我在下首協助，讓其餘的人退開幾步，和胖子二人屏住呼吸掀開棺蓋，忽地一陣白氣從棺中衝出，隨著這些屍氣出現，從棺中「嘭」地一下坐起一個死人，把石蓋頂在一邊。那死屍似乎是個女子，頭髮很長，被海風吹的披頭散髮，隨風悉動，猶如生人一般，可能棺槨密封太嚴，屍體裝入後腐爛發脹，屍氣鬱積在其中難以消散，借住這股恆定的氣體，死者的屍體也保存在散盡屍氣後的這一狀態，棺蓋一起，受到外界空氣的作用，棺內產生了劇烈的變化，屍體全身筋肉收縮，也象乍了屍似的，騰一下就坐了起來。 棺中那股白氣極臭，我們雖在上風頭，鼻端又抹了些薄荷藥膏，卻仍覺得臭不可聞，又讓這突然坐起的屍體嚇了一跳，大夥連忙一邊後退，一邊捂住自己的鼻子。胖子和明叔還連連稱奇：「我的天，這大姐怎麽這麽臭？可能這位靚女……生前便密，是讓屎給活活憋死的？」 在明叔和胖子不修口德的叫罵聲中，這陣臭氣很快散去，隻見棺中坐起的屍體全身膚色發青，身上臉上都是肉鱗，青麵獠牙，形同惡鬼，我心中一緊：「這他媽是人嗎？」可還沒等再仔細看看，一陣海風吹至，屍體的皮膚迅速塌陷萎縮，屍體顏色由青轉黑，眼看著在一瞬間化為灰燼，立時從外至內，一層層碎為黑灰，被海風吹散，剩下的零星骨骸都散落在棺內，形骸不復存在了，我們一看就知道完了，這粽子成灰了，連靈魂帶肉體，全都化為了歷史的塵埃。 明叔跟粽子打了半輩子交道，什麽樣的古屍幾乎都見過，但身上生有肉鱗的女屍，還是聞所未聞，見所未見，難道是南海裏的鮫人？那就不是人而是魚了，那東西死了也就不值什麽錢了，他走近想看看棺中剩餘的骨頭渣子，有沒有魚尾。 可我們湊過去一看，剩下的骨骸又黑又碎，除了幾顆牙齒之外，其餘再也無法辨認了，胖子對死人不感興趣，屍體被海風化去才省事，舉著探陰爪亂撥棺中剩餘的事物，翻找有沒有死屍嘴裏塞的珠子，那東西肯定不會一過風就化為烏有。 可石鏡棺內並沒有太多的東西，棺底僅有一弘清水，裏麵有幾條近乎半透明的小蝦撲騰著，眼看也是不活了，shirley楊覺得很是奇怪，石棺密不透風，沉在海底怕是幾千年了，怎麽裏麵竟然還有活著的小蝦？ 我說這在科學上暫時還難以解釋，但風水青烏之說卻早有提及，棺中生氣太盛，精氣凝結，屍液中便可能產生異化之物，也就是死屍上的某些組織變成了小蝦小魚之類，更有可能是這罕見的石鏡棺內自生的。第十七章 潮汐（上） 明叔也說：「胡仔言之有理，我以前跑船，就見有個泰國人買到一塊卵石，把那石頭放在空碗裏，一夜之間，就能生出一碗清水，那泰國商人以為石中有寶，欲窮究其秘，想不到砸開一看，裏麵隻有一汪清水，和兩條透明小魚，很快就死了，而那石頭也就一文不值了，他差點受刺激跳了海。這石中生水，水中生魚，乃是天然造化，可也沒什麽希奇，不過是這口石鏡古棺，真屬絕世奇珍，你們看這上麵的水紋有多密集……」 明叔說到這突然有點犯難，這麽大一口石棺，船艙裏已經填滿了各種物資，哪還有地方放置？胖子說這太簡單了，我在底艙邊上看見有個夾層，把那塊木頭拆了不就有地方了嗎，咱就別耽誤時間了，把這青頭裝好了，就趕緊奔海眼，還有更輝煌的成果在那邊恭候著咱呢。 船老大阮黑聞聽此言臉色大變，死活攔著就是不讓胖子等人把石棺裝進底艙，我見他神色有異，知道其中必有緣故，於是問他究竟，讓他把話說明白了，底艙裏到底有什麽名堂？ 阮黑都快跪地上央求眾人了，可他並不說清緣由：「底艙裏是有塊多出來的木頭隔斷，不過萬萬也不敢拆呀，拆了咱們誰也活不了。」說完他又求shirley楊：「楊小姐是最明事理的好人，你快勸勸他們，這件事可不敢做啊。」 在我們的再三追問下，阮黑仍是不肯吐露半字，不得已之下，才說：「這艘海柳船上死過七個英國人的事你們也都知道，他們就是死在底艙裏的，別的我實在不能再說了，總之那夾層裏的東西不能看，看了就會死。」 「三叉戟」本是由一艘古老的海柳船改造而成，雖經英國人改頭換麵，但船體中的主體部件，仍然皆是採用老船上的海柳，這夥準備船隻野心勃勃的英國打撈隊，共有七名成員，他們莫名其妙的集體死亡，事發地點就是三叉戟的底艙。 在出海前我也曾多方打探，但珊瑚廟島的漁民商人，大多不知其中詳情，這時忽聽船老大阮黑提及此事、告訴我們船艙裏確實有個小小的夾層，不過裏麵的東西，無論如何都不可以看，有人看了便會對此船不利，那批英國人就是這麽死的。 我看了看明叔，見他也是一臉茫然，顯然從沒聽說海船上有這般掌故，我便開始懷疑是阮黑危言聳聽，更要去底艙查個明白。 阮黑又求shirley楊幫忙勸說，他認識這艘海柳船的前任船主，前不久英國人改裝這條船，他也曾受僱幫忙，所以知道一些不為人知的內幕。他賭咒發誓，這船底艙裏確實藏著某種東西，不過看見了那個東西，對船上的成員有百害而無一利，要是當底艙夾層裏的東西不存在，則會一切如常，對這船沒有任何影響，絕不是危言聳聽，這是用許多條人命換來的教訓。 我見船老大阮黑髮了毒誓，知道這些迷信的海狼如果發了重誓，就必然不會心存相欺，既然他說底艙裏有不能驚動的東西，隻要不影響我們的航程，也沒必要去刻意破壞這些特殊的風俗和禁忌。 阮黑看我終於答應下來，這才鬆了口氣，說：「等采了蛋回去之後，一定把這裏麵的秘密告訴給你們聽，隻有不坐這艘船的人才能知道，否則無意中在船上談起此事，就要惹禍上門了，那時在茫茫大海上想逃都沒地方可逃。」 我點頭同意，不過轉念一想，裝神弄鬼這套說辭在我這不靈，等回去之後，我再知道這裏麵的原因還有什麽用？早晚找個機會我先看明白了再說，被蒙在鼓裏的事我可不做。 於是我不動聲色，暫時把這件事擱下不提，跟其餘地人一起動手。由於船上空間有限，那巨大的石槨，以及棺槨中間填充的木料隻好再次沉入海中，隻將最內層的石棺保留下來，眾人把底艙裏的物資裝進石棺裏，直到把它填滿，這樣就船內空間就足夠容納石棺了，而且石棺裏陰涼如水，把船艙裏的許多西瓜放進去，可以起到很好的保鮮作用。 我們在底艙忙活的時候，趁阮黑上去駕船，我特意留心了一下那道夾層板，除了被徹底封死難以活動之外，實是瞧不出有什麽特別之處，剛把耳朵貼上聽了聽裏麵的動靜，就被shirley楊發現了我的舉動，她過來一拍我的肩膀：「你練的什麽功？」 我正全神貫注的傾聽夾層中有無動靜，腦子裏想著到底有什麽既不能說又不能看的東西？完全沒有提防身後，被shirley楊嚇了一跳，趕緊對她指了這道夾層艙板：「我偵察偵察，你也過來聽聽，這裏邊好象有東西在動……」 shirley楊並沒有跟我一起進行偵察，她似乎有話要同我說，對我示意換個地方說話，我便跟她上到了後甲板。這時阮黑和明叔重新確認了航向，正在將船全速駛向珊瑚螺旋，「三叉戟」在海上乘風破浪，船後懸桂著的兩口「潛水鍾」，也隨著船身搖搖晃晃。 海底的黑潮過後，大片海域都顯得毫無生氣，以前不時能在海麵上看到的成群飛魚也都不見了蹤影，四周隻有無邊無際的海水洶湧，顯得浩瀚無極。shirley楊在甲板上眺望海天盡頭，過了半晌才說：「陳教授是我父親生前的好友，他的心願就是我父親的心願，冒再大的風險我都不會在乎。不過南海真遼闊，珊瑚螺旋中的歸墟更是詭秘莫測，我有些擔心咱們能不能順利找到秦王照骨鏡，畢竟咱們的打撈隊人又少船又小。」 我對她說：「這有什麽可擔心的，人少船小不算問題，咱們人雖少，卻個個都有獨當一麵的本事，這叫兵貴在精而不在多。古代中國陳勝吳廣起義，開始的時候才有八九百人，他們向全世界發出了帝王將相寧有種乎的偉大吶喊，登高一呼揭竿而起，一度橫掃天下，可是後來這支隊伍為什麽失敗了呢？就因為他們的人越來越多，成了一夥烏合之眾，失去了革命的純潔性和團結的戰鬥力。咱們應該吸取農民起義失敗的經驗教訓，就連咱們去沙漠時候的嚮導安力滿老爺，都知道胡大的神喻是—世人唯有團結才會獲勝，另外在吸收隊員的時候也要格外慎重，寧啃仙桃一口，不吃爛杏一筐，人少心齊，不怕不能成事。」第十七章 潮汐（下） shirley楊微笑道：「怎麽你什麽事都要引經據典呢？是不是這樣顯得特別有說服力？不過你說的確實有道理，同舟共濟，就需要團結無間，互相信任是極重要的，你信得過船老大阮黑嗎？」 我已料到會被她有這麽一問，但還是稍加沉吟，想了想才說：「隻聽說阮黑是越南籍華人，為了避難才流落海島，他以往的經歷我並不了解，他心裏怎麽想的我也不清楚，但本質是可以透過現象表現出來，從這些天的接觸來看，我覺得他……還算是位可以信賴的蛋民，我在山區插過隊，還有在部隊和做生意的時候，都接觸了無數勞動人民，我相信我的眼力不會看錯。」 shirley楊說：「那就太好了，既然能夠信任他，就應該有容人之量，相信船老大也有他的理由，所以你就不應該再去窺探艙板後的東西，破壞這船上的規矩，雖然我也覺得很好奇，不過我想咱們還是更應當尊重船老大的建議，這叫用人不疑，疑人不用。」 在shirley楊的勸說下，我隻好強行忍住好奇心，承諾不到萬不得已，不會破壞這條禁忌。隨後我們回到船艙，開始吃多玲燒的飯，船上一日三餐都是由她準備，不過船上的清水使用量有嚴格限製，所以使得飲食非常單調。我們借著吃飯的機會，把眾人召集起來，商議了一下最重要的事情，為即將進入珊瑚螺旋做好準備。我們在海上自西向東，過了當前這道深不見底的海槽，海底的地勢會突然聳起，以那條海底山脊的稜線為界，以東的海域就完全屬於珊瑚螺旋了，那裏好像是一片沉沒的群島，在四周深海的包圍下，海底呈現出極大落差，螺旋內非常接近海麵。 珊瑚螺旋分內外兩層大珊瑚礁，範圍很大，直徑約有一百海裏，其具體形狀則完全無法探明，兩層螺旋中間的區域下陷，都是密集的珊瑚森林和海溝。由於這一帶海底兩山環合，數萬年海氣凝聚，空中風暴雷暴帶年不斷，電子設備會時常失靈，海底又有鬼火幽靈之類的傳說，所以近數百年來，很少有人敢冒然進入，有些投機的搶險者和打撈船冒死前往，也都有去無回，不知是因為迷失了航向，還是遇到了什麽其它海難。有些蛋民為了生計下海采蛋，最多隻敢到大螺旋外圍的海底鐵樹叢裏采蛋，從不敢越雷池半步，就連明叔和他舅公也未曾進去過。明叔的舅公就是在外螺旋做蛋民的時候，在水底遇到惡魚送了命，屍首都不得回歸故土。