舉目一看，原來那道救命的白光，來自shirley楊那部照相機的閃光燈，她一向是與相機形影不離，隨走隨拍，想不到我這條性命，竟是憑她手中相機的閃光燈救下的，多虧了她反應快，否則俺老胡現在已經去見胡大了。 不過現在不是道謝的時候，誰知道這穀中還有沒有那怪蛇的同類，有什麽事還是出了山口再說，於是一揮手，招呼眾人趕快前進。 這時駱駝們可能感覺到前麵沒有毒蛇了，都從躁亂不安的情緒中平靜下來，楚健、薩帝鵬等人把昏倒的葉亦心、陳教授，以及郝愛國的屍體都搬上了駝背。 安力滿吹著口哨引導駝隊前進，一行人借著冷煙火和手電筒的亮光，急匆匆出了紮格拉瑪漆黑的山穀。 一直走到山口外的空曠處，這才停下，把郝愛國的屍身放到地上，天還沒亮，星月無光，黎明前的一刻就是這麽黑暗，郝愛國還保持著死亡時驚恐的表情，眼鏡後麵那雙無神的眼睛還沒有閉上，全身發青，在手電光柱的照射下，更增添了幾分悽慘與詭異。 陳教授被山口中吹出的冷風一激，清醒了過來，掙紮著撲到郝愛國的屍體上泣不成聲，我把教授扶了起來，人死不能復生，想勸他節哀，可話到嘴邊卻又說不出來。 我和郝愛國相處了快一個月，平時喜歡開玩笑管他叫「老古董」，很喜歡他那直來直去、快言快語的性格，今日卻……想到這裏忍不住心中發酸，哪還勸得了旁人。 其餘的人也各自黯然落淚，這時候，遠方的天邊裂開了一條暗紅色的fèng隙，太陽終於要出來了，我們不由自主地都向東方望去。 那光芒慢慢又轉為玫瑰色、血紅色，最後化作萬道金光，太陽的弧頂露了出來，這一刻，無邊的沙海像是變成了上帝熔爐中的黃金。 就在這如黃金熔漿般的沙漠中，一座龐大的城市展現在眾人麵前，無數斷壁殘垣，磚木土石的各種房屋建築，城中塔樓無數，最突出的，是一座已經傾斜了的黑色石塔，靜靜地聳立在城中。 與shirley楊手中那張黑白照片的場景一比，完全一樣。時隔兩千年，精絕古城的遺蹟果真還存在於沙漠的最深處。 這座精絕城的規模，足可以居住五六萬人，當年如樓蘭等名城，鼎盛時期，也不過是一兩萬人的居民、三千餘人的軍隊。 城市大體已經毀壞，埋在沙漠中不下千年，有些部分很難分清是沙丘還是堡壘，大多數塔樓都已經坍塌風化，饒是如此，也能夠想像出當年的壯觀雄偉。 這裏有巨大的磁場，飛機很難飛臨上空，又地處沙漠腹地，估計很少有人能找到這裏。不知道在我們之前，有多少探險者和迷路的人們，曾經來到過這傳說中的古城，唯一可以確認的一點就是，他們當中百分之九十九的人，都永遠不可能再回到自己的故鄉了。 陳教授把郝愛國躺在地上的屍體扶了起來，顫抖地指著精絕古城，用嘶啞的嗓音說道：「你看看啊……你不是一直想看看這座神秘的古城嗎……你快睜眼看看，咱們終於找到了。」 我心道不好，老頭子傷心過度，是不是神智不清了？忙過去把陳教授從郝愛國身邊拉開：「教授，郝老師已經走了，讓他安息吧。可惜他最後都沒看到這座奇蹟般保存下來的古城，他的心願還要靠您來完成，您可千萬要振作一些。」 shirley楊和幾個學生也過來勸慰，我便把教授交給他們，心中覺得對郝愛國的死過意不去，又對shirley楊心存感激，便對shirley楊說：「剛才救命之恩，我就不言謝了，算我欠你一條命……不過一碼是一碼，咱們已經到了精絕，按先前合同上的約定，兩萬美金。」 胖子一聽說到了錢，趕緊湊過來補充道：「一人兩萬，一共四萬美金，現金結算。」 shirley楊白了我們倆一眼，咬了咬嘴唇說：「你們放心，錢一分都少不了，回去之後馬上給你們。」 我心想剛才提錢的事確實不太合適，當時心裏猶如打翻了五味瓶，口不擇言說錯了話，還是趕緊把話岔開為好，但是又不知該說些什麽，張口結舌地顧左右而言他：「那個……城市……規模不小……」 shirley楊盯著我的臉說：「經過這些時日的接觸，我看你們兩個都是身手非俗，經歷也是不凡，想不到你們就認識錢，看來我對你們的第一印象沒有錯。我勸你們一句，生活中除了金錢還有很多寶貴的東西。」 我無話可說，胖子接口道：「楊大小姐，你是居住在美利堅合眾國的星條旗下，你爹又是華爾街的巨頭，我想你吃飯肯定沒用過糧票，小時候肯定也沒經歷過節糧度荒，所以你不了解我們生存的環境，沒有資格評論我們的價值觀。還有你也別一口一個生活生活地教育我們，窮人沒有生活，窮人活著隻是生存。反正這些道理，跟你們有錢人說了，你們也理解不了。今天我是實在忍不住了，你要是不愛聽，就算我沒說，咱們現在找到精絕城了，接下來怎麽辦，您盡管吩咐。」 胖子剛開始說得理直氣壯，說到後邊想起來shirley楊是掌櫃的幹活，擔心把她說急了不給錢，話鋒一轉，又變成了苦力的幹活。 我對她說道：「郝老師的事……我已經盡力了，對不起。」 shirley楊沖我點點頭，不再理睬胖子，拿出水壺餵陳教授和葉亦心喝水，陳教授被郝愛國的死刺激得不清，喝了些清水方才漸漸好轉。眾人商量了幾句，決定把郝愛國埋在山口的沙漠中，他畢生的追求就是研究西域文化，葬在這裏，永遠陪伴著這座神秘的古城，想必他也一定希望我們這樣做。 我們在黃沙中深深地挖了個坑，用毯子捲起他的屍體，就地掩埋了，最後我把一支工兵鏟倒插在他的墳前，算是給郝愛國留下個墓碑吧。 剩下的八個人，肅立在郝愛國的墳前默哀良久，這才離去。 逝者已去，我們還要救活著的人，必須馬上進城尋找水源，否則第二個被埋在沙漠裏的人，就是患有嚴重脫水症的葉亦心了。 當下眾人收拾裝備，便準備出發進城，終於抵達目的地了，希望別再出什麽岔子，要是再有人出現意外，就算這筆錢我賺到手了，又如何花得出去。 見大家都準備得差不多了，我問shirley楊是否可以動身了。 出發在即，shirley楊有些激動，身體微微抖動，不過看不出來她是害怕，是緊張，還是興奮，隻見她取出一個十字架低聲禱告了一番，隨後平靜地對我們說道：「咱們走吧。」 誰知這時安力滿老漢卻忽然變了卦，把頭搖得跟撥浪鼓似的，說什麽也不肯進精絕古城的遺蹟。他說在沙漠裏死了同伴，是不祥的徵兆，更何況郝愛國是被魔鬼的使者毒蛇咬死的。 我們無奈，隻好重新安排了一下，讓他在山口紮下營地，看管駱駝和輜重。 我本想讓胖子也留下來盯著他，萬一這老頭臨陣脫逃，把我們晾在這……他跑了不要緊，沒有駱駝，我們就要一路開著十一號回去，這十一號能在沙漠中開多遠，實在難說。 又轉念一想，安力滿應該不會獨自逃跑，畢竟一路走到現在，何況他做嚮導的那份工錢還沒拿到手，那不是小數目，足夠他後半生衣食無憂。 不過我因為太大意，吃過不少次虧了，這時必須多長個心眼兒，於是我一把拉住安力滿老漢的手問道：「老爺子，胡大怎麽懲罰說謊和背信棄義的人？」 安力滿道：「這個嘛，會讓他家的錢嘛變成沙子，連他的鹽巴嘛，也一起變成沙子的嘛，最後活活餓死的嘛，像死在黑沙漠裏一個樣的嘛，死後也要下到熱沙地獄，遭受一千八百種折磨的嘛。」 我見他說得鄭重，便把心放下了，他的信仰讓我認定他不敢做太對不起天理良心的事。 這下進入古城的隻有七個人了，其中還有一個昏迷不醒的葉亦心，由楚健背著她，剩下五個人要攜帶一些器材和武器，再加上食物和水壺，每個人身上的負重都不小。 在部隊裏有一句名言：是兵不是兵，身上四十斤。就是說軍隊裏的軍官和士兵，行軍的時候，身上最少是四十斤的裝備，還有些人要攜帶機槍、火焰噴射器或者反坦克裝備之類的步兵重武器，那就更沉了。 我在野戰軍混了十年，背上大量裝備倒不覺得什麽，陳教授他們可吃不消了，最後不得不盡量輕裝。 從山口到古城距離很近，一頓飯的工夫就到了城門前，那城門早就坍塌得不成樣子，城前的壕溝也被黃沙填平了，我們從城牆殘破處進入城內，四周的廢墟中一片死寂。 這和我先前想像的差距可太大了，不由得大失所望，城中的街道和房屋不是坍塌，就是破敗，在遠處看覺得還行，頗有些規模氣勢，到跟前進裏麵一看，什麽都沒有，全是沙子和爛木頭、碎石頭，哪有什麽金銀財寶。 隻有若幹殘破不堪朱漆早已剝落的巨大木柱房梁，還能窺得幾分昔日城中豪華的氣象。 我們想進城門口的幾間破屋裏瞧瞧，卻發現破房子雖然大半露在沙漠外邊，而屋中的黃沙卻是堆到房頂。 傳說這座城曾經毀於戰火，聯軍攻進了王宮，就在戰鬥接近尾聲的時候，黑沙暴把精絕國連同城中的居民軍隊，無差別地一起埋在了黃沙深處。直到十九世紀，沙漠的移動才使它重見天日。 在現場看來，基本上和那傳說吻合，隻是並沒有見到幹屍，想必都埋在沙子裏了。 我瞧得索然無味，然而陳教授他們卻好像對古城中的所有事物都感興趣，就連一堵破牆都能看半天。 我隻得提醒他們，葉亦心這小姑娘還病著呢，救人是最要緊的事，看來這城中居民區都被黃沙填滿了，連口水井都找不到，咱們不如到王宮裏看看，那裏說不定有水源。 陳教授一拍自己的腦袋：「哎，老糊塗了，救小葉要緊，咱們快去王宮。這沙漠中的王國，都是修在地下河接近地麵的地方，有的地宮裏就有河流經過。王宮一般都在城市的正中。」 眾人在廢墟中尋著方向，前往古城的中部，胖子對我說：「老胡，你知道我現在最想吃什麽嗎？我最想吃哈密瓜和馬奶子葡萄，有塊西瓜也行啊，唉……不說了，越說越渴，嗓子都他媽冒煙兒了，找到地下河我得先跳下去洗個澡。」 我對胖子說道：「這精絕女王生前的生活很奢侈，肯定經常享用冰涼的地下河水中浸泡出來的冰鎮西瓜，不過那西瓜就算保存到現在，多半變成西瓜石了，葡萄可能也變葡萄幹了。」 胖子抱怨道：「這他媽鳥不拉屎的地方，真想像不出以前還有人居住，下回別說給兩萬美子了，金山銀山堆到我眼前，老子也不進沙漠了。這世界上的死法，最難受的肯定就是活活渴死。」 一提到死，我就想起了郝愛國，被那怪蛇咬死，雖然死得快，卻不知臨死時有多痛苦，那蛇的模樣也怪，頭上有個黑色肉瘤，裏麵全是黑水，砍成兩段還能飛起傷人，這種蛇連shirley楊也沒見過，不知這城中有沒有。