屏風外腳步匆匆,過來一道人影。


    顧華庭出去並非全是因為葉蓉,自那日劉信成派人來殺他,他就一直讓人暗中盯著劉信成的人,今日讓他覺出了不同的動靜。


    有人偷偷入城了。


    他進來時,春香低頭出去,腦袋垂得極低,哆哆嗦嗦得樣子極為像是做了什麽虧心事。


    顧華庭沉聲叫住她,“夫人讓你進來的?”


    自始至終,顧華庭都在外人麵前稱葉蓉為夫人,當初她既然嫁了自己,便一輩子都是他的夫人。最為厭煩的,就是她的婢女一直稱她為姑娘,顧華庭想要糾正,礙於葉蓉,沒多話,但一直在暗中警告。


    對於這主仆之間的事,春香明白,但她不想聽命於顧華庭,裝傻道“奴婢進來給姑娘端茶。”


    顧華庭眉毛一皺,聲音加重,“以後沒有我的話,不準進這間屋子。”


    方才發現劉信成的人進了城,他叫人一直盯著那幾個人,恰巧這時她便又進來見葉蓉,這是何居心。


    春香見他犯怵,顫聲應下,便退了出去。


    顧華庭進屋時,葉蓉兀自出神,抬眼看是他,又掉轉過身,背對著來人,去哄睡著的安兒。


    氣氛一時凝固,無人說話,也不知如何說,都想著各自的心事。


    顧華庭先開口打破一室的沉寂,問她,“春香來做什麽?”


    這幾日來屋裏伺候著的都是柳嬤嬤,顧華庭有意不讓春香進來,葉蓉怕她傷沒好,也不會讓她進來伺候,既然如此,那春香倒底為何會突然進屋。


    葉蓉放下手,轉了身看他,眼裏不悅,“她是我的奴婢,我想讓進來,她如何來不得?”


    “我不是這個意思。”顧華庭解釋。


    她眼裏仿若被人戳了痛處,就像從前一樣,唯有顧華庭說可以,才是可以,而她卻沒有一點自由,她在他麵前,就是一張任由他點墨的白紙。


    顧華庭也想到這一層,抿唇不語,站在原地一動不動。


    無人知道,不久前才有點和解的兩人又為何變得這般僵硬。


    葉蓉起了身,下地穿好鞋就要出屋,到他身側又被攔住。


    他攥緊她的手,生怕她一走就再也不回來了,啞聲,“你知道的,我不是這個意思。你想做什麽,我都不會攔著,我隻怕…”


    隻怕你會想要離開我。


    他看她笑,隻是這笑有幾分苦澀,轉口道,“餓了嗎,小廚房做了晚飯。”


    葉蓉眼睛落在兩人相交的手上,她用力抽了出來,說是用力,其實也沒用太大的力氣,畢竟顧華庭也不會握得太緊,從前就是他攥得太緊,才讓她想盡辦法逃離。


    手拿出的一瞬,顧華庭眼睛定定地看她,那一笑更顯僵硬,右手定在半空,裏麵空無一物,徒勞地抓了抓,卻是白費力氣。


    他直立的睫毛垂落,眼中微暗,稍緩了一下,才有看向她,這時,臉上早已改變神色,還是那溫和的笑,陰鬱黯然被他藏得無影無蹤。


    手落下,垂在身側,手指顫了顫,又道“做了你最愛吃的菜,若餓了,現在就去吃吧。”


    “如果不想讓安兒交給乳母,那就養在屋裏,我什麽都依你。”


    於她,現在他可以毫無底線得縱容。


    葉蓉向後退了一步,與他隔了些距離,這一步道明了她的心思,開口,“不必了,安兒還是交給乳母為好。”


    說完,葉蓉沒再看那熟睡的嬰兒一眼,連身側的人也不曾把目光落下,繞過屏風出了屋子,身影決然灑脫。


    顧華庭有了預感,擔心她會突然間不知所蹤,擔心她會離開自己。


    他追出屋,揚手把人撈回懷裏,下頜搭在她的肩上,全身崩得緊,猶如在弦上的箭,輕聲問道“你要去哪?”


    耳邊呼吸輕微,似是怕嚇到身側的人。


    葉蓉真的是被他這突然間的動作嚇了一跳,訝然看他,“你不是說要去用晚飯?”隨後又拽了拽腰間禁錮的手,“你快放開,要弄疼我了。”


    顧華庭瞥向她,仔細觀察她的神色,看似不像說謊,才慢慢緩和下。心裏一喜,在她側臉親了一口,覺出不夠,又親了下,道“我陪你一起。”


    此時上京


    慎子墨作為雲中山人的第一弟子,卻不幸命喪荒野,大魏皇帝為緬懷他,為其修葺一座陵墓,以示安撫。


    這日天色陰沉,像是要墜下一盆汙水。


    陵園內,立一座高碑,一郎君靜默在墓碑麵前,衣袖被狂風吹得翻飛不止,劉信成麵色寂寂,“慎公子,你擋了我的路,我便再由不得你。你放心,很快,我就讓顧華庭也下去陪你。”


    裏麵盡是死人的屍首,配上這陰暗的天,讓人不自覺毛骨悚然。


    顧華庭察覺出上京不對,是因為每月定期會從上京傳來的信,這月卻沒有如期而至。


    他早年在上京科舉收人迫害,發誓再不回京,卻安插了人手,以便他日之用。


    這些藏在上京的人都是他一個一個安排下的,或是有恩要報,或是本就聽命於他,人並不多。


    每月的來信總會有十幾封,這月卻一封都沒有。


    這其中定然不乏有劉信成的手筆,顧華庭眼睛一沉,望向枕側熟睡的人,悄悄掀開被子,到了外間,提筆落了一封書信。


    南平王收到那封不知所來的信時,葉佩雯又一次回到王府,找他哭訴家中事。南平王雖然愛那個女人,但是畢竟人死多年,情分淡薄,而葉佩雯一個閨閣姑娘,安氏一個深宅婦人,哪裏是王妃盧氏的對手,不僅從中挑撥離間,還設計葉佩雯嫁了一個酒囊飯袋的貴公子。


    葉佩雯眼皮子淺,中了盧氏的算計,當真就嫁了過去,丟進王府顏麵,很快,南平王便開始厭棄這個女兒。


    當他再看到信上所言時,更是大為驚歎,信上說葉佩雯早於劉信成有私情,腹中的孩子也是劉信成的。


    南平王震怒,誓要找到傳信的人是誰。


    正趕上葉佩雯回府,又在桌前哭哭啼啼。


    盧氏道“都是嫁出去的姑娘了,再怎麽對夫家不滿,也不應當總往娘家跑,咱們王府雖大,可也不能惹人笑話不是?”


    南平王冷哼,“你母親說得是,整日往王府跑,像什麽樣子!”


    葉佩雯一聽南平王並沒維護她,反而和盧氏一起來斥責她,頓時哭得更厲害。


    南平王猛拍桌案,嚇得她麵容失色,連忙收回眼淚。隻聽他道,“後午你就回去,日後沒有要事不許回來。”


    葉佩雯怔愣地看著南平王離開,妝容花了都來不及擦,上前,“父親,文兒錯了,父親,文兒隻是太想您了,您不要趕文兒走好不好。”


    南平王拽下她抓住的衣裳,涼聲,“後午我馬上就回派人把你送出去,誰也不許為你求情。”


    葉佩雯縱使哭得梨花帶雨,南平王也沒再心軟。


    盧氏心裏也納悶,王爺以前對葉佩雯百依百順,怎麽態度轉變得這麽快。猛然想起書房的信件,心裏有了一個大膽的猜測。


    等到夜裏,夜深人靜,南平王被大魏帝留在宮裏。盧氏悄悄去了書房,找到她白日看到的那封信。讀到信上的字,盧氏驀地睜大了眼。


    葉佩雯的存在就是她的恥辱,她堂堂平陽郡主何時受過這麽大的委屈。


    眼睛一轉,心裏當下有了成算。


    翌日,盧氏以中意劉信成,願讓他做王府姑爺為由。


    劉信成不得不應邀而來,很快,坊市之間便穿出劉信成與王府地養女珠胎暗結,南平王震怒,二話不說便請聖旨把劉信成關進了大牢。


    劉信成這時才察覺,是中了別人的算計。


    雖被關進牢獄,但也並不是無力回天。


    陰暗潮濕的牢獄裏,劉信成靠坐在鐵門邊,向守門的獄監招手,“這位大人,我有事勞煩大人幫忙。”


    劉信成從衣袖裏掏出一定銀子,獄監瞥了他一眼,不著痕跡地收下,“做什麽?”


    “幫我送封信。”


    不久,因聖上有事要召見劉信成,被無罪釋放。南平王多次求見無果。而劉信成從宮中出來後,改道直奔堯王府,當然這都是後話了。


    慎子墨的死很快傳了顧華庭的耳。


    對於慎子墨的為人,顧華庭再清楚不過。這人雖是雲中山的弟子,卻生的一身反骨,因不滿山中規矩,私自下山,巧遇進京趕考的顧華庭,兩人一拍即合,當即要拜把子結交。


    便是這樣,兩人又一同入京,山中之事,他才知道頗多。後太子重病,至聖帝廣招天下,尋求治得太子病症之人,雲中山山主下山,醫治好太子之後便要把慎子墨一同帶回去,慎子墨不願,顧華庭設計他離開上京,雲遊四海,不久才回京。說來,兩人交情當真不淺。


    顧華庭了解他,他生性跳脫狡詐,不會這麽輕易就被劉信成害死,現在大約應該躲在哪,等著逃出上京。


    上京城中。


    上京城是大魏建朝的都城,城中富庶,夜中不設宵禁,街市燈火輝煌,大紅燈籠掛在攤前,商販叫賣聲綿綿不斷,現在正幾近年關,自然這更是繁華熱鬧。


    在這一片繁盛之景中,安平侯府的偏房門悄然打開,從裏麵悄悄走出一個仆從打扮的美貌姑娘,臂上挽著一個食盒,身後跟著又一個仆從,偷偷從裏麵出去,形跡可疑,鬼鬼祟祟。


    出偏門上了馬車,行了不久,就到了最為繁華的街市,又拐過一條小徑,這裏人跡罕至,馬車停下,車裏兩人一前一後下來。


    丫鬟抬手扶著車裏的美貌姑娘,到了巷口,偷偷敲響破舊的木門,一長一短,門從裏麵打開。


    郎君一身的粗布麻衣,卻也掩蓋不住眉宇間的神氣,自成一股風流之色,正是慎子墨。


    慎子墨開門,頗為無奈道“我的活祖宗,你怎麽又來了,不是不讓你出來嗎!”


    女郎進門便捏住他的耳朵,啐他,“慎子墨,你以為本小姐願意來看你,你這條命還不都是本小姐救的,這個破院子也是我的,我想來就來,想走就走,哪有你說話的份!”


    她這一通話普通崩豆子似的,劈裏啪啦說出來,臉上的軟肉都仿佛帶了嬌氣。


    來的女郎正是安平侯府的九姑娘,步凝芙。身為安平侯府嫡出最小的姑娘,步凝芙可是把這撒嬌賣乖的本事學了個十成十。


    說起步凝芙和慎子墨的事可要追溯到當初顧華庭進京落難,慎子墨無奈之下看她人小好哄,便盯上了這個小姑娘,攀附安平侯府。以救顧華庭。


    這事最後攀附不成,反倒被這個古靈精怪的小丫頭打了一頓。慎子墨覺得甚是丟人,奈何這丫頭真是盯上他,一直纏著不放,聽說他回京,故意扮作男兒的身份找上門,哪知就遇到劉信成要來追殺他的人。


    慎子墨假死,藏在步凝芙安排給他的院子,躲了數月。


    他本想接機離開,卻不想這個小祖宗壓根不給他機會,還派人在外麵看著他。


    “步九小姐,您打算什麽時候放過我?”慎子墨頭痛扶額道。


    步凝芙似是在沉思,開口,“我想了想,我可能是喜歡上你了,所以決定要嫁給你。”


    一時四周寂靜,慎子墨甚至以為自己出現了幻覺。風聲不動,星空朗月下,女郎的臉漸漸轉紅,惱羞成怒道“你什麽意思,答應還是不答應啊!”


    慎子墨麵色開始嚴肅,正襟,“九小姐,您也知道,我就是一個江湖術士,您是安平侯府尊貴無比的九小姐,拋開其他不說,就這身份,差的可不是一星半點!”


    “再者,”他接著道“我於您並無意。”


    慎子墨這話可說得幹脆,絲毫不知回轉,一點餘地都沒留。


    步凝芙是安平侯府的九小姐,生來就受人追捧,被家中寵著,捧在手心裏都怕風吹著,哪裏受過這等委屈。她性子嬌縱,又蠻橫執拗,雖是認定了他,但臉麵還是要的。


    抹了吧臉上的淚,她是家裏的掌中寶,哪能被這個野男人欺負哭了,“慎子墨,你既然不喜歡我,你就立刻,馬上離開我的院子,以後都不許再出現我麵前。否則我見你一次,打你一次!”


    慎子墨正有此意,隻是苦於她一直不肯鬆口,現在終於得她的話,樂不得要出去,忙提了細軟告辭。


    步凝芙見他這副急匆匆,巴不得離開的模樣,當即拿了一塊食盒裏的糕點打了他滿身,這才解氣。


    他故意放慢腳步,任由她打,等她氣出完了,才加快速度出了院子。

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