水憲顯然是氣不打一處。他索性站了起來,背著手在四方亭裏來回踱步,喃喃地道:「老二這一手實在是過分了……如果老三不退讓,就相當於逼死了老四,罪自然栽在了老三頭上;如果老三主動退讓了,成全老四做出救萬民的功業,也一樣是因為他老二運籌帷幄,指揮得當。」


    「這真真是個好謀略,好謀略啊!」水憲氣到極點,忍不住抬起頭來,仰天大笑。寂靜的園中處處迴蕩著他的笑聲,笑聲裏也全是憤怒。


    賈放原本聽不懂這些「老二老三老四」的話,林如海在一旁不斷使眼色,他才明白水憲是在說這幾個皇子之間的暗流洶湧。


    詔令一出,太子就可以坐山觀虎鬥,反正就算是出了事,倒黴的也是他的兄弟,以及京城中和京畿東路數十萬百姓跟著一起倒黴。太子卻可以坐穩東宮,坐收漁利。


    賈放不蠢,但是他畢竟是學工科的出身,這些錯綜複雜的權力鬥爭都是他最不擅長的科目,因此理解起來有點困難。可是一旦理解了,賈放的立場卻異常堅定。


    他向水憲深深一揖,說:「事不宜遲。眼下已經是非常之時,舍妹曾經說過,非常之時當行非常之事,子衡兄,現在必須做出決斷了。」


    林如海卻「咦」了一聲,驚訝地問:「令妹……我怎麽記得,那天在晚晴樓上說話的是令弟……」林如海好像明白了什麽了不得的事情。


    賈放卻完全顧不得他未來的妹夫和妹妹之間的這段緣分了,他隻管緊緊盯著水憲。


    「我從德安縣流民營中出來,拜別四皇子殿下的時候,他曾交待過一句話,說是,盼我等做一個能救萬民之人。」


    「我們現下必須加快行動,盡快將京中各大糧行的頭寸擠爆,甚至可以採取非常手段,例如直接扣押一兩家大糧行的存糧,殺雞儆猴,才能令京中糧商放棄囤積,用他們的力量救民於水火。不如此則前功盡棄,最終隻有那些玩弄權術,視天下生民如草芥的人攫取最大的利益。」


    水憲顯然沒有料到賈放有這樣的決斷,他這時已經完全冷靜下來,重新坐回四方亭中的棋台跟前,拈出一枚白子,將它放置在黑子之中,然後將它翻過來,使它混跡在一群黑子之中。


    「你剛才說過的,不到萬不得已,不會把京裏的糧行逼到牆角,隻怕會傷到一個好人。」賈放這時也放緩了語氣,他能理解水憲的猶豫。


    如果犧牲一人,可以救萬民,到底犧牲不犧牲,救還是不救——這是千百年來一直困擾著人類群體的道德難題。


    但是現在不是化解道德爭議的時候,而是盡快採取行動的時候。


    「當初四皇子與家父主動前往西路德安縣,興建流民營,亦是不顧自身安危,自蹈險地,以求能救活十萬百姓。四殿下如何想我不敢說,但是家父行事之際,從未將一人一家的福祉置於萬民之上,包括他自身在內。」


    「活一人,還是活萬人,說白了其實是一個關於個體還是集體的偽命題。多數時候個體的命運與集體的利益其實沒有必然衝突,隻是我們在找藉口,認為兩者不能兼顧而已……」


    賈放一旦開了話匣子,他說的便無人能懂。林如海和水憲都需要凝神仔細聽,才能大致聽懂賈放的意思。兩人都覺得他這番話聽來拗口,不似時人常用的言辭,卻意義深遠,耐人尋味。


    「將兩件事掰開來看,結論很簡單:做必須做的,也做好犧牲的準備。」


    「也就是說,我們做無愧於心的事,至於您說的那位好人——盡量幫助他避開傷害,如果實在不能,便考慮傷害後如何補償於他……」


    水憲伸手,拈起那枚棋子,「啪」地一聲打在棋盤上,這是下棋之人的習慣,俗話叫「打圍棋」就是這麽來的。他落子的時候,原本的黑子已經再度翻轉,成為白子。


    「子放說的是正理!」水憲此刻的表情已經恢復為一派雲淡風輕,甚至還帶上些許笑容。這人現在已經完全從此前的負麵情緒中恢復過來,「豈能盡如人意,但求無愧我心。子放,如海,此事不宜多想,單憑我等的本心率意而為便是了。」


    他說著,再度站起,轉身來到西麵的荷池跟前,竟然邀了賈放與林如海兩人賞荷:「沒想到吧,這才四月間,小荷已露尖尖角。沒多久,我等就能在這梧竹幽居裏,伴隨著清風賞荷品茗了。」


    *


    四月末,正是青黃不接的時候。新糧還未收上來,去歲的存糧又差不多耗盡了。家家戶戶的米缸都見了底,都在想方設法從米袋裏摳出最後一把糧,填飽家裏那幾張無底洞似的嘴。


    號稱「百穀嚐」的邵掌櫃清晨起來,立在自家鋪子的櫃檯跟前,眯著眼端詳掛在牆上的水牌。


    他知道鋪麵的門板一放下來,百姓們一見到這樣的水牌,罵聲便會再度滾滾而至。


    現在的罵聲可不比一兩個月前,現在真是往死裏罵,罵老天罵老地,問候東家的十八代祖宗,當然也不可能放過他們這些做事的——前些時候他們曾將糧價降下來個十文左右,雖然還是貴,但是好些百姓都看到了希望,覺得日子再難,也能忍了。


    而且那時百姓們似乎更喜歡去一個叫「胭脂坊」的地方買「胭脂水粉」,說是買水粉,其實是一鬥一鬥的平價糧往家裏背。


    但後來那個胭脂坊不知怎麽的,就被官府查封了。說是有糧行的人把這事捅給了官府,胭脂坊原本無權經營米糧,官府一查屬實,便在鋪子上貼了封條。

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