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    八月初九,幾人包括謝行儉都沒有再看書,上午在房間裏收拾好下場要帶的一應物品。


    到了下午,謝行儉沒有像別的秀才那樣出去會友,吃了中飯後,他洗了個澡,舒舒服服的睡了一覺。


    臨近傍晚,謝行儉醒了過來,吃晚飯時,魏氏兄弟過來蹭飯。


    兩人頭一回考鄉試,都有些緊張,在京城時,謝行儉是他們的主心骨,所以他們想著,與其在屋裏瞎琢磨,還不如找謝行儉談談心。


    魏氏兄弟這趟來郡城,各自帶了自家爹,和謝行儉一樣,沒去住吵鬧的客棧,而是在謝行儉租住的小院子旁邊找了一間院子。


    飯罷,三人聊起今天的鄉試秀才們,魏席坤道,「下午我跟堂哥去客棧找其他同窗閑聊,行儉,你猜我看到了誰?」


    謝行儉笑,「你這麽問,左不過此人是我認識的人,且也是來參加鄉試的。」


    魏席時點頭,「我看到了吳子原,不止有他,還有之前與咱們在縣學撕破臉皮的宋齊寬。」


    偶遇吳子原,謝行儉不覺得有多稀奇,吳子原喜歡往人堆裏紮,魏氏兄弟兩人下午去的客棧是郡城中最大的客棧,裏頭住了不少下場的秀才,吳子原在其中一點都不奇怪。


    至於宋齊寬……


    謝行儉表情凝住,「我記得三年前,宋齊寬他院試沒中……」


    「嗨!」魏席坤道,「院試三年考兩回,你忘了去年和今年平陽郡都有院試麽,宋齊寬今年過來鄉試,想必去年考中了秀才。」


    「夠拚的啊……」謝行儉悵然道,「才考上秀才就過來鄉試,心中大概是有把握。」


    「他有沒有把握我不知道,」魏席時嘴角勾起,似有輕嘲,「雖說那一回我們和他鬧了場不愉快,但咱們終歸都是雁平縣學的同窗,我和堂哥見到他,好歹對他行了禮,嘿,他倒好歹,眼睛一斜,看都不看我們一眼,徑直從我們身邊走過去,還對著吳子原點頭哈腰起來,氣死我了!」


    一旁的魏席坤聽了,忍不住插嘴,「宋齊寬應該和吳子原搭上了,小叔你得小心點,依我看宋齊寬的態度,他對當年被林教諭鞭打的事,應該還耿耿於懷。」


    謝行儉驀然回想起他和宋齊寬被林教諭責罰後,有一回宋齊寬站在枯樹走廊下看他的眼神,像毒蛇一樣,陰惻惻的……


    謝行儉頓覺頭皮發麻。


    魏氏兄弟又說了些最近聽來的小道消息,無非是秀才們湊一塊猜今年的主考官、學政官都有誰,再有,便是胡亂推測今年鄉試會考什麽。


    讓謝行儉意外的是,竟然有人打聽他的消息。


    魏席坤道,「不止討論小叔一個人,其他府的稟生秀才都被大家拿出來說了,都在猜誰會是下一個鄉試解元,近兩天,連郡城的賭坊都在押你們。」


    謝行儉驚訝,「你倆不會往裏麵投了銀子吧?」


    「那可不!」


    魏席時猛地拍桌子,道,「我押了你五十兩,行儉,你若是中了,我這五十兩可就賺發了,至少翻十倍。」


    謝行儉哭笑不得,不過還是勸誡道,「此事不可再有,賭是大忌!」


    魏席時忙拍著胸膛保證以後不會,謝行儉這才歇了嘴。


    魏氏兄弟走後,謝行儉靜下心翻看了會書,沒看太久就吹熄了蠟燭睡覺。


    八月初十,天還未亮,謝行儉起床沿著院子跑了兩圈,吃飯前又去洗了個澡,力求等會入貢院時,精力能充沛些。


    吃完飯後,他查看了一下要帶的東西,一切無誤後,他才準備出發貢院。


    他住的地方離貢院很近,他爹看他東西多,非要送他過去。


    鄉試人太多了,貢院縱是一口氣將四個門都打開了也無濟於事,謝行儉踏著晨曦過來時,門口照樣挨山塞海、人聲鼎沸。


    排了半個時辰的隊伍,終於輪到謝行儉。


    謝長義進不去,在門口將身上掛著的十個水壺取下來,套在了謝行儉身上。


    對,沒錯,謝行儉將之前準備的十壺水帶上了。


    雖然鄉試貢院提供水,但上麵隻提了洗漱水,他搞不清吃喝用的水貢院會不會提供。


    索性他將水壺帶上了,反正鄉試又沒說不讓帶水進去。


    門口的官差檢查完沒有夾帶放行後,謝行儉提了一口氣,拎著東西往裏走,身上的水壺太多,勒的他脖子有點疼。


    雙手也沒空閑,左手雞蛋,右手油鹽米菜等,外加一個考籃。


    背上還背著裝有筆墨紙硯等一係列東西的書箱。


    遠遠望上去,謝行儉就像是一個長途跋涉的走商,身上大包小包的掛了一堆東西。


    已經被擠出隊伍的謝長義有些擔心兒子提不動,踮著腳在那張望,直到謝行儉檢查完畢,進了貢院裏頭後,謝長義才回去。


    貢院號房和府試的號房差不多,中間一條大道隔開,兩側房屋一直往裏延伸,形成長長的冗巷。


    貢院的號房要相對大一些,謝行儉悶著一口氣找到他的號房,他趕緊將勒他脖子的水壺統統放下,緊接著翻出他爹特意去藥鋪給他配的驅蟲藥,沿著牆壁四角撒了一點。


    他不敢撒多,生怕又來一個藥粉過敏。


    撒完後,他這才直起身打量這間號房。


    號房不寬,但很深,目測往裏可以走四五步的樣子。


    答題用的桌子擺在門口顯眼的位置,靠後點,立有一個黃泥土堆砌的鍋灶台,上麵隻有一個灶眼。

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