前兩句還好，最後一句讓林猛一個激靈：“恩公，你真想攻打縣城？”
這可不是開玩笑的，他們還沒打算殺官造反啊！
伏波搖了搖頭：“咱們的人手太少，硬拚並不劃算，得軟硬兼施，以談判為主。不過談也要有技巧，要知道對方的弱點，自己的長處，也未必要靠嘴來談。”
最後一句，隱隱有了殺氣。三位長輩都是心頭一凜，林猛卻握緊了雙拳，他就知道恩公會有法子的！
孫二郎已經站起身來：“我這就進城探查。”
如今這緊要關頭，所有人都沒個頭緒，唯有這少年不急不亂，行事頗有章法。與其信別人，他還是更願意信這少年！
伏波卻抬手止住了他：“這個等會再說，我還有更重要的事得跟你們談談。”
什麽？孫二郎一怔，立刻又坐了回來。
目光掃視一周，伏波平靜開口：“原本我沒打算這麽早就談此事，然而箭在弦上，也不能再拖了。如今這世道，隻靠‘船隊’是活不下來的，必須要有更嚴密的組織，更強大的力量，才能保住所有人。”
這是什麽意思？年長的三位頓時慌了神，這說法怎麽聽著有些嚇人？若是不做商隊，還能做什麽？
“伏公子可是說，船幫？”孫二郎也變了神色，小心問道。
“船幫”其實隻是個別稱，能夠在海上拉幫結派的，無不是大豪巨寇，靠著強橫的武力來支撐商隊，再靠商隊來眷養賊匪，就如盤踞南洋的“長鯨幫”，或是馳騁扶桑的“青鳳幫”。這些可都是能止小兒夜啼的強人，他們不過是群漁夫，哪有這樣的本事？
伏波卻搖了搖頭：“可以說是，也可以說不是，吾等結幫隻是為了保衛鄉裏，而非殺人越貨。這世道，沒個名號，人人都可欺上頭來。等到咱們出海，誰來保護家中老弱？拚著命得來的錢財，難不成是為了喂飽那些貪官汙吏的？”
一聲聲詰問，就像重錘敲在了心底。是啊，他們拚死賺錢，是為了讓人欺淩，讓人搶奪的嗎？海賊尚且不能，貪官汙吏們就能嗎？！
隨著那浮躁的心思，伏波的音量也提高了：“若隻為利益聯手，早晚有一日，吾等會因錢貨反目成仇，分道揚鑣。唯有齊心合力，如異姓兄弟般把彼此家小性命放在心上，聯手拱衛鄉裏，方能同仇敵愾，堅不可摧！這樣的船幫，你們可願加入？”
運糧是能讓船隊團結，讓三家共同進退，但還不夠，在這個宗族、姓氏大於一切的時代，得有一股更強大的力量把眾人擰在一起。而李牛被抓，官府介入，讓她看清楚了問題所在。
雖說並不同村，亦不同姓，但是他們都是海邊漁戶，都是靠著大海吃飯的苦命人。他們的敵人是一致的，在乎的東西也一般無二。誰能保住他們的家人族人，誰就是他們的恩人！既然如此，何不試試另一條路呢？
帳中一片安靜，似乎所有人都被這話鎮住了。林四叔一臉惶恐，這樣的事情，光憑個少年人能決定嗎？不對，他似乎還不是個少年人，而是個女子啊！
然而下一刻，林猛“唰”的一下站了起來：“小子願入！”
林四叔大驚，還未來得及阻攔，就見孫二郎也起身抱拳：“這船幫，當由伏公子主持。”
他比林猛還進了一步，不但要加入，還要推舉伏波作為船幫之主。孫二伯也麵色大變，雖說你小子掌管孫家的船，但是這等大事，也要告知族老、村長才行吧？
李木匠此刻已經目瞪口呆，然而一想到要救的是他們李家的人，頓時也不吭氣了。
見此情形，伏波站起身來：“那就請幾位聚齊人手，立個高台，我有話要對大家講。”
第二十二章
李家遭難的消息已經傳了出去，原本剛有些凝聚的人心，頓時散做一地。李家所有人都恨不能直接衝回東溝村，林家、孫家的村民則心驚膽戰，害怕自己也要被牽連。這可不像是麵對海盜，海上飄著死也隻死自己一個，若是讓官府拿了，父母妻兒都要遭殃啊！
如此騷動下，別說是操練了，就連舂米坊的修建都停了下來，人人茫然失措，不知該如何是好。
正在人心惶惶的時候，林猛、孫二郎，還有李家的李木匠一同站了出來，把人聚在一起。如今三條船上的船員，加上修作坊的三村青壯，還有洗衣做飯的仆婦，二三百人黑壓壓站在一處，場麵也不小了。幾個李家人更是兩眼血絲，滿臉殺氣，若不是被李木匠按住了，怕是早就要啟航回家，大鬧縣府。
可是人能攔住，嘴卻不能。謾罵、嘶吼、爭吵一浪高過一浪，宛若拍打在山岩上的怒濤。然而最刺耳的還是那句。
“都是一同出海的，你們就不管李家死活了嗎？！”
咄咄逼人，滿含怨憤，甚至還隱含著苦痛和失望。聽著那吼聲，有人轉過了臉，有人握緊了拳，還有人雙眼圓睜，恨不得回罵句什麽。
就在氣氛繃緊，有若懸絲的一刻，鼓聲響起了。那是迎戰之鼓，一錘一音，聲聲不絕，步步緊逼。所有上過船的，全都不自主噤了聲，腰背挺直，雙拳緊握，下意識的尋找敵人。而那些沒有操練過的，則被隆隆鼓聲震懾，雙唇緊閉，不敢再言。
被那雄渾的戰鼓衝刷、滌蕩，沙灘上徹底沒了雜言。把鼓槌一扔，伏波邁步上台，環視一周：“爾等也聽說了李家之事，李牛和其他幾人，我會去救！”
一句話，如斷金玉，擲地有聲！
李家眾人一瞬間就紅了雙眼，有人忍不住叫出聲來：“多謝伏公子！”“吾等全聽伏公子的！”
伏波抬手一壓，壓下了那些叫聲：“非但是李家，林家、孫家若是有人被劫，有人被囚，隻要能救，我也會拚盡全力。大家都是鄉黨，是並肩作戰，一同殺賊的兄弟，若連這等過命的交情都不頂用，還有誰人可信？”
這話引得更多人叫了起來：“伏公子說的是！”“吾等也不怕死！為何不救？！”“今日我救人，他日亦有人救我！”
這一聲聲叫喊，足能令人動容。然而伏波仍是抬手，把聲浪壓了下來：“人要救，亦該救。然而在此之前，我還有一問。你們出海，為的什麽？”
這一問，讓不少人都怔住了。他們出海是為了什麽？當然是為了賺錢，為了繳納那逼死人的賦稅，為了父母妻兒吃飽穿暖，安穩活命。
似是聽到了他們的心聲，伏波頷首：“沒錯，你們拚死出海，是為了掙一條命。為了家人安穩，為了衣食錢糧，為了活的坦蕩，麵對誰都能挺直腰背，而不是給人當奴仆，被人呼來喝去，如同喪家野犬！”
這句話出口的瞬間，整個沙灘上的呼吸都重了那麽一瞬。他們想過嗎？也許是想過的，卻從未想的如此清楚！若是可以，誰想低三下四，誰想為奴為婢？有了錢，他們就能繳納那高昂的賦稅，不必舉債度日。有了刀，他們就能挺起胸膛，連海上惡賊都不怕！
這才是他們出海的目的！不僅僅是為了活著！
這一刻，沒人說話，然而每個人眼中都有萬語千言。被那一雙雙充斥著情緒的眼凝視著，伏波輕輕鬆了口氣。她沒有選錯。這些人並非背朝黃土麵朝天的農民，他們生於海上，在狂風中長大，在巨浪中求活。那寬廣無垠的大海，教會了他們生而為人的道理，他們本就比其他人更懂得“自由”是什麽。而當衣食無憂後，人是需要尊嚴的，不被欺辱，不被漠視，不被侵犯的尊嚴。
這些，她願給他們！
“如果隻是船隊，隻是三個小小村落，沒人會在乎！會有惡人在你們登船離家時，欺辱你們的父母妻兒；也會有惡人在你們拿著錢財回家時，想盡法子強取豪奪。想要保住這些，保住你們的家園，需要更加響亮的名號，更有威懾的隊伍。我們要組成一個幫派，一個如長鯨幫、青鳳幫那般，讓人不敢輕犯的船幫！”
這話讓台下嗡的一聲炸了，有人高聲叫道：“我們要當海賊嗎？”
伏波高聲反問道：“若你持了刀，就要去搶別人的村落，去欺辱別人的妻兒，那跟你痛恨的惡賊有何區別？！”
那人頓時卡殼，滿臉羞慚的低下了頭。
掃視那些或明悟，或茫然的麵孔，伏波笑了：“這是船幫，入幫者皆為手足兄弟。可以在你登船時，與你並肩作戰，生死相依。也可以在你出海時，幫你照料家人，守護鄉裏。這樣的船幫，你們可肯入？”
“肯！”這一刻，回答的聲音整齊劃一，壓過了海上波濤。
有人反應的更快一些，緊接著大聲問道：“伏公子，吾等的幫名是什麽？”
是啊，他們可有名號？如那長鯨幫、青鳳幫一般，有個叫著響亮，讓人敬畏的稱號？
伏波笑了，輕輕一扯，一角豔紅扯出了衣袖，在獵獵海風中飄展開來：“幫名‘赤旗’！由頸上血，心頭血，掌心血染就，不論是你們的，還是敵人的！赤旗不倒，吾眾不滅！”
這是她曾經鍾愛的旗幟的顏色，也會成為她將來執掌的旗幟的顏色。都是不願為奴隸的人，用這麵旗為號，豈不恰到好處？
那抹赤紅飄在風中，也讓所有人胸中的血都燒了起來，歡呼聲、大笑聲、狂叫聲響徹四野，仿佛要撐破這小小港灣。
站在不遠處，聽著這震耳欲聾的嘯叫，李木匠、林四叔和孫二伯齊齊變了臉色。這建幫的想法，並沒有經過三村的村長、族老們首肯，可是它還需要首肯嗎？三村的青壯盡數在此，而他們是認同這主意的。哪怕它太過張狂，肆意妄為。
而一旦船幫真正成立，三村族老、乃至三位船長都不再能掌控大局，所有人都會聽命於台上那人，任他驅馳。這才多長時間？區區兩月就能做到如此嗎？可是哪怕心底翻騰，這三人也不得不承認，他們比不過那青年。身手胸懷、膽氣魄力，樣樣皆不如。那把三村的命運托付於他，說不定是件好事？
然而此時此刻，沒人在乎他們的想法。伏波待歡呼聲稍微落下，再次發號施令：“現在，聽從你們的船長、船副、族老的命令，該操練的操練，該賣糧的賣糧，該修水碓的去修水碓。我會安排人手，設法營救李牛，汝等不可擅自行事，壞了大局。再有動搖人心，壞了幫內情誼的家夥，我必嚴懲不赦！”
若是在這場發言前如此說，定然會引來反駁，會有人鼓噪不忿，不願聽命。而現在，他們是一個“船幫”了，而毫無疑問，發令者正是他們的首腦，是操練他們，號令他們的人。眾人齊齊應諾，竟然無一怨言。
幾位船副趕緊上前，領著手下繼續忙碌，而林猛滿麵通紅迎了上來：“恩公……不，頭兒，有你在，我們赤旗幫以後必能揚名！”
林猛已匆忙換了稱呼，孫二郎卻能明白這一腔的壓不住急切。就算早有準備，就算心有定念，他也仍被那番話激得熱血沸騰，猶如十六七歲的少年。隻要有這位幫主在，還有什麽能難倒他們？！
然而伏波一擺手：“現在還不行。唯有救出李牛，赤旗幫才能真正成為一體。”
這個幫派是三個村子組成的，少任何一個都不行。如果無法救不出李家人，那些漂亮話都會成為空談。
林猛、孫二郎心頭齊齊一凜，這話沒錯。不救出李牛，李家人就要離心，這剛剛成立的船幫說不定也要散架。可如何去救呢？
孫二郎低聲道：“難不成真要打上門去？”
這是海盜們最擅長的手段，也是沿海官吏懼怕匪幫的原因。可是憑他們的實力，能做到嗎？
伏波搖頭：“你們家都在這邊，還是用些手腕為上。不過威也是要立的，先查清楚那糧商的來曆，再做打算。”
孫二郎立刻點頭：“我這就去辦！”
第二十三章
孫二郎能力不差，又是地道的鄉人，很快就查清了那糧商的來曆。
此人姓萬名銓，乃是東寧縣有名的豪富，城中最大的萬氏糧鋪就是他的產業。家中田畝的數量就不提了，此人還喜歡侵人田產，欺壓良善，連今年的糧價都是他一手炒起來的。據說其妻張氏還是張縣丞的遠房表妹，也正因此，他才能有人照拂，橫行一地。
李牛也是不趕巧，賣糧時正撞上了萬家的二管事回村祭祖。如今正是晚稻收割的季節，糧價是升是降，要浮動多少，都是萬氏最關心的事情。麵對這支突然冒出來的糧隊，怎能不上心？
“也是李牛心急，沒有仔細打探，才出了這種紕漏。”孫二郎歎道，“若隻是賣糧也就罷了，賒賬才觸到了萬家的痛處。今年有風災又有匪患，沿海人家生活艱難，多半是要舉債的。萬家有兩個錢行，利息收的極高，遇到這種時候，正是騙人田產，逼人為奴的好時機，豈能讓別人壞了好事？”
聽孫二郎這麽說，伏波一時都有說不出話來。土豪劣紳在她腦海中隻能算是個曆史形象，真碰上了，才知道對付起來有多麻煩。
想了想，她問道：“這萬銓是住在城裏，還是住在鄉下？家裏可有護院家丁？”
“平日都住在城裏，護院應該也是有的。前幾年官兵還沒掃海的時候，盜匪猖獗，他這樣的大糧商哪敢獨自出門？而且萬氏也有專門護送糧隊的人馬，想要綁他恐怕有些棘手。”這才是孫二郎最頭痛的，單比戰力，三村聯手興許能勝，但是想抓萬銓做人質，就有些難度了。那可是鄉間豪強，毒辣不遜於賊寇。
伏波挑了挑眉：“誰說我要綁他了？”
孫二郎愣住了：“可是若不綁人，如何換阿牛脫身？如今李家人可都關在縣衙裏，難不成真要劫獄？”
伏波搖了搖頭，又問道：“除了那張縣丞，縣令是何來曆？脾性如何？任期還有幾年？”
這問的可就細碎了，孫二郎卻真能答出：“縣令姓曹，有些貪財，據說這次加收鹽稅，就是他下的令。任期我是不大清楚，但是邱大將軍來之前他就在任上了，估計也當了四五年的縣令。”
這種窮鄉僻壤，一蹲四五年，還能有什麽背景？更重要的是他在匪患最厲害的時候上任，若不是能力出眾，就是朝中沒人。隻看那收鹽稅的架勢，八成應該是後者了。這樣的官吏，在乎什麽，又懼怕什麽呢？
沉思片刻，伏波又問道：“萬銓可有外宿的習慣？或者那個張縣丞，有沒有喝花酒，逛青樓的毛病？”
“隻要是男子，必然會有啊。城裏有座品芳閣，是數一數二的紅館，不少官吏富商都會光顧，飲酒作樂。”孫二郎道。
“那派人打聽一下，這兩人前往品芳閣可有規律，會不會過夜，還有樓裏的布局如何。”伏波立刻道。
“難不成要在品芳閣設伏？”孫二郎眉頭緊皺，“就算能捉了人，也不好往外帶。這種青樓也有護院，迎來送往的人又多，恐怕……”
伏波抬手打斷了他：“你想岔了。綁人並不能救出李牛，反而會讓那些官吏、豪商們興兵討伐咱們。既然無力硬拚，就要又拉又打，分開應對。要給萬銓、張縣丞以威懾，也要拉攏其他官吏，乃至城中糧商。”
這可比孫二郎設想的要複雜多了。他猶豫了片刻，又小心道：“可若是讓萬、張兩人受傷殘疾，也會引來報複，要如何才能嚇住他們？”
在他看來，伏波恐怕是想趁兩人逛樓子時，偷偷脅持，加以恐嚇。可是青樓人多眼雜，真是喊一嗓子都能叫來人，那就真的逃不脫了。畢竟是要親自出馬的大事，豈能馬虎？
誰料伏波微微一笑：“想要嚇人，何必當麵？未知的恐懼，才最能震懾人心。你隻管去查，查的越詳細越好。”
看著那依舊自信滿滿的麵龐，孫二郎突然鬆了口氣，也是，海上的險關都能闖過來，這點事又怎能難住他們的當家人呢？
用力點了點頭，孫二郎道：“再給我兩日，定然查個清楚！”
※
“老爺，李家還沒人來求饒，不會是不想管這幾個了吧？”大管事堆著笑，小心翼翼問道。
不論是發現有人私賣糧食，還是安排官兵前去抓人，都是二管事一手操辦的。對於這事兒，萬家的大管事心底也是耿耿於懷，覺得自己被搶了風頭。這要真是讓二管事成了，他還能討著好了？少不得也要私下上點眼藥。
身材肥大，一臉橫肉的萬銓萬老爺不緊不慢用杯蓋撇了撇茶沫子，呷了一口，才開口：“那李牛可是李家的船長，連他都不管，船不想開了？等著吧，手頭有多少錢糧，遲早會吐出來的。”
聽到這話，大管事也不敢挑刺了，趕緊躬身道：“老爺說的是!臭魚佬的也敢摸米糧，不是自找沒趣嗎？”
這可不是開玩笑的，他們還沒打算殺官造反啊！
伏波搖了搖頭：“咱們的人手太少，硬拚並不劃算，得軟硬兼施，以談判為主。不過談也要有技巧，要知道對方的弱點，自己的長處，也未必要靠嘴來談。”
最後一句，隱隱有了殺氣。三位長輩都是心頭一凜，林猛卻握緊了雙拳，他就知道恩公會有法子的！
孫二郎已經站起身來：“我這就進城探查。”
如今這緊要關頭，所有人都沒個頭緒，唯有這少年不急不亂，行事頗有章法。與其信別人，他還是更願意信這少年！
伏波卻抬手止住了他：“這個等會再說，我還有更重要的事得跟你們談談。”
什麽？孫二郎一怔，立刻又坐了回來。
目光掃視一周，伏波平靜開口：“原本我沒打算這麽早就談此事，然而箭在弦上，也不能再拖了。如今這世道，隻靠‘船隊’是活不下來的，必須要有更嚴密的組織，更強大的力量，才能保住所有人。”
這是什麽意思？年長的三位頓時慌了神，這說法怎麽聽著有些嚇人？若是不做商隊，還能做什麽？
“伏公子可是說，船幫？”孫二郎也變了神色，小心問道。
“船幫”其實隻是個別稱，能夠在海上拉幫結派的，無不是大豪巨寇，靠著強橫的武力來支撐商隊，再靠商隊來眷養賊匪，就如盤踞南洋的“長鯨幫”，或是馳騁扶桑的“青鳳幫”。這些可都是能止小兒夜啼的強人，他們不過是群漁夫，哪有這樣的本事？
伏波卻搖了搖頭：“可以說是，也可以說不是，吾等結幫隻是為了保衛鄉裏，而非殺人越貨。這世道，沒個名號，人人都可欺上頭來。等到咱們出海，誰來保護家中老弱？拚著命得來的錢財，難不成是為了喂飽那些貪官汙吏的？”
一聲聲詰問，就像重錘敲在了心底。是啊，他們拚死賺錢，是為了讓人欺淩，讓人搶奪的嗎？海賊尚且不能，貪官汙吏們就能嗎？！
隨著那浮躁的心思，伏波的音量也提高了：“若隻為利益聯手，早晚有一日，吾等會因錢貨反目成仇，分道揚鑣。唯有齊心合力，如異姓兄弟般把彼此家小性命放在心上，聯手拱衛鄉裏，方能同仇敵愾，堅不可摧！這樣的船幫，你們可願加入？”
運糧是能讓船隊團結，讓三家共同進退，但還不夠，在這個宗族、姓氏大於一切的時代，得有一股更強大的力量把眾人擰在一起。而李牛被抓，官府介入，讓她看清楚了問題所在。
雖說並不同村，亦不同姓，但是他們都是海邊漁戶，都是靠著大海吃飯的苦命人。他們的敵人是一致的，在乎的東西也一般無二。誰能保住他們的家人族人，誰就是他們的恩人！既然如此，何不試試另一條路呢？
帳中一片安靜，似乎所有人都被這話鎮住了。林四叔一臉惶恐，這樣的事情，光憑個少年人能決定嗎？不對，他似乎還不是個少年人，而是個女子啊！
然而下一刻，林猛“唰”的一下站了起來：“小子願入！”
林四叔大驚，還未來得及阻攔，就見孫二郎也起身抱拳：“這船幫，當由伏公子主持。”
他比林猛還進了一步，不但要加入，還要推舉伏波作為船幫之主。孫二伯也麵色大變，雖說你小子掌管孫家的船，但是這等大事，也要告知族老、村長才行吧？
李木匠此刻已經目瞪口呆，然而一想到要救的是他們李家的人，頓時也不吭氣了。
見此情形，伏波站起身來：“那就請幾位聚齊人手，立個高台，我有話要對大家講。”
第二十二章
李家遭難的消息已經傳了出去，原本剛有些凝聚的人心，頓時散做一地。李家所有人都恨不能直接衝回東溝村，林家、孫家的村民則心驚膽戰，害怕自己也要被牽連。這可不像是麵對海盜，海上飄著死也隻死自己一個，若是讓官府拿了，父母妻兒都要遭殃啊！
如此騷動下，別說是操練了，就連舂米坊的修建都停了下來，人人茫然失措，不知該如何是好。
正在人心惶惶的時候，林猛、孫二郎，還有李家的李木匠一同站了出來，把人聚在一起。如今三條船上的船員，加上修作坊的三村青壯，還有洗衣做飯的仆婦，二三百人黑壓壓站在一處，場麵也不小了。幾個李家人更是兩眼血絲，滿臉殺氣，若不是被李木匠按住了，怕是早就要啟航回家，大鬧縣府。
可是人能攔住，嘴卻不能。謾罵、嘶吼、爭吵一浪高過一浪，宛若拍打在山岩上的怒濤。然而最刺耳的還是那句。
“都是一同出海的，你們就不管李家死活了嗎？！”
咄咄逼人，滿含怨憤，甚至還隱含著苦痛和失望。聽著那吼聲，有人轉過了臉，有人握緊了拳，還有人雙眼圓睜，恨不得回罵句什麽。
就在氣氛繃緊，有若懸絲的一刻，鼓聲響起了。那是迎戰之鼓，一錘一音，聲聲不絕，步步緊逼。所有上過船的，全都不自主噤了聲，腰背挺直，雙拳緊握，下意識的尋找敵人。而那些沒有操練過的，則被隆隆鼓聲震懾，雙唇緊閉，不敢再言。
被那雄渾的戰鼓衝刷、滌蕩，沙灘上徹底沒了雜言。把鼓槌一扔，伏波邁步上台，環視一周：“爾等也聽說了李家之事，李牛和其他幾人，我會去救！”
一句話，如斷金玉，擲地有聲！
李家眾人一瞬間就紅了雙眼，有人忍不住叫出聲來：“多謝伏公子！”“吾等全聽伏公子的！”
伏波抬手一壓，壓下了那些叫聲：“非但是李家，林家、孫家若是有人被劫，有人被囚，隻要能救，我也會拚盡全力。大家都是鄉黨，是並肩作戰，一同殺賊的兄弟，若連這等過命的交情都不頂用，還有誰人可信？”
這話引得更多人叫了起來：“伏公子說的是！”“吾等也不怕死！為何不救？！”“今日我救人，他日亦有人救我！”
這一聲聲叫喊，足能令人動容。然而伏波仍是抬手，把聲浪壓了下來：“人要救，亦該救。然而在此之前，我還有一問。你們出海，為的什麽？”
這一問，讓不少人都怔住了。他們出海是為了什麽？當然是為了賺錢，為了繳納那逼死人的賦稅，為了父母妻兒吃飽穿暖，安穩活命。
似是聽到了他們的心聲，伏波頷首：“沒錯，你們拚死出海，是為了掙一條命。為了家人安穩，為了衣食錢糧，為了活的坦蕩，麵對誰都能挺直腰背，而不是給人當奴仆，被人呼來喝去，如同喪家野犬！”
這句話出口的瞬間，整個沙灘上的呼吸都重了那麽一瞬。他們想過嗎？也許是想過的，卻從未想的如此清楚！若是可以，誰想低三下四，誰想為奴為婢？有了錢，他們就能繳納那高昂的賦稅，不必舉債度日。有了刀，他們就能挺起胸膛，連海上惡賊都不怕！
這才是他們出海的目的！不僅僅是為了活著！
這一刻，沒人說話，然而每個人眼中都有萬語千言。被那一雙雙充斥著情緒的眼凝視著，伏波輕輕鬆了口氣。她沒有選錯。這些人並非背朝黃土麵朝天的農民，他們生於海上，在狂風中長大，在巨浪中求活。那寬廣無垠的大海，教會了他們生而為人的道理，他們本就比其他人更懂得“自由”是什麽。而當衣食無憂後，人是需要尊嚴的，不被欺辱，不被漠視，不被侵犯的尊嚴。
這些，她願給他們！
“如果隻是船隊，隻是三個小小村落，沒人會在乎！會有惡人在你們登船離家時，欺辱你們的父母妻兒；也會有惡人在你們拿著錢財回家時，想盡法子強取豪奪。想要保住這些，保住你們的家園，需要更加響亮的名號，更有威懾的隊伍。我們要組成一個幫派，一個如長鯨幫、青鳳幫那般，讓人不敢輕犯的船幫！”
這話讓台下嗡的一聲炸了，有人高聲叫道：“我們要當海賊嗎？”
伏波高聲反問道：“若你持了刀，就要去搶別人的村落，去欺辱別人的妻兒，那跟你痛恨的惡賊有何區別？！”
那人頓時卡殼，滿臉羞慚的低下了頭。
掃視那些或明悟，或茫然的麵孔，伏波笑了：“這是船幫，入幫者皆為手足兄弟。可以在你登船時，與你並肩作戰，生死相依。也可以在你出海時，幫你照料家人，守護鄉裏。這樣的船幫，你們可肯入？”
“肯！”這一刻，回答的聲音整齊劃一，壓過了海上波濤。
有人反應的更快一些，緊接著大聲問道：“伏公子，吾等的幫名是什麽？”
是啊，他們可有名號？如那長鯨幫、青鳳幫一般，有個叫著響亮，讓人敬畏的稱號？
伏波笑了，輕輕一扯，一角豔紅扯出了衣袖，在獵獵海風中飄展開來：“幫名‘赤旗’！由頸上血，心頭血，掌心血染就，不論是你們的，還是敵人的！赤旗不倒，吾眾不滅！”
這是她曾經鍾愛的旗幟的顏色，也會成為她將來執掌的旗幟的顏色。都是不願為奴隸的人，用這麵旗為號，豈不恰到好處？
那抹赤紅飄在風中，也讓所有人胸中的血都燒了起來，歡呼聲、大笑聲、狂叫聲響徹四野，仿佛要撐破這小小港灣。
站在不遠處，聽著這震耳欲聾的嘯叫，李木匠、林四叔和孫二伯齊齊變了臉色。這建幫的想法，並沒有經過三村的村長、族老們首肯，可是它還需要首肯嗎？三村的青壯盡數在此，而他們是認同這主意的。哪怕它太過張狂，肆意妄為。
而一旦船幫真正成立，三村族老、乃至三位船長都不再能掌控大局，所有人都會聽命於台上那人，任他驅馳。這才多長時間？區區兩月就能做到如此嗎？可是哪怕心底翻騰，這三人也不得不承認，他們比不過那青年。身手胸懷、膽氣魄力，樣樣皆不如。那把三村的命運托付於他，說不定是件好事？
然而此時此刻，沒人在乎他們的想法。伏波待歡呼聲稍微落下，再次發號施令：“現在，聽從你們的船長、船副、族老的命令，該操練的操練，該賣糧的賣糧，該修水碓的去修水碓。我會安排人手，設法營救李牛，汝等不可擅自行事，壞了大局。再有動搖人心，壞了幫內情誼的家夥，我必嚴懲不赦！”
若是在這場發言前如此說，定然會引來反駁，會有人鼓噪不忿，不願聽命。而現在，他們是一個“船幫”了，而毫無疑問，發令者正是他們的首腦，是操練他們，號令他們的人。眾人齊齊應諾，竟然無一怨言。
幾位船副趕緊上前，領著手下繼續忙碌，而林猛滿麵通紅迎了上來：“恩公……不，頭兒，有你在，我們赤旗幫以後必能揚名！”
林猛已匆忙換了稱呼，孫二郎卻能明白這一腔的壓不住急切。就算早有準備，就算心有定念，他也仍被那番話激得熱血沸騰，猶如十六七歲的少年。隻要有這位幫主在，還有什麽能難倒他們？！
然而伏波一擺手：“現在還不行。唯有救出李牛，赤旗幫才能真正成為一體。”
這個幫派是三個村子組成的，少任何一個都不行。如果無法救不出李家人，那些漂亮話都會成為空談。
林猛、孫二郎心頭齊齊一凜，這話沒錯。不救出李牛，李家人就要離心，這剛剛成立的船幫說不定也要散架。可如何去救呢？
孫二郎低聲道：“難不成真要打上門去？”
這是海盜們最擅長的手段，也是沿海官吏懼怕匪幫的原因。可是憑他們的實力，能做到嗎？
伏波搖頭：“你們家都在這邊，還是用些手腕為上。不過威也是要立的，先查清楚那糧商的來曆，再做打算。”
孫二郎立刻點頭：“我這就去辦！”
第二十三章
孫二郎能力不差，又是地道的鄉人，很快就查清了那糧商的來曆。
此人姓萬名銓，乃是東寧縣有名的豪富，城中最大的萬氏糧鋪就是他的產業。家中田畝的數量就不提了，此人還喜歡侵人田產，欺壓良善，連今年的糧價都是他一手炒起來的。據說其妻張氏還是張縣丞的遠房表妹，也正因此，他才能有人照拂，橫行一地。
李牛也是不趕巧，賣糧時正撞上了萬家的二管事回村祭祖。如今正是晚稻收割的季節，糧價是升是降，要浮動多少，都是萬氏最關心的事情。麵對這支突然冒出來的糧隊，怎能不上心？
“也是李牛心急，沒有仔細打探，才出了這種紕漏。”孫二郎歎道，“若隻是賣糧也就罷了，賒賬才觸到了萬家的痛處。今年有風災又有匪患，沿海人家生活艱難，多半是要舉債的。萬家有兩個錢行，利息收的極高，遇到這種時候，正是騙人田產，逼人為奴的好時機，豈能讓別人壞了好事？”
聽孫二郎這麽說，伏波一時都有說不出話來。土豪劣紳在她腦海中隻能算是個曆史形象，真碰上了，才知道對付起來有多麻煩。
想了想，她問道：“這萬銓是住在城裏，還是住在鄉下？家裏可有護院家丁？”
“平日都住在城裏，護院應該也是有的。前幾年官兵還沒掃海的時候，盜匪猖獗，他這樣的大糧商哪敢獨自出門？而且萬氏也有專門護送糧隊的人馬，想要綁他恐怕有些棘手。”這才是孫二郎最頭痛的，單比戰力，三村聯手興許能勝，但是想抓萬銓做人質，就有些難度了。那可是鄉間豪強，毒辣不遜於賊寇。
伏波挑了挑眉：“誰說我要綁他了？”
孫二郎愣住了：“可是若不綁人，如何換阿牛脫身？如今李家人可都關在縣衙裏，難不成真要劫獄？”
伏波搖了搖頭，又問道：“除了那張縣丞，縣令是何來曆？脾性如何？任期還有幾年？”
這問的可就細碎了，孫二郎卻真能答出：“縣令姓曹，有些貪財，據說這次加收鹽稅，就是他下的令。任期我是不大清楚，但是邱大將軍來之前他就在任上了，估計也當了四五年的縣令。”
這種窮鄉僻壤，一蹲四五年，還能有什麽背景？更重要的是他在匪患最厲害的時候上任，若不是能力出眾，就是朝中沒人。隻看那收鹽稅的架勢，八成應該是後者了。這樣的官吏，在乎什麽，又懼怕什麽呢？
沉思片刻，伏波又問道：“萬銓可有外宿的習慣？或者那個張縣丞，有沒有喝花酒，逛青樓的毛病？”
“隻要是男子，必然會有啊。城裏有座品芳閣，是數一數二的紅館，不少官吏富商都會光顧，飲酒作樂。”孫二郎道。
“那派人打聽一下，這兩人前往品芳閣可有規律，會不會過夜，還有樓裏的布局如何。”伏波立刻道。
“難不成要在品芳閣設伏？”孫二郎眉頭緊皺，“就算能捉了人，也不好往外帶。這種青樓也有護院，迎來送往的人又多，恐怕……”
伏波抬手打斷了他：“你想岔了。綁人並不能救出李牛，反而會讓那些官吏、豪商們興兵討伐咱們。既然無力硬拚，就要又拉又打，分開應對。要給萬銓、張縣丞以威懾，也要拉攏其他官吏，乃至城中糧商。”
這可比孫二郎設想的要複雜多了。他猶豫了片刻，又小心道：“可若是讓萬、張兩人受傷殘疾，也會引來報複，要如何才能嚇住他們？”
在他看來，伏波恐怕是想趁兩人逛樓子時，偷偷脅持，加以恐嚇。可是青樓人多眼雜，真是喊一嗓子都能叫來人，那就真的逃不脫了。畢竟是要親自出馬的大事，豈能馬虎？
誰料伏波微微一笑：“想要嚇人，何必當麵？未知的恐懼，才最能震懾人心。你隻管去查，查的越詳細越好。”
看著那依舊自信滿滿的麵龐，孫二郎突然鬆了口氣，也是，海上的險關都能闖過來，這點事又怎能難住他們的當家人呢？
用力點了點頭，孫二郎道：“再給我兩日，定然查個清楚！”
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“老爺，李家還沒人來求饒，不會是不想管這幾個了吧？”大管事堆著笑，小心翼翼問道。
不論是發現有人私賣糧食，還是安排官兵前去抓人，都是二管事一手操辦的。對於這事兒，萬家的大管事心底也是耿耿於懷，覺得自己被搶了風頭。這要真是讓二管事成了，他還能討著好了？少不得也要私下上點眼藥。
身材肥大，一臉橫肉的萬銓萬老爺不緊不慢用杯蓋撇了撇茶沫子，呷了一口，才開口：“那李牛可是李家的船長，連他都不管，船不想開了？等著吧，手頭有多少錢糧，遲早會吐出來的。”
聽到這話，大管事也不敢挑刺了，趕緊躬身道：“老爺說的是!臭魚佬的也敢摸米糧，不是自找沒趣嗎？”