劉名化聽見,頓時一臉的烏雲,心想:你小孩子懂個屁!


    胥吏就是在刀尖上行走的職業, 走得穩走得巧了便能賺得盆滿缽滿,一人得道連帶整個大族都雞犬升天;走不巧了摔跌在那刀尖之上,自然是鮮血淋漓死無全屍——一句話,富貴險中求。


    「別看這些了,」劉名化心裏雖然不喜,但還是叫上了劉立興,「跟叔祖來,今日是去袁大人那裏商議徵收歲賦的事。」


    劉立興登時應了,尾隨叔祖去了縣衙後堂的一座花廳裏。


    劉立興今年十八,劉名化輩分比劉立興高了兩倍,是他的叔祖,但劉名化今年不過四十多歲,正當盛年,是個精力充沛的人物。據說當年劉名化第一次承下了縣裏徵收歲賦的差使的時候,曾經三天三夜沒合眼,把所有的帳目全都對平,因此得了上上任縣老爺的青目,此後縣裏征賦的差使,就全都是劉家擔著的。


    兩位劉氏族人進了花廳,見到的卻不是縣尊袁化,而是一名十七歲俊美非常的少年男子,陪著他的是師爺李有為。


    劉立興對眼前這人很熟悉,當即拜下去:「屬下見過賈三爺。」他以前常在桃源寨,自然見過賈放。


    劉名化這才反應過來,眼前這個皮囊好得不像話的年輕人,竟是常駐在武元縣的平南節度使賈放。


    賈放溫和地讓兩人坐下,開口道:「此前問過了李師爺,說是劉書吏每年都是主持徵收秋賦的任務。立興雖說今年剛來,但你替下的那位族叔以前也是負責這一塊工作的。」


    賈放見劉名化年紀大些,便尊稱他「劉書吏」,而劉立興和自己年紀相仿,是剛剛通過文憑考試被提拔到縣衙裏的年輕人,便叫他「立興」。


    稱呼不同,劉立興便顯得十分得意。劉名化則不動神色,但是斜眼看了侄孫一眼。


    賈放便轉向李有為,笑道:「這武元縣的情況麽,確實比較特殊一點。」


    師爺李有為一張老臉登時發紅,努力地嘎嘎笑了兩聲融洽氣氛。


    賈放說的「情況特殊」,指的是縣令袁化身邊隻有一名師爺李有為。通常情況下,一縣之尊身邊有兩名師爺,一個負責刑名、一個負責錢糧。但偏生袁化剛上任的時候沒有帶錢糧師爺,當地也沒能物色到。武元縣的縣衙就像是一個瘸子,刑名上強而錢糧上弱。


    誰知沒過多久,縣令袁化就發現,其實他的上一任在任上的時候,也是隻有一個刑名師爺。錢糧都是交給縣吏去打點的,每年的歲賦都是交給劉名化和一班衙役打理的,而且向來能妥妥噹噹地收上來。


    但是今次徵收秋賦會有些不同,所以賈放建議縣令袁化不要出麵,由他親自來和劉名化談。


    「劉書吏,今次秋賦的徵收,和以往不盡相同,因此本官在籌備這次徵收工作之前,想先和您談一談。」


    劉名化將身體挺得筆直,拱手道:「不敢!」


    他一直以刻板、一絲不苟的形象示人,在這縣衙裏,這種方法自有其好處。至少袁化就很信任他,雖然知道他主持徵收秋賦之事存在各種弊端,但那也是劉名化「一絲不苟」地遵循了以前征糧的慣例。


    此刻賈放似乎也對他這種態度非常滿意。


    隻聽賈放開口道:「監國太子發了話,允許武元縣截留一部分秋賦,留在縣中,作為本縣各位縣吏的薪俸。但是本縣需要運到永安州的秋賦糧食,不能少於去年。」


    劉名化一聽,當即做出一副凝神思索的模樣,其實他心裏暗笑:早已想到這一點了。縣尊袁化當日曾經誇下海口,說是要讓所有縣吏都能堂堂正正地領取薪俸,但是朝中未必會批,即便批下來,估計也隻是讓武元縣自行解決。


    果然,這是讓武元縣自己想辦法解決。


    聽到這裏,劉名化一個字也沒多說,隻是繼續一板一眼地向賈放一拱手,道:「請賈大人示下。」


    賈放便拿了一張紙出來,上麵寫著一個總字數:「我和縣尊大人一起計算了所有吏員理應得到的薪俸,這是一年的數字,要從今年的糧賦裏截留出來,留在武元縣的。」


    劉名化本就是個精明的人,看到這個數字,飛快地除了一下縣中吏員的人數,便覺得這個金額相當的公道。


    他心中暗喜,表麵上依舊一板一眼地問:「今年的秋賦如何徵收,請大人發話。」


    賈放便盯著他,慢慢地開口:「將今年的『糧耗』和『淋尖踢斛』,都留在武元,便差不多了。」


    劉名化聽見賈放親口說出「糧耗」與「淋尖踢斛」的時候,已經徹底驚了。他實在是沒想到,賈放這麽年輕,又是朝廷派下南邊來的大員,怎麽竟懂得這些。


    「糧耗」,和「火耗」是差不多的意思,就是在征糧的過程中,先預估一部分損耗,武元這裏的糧耗大約有一成五,這就意味著百姓原本要交一石糧的,現在就要再交上一鬥半才能合格。


    而「淋尖踢斛」,就更加神奇了。這是指百姓繳糧的時候,會把糧食倒進一個很大的容器之中衡量體積。米糧倒入斛中,難免會冒出一個圓錐形的尖。而官吏們見到這「堆尖」形成,便會奮力上前一踢,一腳下去,堆尖消失,糧平齊於斛中,原本的「堆尖」則全部散落在地,成了征糧過程中的「自然損耗」。


    一聽到這兒,劉名化心驚固然心驚,這心底也漸漸有一股子無明之火,騰騰地躥上來——這算啥?

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