南方的「匪患」,好像隻存在於賈放的想像中。


    賈放:真是這樣嗎?


    *


    武元縣裏,劉立興很快就可靠的消息渠道聽說了他家小妹要出嫁的事。這個十八歲的青年登時蹦了起來,叔祖劉名化交給他登記丈田的事也都直接扔在手邊。劉立興腳下沒停,直接衝到了劉名化家裏,使勁兒拍門:「娘,娘——」


    開門的卻不是劉立興娘,是他的叔奶奶,劉名化家的。一打開門板,劉名化家的臉上就堆滿了笑,說:「立興啊,怎麽有空過來?正巧有個喜信兒要說與你知道,我就說呢,今兒一大早的,就有那鵲兒站在樹梢上,沖你妹妹的屋子喳喳地叫……」


    她還沒說完,劉立興已經繞開這位叔奶奶,來到劉名化家的院子裏,大聲喊:「娘,妹妹——你們在哪兒?」


    劉立興娘驚訝地開門出來,後麵跟著劉小妹。


    劉立興一個字都沒多說,左手挽著一個,右手又牽著一個,大聲道:「娘,妹妹,我們走,我們回家!」


    劉名化家的大吃一驚,她得了丈夫吩咐,這一對寡婦弱女,是萬萬不能放走的。劉名化家的當即使出緩兵之計:「立興,不等你叔爺爺回來說一句再走嗎?」


    劉立興娘也說:「立興,咱們在你叔祖這兒打擾了這許多日,總要道聲謝再走。再說,娘和妹妹的東西都還未收拾……」


    豈料劉立興說過一句之後,就拉著娘和妹妹,悶著頭往外走,直接沒給兩人任何機會,把兩位女性帶回了自己家。


    待到自己家,劉立興將門一關,才長長舒了一口氣。劉立興娘頓時抱怨道:「立興,這究竟是怎麽了?急急忙忙地把娘和妹妹帶回來,你叔奶奶還送了你妹妹好些東西,都沒來得及收拾,統統丟在那邊了。」


    「你叔奶奶還說,已經給你妹妹說了一門好親,像你這般急脾氣地總愛得罪人,該怎麽辦喲!」


    劉小妹一聽見「說親」二字,登時低下頭,紅了臉,拈著衣角一聲都不吭。


    劉立興卻一跺腳,就對自己娘說:「您還說小妹的婚事,劉家族裏那些人,回頭把妹妹給賣了您還幫著數錢嗎?」


    劉立興娘和劉小妹一聽這個,登時都慘白了臉色,望著劉立興。


    劉立興見這兩位像是終於冷靜些了,趕緊將娘和妹妹帶進自家堂屋,請兩人坐下,才慢慢逐字逐句地說:「娘,劉家那些人,把妹妹說給了趙家嫡支的一個子弟。」


    劉立興娘點頭道:「娘已經知道了,你叔奶奶說過,趙家家大業大,又是嫡支子弟,小妹嫁過去就直接是做少奶奶。」


    劉立興嘴角上揚,流露出一個苦澀的笑容:「但是那個嫡支子弟是個跛子。」


    「啊——」劉立興娘驚呼一聲。劉小妹的頭垂得更低,臉色瞬間漲得血紅,又褪得幹幹淨淨,褪成慘白。


    「娘,兒子已經是武元縣的吏員了,見到縣太爺現在也隻是彎腰作揖行禮就好,根本不用跪拜。而趙家是什麽人家?趙家原本把持著不少縣吏衙役的位置,但他家人大多不學無術,連個基礎文憑都考不出,才把公門飯碗都這麽丟掉的。」


    這就是劉立興最不滿意這門婚事的地方,明明他的前程開始上升,而趙家走的是下坡路,為啥要把他妹妹說給趙家,還是說給一個跛子?


    這明擺著是在謀算劉家的利益,但謀算就謀算吧,為啥要用他妹妹的一生去交換?他們兄妹自幼是寡母拉扯大的,劉立興很自信他從來不欠劉家什麽。


    所以他不甘心,他相信妹妹也不會甘心被人這樣擺布終身大事的!


    但劉立興娘卻說:「立興,你能在武元縣衙門裏當差,也是你叔爺爺提攜。如果沒有他,你也得不到這個位置。」


    劉立興急了,提高了聲音:「娘——」


    「我能去當差,不是因為族裏提攜我,而是我自己憑本事考過了文憑考試。您沒見著嗎?當日族裏還叫上了好幾個嫡支的子弟一起去考,但他們都沒考上……娘,是我,是您的兒子考前那些日子裏沒日沒夜地溫書,沒有紙張就在咱家門前的石板上學寫字和數算……」他盡全力去糾正母親的觀念。


    「我當初那樣拚死拚活地學,可從沒想過要將妹妹當成族裏的棋子就這麽給換出去。」


    劉立興娘徹底驚了,望著兒子的臉說不出話來。最近幾日她被劉名化家的灌輸多了,總是劉家怎樣怎樣,她們母子三人應當如何如何感恩戴德,這時被兒子的一番話,劉立興娘才震醒過來。


    而劉小妹此刻卻揚起臉,眼中帶著感激與信任,望著哥哥。


    「娘,我早就跟您說過,小妹要尋覓婆家,咱們下回去參加桃源寨的相親大會。對麵是什麽樣的人品、有沒有才情與家境,適不適合小妹咱可以一望而知。何必非得求到族裏。」


    劉立興娘這時囁嚅著說:「這不是……桃源寨不興收彩禮嗎?」


    「娘——」聽見彩禮這裏,劉立興覺得更無語了,「就算收彩禮又如何?您還不是會讓妹妹當嫁妝都帶到桃源寨去,難道您將來還指著這筆錢養老不成?」


    劉立興娘被他嗆的一個字也說不出來。劉立興這才放緩了語氣,說:「再說了,桃源寨也不是禁止所有彩禮,隻是不提倡那等超過尋常標準的高額彩禮。娘您就總抓拉這一點點小事瞎操心。」

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