“不會，保寧隻會是我的助力，他們不選擇我與你無關，隻關乎利益。一來，我性格果斷，並不因旁人輕易動搖自己的決定，大臣們自然更希望要一位容易掌控的君主。二來，我背後已經有索額圖這一脈相助，其他的世家大族即便支持我，也絕不會越過我的母族，反而胤，你知道別人為何說他賢德？”“因為他會聽取別人的建議，待人很親切，禮賢下士什麽的。”“不錯，可實際上，這就是他在刻意放低身段，討好那些人。”“什麽？”胤從未想到這一點。“好了保寧，這些黨爭都是一團汙穢，你沒必要知道太多，隻需記住一點，我並非沒有自保之力，不要太為我擔心。”欲使其滅亡，必先使其瘋狂。阿靈阿氣焰越盛，宮中的貴妃也會更肆無忌憚，這種時候最容易暴露一些弱點。康熙從前南巡帶回來幾位江南女子，一直養在暢春園裏，近幾年這些女子頗得盛寵，其中有位密貴人，一連生下十五皇子和十六皇子，脫穎而出，得了封號位份正式迎入宮中。她正帶著兩位小阿哥從禦花園玩耍回翊坤宮去，路過儲秀宮的時候，瞧見一個宮女剛從永壽宮出來，行跡鬼祟。“那是哪個宮裏的宮女？怎的如此不懂規矩，宮裏也敢隨意跑動，像是生怕別人瞧見她似的。”她與自己的侍女閑話。“好像是儲秀宮的，之前陪著您去儲秀宮，慶賀那位赫舍裏妃產子之喜，奴婢見過她，難道是赫舍裏妃出了什麽事？”“赫舍裏妃是太子殿下的姨母，將來太子登基，說不得會奉她為太後，我得想法子給我得兩個孩子掙一份前程，你去把皇上之前賞的人參找個盒子裝好，明日隨我去儲秀宮瞧瞧那位赫舍裏妃。”“是，奴婢記下了。”翌日，密貴人帶著禮物登門，赫舍裏妃還覺著詫異。“本宮依然失寵，她是皇上新寵，又有兩個阿哥在膝下，跑來本宮這兒做什麽？”小赫舍裏卻也不好將她拒之門外。“請她進來吧。”密貴人進門後，瞧赫舍裏確實沒什麽精神，於是行禮之後，便說明了來意，也是想示好。“這是一支百年的人參，據說滋補養生是最好的，特意拿來奉與娘娘，還望娘娘笑納。”小赫舍裏挑眉看了一眼。“這東西確實是好，皇上賞的吧，如今這樣的老參，也就隻有貴妃宮裏有，妹妹拿出這麽名貴的禮物，不知是所為何事？”不管是什麽事，恐怕她都是幫不上什麽忙的，這禮再好她也不能收。“娘娘誤會了，妹妹隻是想著來探病，並無所求。”“探病？本宮沒病啊。”小赫舍裏覺得古怪。“妹妹並非故意詛咒娘娘，是昨日瞧見娘娘宮裏的宮女行色匆匆從貴妃處出來，還以為娘娘身體有恙，故而今日特來探望。”“本宮的宮女去了永壽宮？”這事她竟全然不知。小赫舍裏把人應付過去之後，開始讓自己的心腹暗中觀察宮裏的每一個宮女。不久，當場抓獲，是一位負責擦拭殿內桌椅物件的宮女，那宮女膽子小，被小赫舍裏的人一嚇唬，就全招了。“原來本宮的小阿哥是你害死的！”“娘娘饒命，奴婢也是被逼的，貴妃以家人性命要挾，奴婢不敢不從啊娘娘！”那宮女不停地磕頭，地上很快就沾了一灘血。小赫舍裏心中的恨意達到了頂峰，她閉上眼。“本宮不想再看見她。”身為赫舍裏氏的女兒，在宮裏處置一個宮女自然是很簡單的。不過這件事，還是被內務府總管淩普知曉，當然，這樣的醃事是必定會瞞著胤的，所以淩普越過了他的上司，直接告知太子。“她應該是知道了什麽，替她遮掩過去，若她有下一步動作，提前來告訴孤。”“。”淩普在這個位置上多年，自然知道該怎麽做。不過半月，貴妃病了，病的突然，請了太醫瞧過，卻一直不見起色。康熙去瞧過她兩次，貴妃的病引發體臭，實在叫他無法忍受，後來便隻吩咐身邊的太監去瞧，之後回來稟告。宮裏的人都是極其勢利的，宮務全部交到了惠妃和榮妃手中不說，又見皇上對貴妃如此不上心，永壽宮的待遇也漸漸掉下來了。入冬了，永壽宮的宮人，有本事的早就尋了門路，去別的地方當差去了，留下的也都開始躲懶，貴妃平日裏待人刻薄，她的奴婢也幾乎沒有忠心的。再加上有淩普的暗中推動，小赫舍裏很輕易就走到了貴妃的床前。“貴妃姐姐，瞧你現在，跟一灘腐爛的肉似的，真是可憐啊。”小鈕祜祿氏費力地半睜著眼，眼神依舊帶著凶色。“可憐之人必有可恨之處，你威脅我的宮女害死了我的小阿哥，我便以彼之道還施彼身。不過倒是不必我威脅，隻是花了一百兩銀子，就不止一個你宮裏的人願意下手害你，你瞧瞧你，多招人恨。”“是、是你！嗬嗬……”貴妃目眥欲裂，伸手想去抓她。小赫舍裏靜靜地站在原地，就這麽麵無表情地看著她，直到看著她從床上跌落，看著她想要朝她爬過來，看著她最後在不甘和怨恨中斷了氣。貴妃歿了，她身上的痕跡明顯，康熙到底還是知道了。小赫舍裏氏跪在乾清宮的地板上，神態平靜，將小鈕祜祿氏所行的惡事和自己的報複全盤托出。康熙聽後，靜默了許久。“為何不提前告訴朕？”“陛下會賜死她為我的孩子報仇嗎？”小赫舍裏直視著麵前這個天下最尊貴也最無情的男人。康熙沒有回答，其實答案早已在他們麵前擺著。“朕不會把這件事公布出去，今後也不會再寵幸你，你就在你宮裏待著吧，平日就不要出來了。”小赫舍裏磕頭行禮，“臣妾謝主隆恩。”按照規製，嬪妃死後會加封一級，以示哀榮，但貴妃前頭隻加了溫僖二字，並未晉為皇貴妃。三個月後，儲秀宮的赫舍裏妃也歿了，也同樣隻是給了個封號，叫平妃。顧不上為此傷心，邊關眼線探得噶爾丹的動向，康熙再次率兵親征。與第一次親征一樣，得力的武將幾乎全都上了戰場。昭莫多一戰，清軍前後夾擊準噶爾大軍，準噶爾部潰不成軍，就連噶爾丹都被追擊了三十多裏，最終借著熟識地形順利逃走。康熙愣是在一望無際的大草原追著他攆，這次不取下噶爾丹的人頭誓不還朝。太子坐鎮京師，將這幾年籌備的彈藥、火炮、糧食、藥品以及衣物等，源源不斷地運送到前線，確保將士們物資充足，沒有後顧之憂。武將們這一仗打的是極為痛快，不必擔憂軍費不足，不用擔心吃不飽穿不暖，各個將一腔建功立業的熱血全都使了出來，英勇極了。軍營裏人人享受著最好的待遇，心裏都知道要感恩太子，當然這也少不了太子一黨的暗中引導，不過這份感恩也確實是實打實的。這一戰持續了近一年之久，最後噶爾丹是自己走投無路服毒自盡的，康熙得知此訊，倒是感慨了一句此為梟雄。此時大軍已經追出去千裏之遙，而且快到冬日了，不好趕路，返回也需要一個多月的時間，況且康熙還打算順便巡視一下受降的各個小部落。這樣一算，怎麽也得好幾個月的時間才會返京，可太子送來的東西無一不妥帖，因此他格外想念宮中的太子。體現最明顯的一個地方，就是給太子寫信，三五日就得送一封回去，收不到回信就又送一封催太子的信，偏他在大漠裏也沒什麽好東西可以給太子送回去。打獵，打獵，還是打獵。最終集了一批還拿的出手的皮毛。“朕此次出邊，喜悅而行，並無憂勞。塞外甚好，野兔豐盛，沿邊獸甚多，獲出色白珍珠毛元狐皮一張、貂一張、猞猁猻一，送之與爾，白灰鼠二百，貢送皇太後。”東西送到的時候正是太後聖壽節前夕，太子總不能隻把這二百張白灰鼠皮獻上去，於是又開了康熙的內庫，取了些合適的，一並當做壽禮進獻。並且把這件事寫栽了信中，省的到時候康熙不知道，落得個尷尬。“將聖上所進之佛、奏書、裘、菜、羊、酒等物獻之。奉皇太後懿旨：見帝奏書、貢物，不勝愉悅，淚流心慟，帝如此至孝至敬，我有何言，惟內心甚喜悅矣。”剩下的還是公務居多，鮮少提及自己。但離京快一年的康熙實在思念太子，連矜持都不顧了。“今欣喜返回時，對爾不勝思念。正值天熱，將爾所穿棉、紗、棉葛布袍四件、褂子四件寄來朕處，務必送些舊物，為父思念爾時穿之。朕此處除羊肉外，並無他物，見皇太子遣送數種物品，欣喜食之。天下地上無似此喀爾喀處，除草以外，萬千莠草，無一好地方。”這封信送到太子手裏的時候，他忍不住勾起了唇角。胤當時也在，看完之後雞皮疙瘩都起來了。“皇阿瑪這也太黏人了，還要哥的舊衣，怎麽的，是要聞著哥的味道才能安心嗎？”太子有些尷尬，但他也是知道的，皇阿瑪有的時候就是這樣“情真意切”。“保寧，不得對皇阿瑪無禮。”“好好好，我不說就是了，反正你們兩個願意，黏糊的也不是我，不過喀爾喀當真除了草什麽都沒有嗎？”胤沒去過，對那邊還是很好奇。“應當是這樣的，喀爾喀的牧民平時隻放牧，吃羊肉，想來若是有旁的，也不至於食物如此單一。”所以他送去的物資裏還有蔬菜瓜果，大米麵粉一類。“不知道佑寧怎麽樣了，他肯定殺了很多敵人吧。”“奏報上說，他此次立功不小，他渴望憑借戰功爭得一個爵位，我看他也確實驍勇善戰，將來打算讓他鎮守西北。”“西北？那我豈不是都見不到他了！”胤還挺喜歡這個不怎麽愛說話，但是功夫很了得，也很會照顧人的大塊頭。太子是打算讓他代替年羹堯，即便保寧再喜歡他，他也不會改變這個決定。最終太子送了十二件自己的舊衣到禦前，康熙立刻就換上了，不再穿自己的衣裳，時不時撫摸太子的舊衣，想象成太子就在自己身旁。與舊衣一並送來的，還有雞、鴨、鵝甚至還有小豬崽，太子了解康熙，他喜歡吃這些。康熙自然是很高興的。路過一受降的厄魯特部，得知這裏匠人善於製鞍，造鳥槍套，於是挑了最好的一匹紅馬，配上特型鞍賜予皇太子。那馬和馬鞍送到的時候，胤帶著還在宮裏讀書的幼弟們，每個人都騎上去過了一遍癮。太子收到馬鞍，想著得回送，腦子裏倒是浮現了一段前世的回憶。於是他親自跟匠人學習，打造了兩柄小刀，故意打的像前世那樣，說不上好看，也不甚實用，但他知道，皇阿瑪收到它會很高興，也會很喜歡。果不其然，康熙收到小刀，即刻就佩上了，也會真的使用，可惜在切羊肉的時候，卡在羊骨上，把刀刃給崩掉了，康熙心疼壞了，頓時叫人把羊肉給扔出去。於是召集鐵匠想著修一修，補一補，後來新改好的小刀又被康熙寄了回去。“皇太子所送小刀雖甚盡心敬之，因太硬而刃崩落，朕視之，覺其仍有不均勻處。朕之所獲烏勒昆鐵匠甚能幹，皇太子送來之二把小刀內，其一把僅以鐵改打，寄之以表心意，此刀甚好，皇太子試用便知。唯朕於野外無製刀鞘之技能。”書信一來一往，從夏日到冬日，太子忙起來的時候，信中的私房話就漸漸又變少了，康熙對此很不滿意。“朕體安。爾好嗎？朕處未覺雨雪風寒，所行稍慢，若係家書瑣細，亦請寄來，朕悅視之。”“皇阿瑪這是催著哥你多寫些私下的閑話呢。”胤不巧又看見了，大笑著打趣自己的兄長。“不可，這些都是要拿給大臣們閱覽的，若是所書太過私密，不妥當。”