陳歸永失去過妻子，對此深有體會，明白這時對張本忠來說，什麽安慰的話都是多餘的，隻有讓時間去撫平他內心的創傷。走到張本忠的身邊理解地拍拍他的肩膀，再輕輕地一拳打在他的肩上。
林強雲也走過去，學著陳歸永的樣子拍拍他的肩膀，不過他可沒有打上一拳，不是不敢，而是林強雲怕自己的手會打痛。
另一邊，三叔則止住要開口說話的鳳兒，悄悄地把有關張本忠的所有事情給她說了一遍。聽得這小丫頭也是淚汪汪的，直抽鼻子。
張何氏把這一切都看在眼裏，特別是張本忠這山東大漢毫不作偽的感情外露，更是讓她歎息不已。想到為了讓自己母子三人逃命，以一命換三命的丈夫，一時間悲從中來，癱坐在地上放聲大哭。
丫頭默默地走到母親身邊抱著她的頭。
在廳外玩耍的倔牛兒聽到哭聲，也跌跌撞撞地跑進廳中撲到張何氏的懷裏。
張何氏一把抱著一雙兒女，哭聲不斷。
不知何時出現在廳口的胡鐵匠“唉”了一聲，用他那蒼老深沉的聲音給廳裏的眾人講了一番話。大家這才明白，張何氏一家的悲慘遭遇不比張本忠好多少。
張何氏的丈夫張從伯是鳳州（今陝西鳳縣東北）人，從小跟隨伯父到遂寧府（今四川省遂寧市）經商，嘉定十二年（1219年）興元府（今陝西省漢中市）大軍鬧餉兵變造反，在張福、莫簡的反軍攻破遂寧府城前，張從伯與伯父逃出城，輾轉逃到贛州的會昌縣（今江西省會昌縣）投奔親友，張從伯年長後也在當地娶妻生子。
去年，綠林好漢陳三槍、張魔王公然舉旗造反，會昌城內一夕數驚。至去年底，張從伯隻好帶了妻兒出逃。原準備到興化軍（今福建省莆田市）投奔其伯父的好友，卻不料方出城走了四十裏，便被一夥饑民攔住，非但搶走了全家賴以活命的一點銀錢，還要把剛出生的男孩和五歲的女兒奪去當糧果腹。
張從伯為了保住張家的根苗，，在取得那夥饑民領的保證後，舍身為糧束手投入饑民手中。那饑民的頭領果然沒有失信，給還了十貫錢鈔後就派人送他們母子三人到往瑞金的路上。
他們母子三人於今年二月逃到本縣，當時也還有七貫錢，卻又被人搶走了六貫，虧得她還留有一貫錢在鞋底沒被抄走，才能活到林強雲救他們的時節。
若是林強雲遲出現數日，他們定然會在這汀州境內死於非命。
這頓飯，十多個人吃得沉悶無比，就連鳳兒也沒有什麽開口說話。
飯後稍作歇息時，林強雲交代鳳兒去找沈念康，把那天逃回來的挑夫叫來一起到瑞金去。自己則按陳歸永的提點，獨自匆匆到州衙去了一趟，取得所需的文書關防。
他回來後陳歸永就讓大家立即起程上路。
城西門口，鳳兒拉著林強雲的手不放，悄悄地說道：“大哥，稍等一會我有話要說。”
看到眾人走遠，林強雲問道：“有什麽話，現在可以說了罷，再不趕上去就遲了。”
鳳兒道：“大哥你看，倔牛兒他一家人好慘，你那張大哥又沒了家，不如……”女孩兒家的，後麵的話不知道如何出口。
林強雲倒是明白了她的意思，說：“你是說要為他們說媒？這個我可不會。不過麽，如果能說合他們，倒也是一件好事。這樣吧，我會先問問清楚，然後再說不遲。好了，你放開手，我要趕路了。”
古城，距長汀縣城五十裏。
據說，五代時王延政割據福建西部，為了防備南唐的入侵，特地在緊挨汀、贛間唯一通道桃源崠的山腳東側築城，後人稱為“古城”。
林強雲等人酉時住進了一家客棧，因為趕了一天的路，明天還要趕赴瑞金，一路上也不知會出些什麽事。林強雲和陳歸永要大家不要外出，就在客棧中歇息，以免多生事端。
他自己則由陳歸永陪同，到城中的汀州兵馬監押衙門去見統率本州廂軍的羅成玉大人。
他們回到客棧時已經是入夜，當日一宿無話，一覺睡到天明。
從古城到新路嶺上的羅坑隘，說是十裏路，在從沒走過這條路的人來看，走完這十裏上山路，並不比在平路上走二十裏路輕鬆，恐怕不亞於在平路上走三十裏。
羅坑隘，是一座踞守在驛道正中的關隘，於本朝嘉定元年（12o8年）秋開始興築，次年初建成。是當時的知州鄒非熊為防備羅世傳、李元礪的瑤漢起義軍入侵汀州而建，至今剛好十年。
這裏“峭險壁立，沙礫崎嶇”，十分難行。
自去年四月陳三槍、張魔王造反後，知州林岜林大人得到消息，立即到此巡視。他卻現這裏竟然隻有十餘名廂軍役卒。細問之下，才知道這是前兩任的郡守傅康，把此隘的三百守衛換成了役兵，並不時從這裏抽走軍士服役，故現在就隻有這些人了。
林岜心裏大為吃驚，萬一陳三槍、駐魔王這時要進入汀州，這道隻有小貓小狗十餘隻的險隘還不是形同虛設？
慌得林岜當時就派人急知會在古城的兵馬監押（南宋地方駐防軍的長官，負責鎮壓造反和地方治安，官品高的叫都監，官品較低的叫監押）羅玉成，責令他馬上調三百曾經訓練過的廂軍到關隘上駐防。
目下，這裏駐紮有三百多人的廂軍，統軍的是汀州監押副使邱勝。
查驗過出關的文書和林強雲的腰牌，身形高大的邱勝約有四十多歲，一臉大胡子讓他看起來十分威猛，拉起林強雲的手，順便在他的肩上打了一拳，嗬嗬笑道：“大名鼎鼎的打虎英雄林強雲林飛川，原來是這麽一個年輕人。”
林強雲被打得身子一晃，皺著張苦臉道：“邱大人，你輕點好不，那麽大力下來會打死人的。”
邱勝調侃道：“好了，別以為我不知道你是裝的，這一點力也能打痛你？”
林強雲有苦自己知，但又沒法和別人說清，心想，若是每個人見了麵都給自己來這麽一下，那還不成了他們的練拳沙包了？
邱勝上上下下地打量著林強雲，不勝感慨地說道：“想不到，想不到啊！林兄弟，那頭死老虎本將軍可是特地趕回州城去看了的，好家夥，三百三十多斤呐，難為你這麽小的身子骨如何便能將它擊斃，連皮也不曾破掉一點。嗬嗬！”
林強雲生怕他高興過頭時又來上一拳，隻好順著他的話，做作地謙虛一番：“哪裏，哪裏。隻不過是我的運氣好，瞎貓碰上了死老鼠而已，不敢當得大人謬讚。”
邱勝哇哇大叫道：“這是什麽話，連你都是瞎貓，那我們這些人成什麽了，這不是變著法來罵我們麽？不行，賠，不對，不是賠，是罰，罰你認下我這個粗人做你的哥哥。”
邱勝一把抓住林強雲的肩膀，裝出一付凶神惡煞的樣子，喝問：“說，認不認罰？”
林強雲苦笑道：“好了，邱大哥，我認罰，你就不必再抓著我了吧。”
“那就好，嗬嗬，那就好。林兄弟，你跟我說說，今天去贛州有什麽要緊事嗎？要知道，如今贛州被陳三槍、張魔王一夥反賊占據了南部一片，兵鋒數度直逼贛州城下。其遊騎活動到雩都（今江西省於都縣）、瑞金一帶打糧劫掠。此去贛州實是凶險萬分呀，若是可以不去的話，還是過些時日再去吧。”邱勝有些擔心地勸說。
林強雲：“邱大哥，我實在是有不得不去的理由。”
邱勝問：“有什麽非要去冒險的理由，你給我說說看。”
林強雲：“你可能不知道，我前些天與一個泉州來的蕃客講妥了一筆做布底鞋的生意，一百五十天內要送五千雙布鞋到泉州，而且是收了定金的。若是不能按時交貨的話，就要賠三百兩金子。但我做鞋的布、鐵等材料卻被困在瑞金城裏運不回來。所以，我是一定要去把貨物接回來的。”
邱勝笑罵道：“兄弟，你是要錢不要命啊。賠就賠吧，不就是三百兩金……咦！”說到這兒，他突然臉色一變，吃驚地問道：“你是說三……三百兩金子？”
林強雲苦笑：“不錯，正是三百兩金子。”
邱勝張大了口一時間合不起來，好一會才喪氣地說道：“罷了，罷了。三百兩金子啊，別說是你了，就是有錢的財主也舍不得這麽一大筆金子。這樣的事攤到我身上也是會去拚命的，我也不再勸你了。不過，就你這麽十幾個人，能行麽？”
林強雲笑道：“嗬嗬，邱大哥不要小看了我們這十幾個人，相信我們這些人就是麵對三五百個盜賊也有一拚之力呢。”
林強雲一把拉著邱勝就走，走到坐在一邊等候的眾人麵前，指著陳歸永說：“來，我給你引見一下，這位是我叫叔叔的陳歸永，所使的‘嶽家槍法’少有敵手……”
邱勝聽到“陳歸永”三字，反手一把拉住林強雲，止住他的話聲，徑自走到陳歸永的麵前上下看了一會。
突然，他跨前一大步，拉起陳歸永的左手捋上袖子，一條三寸長的傷疤赫然出現在眾人的眼前。
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“果然是陳將軍！”邱勝通地一聲在陳歸永的麵前跪下，抱拳低下頭大聲道：“末將邱勝參見將軍。”
陳歸永伸手扶起邱勝，淡淡地說：“邱將軍請起，現在我可當不起你這個禮了，這裏已經沒有陳將軍了，在你麵前的隻是個村夫陳歸永而已。”
邱勝見陳歸永這樣說法，不禁默然無語。
原來，邱勝過去是陳歸永在廬陵（今江西省吉安市）任準備將軍時的部下，擔任部將之職。在征討羅世傳的起義軍時，陳歸永曾數次救過邱勝的命，所以他對陳歸永記憶很深。
林強雲待他們情緒稍定，再給邱勝介紹了其他的人，笑道：“邱大哥，你看我們這些人如何，對付百把盜賊不成問題吧？實話說，除了歸永叔之外，我這位張大哥，也是能在千軍萬馬中衝鋒陷陣的主呢。我們這些人裏麵，除了個把人以外，其他的其實也並差不到哪裏去，都是能衝鋒陷陣的鬥士。”
邱勝疑惑地指著坐在地上，看來隻是個十來歲幼童的山都問道：“兄弟所說的個把人，是不是包括這個孩子在內？怎麽去那麽危險的地方，你還帶個孩子啊？”
陳歸永他們一聽，全都笑了起來，陳三叔強忍住笑說：“咳……咳，這位兄弟，你可是看走眼了。強兄弟，你就叫山都給他看看吧。”
橫坑全村的人都知道，這山都除了林強雲、鳳兒和三兒三個外，誰說的話他也不會聽，所以三叔才會叫林強雲出麵。
林強雲道：“邱大哥，我所說的個別人是指的我自己。那好，我就叫山都把草帽拿下來，給邱大哥看看。”
林強雲這話可是實話實說，除了黃根寶和黃全福兩個外，真正最差的人就是他自己。
那邱勝哪裏想得到這些，隻當是林強雲謙虛自貶之詞，聽了就算。
林強雲大聲對山都說道：“山都，現在你可以把帽子先取下來，讓這裏的人都看看你是不是最差的。”
山都抬起頭看著林強雲，抓著草帽的寬邊，結結巴巴的問：“不要，草……草帽？”
林強雲笑著對他點點頭，放慢度說：“隻是拿下來，不能丟掉的。”
山都這兩天被逼戴了頂草帽，實是難受之極。此時一看到林強雲點頭，立即跳了起來，一把扯下草帽就往外丟。聽到了林強雲的話時，草帽已經離手，卻又被他縱身一躍，硬生生地抓住了帽邊收了回來。
麵貌還沒有看清楚，動作卻是清晰入目。邱勝吸了口氣，說：“好快的反應！好靈敏的身手！”
待他看清了山都的麵貌時，卻又是一聲輕呼：“啊……這是……這是……什麽人？”
林強雲笑眯眯地走到他身邊，聳了下肩說：“這是我收留的山民，名叫山都。怎麽樣，身手還不錯吧。”
邱勝仔細看了下山都的容貌，說：“兄弟，我可真是服了你了。連山魅也能收為己用，難為你是怎麽辦到的。好，既然你自己認為你這個打虎英雄是最差的，那我還有什麽好說的呢，而且還有陳將軍等人和這山魅和你一起去，想來也不會有多大的危險。”
頓了頓，邱勝又問道：“兄弟，你們這就走麽？”
林強雲看了陳歸永一眼，陳歸永對他點點頭說：“強雲，歇了這麽久，可以走了。”
林強雲麵容一斂，大聲說道：“各位，準備好武器，我們這就出關。山都，把草帽戴上，你在記清楚了，出了這個關隘，隨時會有危險，到時按我在路上教給你的辦法做，知道了嗎？”
山都拍了拍身上寬大的衣服，對林強雲笑笑，戴上草帽。
邱勝看到他們紛紛從背上取下布囊，每個人都拿出了一把鋼弩，把箭匣、針盒掛到腰帶上時，恍然說道：“我就說麽，你自己武功高強不帶兵器還則罷了，怎麽其他人隻有六七把樸刀和七八支槍就敢進入贛州那凶險之地？原來還有弩箭這遠攻的利器在手，這下我是不用擔心了。”
說話間，看清了鋼弩的模樣，又不禁吃了一驚，走到陳歸永的身前拱手問道：“陳將軍，請教這些弩上配的弓可是鐵製成的，何時我朝有這樣的兵器了？能否借我看看？”
陳歸永把手中的鋼弩交給邱勝，一指林強雲說：“這你就要去問強雲了，這些鋼弩都是他製作出來的。其威力不下於本朝的神臂弩呢。”
邱勝拿到鋼弩哪裏還顧得上去問東問西，隻顧著一麵愛不釋手地仔細察看、把玩那把鋼弩，一麵自言自語地小聲說道：“好東西呀，好兵器，看來一可射出三矢。唔，這弩弓的力道有一石以上，估來可射達一百餘步之遠。唉！”
他歎了一口氣，依依不舍地把鋼弩交還給陳歸永，羨慕地說：“這樣小巧的弓弩真是愛煞人了，可惜沒有我的份。好了，你們也是出關的時候，回來時我到關前接你們。”
桃源崠，顧名思義就是分隔桃源與外界的高山頂。這裏所取的大約是取晉陶淵明的《桃花源記》，以示汀州為世外桃源的意思。這武夷山脈正好是阻隔汀州與外界的天然屏障，這是條汀州通往外界的通道之一，在此越過武夷山。所以把這個上到頂就一路下山的地方稱為“桃源崠”。
翻過桃源崠，陳歸永帶五個人當先而行，林強雲、山都和張本忠等九人居中，陳三叔帶著黃根寶、黃全福壓後，三組人相隔十餘丈相護著前進。
這是陳歸永一力安排的隊形，說是拉開一定的距離以策安全，但因為人少，又不能離得太遠，防止有警時支援不及。
這條路大多是開在山壁，許多路段鑿石而開，上是直立陡峭的石壁，下是數丈甚至一二十丈的深穀，路麵最大的有六尺寬，窄的地方僅二尺多三尺不到，有些路段邊上還要加鋪樹幹以保證有足夠的寬度。
時不時有山風吹來，引出陣陣鬆濤，鬆濤中還夾著風吹竹葉的片片叮當聲，加上各種不知名的鳥鳴、路下麵山溪的嘩嘩流水，構成悅耳的天籟之音。
越過桃源崠後，各人再沒出汗，這時被山風一吹，身上的汗氣全消。雖是大六月的炎熱天氣，在這山路上行走的人隻會感到清涼舒爽，那裏有半分盛夏的暑熱感覺。就連火熱的太陽，也被山道邊的樹木竹林遮擋得隻餘斑斑點點的小塊，讓走過的人身上似沾上了閃爍的金屬泊片，這些泊片一沾即走，好似漂在水裏的花瓣一下越過一道又一道的小水堰。
有時人們走出山陰，那炎熱的陽光照到人的身上，非但不覺燥熱，反倒使人有說不出的溫暖舒服。
桃源崠一直下坡十多裏，行走的路時平時陡，不時有山雞在陳歸永他們的身邊冷不丁地飛起。
走在這樣的山道上，突然身傍“撲嚕嚕”一陣響動，真會使人嚇一大跳。若是剛好走在懸崖邊的路上，膽小的人說不定會被嚇得失足掉下山崖去呢。
在走過一段較平緩的山路時，甚至還有一隻野豬帶著一群豬崽從前麵十餘丈處，越過山路向山下衝去。
每當有野物出現的時候，山都總是出於本能，會蠢蠢欲動地拉拉林強雲的衣服。試圖以此引起林強雲的注意，說服林強雲讓他到前麵去和陳歸永一起，尋機捕獵所見到的野物。可惜林強雲對此視而不見，一點也不為山都渴望狩獵的心情所動。
黃根寶和黃全福兩個上山時還能勉強跟得上，可一到下山，就覺問題來了。開始朝下走的數十步還好，但腳底在連續滑動了幾下後，他們每走一步都顯得戰戰兢兢的，生恐一不留神就摔個仰八叉。越這樣害怕，腳下越是容易滑動，再走了數十步，兩個人的腿肚子起抖來。
陳三叔走著、走著現跟在後麵的二個小夥子不在身後，回頭一看，他們已經落後了十多步遠。急忙高聲叫道：“歸永，停一下，兩個小的跟不上呢。”
陳歸永急急回頭，問清了情況後對林強雲說：“這兩個小子昨天趕了一天的路，過於勞累，再加穿的又是木底鞋，下山時被砂子一滑，小腿就會如此抖。老三把你的草鞋也拿來給他們換上。”他從腰間取下一雙草鞋，連同三叔拿來的一起遞給黃根寶，說：“以後記得了，外出時不能穿木底鞋，穿草鞋才能走長路。”
換過了鞋後的黃根寶和黃全福，滿臉羞愧地跟在林強雲的身後，許久不一語。
林強雲知道他們心裏難過，安慰他們說：“你們不要喪氣，以後出門多些，有了經驗就不會出這樣的事了。”
黃根寶不安的問：“師傅，我們這樣是不是很丟你的臉，你不會不要我們了吧？”
林強雲：“什麽話？告訴你們，我以前比你們現在還不如呢，剛插隊下鄉……”林強雲忽然警覺地停住口，看他們沒現自己的語病，才接著說：“剛開始走長路的時候，五六十裏走完，人就累得渾身散了架般，連飯都吃不下，全身好幾天都痛得受不了。你們好歹昨天走了上百裏路，今天還能跟我們一起走，算是不錯的了。再說，我也不是那麽小氣的人，這一點小事就趕你們走，哪還算什麽師傅呀。你們放心吧。”
談說間，兩個人的神色漸漸緩和了。
有了適合於走路的草鞋，少了滑倒的威脅，又去掉了心理負擔，腳下再不似剛才那樣抖了。
一路上沒見一個行人，想必是因為陳三槍、張魔王的遊兵還在瑞金一帶肆虐。
這時眾人行到一個山口，陳歸永五個停了下來。
林強雲走前麵，陳歸永說：“強雲，這裏是出山的道口了。之前我們走過的這一路，都是一條道直上直下。出了這山口，外麵的山勢較平緩，分路也多，我們三撥人的間距一定要保持在二十丈左右，才能保得安全。”
林強雲：“就按歸永叔說的辦好了，隻要能安全的到達瑞金城，怎麽走法都可以。”
陳歸永放大了聲音說：“大家注意聽好了，每撥人的間距保持在二十丈，走在後麵的人要注意路的兩邊和背後。一出這個山口就有小村，我們直穿而過，不要在小村停留。走”
出了山口，就能看到不遠處的梯田，有一二個小塊田裏的稻穀已經開始有點轉黃了。
轉過一個山腳，就看到百丈外的小山腳下有一簇房屋，依稀可看到四五個人在屋外還沒有收割的稻田裏東奔西走。
漸行漸近，走到四五十丈遠時，陳歸永舉手示意，回頭叫道：“準備好弓弩兵器，那些人是盜賊。”
叫聲一落，五個人開始放慢腳步前進。
林強雲聽到陳歸永的喊聲，立即向眾人吩咐道：“你們在按現在的距離跟來，山都你按我教你的話，去那個村子的另一頭守著。”說完邁開大步朝前走去。
山都則往路旁的灌木叢中一鑽，頓時消失得無影無蹤。
林強雲匆匆趕到陳歸永的身邊，問道：“歸永叔，有什麽不對嗎？”
陳歸永：“確是不對，你看，哪有作田人肯在自己的田裏糟蹋稻穀的，既便不是自己的田，也沒人會這樣毫無人性。”
林強雲注意觀看了一下道：“唔，這幾個人好像是捉雞鴨，看情形他們不是這裏的人。歸永叔，等一下若是衝突起來，盡量不要出人命，讓他們失去抵抗能力就行了。”
陳歸永點點頭，應了聲：“知道了。”
走近到十多丈時，可以看到這村邊幾塊田裏的稻穀被這些人踩得不成模樣。
那四五個在稻田裏東奔西撲的人也現了林強雲他們，一個人揚聲問道：“是哪一路的弟兄，報上營號。”
陳歸永放開大步邊走邊亮聲反問道：“我們是汀州來的。你們是什麽人，叫我們報什麽營號？”
先前那人問話時還隻是看到陳歸永背上的矛尖閃光，這時已經看清了來的這幾個手裏全都持著弓弩，已知不是自己的同夥。自己這些人裏哪有什麽弓弩，全軍中也不過數百人有弓箭。持有弓弩的定然是朝廷的大軍無疑。
這人立時轉身就跑，一邊還大聲叫喊：“不好了，官兵來了。”
陳歸永哪能讓這家夥就此逃掉，舉起手中的弓弩就要射。
林強雲忙攔住他說：“歸永叔，讓他們跑吧，隻要不來惹上我們就隨他去好了。我們慢慢走進村去。”
這是一個隻有十二三座房屋的小村，驛道就從村中穿過。
每戶的門全都洞開，村民們木無表情地站在自家的門內看著林強雲他們穿村而過。
路上散落著有幾件衣服、三個裝了約有十多斤米的囊袋，還有幾塊隻數錢重的碎銀也沒人敢去揀拾。
四五隻被扭斷了脖子的雞鴨丟在米袋旁，另有幾隻躲過一劫的雞飛快地在米袋邊啄食散落出來的糙米，不時還緊張地抬起頭察看一下四周。
看來這個小村很窮，全村十幾戶人也就被盜賊們搜出不到四十斤米和不足二兩白銀。
若不是林強雲他們剛好來到，這小村裏的人們恐怕要把未成熟的稻穀先割來充饑了。
腳步不停地走出村外，遠遠地看到十來個人慌慌張張地奔跑。
村外十來丈處，一個人正抱著插了一支箭的大腿，驚恐地看著林強雲他們走近。大腿上那支箭鏃處還在不停地流出鮮血。
林強雲急走幾走，來到那人的身邊，那人顫抖著白的嘴唇一句話也說不出來。
林強雲蹲下身子趁那人轉眼看陳歸永他們的時候，一把抓住箭杆用力拔了出來。
那人吃痛，“啊”地一下叫出聲。
林強雲對他說：“好了，趕快撕下自己的衣服把傷口包好，我們有話問你。”
這時，山都從路邊的一塊稻田中走出來，笑嘻嘻地跑到林強雲身邊，伸出手向他討要那支箭矢。
陳歸永高興的伸手想要摸山都的頭以示鼓勵，卻被山都一下閃開，伸出的手摸了個空。
陳歸永對不一言站在一旁，警覺地看著自己的山都笑罵道：“你這小子，連我也信不過？若是強雲要摸你一下，也敢像這樣躲掉麽？嗬嗬，我們這些人中，也隻有你這個山精才能捉到一個活口。”
林強雲把拔下的箭矢交給山都，對剛到的陳三叔說：“三叔，請你和根寶他們押後的人問一下盜賊的消息，問完後放他走。我們一麵慢慢前進等著你們，順便探看一下前麵的情況。”
陳歸永聽林強雲這樣說了，便把手一揮道：“探路的人，跟我來，我們先走一步。”
前行了一裏左右，三叔匆匆趕了上來，他對林強雲說：“強兄弟，那人說了，他們這一路有三十多人，分成兩股。他們這一股十七人剛到這小村不久就遇上我們，另外一股也是十七八個，到其他村去打糧。這裏到瑞金縣城的**裏路上共有他們的五百多人，由一個頭領帶著到瑞金這一帶打糧，準備再過一二天就要回去龍南鬆梓山的山寨。可能我們此去會遇上盜賊的大隊。”
“那人還說，他們其實也是漢人，隻因朝廷的賦稅和差役太重，把田地賣給大戶後又還要交稅，活不下去了才跟從別人造反的，隻是想能吃得飽，有衣穿。他們中有大半是後來才造反的佘民，殺人越貨的大多是原來跟著陳頭領、張頭領的綠林好漢。”
林強雲聽了心中有些明白，點點頭說：“那我們還是按歸永叔的交代，分三撥走吧。”
林強雲趕上前麵，把情況對陳歸永說了一遍，道：“歸永叔，趁現在盜賊們還在外出打糧，沒聚在一起時我們可以走得快些。他們少量的人諒來也不敢阻攔我們，隻要不與盜賊們衝突結仇，進了瑞金城後，我們可以待他們退去後再回汀州。”
陳歸永讚同林強雲的看法，頓時便加快了腳步。
又經過三個被盜賊光顧過，顯得一片狼籍的村子，那挑夫高興地說：“還好，還好。這一路來都沒有再遇上盜賊，轉過一個山腳就可以看到瑞金城了。”
果然，一行人轉過山腳時，遠遠看到瑞金城兩丈多高的土城牆，那個跟來的挑夫歡叫起來：“看，前麵一裏多就是瑞金城，馬上就可以進城見到我們的人了。”
他的叫聲才落，陳歸永前麵二十多丈的路邊鑽出數十個人，雜亂無章地攔路而站。當先一個粗胖的大脖漢子，手中提著把五尺餘長的樸刀，一臉傲氣地哈哈大笑：“想進城，沒那麽容易，先得過了本頭領這關才能過去。若是不然，乖乖回頭去吧。”
三叔他們的身後，也有人用粗嘎的鴨公嗓高聲叫道：“交上所有的兵器銀錢，或許可以讓你們派一個人回去取贖金。”
林強雲向四外一看，左右全是低矮的小山丘陵，已經開墾出大量梯田。左麵二裏外的山坡上，百餘人正越野而來，其中有數十個走在前麵的再過不久就可與堵路的賊人會合。另有幾個更後麵的跑得極快，林強雲察看之間已經連縱帶跳的跑近了不少。
後麵堵上來的盜賊僅有十多丈遠，正亂哄哄的呼嘯叫罵威脅。
林強雲見情況緊急，向後麵高叫：“三叔，快和歸永叔會合到一起，快！”
三撥人聚齊後，林強雲把大家聚攏，一邊取下肩上的長銃，一麵小聲說道：“大家聽好了，由歸永叔領先，護著這位挑擔的大哥和根寶、全福，帶所有的人前衝，隻要把人擊倒不能阻攔就好。這麽近的距離用鋼針，每次三把弓弩射擊，若是盜賊還不讓路再三把弓弩射擊。一後立即再拉弦裝箭。三叔和張大哥跟我斷後。記住，衝過前麵這些人後，快向瑞金城跑，不要停步。”
林強雲說完，把布套塞進進挎包，抽出來時手上已經多了四顆子彈。
他先在手槍裏裝上兩顆霰彈放回槍套，轉身向後麵逼過來的盜賊們迎了過去，邊走邊把子彈裝入槍膛。
張本忠和三叔緊隨在他身後兩三步，亦步亦趨地緊跟著。
後麵上來的盜賊約有四五十個，他們中既有漢人，也有身著少數民族服裝的佘民。身上穿的既有光亮鮮豔的絲綢，也有連本身布色也看不出來的破衣爛衫。
他們手裏的兵器也是五花八門，既有長矛、樸刀和大刀、勾槍，也有棍棒、鐵尺、彎刀，有人扛著扁擔、鋤頭，還有的手上根本就什麽也沒有，空著手躲在人群後麵叫喊。
這些人看林強雲三個人非但沒有遠遠地就逃走，反而神色從容地迎了上來，不由得都是一愣，腳步也停了下來。
這群人也和攔路的盜賊們一樣，亂糟糟地互相推擠，前麵的人一停步，後麵的人收腳不及撞到他們的背上。
當下人群裏有破口大罵的，有叫嚷呼痛的，還有呼喝著揚起手中棍棒要打的。
“瞎了眼嗎，小心你的槍把我背上紮個洞。”
“哎喲，你踩著我的腳了。”
“該死的，竟敢在我的手上劃開一道口子，看我不打你個半死。”
走在最前麵的一個衣著光鮮，披散著頭的紅臉漢子回頭高聲喝罵：“全都給我閉上嘴，誰還要再吵，我把他剁了做成醃肉。全都跟我走。”
此人一開聲，林強雲就聽出正是剛才要他們把弓弩、銀錢留下，並答應放一個回去取錢贖人的聲音。
紅臉漢子舉步慢慢地朝林強雲三人走來，一麵高舉一把二尺多長的彎刀大聲叫：“兀那三個漢子，放下手中刀劍弓弩，便可以有一個人回去。”
林強雲也不答話，待他走到十丈左右的時候，才高聲喝道：“你如果就此帶著這些人退走，我可以不傷害你們。否則，別怪我下手凶狠。”
說著，把槍舉起瞄準。心想，這人是個頭目，隻要把他傷了，其他的人就會一哄而散，也省得太多的人受傷。這麽近的距離，應該不會失手吧。
他瞄準紅臉漢子的右肩膀，暗道：“就是失手也管不了那麽多了，先把這夥追堵的人打走再說。”一咬牙就扣下了扳機。
隻聽擊錘打下，“噠”的一輕響，獵槍並沒有射出子彈。糟了，是顆臭彈。再扣下另一個扳機，完了，還是臭彈。
這下，林強雲急得冒出好幾粒大顆的汗珠，他真想把槍給摔掉。
現在再裝子彈是來不及了，事先又沒有交代張本忠和三叔。急切中心想，既然來不及再裝子彈，不如按下擊錘再試一次，看看能不能把子彈射出去。
他悄悄用右手的拇指先按下能夠得著的擊錘，這時那紅臉大漢已經走到前麵五六丈，獰笑著一步一頓的放慢腳步走來。
恰在此時，一顆汗水流到林強雲的右眼裏，刺激得他的雙眼裏淚水滿眶，看對麵的敵人也模糊不清。林強雲似乎看到那大漢的臉似乎就在眼前晃動，心中一驚之下右手拇指一抖，那擊錘從指頭上滑脫擊到子彈的底火銅帽上。
林強雲也走過去，學著陳歸永的樣子拍拍他的肩膀，不過他可沒有打上一拳，不是不敢，而是林強雲怕自己的手會打痛。
另一邊，三叔則止住要開口說話的鳳兒，悄悄地把有關張本忠的所有事情給她說了一遍。聽得這小丫頭也是淚汪汪的，直抽鼻子。
張何氏把這一切都看在眼裏，特別是張本忠這山東大漢毫不作偽的感情外露，更是讓她歎息不已。想到為了讓自己母子三人逃命，以一命換三命的丈夫，一時間悲從中來，癱坐在地上放聲大哭。
丫頭默默地走到母親身邊抱著她的頭。
在廳外玩耍的倔牛兒聽到哭聲，也跌跌撞撞地跑進廳中撲到張何氏的懷裏。
張何氏一把抱著一雙兒女，哭聲不斷。
不知何時出現在廳口的胡鐵匠“唉”了一聲，用他那蒼老深沉的聲音給廳裏的眾人講了一番話。大家這才明白，張何氏一家的悲慘遭遇不比張本忠好多少。
張何氏的丈夫張從伯是鳳州（今陝西鳳縣東北）人，從小跟隨伯父到遂寧府（今四川省遂寧市）經商，嘉定十二年（1219年）興元府（今陝西省漢中市）大軍鬧餉兵變造反，在張福、莫簡的反軍攻破遂寧府城前，張從伯與伯父逃出城，輾轉逃到贛州的會昌縣（今江西省會昌縣）投奔親友，張從伯年長後也在當地娶妻生子。
去年，綠林好漢陳三槍、張魔王公然舉旗造反，會昌城內一夕數驚。至去年底，張從伯隻好帶了妻兒出逃。原準備到興化軍（今福建省莆田市）投奔其伯父的好友，卻不料方出城走了四十裏，便被一夥饑民攔住，非但搶走了全家賴以活命的一點銀錢，還要把剛出生的男孩和五歲的女兒奪去當糧果腹。
張從伯為了保住張家的根苗，，在取得那夥饑民領的保證後，舍身為糧束手投入饑民手中。那饑民的頭領果然沒有失信，給還了十貫錢鈔後就派人送他們母子三人到往瑞金的路上。
他們母子三人於今年二月逃到本縣，當時也還有七貫錢，卻又被人搶走了六貫，虧得她還留有一貫錢在鞋底沒被抄走，才能活到林強雲救他們的時節。
若是林強雲遲出現數日，他們定然會在這汀州境內死於非命。
這頓飯，十多個人吃得沉悶無比，就連鳳兒也沒有什麽開口說話。
飯後稍作歇息時，林強雲交代鳳兒去找沈念康，把那天逃回來的挑夫叫來一起到瑞金去。自己則按陳歸永的提點，獨自匆匆到州衙去了一趟，取得所需的文書關防。
他回來後陳歸永就讓大家立即起程上路。
城西門口，鳳兒拉著林強雲的手不放，悄悄地說道：“大哥，稍等一會我有話要說。”
看到眾人走遠，林強雲問道：“有什麽話，現在可以說了罷，再不趕上去就遲了。”
鳳兒道：“大哥你看，倔牛兒他一家人好慘，你那張大哥又沒了家，不如……”女孩兒家的，後麵的話不知道如何出口。
林強雲倒是明白了她的意思，說：“你是說要為他們說媒？這個我可不會。不過麽，如果能說合他們，倒也是一件好事。這樣吧，我會先問問清楚，然後再說不遲。好了，你放開手，我要趕路了。”
古城，距長汀縣城五十裏。
據說，五代時王延政割據福建西部，為了防備南唐的入侵，特地在緊挨汀、贛間唯一通道桃源崠的山腳東側築城，後人稱為“古城”。
林強雲等人酉時住進了一家客棧，因為趕了一天的路，明天還要趕赴瑞金，一路上也不知會出些什麽事。林強雲和陳歸永要大家不要外出，就在客棧中歇息，以免多生事端。
他自己則由陳歸永陪同，到城中的汀州兵馬監押衙門去見統率本州廂軍的羅成玉大人。
他們回到客棧時已經是入夜，當日一宿無話，一覺睡到天明。
從古城到新路嶺上的羅坑隘，說是十裏路，在從沒走過這條路的人來看，走完這十裏上山路，並不比在平路上走二十裏路輕鬆，恐怕不亞於在平路上走三十裏。
羅坑隘，是一座踞守在驛道正中的關隘，於本朝嘉定元年（12o8年）秋開始興築，次年初建成。是當時的知州鄒非熊為防備羅世傳、李元礪的瑤漢起義軍入侵汀州而建，至今剛好十年。
這裏“峭險壁立，沙礫崎嶇”，十分難行。
自去年四月陳三槍、張魔王造反後，知州林岜林大人得到消息，立即到此巡視。他卻現這裏竟然隻有十餘名廂軍役卒。細問之下，才知道這是前兩任的郡守傅康，把此隘的三百守衛換成了役兵，並不時從這裏抽走軍士服役，故現在就隻有這些人了。
林岜心裏大為吃驚，萬一陳三槍、駐魔王這時要進入汀州，這道隻有小貓小狗十餘隻的險隘還不是形同虛設？
慌得林岜當時就派人急知會在古城的兵馬監押（南宋地方駐防軍的長官，負責鎮壓造反和地方治安，官品高的叫都監，官品較低的叫監押）羅玉成，責令他馬上調三百曾經訓練過的廂軍到關隘上駐防。
目下，這裏駐紮有三百多人的廂軍，統軍的是汀州監押副使邱勝。
查驗過出關的文書和林強雲的腰牌，身形高大的邱勝約有四十多歲，一臉大胡子讓他看起來十分威猛，拉起林強雲的手，順便在他的肩上打了一拳，嗬嗬笑道：“大名鼎鼎的打虎英雄林強雲林飛川，原來是這麽一個年輕人。”
林強雲被打得身子一晃，皺著張苦臉道：“邱大人，你輕點好不，那麽大力下來會打死人的。”
邱勝調侃道：“好了，別以為我不知道你是裝的，這一點力也能打痛你？”
林強雲有苦自己知，但又沒法和別人說清，心想，若是每個人見了麵都給自己來這麽一下，那還不成了他們的練拳沙包了？
邱勝上上下下地打量著林強雲，不勝感慨地說道：“想不到，想不到啊！林兄弟，那頭死老虎本將軍可是特地趕回州城去看了的，好家夥，三百三十多斤呐，難為你這麽小的身子骨如何便能將它擊斃，連皮也不曾破掉一點。嗬嗬！”
林強雲生怕他高興過頭時又來上一拳，隻好順著他的話，做作地謙虛一番：“哪裏，哪裏。隻不過是我的運氣好，瞎貓碰上了死老鼠而已，不敢當得大人謬讚。”
邱勝哇哇大叫道：“這是什麽話，連你都是瞎貓，那我們這些人成什麽了，這不是變著法來罵我們麽？不行，賠，不對，不是賠，是罰，罰你認下我這個粗人做你的哥哥。”
邱勝一把抓住林強雲的肩膀，裝出一付凶神惡煞的樣子，喝問：“說，認不認罰？”
林強雲苦笑道：“好了，邱大哥，我認罰，你就不必再抓著我了吧。”
“那就好，嗬嗬，那就好。林兄弟，你跟我說說，今天去贛州有什麽要緊事嗎？要知道，如今贛州被陳三槍、張魔王一夥反賊占據了南部一片，兵鋒數度直逼贛州城下。其遊騎活動到雩都（今江西省於都縣）、瑞金一帶打糧劫掠。此去贛州實是凶險萬分呀，若是可以不去的話，還是過些時日再去吧。”邱勝有些擔心地勸說。
林強雲：“邱大哥，我實在是有不得不去的理由。”
邱勝問：“有什麽非要去冒險的理由，你給我說說看。”
林強雲：“你可能不知道，我前些天與一個泉州來的蕃客講妥了一筆做布底鞋的生意，一百五十天內要送五千雙布鞋到泉州，而且是收了定金的。若是不能按時交貨的話，就要賠三百兩金子。但我做鞋的布、鐵等材料卻被困在瑞金城裏運不回來。所以，我是一定要去把貨物接回來的。”
邱勝笑罵道：“兄弟，你是要錢不要命啊。賠就賠吧，不就是三百兩金……咦！”說到這兒，他突然臉色一變，吃驚地問道：“你是說三……三百兩金子？”
林強雲苦笑：“不錯，正是三百兩金子。”
邱勝張大了口一時間合不起來，好一會才喪氣地說道：“罷了，罷了。三百兩金子啊，別說是你了，就是有錢的財主也舍不得這麽一大筆金子。這樣的事攤到我身上也是會去拚命的，我也不再勸你了。不過，就你這麽十幾個人，能行麽？”
林強雲笑道：“嗬嗬，邱大哥不要小看了我們這十幾個人，相信我們這些人就是麵對三五百個盜賊也有一拚之力呢。”
林強雲一把拉著邱勝就走，走到坐在一邊等候的眾人麵前，指著陳歸永說：“來，我給你引見一下，這位是我叫叔叔的陳歸永，所使的‘嶽家槍法’少有敵手……”
邱勝聽到“陳歸永”三字，反手一把拉住林強雲，止住他的話聲，徑自走到陳歸永的麵前上下看了一會。
突然，他跨前一大步，拉起陳歸永的左手捋上袖子，一條三寸長的傷疤赫然出現在眾人的眼前。
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“果然是陳將軍！”邱勝通地一聲在陳歸永的麵前跪下，抱拳低下頭大聲道：“末將邱勝參見將軍。”
陳歸永伸手扶起邱勝，淡淡地說：“邱將軍請起，現在我可當不起你這個禮了，這裏已經沒有陳將軍了，在你麵前的隻是個村夫陳歸永而已。”
邱勝見陳歸永這樣說法，不禁默然無語。
原來，邱勝過去是陳歸永在廬陵（今江西省吉安市）任準備將軍時的部下，擔任部將之職。在征討羅世傳的起義軍時，陳歸永曾數次救過邱勝的命，所以他對陳歸永記憶很深。
林強雲待他們情緒稍定，再給邱勝介紹了其他的人，笑道：“邱大哥，你看我們這些人如何，對付百把盜賊不成問題吧？實話說，除了歸永叔之外，我這位張大哥，也是能在千軍萬馬中衝鋒陷陣的主呢。我們這些人裏麵，除了個把人以外，其他的其實也並差不到哪裏去，都是能衝鋒陷陣的鬥士。”
邱勝疑惑地指著坐在地上，看來隻是個十來歲幼童的山都問道：“兄弟所說的個把人，是不是包括這個孩子在內？怎麽去那麽危險的地方，你還帶個孩子啊？”
陳歸永他們一聽，全都笑了起來，陳三叔強忍住笑說：“咳……咳，這位兄弟，你可是看走眼了。強兄弟，你就叫山都給他看看吧。”
橫坑全村的人都知道，這山都除了林強雲、鳳兒和三兒三個外，誰說的話他也不會聽，所以三叔才會叫林強雲出麵。
林強雲道：“邱大哥，我所說的個別人是指的我自己。那好，我就叫山都把草帽拿下來，給邱大哥看看。”
林強雲這話可是實話實說，除了黃根寶和黃全福兩個外，真正最差的人就是他自己。
那邱勝哪裏想得到這些，隻當是林強雲謙虛自貶之詞，聽了就算。
林強雲大聲對山都說道：“山都，現在你可以把帽子先取下來，讓這裏的人都看看你是不是最差的。”
山都抬起頭看著林強雲，抓著草帽的寬邊，結結巴巴的問：“不要，草……草帽？”
林強雲笑著對他點點頭，放慢度說：“隻是拿下來，不能丟掉的。”
山都這兩天被逼戴了頂草帽，實是難受之極。此時一看到林強雲點頭，立即跳了起來，一把扯下草帽就往外丟。聽到了林強雲的話時，草帽已經離手，卻又被他縱身一躍，硬生生地抓住了帽邊收了回來。
麵貌還沒有看清楚，動作卻是清晰入目。邱勝吸了口氣，說：“好快的反應！好靈敏的身手！”
待他看清了山都的麵貌時，卻又是一聲輕呼：“啊……這是……這是……什麽人？”
林強雲笑眯眯地走到他身邊，聳了下肩說：“這是我收留的山民，名叫山都。怎麽樣，身手還不錯吧。”
邱勝仔細看了下山都的容貌，說：“兄弟，我可真是服了你了。連山魅也能收為己用，難為你是怎麽辦到的。好，既然你自己認為你這個打虎英雄是最差的，那我還有什麽好說的呢，而且還有陳將軍等人和這山魅和你一起去，想來也不會有多大的危險。”
頓了頓，邱勝又問道：“兄弟，你們這就走麽？”
林強雲看了陳歸永一眼，陳歸永對他點點頭說：“強雲，歇了這麽久，可以走了。”
林強雲麵容一斂，大聲說道：“各位，準備好武器，我們這就出關。山都，把草帽戴上，你在記清楚了，出了這個關隘，隨時會有危險，到時按我在路上教給你的辦法做，知道了嗎？”
山都拍了拍身上寬大的衣服，對林強雲笑笑，戴上草帽。
邱勝看到他們紛紛從背上取下布囊，每個人都拿出了一把鋼弩，把箭匣、針盒掛到腰帶上時，恍然說道：“我就說麽，你自己武功高強不帶兵器還則罷了，怎麽其他人隻有六七把樸刀和七八支槍就敢進入贛州那凶險之地？原來還有弩箭這遠攻的利器在手，這下我是不用擔心了。”
說話間，看清了鋼弩的模樣，又不禁吃了一驚，走到陳歸永的身前拱手問道：“陳將軍，請教這些弩上配的弓可是鐵製成的，何時我朝有這樣的兵器了？能否借我看看？”
陳歸永把手中的鋼弩交給邱勝，一指林強雲說：“這你就要去問強雲了，這些鋼弩都是他製作出來的。其威力不下於本朝的神臂弩呢。”
邱勝拿到鋼弩哪裏還顧得上去問東問西，隻顧著一麵愛不釋手地仔細察看、把玩那把鋼弩，一麵自言自語地小聲說道：“好東西呀，好兵器，看來一可射出三矢。唔，這弩弓的力道有一石以上，估來可射達一百餘步之遠。唉！”
他歎了一口氣，依依不舍地把鋼弩交還給陳歸永，羨慕地說：“這樣小巧的弓弩真是愛煞人了，可惜沒有我的份。好了，你們也是出關的時候，回來時我到關前接你們。”
桃源崠，顧名思義就是分隔桃源與外界的高山頂。這裏所取的大約是取晉陶淵明的《桃花源記》，以示汀州為世外桃源的意思。這武夷山脈正好是阻隔汀州與外界的天然屏障，這是條汀州通往外界的通道之一，在此越過武夷山。所以把這個上到頂就一路下山的地方稱為“桃源崠”。
翻過桃源崠，陳歸永帶五個人當先而行，林強雲、山都和張本忠等九人居中，陳三叔帶著黃根寶、黃全福壓後，三組人相隔十餘丈相護著前進。
這是陳歸永一力安排的隊形，說是拉開一定的距離以策安全，但因為人少，又不能離得太遠，防止有警時支援不及。
這條路大多是開在山壁，許多路段鑿石而開，上是直立陡峭的石壁，下是數丈甚至一二十丈的深穀，路麵最大的有六尺寬，窄的地方僅二尺多三尺不到，有些路段邊上還要加鋪樹幹以保證有足夠的寬度。
時不時有山風吹來，引出陣陣鬆濤，鬆濤中還夾著風吹竹葉的片片叮當聲，加上各種不知名的鳥鳴、路下麵山溪的嘩嘩流水，構成悅耳的天籟之音。
越過桃源崠後，各人再沒出汗，這時被山風一吹，身上的汗氣全消。雖是大六月的炎熱天氣，在這山路上行走的人隻會感到清涼舒爽，那裏有半分盛夏的暑熱感覺。就連火熱的太陽，也被山道邊的樹木竹林遮擋得隻餘斑斑點點的小塊，讓走過的人身上似沾上了閃爍的金屬泊片，這些泊片一沾即走，好似漂在水裏的花瓣一下越過一道又一道的小水堰。
有時人們走出山陰，那炎熱的陽光照到人的身上，非但不覺燥熱，反倒使人有說不出的溫暖舒服。
桃源崠一直下坡十多裏，行走的路時平時陡，不時有山雞在陳歸永他們的身邊冷不丁地飛起。
走在這樣的山道上，突然身傍“撲嚕嚕”一陣響動，真會使人嚇一大跳。若是剛好走在懸崖邊的路上，膽小的人說不定會被嚇得失足掉下山崖去呢。
在走過一段較平緩的山路時，甚至還有一隻野豬帶著一群豬崽從前麵十餘丈處，越過山路向山下衝去。
每當有野物出現的時候，山都總是出於本能，會蠢蠢欲動地拉拉林強雲的衣服。試圖以此引起林強雲的注意，說服林強雲讓他到前麵去和陳歸永一起，尋機捕獵所見到的野物。可惜林強雲對此視而不見，一點也不為山都渴望狩獵的心情所動。
黃根寶和黃全福兩個上山時還能勉強跟得上，可一到下山，就覺問題來了。開始朝下走的數十步還好，但腳底在連續滑動了幾下後，他們每走一步都顯得戰戰兢兢的，生恐一不留神就摔個仰八叉。越這樣害怕，腳下越是容易滑動，再走了數十步，兩個人的腿肚子起抖來。
陳三叔走著、走著現跟在後麵的二個小夥子不在身後，回頭一看，他們已經落後了十多步遠。急忙高聲叫道：“歸永，停一下，兩個小的跟不上呢。”
陳歸永急急回頭，問清了情況後對林強雲說：“這兩個小子昨天趕了一天的路，過於勞累，再加穿的又是木底鞋，下山時被砂子一滑，小腿就會如此抖。老三把你的草鞋也拿來給他們換上。”他從腰間取下一雙草鞋，連同三叔拿來的一起遞給黃根寶，說：“以後記得了，外出時不能穿木底鞋，穿草鞋才能走長路。”
換過了鞋後的黃根寶和黃全福，滿臉羞愧地跟在林強雲的身後，許久不一語。
林強雲知道他們心裏難過，安慰他們說：“你們不要喪氣，以後出門多些，有了經驗就不會出這樣的事了。”
黃根寶不安的問：“師傅，我們這樣是不是很丟你的臉，你不會不要我們了吧？”
林強雲：“什麽話？告訴你們，我以前比你們現在還不如呢，剛插隊下鄉……”林強雲忽然警覺地停住口，看他們沒現自己的語病，才接著說：“剛開始走長路的時候，五六十裏走完，人就累得渾身散了架般，連飯都吃不下，全身好幾天都痛得受不了。你們好歹昨天走了上百裏路，今天還能跟我們一起走，算是不錯的了。再說，我也不是那麽小氣的人，這一點小事就趕你們走，哪還算什麽師傅呀。你們放心吧。”
談說間，兩個人的神色漸漸緩和了。
有了適合於走路的草鞋，少了滑倒的威脅，又去掉了心理負擔，腳下再不似剛才那樣抖了。
一路上沒見一個行人，想必是因為陳三槍、張魔王的遊兵還在瑞金一帶肆虐。
這時眾人行到一個山口，陳歸永五個停了下來。
林強雲走前麵，陳歸永說：“強雲，這裏是出山的道口了。之前我們走過的這一路，都是一條道直上直下。出了這山口，外麵的山勢較平緩，分路也多，我們三撥人的間距一定要保持在二十丈左右，才能保得安全。”
林強雲：“就按歸永叔說的辦好了，隻要能安全的到達瑞金城，怎麽走法都可以。”
陳歸永放大了聲音說：“大家注意聽好了，每撥人的間距保持在二十丈，走在後麵的人要注意路的兩邊和背後。一出這個山口就有小村，我們直穿而過，不要在小村停留。走”
出了山口，就能看到不遠處的梯田，有一二個小塊田裏的稻穀已經開始有點轉黃了。
轉過一個山腳，就看到百丈外的小山腳下有一簇房屋，依稀可看到四五個人在屋外還沒有收割的稻田裏東奔西走。
漸行漸近，走到四五十丈遠時，陳歸永舉手示意，回頭叫道：“準備好弓弩兵器，那些人是盜賊。”
叫聲一落，五個人開始放慢腳步前進。
林強雲聽到陳歸永的喊聲，立即向眾人吩咐道：“你們在按現在的距離跟來，山都你按我教你的話，去那個村子的另一頭守著。”說完邁開大步朝前走去。
山都則往路旁的灌木叢中一鑽，頓時消失得無影無蹤。
林強雲匆匆趕到陳歸永的身邊，問道：“歸永叔，有什麽不對嗎？”
陳歸永：“確是不對，你看，哪有作田人肯在自己的田裏糟蹋稻穀的，既便不是自己的田，也沒人會這樣毫無人性。”
林強雲注意觀看了一下道：“唔，這幾個人好像是捉雞鴨，看情形他們不是這裏的人。歸永叔，等一下若是衝突起來，盡量不要出人命，讓他們失去抵抗能力就行了。”
陳歸永點點頭，應了聲：“知道了。”
走近到十多丈時，可以看到這村邊幾塊田裏的稻穀被這些人踩得不成模樣。
那四五個在稻田裏東奔西撲的人也現了林強雲他們，一個人揚聲問道：“是哪一路的弟兄，報上營號。”
陳歸永放開大步邊走邊亮聲反問道：“我們是汀州來的。你們是什麽人，叫我們報什麽營號？”
先前那人問話時還隻是看到陳歸永背上的矛尖閃光，這時已經看清了來的這幾個手裏全都持著弓弩，已知不是自己的同夥。自己這些人裏哪有什麽弓弩，全軍中也不過數百人有弓箭。持有弓弩的定然是朝廷的大軍無疑。
這人立時轉身就跑，一邊還大聲叫喊：“不好了，官兵來了。”
陳歸永哪能讓這家夥就此逃掉，舉起手中的弓弩就要射。
林強雲忙攔住他說：“歸永叔，讓他們跑吧，隻要不來惹上我們就隨他去好了。我們慢慢走進村去。”
這是一個隻有十二三座房屋的小村，驛道就從村中穿過。
每戶的門全都洞開，村民們木無表情地站在自家的門內看著林強雲他們穿村而過。
路上散落著有幾件衣服、三個裝了約有十多斤米的囊袋，還有幾塊隻數錢重的碎銀也沒人敢去揀拾。
四五隻被扭斷了脖子的雞鴨丟在米袋旁，另有幾隻躲過一劫的雞飛快地在米袋邊啄食散落出來的糙米，不時還緊張地抬起頭察看一下四周。
看來這個小村很窮，全村十幾戶人也就被盜賊們搜出不到四十斤米和不足二兩白銀。
若不是林強雲他們剛好來到，這小村裏的人們恐怕要把未成熟的稻穀先割來充饑了。
腳步不停地走出村外，遠遠地看到十來個人慌慌張張地奔跑。
村外十來丈處，一個人正抱著插了一支箭的大腿，驚恐地看著林強雲他們走近。大腿上那支箭鏃處還在不停地流出鮮血。
林強雲急走幾走，來到那人的身邊，那人顫抖著白的嘴唇一句話也說不出來。
林強雲蹲下身子趁那人轉眼看陳歸永他們的時候，一把抓住箭杆用力拔了出來。
那人吃痛，“啊”地一下叫出聲。
林強雲對他說：“好了，趕快撕下自己的衣服把傷口包好，我們有話問你。”
這時，山都從路邊的一塊稻田中走出來，笑嘻嘻地跑到林強雲身邊，伸出手向他討要那支箭矢。
陳歸永高興的伸手想要摸山都的頭以示鼓勵，卻被山都一下閃開，伸出的手摸了個空。
陳歸永對不一言站在一旁，警覺地看著自己的山都笑罵道：“你這小子，連我也信不過？若是強雲要摸你一下，也敢像這樣躲掉麽？嗬嗬，我們這些人中，也隻有你這個山精才能捉到一個活口。”
林強雲把拔下的箭矢交給山都，對剛到的陳三叔說：“三叔，請你和根寶他們押後的人問一下盜賊的消息，問完後放他走。我們一麵慢慢前進等著你們，順便探看一下前麵的情況。”
陳歸永聽林強雲這樣說了，便把手一揮道：“探路的人，跟我來，我們先走一步。”
前行了一裏左右，三叔匆匆趕了上來，他對林強雲說：“強兄弟，那人說了，他們這一路有三十多人，分成兩股。他們這一股十七人剛到這小村不久就遇上我們，另外一股也是十七八個，到其他村去打糧。這裏到瑞金縣城的**裏路上共有他們的五百多人，由一個頭領帶著到瑞金這一帶打糧，準備再過一二天就要回去龍南鬆梓山的山寨。可能我們此去會遇上盜賊的大隊。”
“那人還說，他們其實也是漢人，隻因朝廷的賦稅和差役太重，把田地賣給大戶後又還要交稅，活不下去了才跟從別人造反的，隻是想能吃得飽，有衣穿。他們中有大半是後來才造反的佘民，殺人越貨的大多是原來跟著陳頭領、張頭領的綠林好漢。”
林強雲聽了心中有些明白，點點頭說：“那我們還是按歸永叔的交代，分三撥走吧。”
林強雲趕上前麵，把情況對陳歸永說了一遍，道：“歸永叔，趁現在盜賊們還在外出打糧，沒聚在一起時我們可以走得快些。他們少量的人諒來也不敢阻攔我們，隻要不與盜賊們衝突結仇，進了瑞金城後，我們可以待他們退去後再回汀州。”
陳歸永讚同林強雲的看法，頓時便加快了腳步。
又經過三個被盜賊光顧過，顯得一片狼籍的村子，那挑夫高興地說：“還好，還好。這一路來都沒有再遇上盜賊，轉過一個山腳就可以看到瑞金城了。”
果然，一行人轉過山腳時，遠遠看到瑞金城兩丈多高的土城牆，那個跟來的挑夫歡叫起來：“看，前麵一裏多就是瑞金城，馬上就可以進城見到我們的人了。”
他的叫聲才落，陳歸永前麵二十多丈的路邊鑽出數十個人，雜亂無章地攔路而站。當先一個粗胖的大脖漢子，手中提著把五尺餘長的樸刀，一臉傲氣地哈哈大笑：“想進城，沒那麽容易，先得過了本頭領這關才能過去。若是不然，乖乖回頭去吧。”
三叔他們的身後，也有人用粗嘎的鴨公嗓高聲叫道：“交上所有的兵器銀錢，或許可以讓你們派一個人回去取贖金。”
林強雲向四外一看，左右全是低矮的小山丘陵，已經開墾出大量梯田。左麵二裏外的山坡上，百餘人正越野而來，其中有數十個走在前麵的再過不久就可與堵路的賊人會合。另有幾個更後麵的跑得極快，林強雲察看之間已經連縱帶跳的跑近了不少。
後麵堵上來的盜賊僅有十多丈遠，正亂哄哄的呼嘯叫罵威脅。
林強雲見情況緊急，向後麵高叫：“三叔，快和歸永叔會合到一起，快！”
三撥人聚齊後，林強雲把大家聚攏，一邊取下肩上的長銃，一麵小聲說道：“大家聽好了，由歸永叔領先，護著這位挑擔的大哥和根寶、全福，帶所有的人前衝，隻要把人擊倒不能阻攔就好。這麽近的距離用鋼針，每次三把弓弩射擊，若是盜賊還不讓路再三把弓弩射擊。一後立即再拉弦裝箭。三叔和張大哥跟我斷後。記住，衝過前麵這些人後，快向瑞金城跑，不要停步。”
林強雲說完，把布套塞進進挎包，抽出來時手上已經多了四顆子彈。
他先在手槍裏裝上兩顆霰彈放回槍套，轉身向後麵逼過來的盜賊們迎了過去，邊走邊把子彈裝入槍膛。
張本忠和三叔緊隨在他身後兩三步，亦步亦趨地緊跟著。
後麵上來的盜賊約有四五十個，他們中既有漢人，也有身著少數民族服裝的佘民。身上穿的既有光亮鮮豔的絲綢，也有連本身布色也看不出來的破衣爛衫。
他們手裏的兵器也是五花八門，既有長矛、樸刀和大刀、勾槍，也有棍棒、鐵尺、彎刀，有人扛著扁擔、鋤頭，還有的手上根本就什麽也沒有，空著手躲在人群後麵叫喊。
這些人看林強雲三個人非但沒有遠遠地就逃走，反而神色從容地迎了上來，不由得都是一愣，腳步也停了下來。
這群人也和攔路的盜賊們一樣，亂糟糟地互相推擠，前麵的人一停步，後麵的人收腳不及撞到他們的背上。
當下人群裏有破口大罵的，有叫嚷呼痛的，還有呼喝著揚起手中棍棒要打的。
“瞎了眼嗎，小心你的槍把我背上紮個洞。”
“哎喲，你踩著我的腳了。”
“該死的，竟敢在我的手上劃開一道口子，看我不打你個半死。”
走在最前麵的一個衣著光鮮，披散著頭的紅臉漢子回頭高聲喝罵：“全都給我閉上嘴，誰還要再吵，我把他剁了做成醃肉。全都跟我走。”
此人一開聲，林強雲就聽出正是剛才要他們把弓弩、銀錢留下，並答應放一個回去取錢贖人的聲音。
紅臉漢子舉步慢慢地朝林強雲三人走來，一麵高舉一把二尺多長的彎刀大聲叫：“兀那三個漢子，放下手中刀劍弓弩，便可以有一個人回去。”
林強雲也不答話，待他走到十丈左右的時候，才高聲喝道：“你如果就此帶著這些人退走，我可以不傷害你們。否則，別怪我下手凶狠。”
說著，把槍舉起瞄準。心想，這人是個頭目，隻要把他傷了，其他的人就會一哄而散，也省得太多的人受傷。這麽近的距離，應該不會失手吧。
他瞄準紅臉漢子的右肩膀，暗道：“就是失手也管不了那麽多了，先把這夥追堵的人打走再說。”一咬牙就扣下了扳機。
隻聽擊錘打下，“噠”的一輕響，獵槍並沒有射出子彈。糟了，是顆臭彈。再扣下另一個扳機，完了，還是臭彈。
這下，林強雲急得冒出好幾粒大顆的汗珠，他真想把槍給摔掉。
現在再裝子彈是來不及了，事先又沒有交代張本忠和三叔。急切中心想，既然來不及再裝子彈，不如按下擊錘再試一次，看看能不能把子彈射出去。
他悄悄用右手的拇指先按下能夠得著的擊錘，這時那紅臉大漢已經走到前麵五六丈，獰笑著一步一頓的放慢腳步走來。
恰在此時，一顆汗水流到林強雲的右眼裏，刺激得他的雙眼裏淚水滿眶，看對麵的敵人也模糊不清。林強雲似乎看到那大漢的臉似乎就在眼前晃動，心中一驚之下右手拇指一抖，那擊錘從指頭上滑脫擊到子彈的底火銅帽上。