“奴才並非此意，奴才聽聞索額圖在獄中遭普奇苛待，原本隻需脖子上佩戴一條鎖鏈，他私自又加了九條，將索額圖的手腳全都鎖上，不僅如此，還不許人送被褥和冬衣，連飯食可時常克扣，索額圖在獄中饑寒交迫，可憐至極。”“康熙”閉上雙眼，放在桌下的右手緊握成拳。“論輩分，他是齊克塔哈的叔父，齊克塔哈發現之後，實在不忍，可普奇說……說是陛下吩咐。”明珠說到這裏，抬眼看了一眼龍椅上的帝王，一時也辨不清此事是真是假。“齊克塔哈便隻能上報給了太子，這才”“你是覺得太子是為了替索額圖出頭，報複其他人？可他為何不抓苛待索額圖的普奇，反而抓的都是不相幹的人？”明珠猶豫了，可為了保下他的兩個兒子，他幾番掙紮，最終還是吐露了內情。“普奇是八阿哥一黨，因此，太子將怒火朝向的是所有親近八阿哥的人。”“明珠，汙蔑太子可是死罪，你想好了？”“奴才所言句句屬實，不敢欺瞞皇上。”“既如此，朕要你去做一件事。”君臣二人到底說了什麽，無人知曉，明珠走後，藏在屏風後麵的“太子”走了出來。“下一步，就等著他們自己挨個跳出來。”朝中攻訐太子的言論越來越多，涉及的範圍也越來越廣。皇上也不再像最開始那般對太子全然信任，也會當著朝臣的麵斥責太子。“朕包容太子胤二十年矣，誰料其惡行愈發張揚，專擅威權。任意淩虐、恣行捶撻宗親，如平郡王納爾蘇、海善、普奇等人。今還欲為索額圖複仇，結成黨羽。實在叫朕心寒，責令在東宮禁足反省，不得出。”最後壓在大牢裏的一幹人等被無罪釋放，太子的地位一日不如一日。下朝後，胤特意走到太子身旁，與他同行。“就這麽點本事？連老八都鬥不過，雖然我也樂得看熱鬧，但保寧我得護著，你都被禁足了，連自己都尚且岌岌可危，讓他出宮住，我找人守著他。”“太子”瞥了他一眼，一眼不發，徑直越過。氣得胤大步跟了上去，拽著他的衣袖說：“胤！我說了，你已經護不住他了！把他交給我！”“胤，給你一個警告，這次，你最好別參與進來。”“太子”深深地看了他一眼，胤覺得這個眼神很是熟悉，下意識鬆了手。太子又被禁足，這次胤得知後，沒有去東宮，而是去了乾清宮。他不曾行禮，走到“康熙”麵前。“我有話想說。”“康熙”批折子的動作一頓，將朱筆擱下。“都下去吧。”大門被關上，殿內隻有他們二人，胤靜靜與之對視。“哥。”被揭露了真實身份，“康熙”臉上露出胤最熟悉的溫和笑容，他起身，走過來拉著胤的手，帶著他到榻上坐著。“自上次從五台山回宮，保寧已許久不曾來看我了，陪我下一盤棋吧。”胤哪有心思下什麽棋，他張嘴就想問，這到底是怎麽一回事。“康熙”豎起食指，在嘴邊噓聲，示意他暫時不要說話，看著他笑了笑。“保寧乖，陪陪哥哥。”兄弟二人安安靜靜地各執一子，落在棋盤上。不到一盞茶的時間，輸贏便已見分曉。“保寧的棋藝見長，這一局是我輸了。”胤捏著手裏的棋子，目光落在棋盤上。“不是我的棋藝變好了，是哥你心不在焉。”他的棋藝哪裏能與太子哥哥相較，每每都是太子哥哥刻意放水，拉長時間，哄著他高興。“保寧，我現在又麵臨一個很艱難的抉擇，你說我是廢掉太子，還是選擇繼續相信他？”胤知道他口中的太子是誰，他也聽聞了今日朝堂上發生的一切，也清楚他指的選擇，背後是什麽意思。“哥”胤目露痛苦，他察覺得到太子內心真實的情緒有多激動。“你已經知道了，那麽我和他，你選誰？”胤閉上眼，桌上多了兩滴濕濡的痕跡。過了一會兒，他緩緩起身，下榻，經過“康熙”的時候，輕聲說了一句：“我誰也不選。”“康熙”看著手裏的棋子，沒有說話。可久久卻沒聽見大門被打開的聲音，他眼中重新燃起希望，卻又始終不敢回頭看一眼。直到一雙柔軟又溫暖的手，輕輕地擁著他。“我說過的，我會一直支持哥哥。”“康熙”或者說太子胤伸出手緊緊地回抱胞弟，在無人看見的時候，揚起嘴角，露出了一個輕鬆的微笑。這件事就這麽放著，一直到木蘭圍獵的時候，康熙帶著所有人一同出行，這次連太子也帶上了，一應待遇還如從前。隻是召見其他阿哥更多些。胤這次沒有被召見，這在其他人看來，就是被太子牽連，失了聖心。不過其他阿哥倒是常常來他的馬車上陪他，尤其是大阿哥、三阿哥還有四阿哥。後來，就連八阿哥竟然也出現了。他還像從前一樣笑的天真豁達。“二哥。”胤淡淡地看了他一眼，口稱：“施主。”聽到這句陌生的稱呼，胤臉上溫文爾雅的笑容差點端不住。“二哥是在怪我嗎？太子是二哥的同胞兄長，我也是二哥的親弟弟，二哥怎麽能厚此薄彼呢。”胤撥弄著手裏的珠串，並不說話。“從小就是這樣，二哥那麽好的一個人，全部的心思都在太子身上，皇阿瑪也是，連太子之位都早早的給了他，我也想擁有太子擁有的一切。”胤一直自說自話，突然覺得有些無趣，最後留下一句：“我不會殺他的，二哥，我會向所有人證明，我並不輸給他。”說罷就轉身走了。胤緩緩睜眼，眼神落在虛空的位置上。這種事情沒有對錯，都是為了自己，人是自私的，他能理解胤。到了行宮之後，十八阿哥突然病了，十八阿哥的生母是漢妃密嬪，頗受寵愛，愛屋及烏，因此十八阿哥也得到了康熙的特別寵愛，所有人都去探望病了的幼弟。唯獨沒有人知會太子。“康熙”處理完政務，來看小十八，發現獨獨不見太子蹤影。當時臉色便不太好了。入夜之後，“康熙”在帳中批閱奏折，忽然瞧見有人影閃過。“什麽人？”禦前侍衛一聽，趕緊開始巡視排查，隻發現了一片被荊棘刮破的布料殘片。布料呈上之後，梁九功看的分明，那是太子專用的料子！當即眼皮一跳，低下頭不敢再看。“好啊。”“康熙”攥緊了手裏的那一小塊布料，眼神仿佛要殺人。又過了一日，十八阿哥生病的消息，終於在下午傳到了太子耳中，他去探望過後，已經是傍晚了，便想去禦前請安。誰知剛剛靠近，就被人押著帶了進去。“好啊，胤窺伺朕躬，起居動作、無不探聽。”“兒臣沒有。”康熙將袖中的布料扔了過去。“物證在此，你還敢狡辯！”“還有十八阿哥患病，眾人皆因朕年高，無不為朕憂慮，你是小十八的親兄長，卻毫無友愛之意。若以此不孝不仁之人為君，大清的江山祖業如何能好！”胤闖入，當眾哭著替哥哥分辨：“皇阿瑪眼裏就隻有十八弟，您要來圍獵散心，哥哥路上累病了，您卻連問都不問一句。”他看向兄弟們求助。眾阿哥誰沒有承過胤的恩惠呢，於是紛紛附和：“是啊，皇阿瑪，您對太子太過苛責了。”很清楚“太子”到沒病的“康熙”啞口無言，終究沒有明確下旨。“將胤壓下去，即刻送回京中。”眾皇子麵露異色，紛紛在思量皇阿瑪此言何意？是打算廢太子了？康熙並未言明是否廢太子，可對太子的處置又格外嚴重。一時之間眾人抓耳撓腮，恨不得衝到皇上的麵前去問他，這到底是什麽意思。被囚禁的“太子”回去的路上做了一個夢，夢裏的胤倔強地看著自己。他說：“皇父若說我別樣的不是，事事都有，隻弑逆的事，我實無此心。”如今他自己變成了胤，才知道他當時有多無助，有多希望自己這個皇阿瑪能相信他，隻是夢裏的那個自己並沒有。太子出了事，康熙的興致大減，很快就回宮了。回宮就意味著要正式下旨處置太子，所有人都熱切地盯著禦前的動靜。終於，康熙召見了李光地、馬奇、張玉書等人。“爾等屬意誰做太子？”