顯得幾分消瘦的男人，他在給那些交易的大嬸子們打下手，不知道的還以為他是村裏的人。
秋菊看了一會兒，那個男人也瞅了她幾眼，又被大嬸們拉去討價還價去了。
“你決定了？”
“嗯，就他了，他就是不願意下山生活的其中一個吧？”
“嗯，瘦了吧唧的，還叫鐵牛”。
“嬸子，那肌肉鼓出來了的男人，我看著發怵，而且他們這打獵的，哪有真瘦的”。
“行，你願意就行，我去說和，打聽一下他家裏啥情況。”
……
兩天裏，山上那幫漢子帶下來的東西就都交換完了，有三對自己看對眼的，大紅娘去找鐵牛的時候讓那幫漢子直歎鐵牛走了大運，前兩年鐵牛就跟著下山找老婆，就是沒有丈母娘看的上。
山裏娶媳婦，娶回去了一生回不了幾次娘家，所以彩禮高，鐵牛給了大紅娘十五兩銀子和一頭山羊半邊野豬肉，要知道山下的彩禮就三四兩和一匹布。
秋菊拿到了八兩銀子，大紅娘帶董關去鎮上醫館看病，秋菊也跟著去了，住在村裏的幾天，身上穿的才開始是大紅娘的衣服，但大紅娘自己都缺衣服，秋菊等她自己的衣服曬幹了就把衣服還給她了，腳上的鞋子不比秋菊那裂線的鞋好多少，畢竟她們是草鞋一直穿到下雪，冷了就往草鞋裏塞燈絨草。
秋菊去鎮上給自己買了兩雙布鞋一雙棉鞋，買了兩匹布給自己做衣服，又買了衣鋪裏做衣服剪下來的不夠再做一身衣服的小塊布料，打算進山了用這些做鞋自己穿或是送人。
秋菊不會看病，隻知道幾個方子，其中三個是從她娘那裏學來的，因為她娘會點醫術能在候府伺候，在她去世後秋菊能沾她的光得以小小年紀進候府求生活。
候府的方子藥材多珍貴，鄉裏人也用不起，經過秋菊娘的琢磨，隻有一個退燒的方子能找到便宜的藥材替代，其他的隻是一些偏方，比如油煎紅棗止咳、□□皮煎雞蛋止咳、烈酒擦身退燒，這些很多農家老婦都知道。
秋菊在候府煎藥的那幾年，倒是學了幾個方子，比如安神的、消食的、養生的等等，熬了七年藥，什麽藥材什麽比例秋菊知道的清清楚楚。
從藥店出來，秋菊身上隻剩十來個銅板，想著上山後有錢也花不掉，十來個銅板她給買了十來個饅頭和三個肉包子，拿到手就自己吃了個肉包子，剩下兩個被她帶回去給大紅和石頭了。
在村裏又待了兩天後，秋菊和其他五個村裏的姑娘就跟著山裏的漢子準備走了，其他人看著秋菊帶兩匹布，好幾個包袱，個個羨慕的眼睛都紅了，男的羨慕鐵牛找個會把家的媳婦，女的則複雜多了，想著大紅娘對她表外甥女都這麽大方，她們親爹娘硬是把彩禮銀子扣的緊巴巴的，又有些眼紅秋菊的好東西。
第5章 家是山洞
天剛亮就出發，到了中午，秋菊一行人已經翻越了兩座山，在山穀停下來，生了堆火，把早已準備好的幹糧烤熱，吃完就走。
“累不累，我們要趕緊一些，要在天黑之前再翻過兩座山，晚上林子裏危險，你要是累了，我拉著你”，鐵牛湊到秋菊旁邊低聲問她。
“還好，不是很累”，聽到鐵牛說要拉她，秋菊有些臉紅又有些安心。
秋菊看著鐵牛走到前麵，有個漢子給了他一胳膊拐，擠眉弄眼的笑著對他說什麽，看著就賤兮兮的，鐵牛也笑了一下，回頭看了下秋菊，剛好看到秋菊在看他，又對秋菊笑一下，秋菊趕緊低頭，但像是做賊被逮著臉上火辣辣的。
到了傍晚，秋菊才知道鐵牛之前說的是啥意思，越走山上的植被越矮，前麵帶頭的人停下之後，秋菊發現站著的地方土裏帶些沙石，野草多，高大樹木卻是極少。
一部分人帶著弓箭往山林裏去了，剩下的人把兩尺大小的地方石頭都踢開，砍了兩捆枯草鋪地上又鋪上隨身帶的氈子，讓站在那裏不知道幹啥的姑娘們坐著歇歇。
打獵的幾個人回來的時候，留下來的幾個人把休息的地方都收拾妥當了，燒好了水灌在水囊裏，隻等烤肉了。
兔子把皮剝了就可以直接烤，山雞反而麻煩，燙毛需要開水，又花時間還沒盆子裝，埋火裏烤這裏的土囊是沙質的又不合適，索性溫度低，隔幾天也壞不了，這個晚上就烤了兔子和野雞蛋。
有媳婦兒的都拿著肉跟媳婦一起吃，鐵牛拿了兩隻兔子和三個烤雞蛋過來，經常在山中討生活的，烤肉的配料和手藝都不錯，秋菊吃了兩隻兔腿和一個烤到炸裂的雞蛋，剩下的都被鐵牛解決了。
秋菊看著咕嚕嚕喝水的男人，“我看你們隻鋪了一個草墊子，你們晚上睡哪”？秋菊是想問他怎麽睡，又不好意思，隻能帶個們，問所有人感覺理直氣壯些。
“糙爺們兒，不講究這些，用羊皮毛氈一卷直接躺地上，而且我們晚上也是輪流放哨的，不用操心我，你走一天的路，待會好好睡一覺”。鐵牛知道她的意思，回問的時候特指她，不帶們。
被鐵牛笑眯眯的望著，秋菊有些不自在，“我們還要走多久能到？”
“快的話明天晚上，慢些就是後天上午，你要是有啥事都要跟我說，別不好意思，再過幾天你就是我婆娘了，別客氣”，鐵牛由著她打岔，但最後還是撩她一句。
秋菊總感覺鐵牛眼神不對，不敢對視，別過頭嘀咕：“誰是你婆娘，粗俗的糙爺們兒”。
“粗不粗，糙不糙隻有我婆娘知道”，看著秋菊麵帶紅霞的臉，鐵牛滿意的拍拍她的頭，讓她快去睡覺。
第二天又走了半天，山裏的植被又逐漸茂盛，鳥聲啾啾，又有人保護安全，秋菊悠閑的看著草叢裏快謝的菊花和不知名的野花、掛滿野果的樹，一路走來看到好幾隻毛茸茸的鬆鼠在樹上忙活著，這是秋菊十幾年來從未接觸過的景色，在這樣的環境裏生活，哪怕房屋和生活用具簡陋也不會對未來的日子生出排斥。
其他幾個姑娘都走累了，彎腳的時候腳底板像是要從中裂開，但秋菊像是沒事人似的，還有閑心到處看，她們不敢喊累，嫁妝比不上，不能讓人覺得她們還嬌氣。
離家的時候她們空手出來，還有兩個姑娘連衣服都帶不出來，當時那幾個漢子臉上就不好看，但也沒說啥難聽的話，現在趕路都能吃到肉，要知道在家裏她們隻能煮野菜充饑，她們已經很滿足了。
今天像昨天一樣，吃過午飯繼續趕路，大概走了一個時辰，遇到一條一丈來寬的河，河水湍急，上麵橫著半匹整木。
男人們先把肩上挑的背上背的東西給運過去，然後要娶媳婦兒的幾個人又過來把未婚媳婦給背過去。
秋菊趴在鐵牛背上，看著一個浪頭打過來把橫木濺濕了，一個不穩就會腳滑掉下去。
等過了河，秋菊問：“怎麽隻有半匹橫木，另一半呢，兩個並在一起不安全多了嗎”？
“順著這條河往下走半天就能看到另外半匹橫木了，這麽粗的樹劈開還中間不斷不容易，我們下盤穩，走這兒走的穩，半匹足夠了 ”。
***
天即將黑的時候，他們一行人走進了傳說中的隔虎山，遇到好幾隊打獵回來的獵戶，他們或多或少都有收獲。
通過模糊的夜色，秋菊發現這裏不能稱之為村落，這是兩山交界處的河穀，不知道經過多少年的變遷，這個河穀越來越寬闊，隻剩中間的小河，這些獵戶是真的住在山裏麵，他們在兩邊山裏挖洞做家，秋菊和其他幾個姑娘被帶去了一個很大的山洞，進去了發現裏麵還有幾個姑娘。
鐵牛告訴她，在沒成婚前她們都住在這裏，等族長選個好日子大家一起結婚，這是每年的傳統節日，在以後的每年她隻能旁觀了，讓她開開心心的準備做新娘，一輩子就這一次，連續三天的流水席，在這三天不用自己做飯，什麽時候餓了什麽時候來吃。
秋菊她們剛安頓好，就有兩個嬸子送飯過來，濃稠的紅薯稀飯和油滋滋的山雞肉，好飯好菜撫平了大家到初到陌生地方的焦慮，很快就睡過去了。
第二天，秋菊醒的時候山洞裏還是黑的，洞口被一扇厚重的大門堵著，門縫裏漏出的光亮顯示天剛蒙蒙亮，秋菊躺著炕上，覺得這番遭遇很神奇，在過去的十七年裏她做夢也想不到她會有這番境遇。
這裏沒有官家沒有奴仆，都是平等的，到了這裏沒有人會追問你過去的事，和她一起的那幾個姑娘，走了一路都沒聽她們提起過娘家的事，都是在家裏過不好的才會嫁進這深山裏，嫁過來以前的事就翻篇了，以後估計也不會再回去了。
不一會兒，炕上的其他人也醒了，外麵也嘈雜起來，估計是打獵的人出發了。
“姑娘，你們醒了嗎？我把門打開了啊”。
“大娘，我們都穿好衣服了，你開就是”。
“哈哈，也就這幾天能喊大娘，過了這幾天你們有的就該喊我大嫂子了”，門打開，熱情的大娘就露麵了，她教她們怎麽開這個門，以後醒了可以自己開門關門。
之後爽朗的大娘領著她們去吃飯，並囑咐她們不要往河裏丟東西，大家吃水就是在這河裏，河裏的水是從山縫裏流出來匯集到一起的，甘甜甘甜的。
聽到這話，秋菊精神一振，山泉水啊，以前在候府裏那都是主子們拿來泡茶的，珍稀的不得了，沒想到她現在都能拿桶舀來做飯了。
飯後，秋菊她們看到好些婦女都在殺雞宰羊燙豬毛，秋菊她們也去幫忙，當然她沒做過，隻是個湊數的，遞個東西打打下手。
被秋菊壓了兩天的那幾個姑娘上手可快了，看著秋菊手忙腳亂，她們氣兒順了，越幹越有勁。
第6章 一起辦婚禮
太陽快下山的時候，打獵的人回來了，秋菊看到一些人走到一個陳舊卻整潔的山洞外麵，朝裏麵喊了聲什麽，兩三個七八歲左右的孩子跑出來，接過那些獵戶手裏的山雞和野兔，感激的望著他們，直到那些獵戶走遠那三個孩子才提著山雞野兔走進山洞。
秋菊當時便有所猜測，等和鐵牛碰麵後問他，結果當真如此 ，那裏麵住的都是無父無母或是父亡母改嫁的孩子，由族裏所有的人共同扶養長大，當然，有親戚願意撫養的孤兒也可以到這裏偶爾吃住。
秋菊跟隨鐵牛去看他的山洞，他的山洞地勢比較高，一路走過去參觀了不少山洞，大致都是一樣的，果然，鐵牛的山洞也跟之前看到差不多，從洞口進去地方還比較大，可容十幾個人坐下吃飯，然後順著這個山洞有往裏分挖了三個大小不一山洞，一個是睡覺的，一個是儲藏肉的，還有一個裏麵也砌著炕，不過放著的都是打獵的工具，這三個山洞除了放肉的山洞門是木門，其他的兩個都是皮子。
鐵牛是家裏最小的兒子，當他成年自己可以挖山洞的時候，家附近空餘的已經沒有好地方了，隻好選個離爹娘和哥哥們遠的地方挖洞做家。
秋菊走出來，看外麵的空地也比較大，明顯有填補擴大的痕跡，鐵牛說他家裏孩子多，他有三個哥哥一個姐姐，七個人住在再大的山洞都有些絆腿，所以他挖山洞的時候就想要個大點的地方，他把挖山洞都泥土一部分用了砌了，剩下的都填在洞外麵了，這樣以後活動的開。
秋菊看著這個略顯安靜的山洞，它不處於熱鬧的河兩岸，不會在山洞裏大聲說句話，周圍好幾家都聽的到，再往上走已經沒有山洞了，左右的山洞因為這裏地勢不便都離這裏十來米，周圍以後都是她和鐵牛的地盤了，等過了冬天就讓鐵牛在外麵砌個廚房，又規整又幹淨，在山洞裏做飯會把整個山洞都熏的油膩膩的，而且做飯的用具和鍋碗瓢盆放在山洞裏哪哪兒都絆腳。
天氣好了，曬被子曬肉可有地方曬了，河兩邊的山洞多，現在天氣好，每家每戶都曬肉，山洞外麵的空地都掛滿了綁各種記號的肉，走個路還要低著頭，要不然撞到肉上蹭一頭油不說還會把肉架子撞到，肉也沾一層泥沙。
秋菊對來到這個地方很滿意，要嫁的人是自己選的，也算婚嫁自由，結婚後自己當家做主，離婆婆嫂嫂遠，也會少很多矛盾，以後生了孩子由自己撫養教育，讓他們過上自己向往卻沒有的童年。
秋菊不會懷念以前在大戶人家的富貴生活，也決定把過往的十七年埋起來，不會向任何人提及，無論是孩子還是孩子他爹，她現在隻等五天後的婚禮，婚禮過後就是她新的人生：是獵戶的妻子、未來孩子的母親、隻會看一些小病的女大夫、隔虎山裏的獵婦。
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在這五天裏，漢子們進山打獵，婦人在忙著準備五天後的婚禮宴席，而秋菊在山洞忙著做鞋，送給給公婆和三個嫂子當見麵禮。
一直到婚禮的前一天，那些要成親的新郎才停下打獵，從族長那裏取了紅布搭在山洞裏，選了隻大不小的新郎新娘服，由新娘把不合身的地方收幾針，等婚禮三天後再把這兩身衣服還給族裏。
到了婚禮那天，所有的人都停止幹活，投身到這場熱鬧中，小孩子一大早就起來了，四處穿梭，等炸肉蒸肉起鍋，他們是第一批嚐味兒的，然後是終年早起忙打獵的漢子們起床了，他們端著肉碗拿著酒碗，湊在一堆劃拳吃肉喝酒 ，沒菜沒肉了就使喚那些小孩兒跑腿，越是大人的熱鬧小孩參與的越起勁兒，都圍在外麵圍一圈，眼睛盯著誰碗裏空了趕快去填滿。
山裏人喝酒都不是從外麵買來的，都是自家釀的黃酒，把米蒸熟盛到無水無油的盆子裏放置溫熱，拌入酒曲，每頓飯後把盆子放置帶有餘溫的鍋裏發酵，三五天後發酵的米飯變軟變黏，並且有酒味兒了就倒進幹淨的壇子裏，用無油的陶罐燒幾罐開水，放涼後倒進壇子裏，封壇後把壇子放在幹燥的地方等它發酵一個半月，黃酒就釀好了，濾掉米渣就得到黃澄澄的酒水，味道很綿軟，有些辣但不刺喉，富裕的人家會以十斤酒八兩糖的比例加入糖再放半個月，這樣再喝就沒有辣味兒了，喝的時候甜甜的，卻不發膩，兩大碗下來坐著沒感覺，出來一見風就頭暈想睡覺。
這幫漢子喝的就是這種黃酒，還坐在山洞外麵，半罐下來就暈陶陶的，回到山洞倒頭就睡，睡醒了也沒有醉酒的惡心感，洗個臉就出門繼續玩，在一起交流打獵的技巧，吹自己最驚險的一次打獵，興趣來了比比箭，再給小孩子們講講課，教他們怎麽鍛煉臂力、怎麽尋找獵物、怎麽做陷阱，這樣的日子總是很輕鬆愉快，時間也過的很快，想想沒做什麽事一天就快結束了。
黃昏了，婚禮要開始了。
每年深秋都會舉辦婚禮，至於人多人少全看小夥子們的本事了，今年就比較壯觀，二十幾對新人站在高台上，接受族裏長輩的祝福，再由四角俱全的婦人剪下新郎新娘的一截頭發綁在一起戴在新郎的手腕上，在晚上進山洞都時候把綁頭發的繩子掛在牆上。
這些程序走完，最後一個環節就是新郎把新娘背進自己的山洞，從頭到尾新娘腳不能沾地，落地就返回高台背起重新出發，在這個過程中，圍觀的男人女人會用各種方法阻攔新郎，而新郎的父母兄嫂會幫新郎，新郎的親戚和朋友會選擇性的幫或是阻攔，以此增進新郎新娘的感情，也讓新娘融進山裏的這個村落。
鐵牛的哥哥都結婚有了孩子，他最大的侄子隻比他小五歲，最小的侄子才一歲多一點，所以他家裏人多，哥哥嫂嫂連帶年紀大點的侄子手牽手圍個圈，把秋菊和鐵牛圍在裏麵走，辦法是好辦法，走了一半路都沒有人能闖進這個圈，這激起了其他人的好奇心，嗚嗚啦啦來了一二十個人，不一會兒把哥嫂們圍的圈子越擠越小，越是這樣，哥哥嫂子和侄子們越有勁兒，堅決不讓那些人把他們兄弟和弟媳婦給扒地上去了，連沒有參與進來的婆婆和公公都都從外圍把阻攔著的人給巴拉開。
鐵牛也在防備著外麵的人絆他的腳，還要護著秋菊別被那些婦人扯下去了，一不小心，手腕上係的頭發差點被人拽掉，秋菊被這麽多人起哄的也緊張兮兮的，看到鐵牛差點被搶走頭發，也忘了羞惱，把腿圈在鐵牛腰上，身子伏在鐵牛背上，雙手交叉著抱著鐵牛脖子，之後對著鐵牛耳朵喊，讓他不用顧著她，往前衝。
鐵牛感覺到背上軟綿綿的兩坨以及腰上不斷收緊的雙腿，不一會兒額頭上汗直冒，吃奶的勁兒都用上了也沒走出多遠，鐵牛瞄到已經進了山洞的人，頭一回後悔把山洞挖的太遠。
看著快到山洞了，這麽多人都沒把鐵牛的新娘給扯下來，一直在圍觀沒動手的人也在躍躍欲試，鐵牛看著越來越多的人，想背著新娘直接衝出去，但腹下的凸起讓他不敢冒險，隻能彎著腰直冒汗，秋菊擔心滑下去，手臂和腿用勁兒，在鐵牛背上往上爬，鐵牛更是被折磨的把秋菊小腿打一巴掌，咬著牙轉過頭給秋菊說：“別動，不要再動了”。
秋菊以為拽疼他了也就安靜的不動了。
鐵牛三哥被人擠到鐵牛麵前，抬頭一看鐵牛麵色不對，往下一摸果然如此，忍不住地壞笑出聲，然後看著還有人要過來湊熱鬧的架勢，大聲喊“外麵的人聽著，熱鬧玩的差不多了，我四弟急著辦大事呢，耽誤了我們張家添丁進口，我老爹老娘可是要找你們家去的啊，哈哈哈”，趁著大家愣神的功夫，扒開前麵堵著的人把鐵牛推一把，鐵牛也趁機背起媳婦就跑了。
鐵牛跑到山洞門口，聽到後麵爆發出的笑聲，臉熱辣辣的，鬆開抱媳婦兒腿的手，把綁頭發的繩子掛在牆上，之後把門杠的緊緊的，把背上的媳婦撈到懷裏跑到炕邊放著。
這時秋菊才看到鐵牛頭上的青筋都冒出來了，再看鐵牛這架勢還有啥不明白的，想到外麵的哄笑聲，不敢想以後咋見人。
鐵牛看到秋菊紅彤彤的臉，把他的大臉也湊上去，手上忙活著把他親手交給她的紅嫁衣給解開，“瑪德，身上這麽白，老子撿到寶了”。
第7章 板栗
婚後第二天秋菊差點沒能起床，好不容易以吃飯的名頭才把鐵牛打發出去，之後把床單床罩都給扒下來扔到盆裏，在山洞門口的鍋灶裏燒水，然而兩口鍋都是做飯的鍋，水燒開了上麵還漂了一層油，秋菊隻能把燒柴後的草木灰抓兩把丟水裏。
鐵牛打飯回來看到秋菊在用草木灰水洗床單，放下碗到放雜物的小山洞裏拿了個小石缽和一把皂角，“媳婦兒，先吃飯吧，吃了飯我把皂角搗碎了你再洗”。
秋菊也沒打算立刻洗，接過飯碗，把碗裏大塊的肉給鐵牛，大早上的吃不進去大葷，“你喊我名字就成，喊媳婦兒怪怪的”。
“你就是我媳婦兒，有啥怪的”，鐵牛把素菜捯給秋菊。
秋菊想著新婚你會張口閉口就是媳婦兒，以後生氣了吵架了喊的就是秋菊了，她不想以後聽到自己的名字就感到生氣或心驚，從始至終就喊名字，免得影響心緒，“怪不好意思的，挺肉麻 的，你就喊名字，怎麽？秋菊不好聽嗎？”