……


    接到涼州傳來的捷報,隆聖帝欣慰不已。眼看著臨近年關,這消息無疑是新一年最好的開篇。


    大周立國已有數百年之久,王朝肉眼可見的步入衰落。如今,外患暫解,隆聖帝勢必要趁著這個時期來整肅朝綱。


    大周的廟堂內腐敗嚴重,群臣貪汙受賄、結黨營私。自張啟聖離朝,司徒文可謂大權獨攬,就連明麵上的政敵蕭如諱,與他也不過是一丘之貉。臣權強,皇權弱,下麵人一己私欲,上麵的難以作為。正是此等現象,方才有了如今的政治秩序混亂。


    而朝堂之外,形勢更為棘手。各州郡土地兼並嚴重,國內的土地幾乎都集中在權貴富商手中。大量百姓失去了耕地,生活無著,貧困潦倒,更有甚者背井離鄉成為流民。


    長久以來,貧富差距的急劇擴大,無時無刻不在刺激著貧農對權貴、世家、以及地主階級的強烈不滿和仇恨。


    百姓無地可種,國內的耕地就得不到有效利用,這嚴重影響著農業產出。每年秋收納糧,大周各地引起的反抗與械鬥不計其數。你不納糧就是違法,你納糧就吃不飽飯,過不了冬。


    如此惡性循環之下,百姓苦不堪言,權貴地主卻賺得盆滿缽滿。國家的稅收日益減少,納稅人口更是急劇下降。


    就軍隊而言,大周本不亞於元武。奈何現在的國庫空虛,根本負擔不起。除去四境邊軍,國內儲備兵丁已是年年裁減。


    對此,隆聖帝也無可奈何,他絞盡腦汁想要改革,想要抑製矛盾。可皇權不顯,政令難行。對他來說,顯然是心有餘而力不足。


    百姓疾苦,賦稅沉重,天災四起,戰亂頻發。地方上,偶爾還會發生民變,社會穩定嚴重惡化。


    光是近兩內年發生的動亂就有數起,韓布(韓忠之子)領兵平亂至今未歸。若是涼州一戰告敗,大周恐怕離敗亡也不遠了。


    好在涼州大捷,算是給了隆聖帝一些希望。對於朝中那些爭權奪利,屍位素餐之輩,他早已深惡痛絕。


    收起手中的軍報,隆聖帝望著腳下這個百年皇城,他的眼神陰冷到了極致。


    要說群臣,司徒文這個把控朝政的老賊,他更是恨之入骨。廟堂之上,不是他的門生就是故吏。如今,整個朝內,既無新鮮血液,又無可用之人。


    滿朝文武,能讓司徒文忌憚的,徐滄算是一個。若是徐平不能把水攪渾,那這數百年王朝,怕是真就難以挽回了。


    想到此處,隆聖帝轉頭看了眼身旁的紀賢。“太子,記住父皇的話。日後多與徐平走動走動,若是有必要,你可以給他點甜頭。這個兔崽子,打小就鬼精。沒好處的事,他不感興趣。”


    聞言,紀賢眉頭微微一挑,繼而作揖以禮。“父皇放心,兒臣自會與永寧好好相處。”


    “記住,對待徐平這類人,必須真心實意。他和徐滄很像,若是玩虛的,他能感受得出來。相處之時,不要過多試探。有好處,能給就給,他會記在心裏。”言罷,隆聖帝邁步離去。


    “兒臣謹記父皇教誨,恭送父皇。”紀賢再拜。


    行至數步,隆聖帝突然回頭。“涼州軍報之事,趕緊讓布政府抄錄,而後傳閱各司。


    傳閱完後,再移交武政府全城布告。軍報的內容好好修飾一下,免得一些個狗東西跳出來找涼州營兵敗的岔子。去辦吧。”


    “兒臣領命。”


    ……


    一晃眼,又一日過去。涼州捷報的公示,貼滿了整個京城的大街小巷。


    而一早接到傳閱下來的消息,吳鎮疆大喜過望。本還擔心徐平首次隨軍出征會不會有什麽閃失,豈料他非但沒有閃失,反而還立下了不小的戰功。


    先是率軍陷陣,後又火燒糧營;關內金汁退敵,關外斬將建功。這一戰,不說徐平做得有多好,至少沒給徐滄丟人。


    自打徐平隨軍趕赴涼州後,薛若薇擔憂得緊,時不時還會來京衛司打探消息。如今看到了軍報,吳鎮疆第一時間便趕去靖北王府報信。


    得知此訊,薛若薇自然萬分欣喜。一方麵,自己心儀之人建功立業,殺敵報國。另一方麵,戰事了結,徐平也回京在即。除了婢女,她一個人留在這偌大的王府,還是有著些許孤單。


    除去薛若薇,得知此訊的司徒孝呈更是欣慰不已。畢竟是徐滄的兒子,對徐平,他還是抱有著不小的期待。


    而司徒府內,關注此事的自然不止他一人。司徒文倒是並未說什麽,臉上一如既往的平淡。反觀司徒嫻韻就不同了,不但整個人眉飛色舞,還打算精心準備一場晚宴,欲給徐平、郭子韜等人慶功。


    隻不過,要是紀月華也來了,她這慶功宴怕是不太好辦!


    ……


    皇城內,紀允也已歸朝。在其匯報完差事之後,隆聖帝本給予了他一些表彰。可在問及涼州之戰時,紀允的回答卻讓他很不滿意。“這麽說,在你看來,涼州一戰魏冉雖有功,但功過不能相抵。其敗軍之責,理應追究?”


    “父皇,涼州一戰,若非瑜州營與戍邊司及時馳援,恐怕難有斬獲。況且,宇文逸兵敗乃是元武朝內導致。長興侯雖有守關之功,可涼州營數萬精銳因其指揮不當而覆滅。此事,長興侯難辭其咎。”


    隆聖帝看著跪地表述的紀允,臉上毫無任何表情。“那依你看,此事該當如何處理!”


    紀允沉思片刻。“依兒臣看。父皇仁德,念魏冉守關不易,降職留用,罰俸三年即可。如此一來,既有懲戒,又暗含體恤,長興侯自當感激涕零。”


    隆聖帝並未接話,轉而看向一旁的紀賢。“太子,你呢?你怎麽看?”


    紀賢從旁出列,繼而作揖以禮。“父皇!兒臣的看法倒與七弟不同。”


    “有何不同?說來聽聽?”


    “回父皇。長興侯戍邊多年,勞苦功高。自古以來,勝敗乃兵家常事。在其經略涼州這些年,流血流汗,殺敵衛國。魏侯的三位公子更是為國捐軀,戰死沙場。以一戰之過而苛責於他,未免寒了戍邊將士之心。”


    聞言,隆聖帝依舊不怎麽滿意,正欲開口,但見紀賢繼續說道:“不過,國有國法,法有法度。小懲大戒,明責暗褒即為最優。


    兒臣以為,父皇可將其一等軍侯,降為二等軍侯。同時追封其三子衛國之功績,並加授其夫人為二品誥命。”言罷,紀賢躬身以禮,退回原位。

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