朱載垕麵有疑惑，不明白高先生此舉究竟是何意。他看了放在案上的奏疏一眼，猶豫了一下，終伸手拿起來看。一邊看著眉頭也一邊漸漸的緊皺在了一起，等看完合上，開口第一句話卻是叫其他人都退下。
李芳本也要跟著退下的，隻是剛一挪動步子就被皇上給叫住：“你跟著他們做什麽？留下。”
“是。”李芳無奈，卻也隻能依言留了下來，內心卻有些惶惶不安。
朱載垕不再看他，而是望向高拱，忽然間問了一句：“高先生你這是何意？”
高拱不答，聽著皇上的語氣，心裏忽然有愧，一時間也不知怎麽回答。
朱載垕卻不等他開口，而是忽將他的奏疏遞給李芳：“念。”
李芳一愣。
朱載垕見他不接，語氣中忽有不善：“朕讓你念，沒長耳朵嗎？”
皇上素來溫和，不知怎麽卻忽然發這麽大的脾氣。李芳嚇了一跳，卻一句話也不敢多說，忙伸手接過奏疏，翻開，想也不想就念了起來：“自胡應嘉以言事得調，歐陽一敬等數論臣，臣前後辯詞，旨頗激言者。益眾及齊康論劾徐階，眾籍籍謂臣族之，於是九卿大臣及南北科道官紛然論奏，極言醜詆連章特不下數十。其持論稍平者勸上亟賜臣歸以全大臣之體，而其他詞不勝憤轍，目為大凶惡寺丞何以尚，至請尚方劍誅臣以必去臣為快。禦史巡按在遠方者，轉相仿效即，不言眾共起之，大抵隨聲附和。而已臣既稱病乞休，屢上，皇上為遣醫診視，宣諭賜賚，恩禮有加。焉臣終不出求去，益堅至是言臣實為狗馬，疾恐一旦遂填溝壑，惟上幸哀憐使得生還。”
李芳讀到最後，拿著奏疏的手已有些顫抖。忍不住望向皇上，忽然間一不留神，奏疏竟掉在了地上。他忙跪下，伏在地上就不敢起來，渾身竟有些微微的發抖。
高閣老向來直言，皇上也並不計較。隻是皇上三番四次慰留，放在旁人已是天大的榮幸，誰知高拱竟還上了這麽道疏執意要走。李芳很清楚，高拱是萬萬走不得的，別人不知道，可他卻再清楚不過了，皇上就是離了自己也離不得高拱啊。
現在想來，他隻覺皇上剛才的動怒其實是壓著脾氣，按理說皇上應該更怒才是。
高拱也聽到了皇上剛才的語氣，見李芳嚇成這樣，心中也不禁暗歎了口氣，忽然跪地，朝著皇上一拜：“臣有罪，辜負皇上厚恩，臣是在無臉麵再留在朝中，還請皇上成全。”
朱載垕沉默了一下，右手緊握成拳放在禦案上，臉色鐵青，他忽然道：“朕若不許呢？”
“那臣便一直求請，直到皇上答應為止。”
朱載垕忽一拍案，倒是將在場的二人都嚇了一跳。
不過這一次，李芳和高拱都隻是靜靜的跪在地上，一句話也不說。
也不知過了多久，忽聽皇上叫了聲“李芳”。
李芳聞言忙應答：“是，奴婢在這兒呢。”
“替朕擬旨。”朱載垕一字一句都說得很重，目光卻始終落在高拱身上。
李芳一愣，本剛想問擬何旨，但見皇上的神色，還是先不問的好，忙去取來紙筆黃卷。
高拱心裏也有忐忑，皇上要下旨，難不成是同意了？但想來這件事未免就來得太容易了，恐怕也沒那麽簡單。
他正想著，忽然聽李芳小心翼翼的問:“主子，不知如何擬定？”
朱載垕卻並不回答，倒是讓李芳有些急了，卻也不敢再問。又等了一會兒，才終等到皇上開口：“最近一段時日上疏彈劾過高先生的總共有哪些？”
這麽多人李芳一時間哪裏記得全，既記不全，也不敢擅自開口回答。然而在此氣氛下不說話也不行，想了想，李芳隻能先說了幾個自己記得的名字。隻是還不等他說完，皇上卻忽然叫停。李芳也隻能停下來，隻聽皇上又吩咐道：“把這些人都寫下來。”沒過多久又補充：“忘了的去看看，一個都不能少。”
“是。”李芳隻能依言，卻皺著眉，心裏也不明白皇上究竟要幹什麽。
高拱也同樣沒弄明白，但卻一言不發。李芳按照皇上的吩咐去做了，很快皇上也讓他起身坐下。高拱也不推辭，按照吩咐坐了。然而皇上卻一下子不說話了，似乎在等待著李芳將名字都寫好。
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李芳也知道皇上等著要，因此動作倒也快，還好隻是幾個名字而已，李芳也沒多想其他，隻是翻到了就抄錄下來，然後便立刻過來呈遞給皇上看。
然而朱載垕卻不接，而是道：“你接著擬旨。”
李芳忍不住問：“不知這旨如何擬定，還請主子明示？”
朱載垕望了高拱一眼，卻見他不抬頭，沉默了一下，終於下定了決心，道：“全部罷黜，責令三日內離京，今後若還有誰敢再上疏彈劾高先生，一律杖三十罷黜，三日內驅逐出京。”
高拱一聽也嚇了一跳，一下子就站了起來：“皇上不可！”
朱載垕看著他，卻道：“為何不可？先生要走，不就是因為這些人嗎？若朕都罷了他們，先生就不用走了。”
“皇上......”高拱一歎，望了李芳一眼，欲言又止，隻道，“並非如此。”
“那又為何？”
“隻是......”高拱又沒有把話說完。
李芳在旁，見狀也忍不住道：“主子，還是讓奴婢退出去吧。”
朱載垕這時也點頭同意了，隻是道：“就在門外不許走。”
“是。”李芳這才終鬆了口氣，立刻退了出去。
高拱見李芳出去了，也總算又開口了，有些話倒不是不能讓李芳聽見，而是有李芳在，他終究麵薄不便開口：“臣又如何舍得皇上呢？隻是即便皇上止住了朝中非議，臣又如何有臉再留下呢？恐怕到時候他們明麵上懼於皇上的威嚴不敢說，背地裏還不是指著臣的脊梁骨罵。臣也不怕給皇上說句實話，臣也是個讀書人，也知道名節清譽重於一切，皇上體恤不讓臣走，可在他們口中，便隻會說臣惺惺作態，吃定了皇上不肯，所以才會一次又一次上疏。所以臣即便不要這功名，也要爭這一口氣在。”
“爭氣......”朱載垕忽然起身，走到他麵前，高拱也忙站了起來。卻也低著頭，不敢與他對視。
朱載垕見他如此，眼中忽然有一絲哀慟：“先生，當真就要為此離我而去嗎？”他沒有用朕，隻是用了一個“我”，再平凡不過的稱呼。
高拱心裏也跟著難過起來，卻道：“皇上已足以獨當一麵，沒了臣朝中還有那麽多可用之人。”
“他們？他們如何能同先生比？”朱載垕冷哼一聲，“我從小就不被父皇看中，不是長子，媽媽又不得寵愛。三歲被封為王，十六歲又不得不離宮獨居。十六歲啊，已經是不小的年紀，可我真的很怕，從出生開始我就沒有離開過媽媽。但我知道我不能讓人看出我的害怕，因為我是皇上的兒子，害怕隻會讓人輕視，讓父皇更不喜歡我。”朱載垕停頓了一下，目光低垂，陷入了回憶：“我離宮那年哥哥剛死不到一年，我很清楚，按照長幼原本該立我為太子的。我不想走，卻也不敢同父皇說，媽媽不得寵，更是說不上一句話。我走時媽媽不能來送我，隻能躲在宮裏哭，我不敢回頭，真怕一個動搖就再邁不開步子。我隻能在心裏不停告訴自己，我是太子，總有一天會回來。等我成了皇帝，媽媽就再也不用看人眼色。我發誓，那也是唯一支撐著我走出皇宮的信念。”他說到這裏，卻再掩蓋不住心中的哀痛，抬起袖子掩麵痛哭了起來。
接下來的事高拱如何不知，康妃並沒有等到皇上登極那日，僅過了一年，就在憂思與惶恐不安中病逝了。
高拱想到此心中有不忍，忍不住安慰道：“皇上隱忍多年，終登大寶，想來孝恪皇後在天之靈也會覺得欣慰了。”
然而朱載垕卻一歎：“說到底也是我沒用，沒能得父皇喜愛。否則媽媽也不會因我離宮，憂思過度而終亡。其實身為兒子我何嚐不知？前兩個哥哥死得突然，若是像大哥一樣出生過了兩月死了也罷，可二哥都已經十六了，就這麽說去就去了。我記得那時，二哥的媽媽王皇貴妃哭得有多傷心，那場景我至今都忘不掉。也是後來漸漸懂了，宮裏的女人孩子才是唯一的指望，有時候甚至比皇上還重要。所以二哥死後的第二年，王皇貴妃也因傷心過度跟著病逝。我出宮那年恰好十六歲，正是二哥去了的年紀，宮外情況莫變，媽媽又何嚐不是因為為我擔憂的過度而一病不起呢？可恨她死前我也未能入宮見上一麵。不過我不恨父皇，我對父皇是骨子裏敬畏，無論他對我如何，我都不敢對他有半分不敬。”他忽然望向高拱，也不避忌就直言道，“其實我能有今日，能堅持到現在，這一切都多虧有先生。”
高拱慚愧：“臣何功之有？全是皇上英明，睿智天成。何況裕邸講官也不止臣一人，還有徐階、張居正......”
“不。”朱載垕搖頭，頓時打斷了他，“徐階和張居正，還有其他人的學識的確不低，隻是他們教我的都是些尋常的東西，而先生教我的才是他們都教不了的。”
高拱沉默，卻又聽皇上繼續把話說了下去：“也隻有先生告訴我，越害怕的東西就會來得更快，所以若不想害怕的事發生，就要學著不再害怕。是先生在我最不堅定的時候告訴我，我一定會成為皇帝，即便父皇現在不立我為太子又如何，隻是一個虛名而已，我雖沒住在宮裏，但我已像太子一樣有內閣大學士作老師，開設著隻有皇上和太子才有資格開設的經筵日講。是先生鼓勵我要堅強，像一個真正的男子漢，成為一個真正的帝王。還有十八歲那年，我生了場大病，恰好碰上了先生來日講，先生守了我一夜，直到第二日一早，我病情稍有緩解，先生才又趕著去上朝。此後我也大大小小的病過，卻再沒有一個講官像先生一般。先生待我雖師猶父，這些年若沒有先生，我也不知是否能撐到現在。”
高拱聽著聽著，竟也忍不住跟著流淚。
二人竟這麽不顧君臣身份，哭在了一起，高拱邊哭邊道：“皇上，都是臣的錯，是臣對不住您。”
朱載垕抬起袖子擦了擦淚，想了想，忽然有了個折中的法子，不禁道：“先生的難處我也不是不知，先生氣性高，自然不堪受辱。隻是先生也要為我想想，你若就這麽走了，還有誰能主持大局？朝中那麽多人，除了先生我當真不知該信誰。所以先生若執意如此，可先因病回鄉暫休，等到事情過了再回來，若是辭官我是絕對不會同意的，隻能如此了。”
高拱聞言沉默，聽了皇上剛才的話。他也已經很清楚，這對皇上而言已是極大的讓步。想了想暫離也好，說不定自己真的哪一日想通了又想回來呢？不過他也很清楚，自己今日是下定了決心才來的，所以再回來也幾乎沒什麽可能了。隻是皇上如此也是為自己留退路，自己也不便出言回絕，何況見如今這形式，自己若真的要走，那也隻能暫且答應了，隻要能先離開，到時候回不回來也是自己說了算。想到此，他便道：“臣感念皇上恩德，自當依從。”
朱載垕聽他答應了，一時間也有些驚喜，臉上雖還殘留著淚痕，但卻也掩蓋不足喜悅：“那就這麽說定了，我立刻讓李芳進來擬旨。”說完他剛要開口叫李芳，卻頓時被高拱製止了。
高拱也不知該如何說，隻是做了個抬手抹淚的動作。朱載垕立刻明白了過來，忙抬起袖子將臉上的淚痕擦去，高拱也跟著如此。等到二人都擦完了，確定對方都沒留下什麽痕跡之後，朱載垕這才開口叫了李芳進來。
李芳進來時也戰戰兢兢，不敢抬頭，也不知剛才高閣老和皇上說了什麽。隻是擔心以高閣老素來直爽的性子，莫不要觸怒了皇上才是。至少他剛才出去時，皇上也已因高閣老主動請辭的奏疏而麵有怒氣。
朱載垕也不和他多話，直接就叫他拿紙筆來擬旨。
李芳忍不住多問了一句：“不知主子讓奴婢擬什麽旨？”
“朕說你來寫。”
“是。”李芳隻能應了，依照皇上的吩咐將黃卷和紙筆拿了過來，仔細聽著皇上的話，依照著寫了下來。不過令他吃驚的是，皇上讓他寫的竟然是讓高閣老暫離回鄉養病，還特賜白金、文綺，遣人護送而行。
李芳也不是個笨人，他一寫完就知道，皇上如此隻是緩兵之計而已。聖旨中雖沒明著說，但等高閣老病愈之際，豈不是也要回內閣重新供職嗎？李芳雖清楚，卻並不多話，隻是將寫好的聖旨呈給皇上過目，等見皇上點頭同意，才將原文又抄錄到黃絹上，這時才聽皇上道：“不用遣人去宣旨了，就直接交給高先生帶回去吧。”
“是。”李芳領命，將手中的奏疏交給了高拱。
高拱接過聖旨，本還想再說什麽，但終欲言又止，朝著皇上一拜謝恩，心中卻頗有不舍，也不知此一別何時能再見。
朱載垕心裏暗歎不斷，但想等到事情稍一平息，他就立刻下旨讓高先生回來，想來也耽誤不了多久。他隻能以此安慰自己，才終於舍得讓高先生離開。
高拱從內宮中出來，先回了趟內閣。郭樸麵上雖態度冷淡，但心裏卻還是擔心著皇上是否會應允。見高拱回來也不急著問，但見他手中握著的黃卷，心知是皇上的聖旨，心裏也不由得吃了一驚。不禁猜想那聖旨中寫得究竟是什麽？莫不是皇上真準了？
他越想越不安，眼見著高拱將聖旨遞給張居正，他也不急著圍過去看，而是坐在原位，觀察著那邊的一舉一動。
高拱倒不瞞著，將皇上的聖旨交給閣臣們一一過目，郭樸最後一個看，看完後卻心涼了半截，一下子癱坐在椅子上。
皇上同意了，皇上當真是同意了。
他隻覺腦海裏一片空白，也沒心思再想以後，隻是反複質疑著一個問題，皇上為何會突然同意？即便今日高拱已準備好去麵聖，但在郭樸心裏，卻覺得這件事是多半成不了的，他怎麽也沒料到皇上會真的同意。
高拱見他如此也不禁皺眉，忍不住說了句:“質夫，這也是皇上的意思，你今後也要多保重了。”說完他有意望了張居正一眼:“何況不是也還有太嶽嗎？我若不在，你有什麽也可找太嶽幫忙不是嗎？”
郭樸不答，高拱雖這麽說，可他心裏何嚐不清楚，以太有如今的處境，恐怕很難這麽明著幫自己。隻是此刻，他也不願同高拱再說話，因此就沉默不語。雖然這個結果他心裏已有準備，準備著高拱真的會就這麽走了，可當真確定他要走的消息，心裏還是氣不打一處來。
張居正見郭樸臉色不好，也忍不住過來勸慰了幾句:“質夫，你也不用擔心，肅卿也隻是回去養病，等病好了還會再回來。”
郭樸心裏苦笑，回來？談何容易？他也知張居正是在有意寬慰自己，因此也不點破。
李春芳雖未過來，但也留意著聽到了張居正的話。心想回來，恐怕是天方夜譚，高拱隻要一跨出這京城的門，想再回來恐怕比登天還難。他忍不住瞥了郭樸一眼，見他滿麵愁容沉默不語，心中不禁冷哼，高肅卿一走，這郭質夫恐怕也獨木難支了。當初他如何用計逼走了敏卿，這比帳還沒算呢，也是老天有眼，活該他落到如此地步。
高拱見郭樸不說話，心道其實他心裏還不是在生著自己的氣。自己和他也算是知己好友，眼見著自己就要走了，難不成還和他落下個仇嗎？想到此高拱也無奈，雖知這裏不是說話的地方，但卻還是忍不住道:“質夫，這是皇上的意思，事情既成定局，你又何必如此呢？”他停頓了一下，但見郭樸還不說話，無奈之下也隻能道，“何況太嶽說得也不是沒有道理，等到這段時日過了，我的病好了，不也一樣還能回來嗎？”他有意壓低了聲音，說完又往周圍望了一眼，確定沒人聽到。高拱雖知自己多半是不會回來，但正如寬慰皇上一樣，此刻也不得不這麽一說來寬慰質夫。
果然一聽這話，郭樸的臉色也頓時緩和了許多，隻是他心裏卻依舊複雜，但很快卻也終歎了口氣，道:“也罷，事情都已經成這樣了，我又還能多說什麽呢？”
聽他的語氣是不再生氣了，高拱也覺得放心了一些，卻聽張居正問:“肅卿打算何時離京？”
這個高拱倒還沒來得及考慮，想了想，臨時收拾了東西也要個三五日吧，再加上一些朝中事務的交接，少說也還得幾日，想了想便道:“六日之後吧，皇上還派人護送，他們也說不急，也沒催我前行，讓我慢慢收拾好東西再說。”
張居正點了點頭，心想這多半也是皇上的意思，看來皇上心裏對肅卿還是有不舍。想到此，他心裏忽然也有幾分舍不得，雖然這裏人多眼雜，卻還是忍不住小聲對高拱說了句:“肅卿你不必擔心，好好養病才是，我看得出，皇上心裏是舍不得你的。”
高拱笑而不語，他心裏又何嚐不清楚。又與張居正、郭樸說了一會兒的話，這才依依不舍的離開內閣。好在張居正和郭樸都答應十日後再來相送，高拱心想也還有再見他們一麵的機會，此刻心裏也跟著要好受一些。（未完待續）
李芳本也要跟著退下的，隻是剛一挪動步子就被皇上給叫住：“你跟著他們做什麽？留下。”
“是。”李芳無奈，卻也隻能依言留了下來，內心卻有些惶惶不安。
朱載垕不再看他，而是望向高拱，忽然間問了一句：“高先生你這是何意？”
高拱不答，聽著皇上的語氣，心裏忽然有愧，一時間也不知怎麽回答。
朱載垕卻不等他開口，而是忽將他的奏疏遞給李芳：“念。”
李芳一愣。
朱載垕見他不接，語氣中忽有不善：“朕讓你念，沒長耳朵嗎？”
皇上素來溫和，不知怎麽卻忽然發這麽大的脾氣。李芳嚇了一跳，卻一句話也不敢多說，忙伸手接過奏疏，翻開，想也不想就念了起來：“自胡應嘉以言事得調，歐陽一敬等數論臣，臣前後辯詞，旨頗激言者。益眾及齊康論劾徐階，眾籍籍謂臣族之，於是九卿大臣及南北科道官紛然論奏，極言醜詆連章特不下數十。其持論稍平者勸上亟賜臣歸以全大臣之體，而其他詞不勝憤轍，目為大凶惡寺丞何以尚，至請尚方劍誅臣以必去臣為快。禦史巡按在遠方者，轉相仿效即，不言眾共起之，大抵隨聲附和。而已臣既稱病乞休，屢上，皇上為遣醫診視，宣諭賜賚，恩禮有加。焉臣終不出求去，益堅至是言臣實為狗馬，疾恐一旦遂填溝壑，惟上幸哀憐使得生還。”
李芳讀到最後，拿著奏疏的手已有些顫抖。忍不住望向皇上，忽然間一不留神，奏疏竟掉在了地上。他忙跪下，伏在地上就不敢起來，渾身竟有些微微的發抖。
高閣老向來直言，皇上也並不計較。隻是皇上三番四次慰留，放在旁人已是天大的榮幸，誰知高拱竟還上了這麽道疏執意要走。李芳很清楚，高拱是萬萬走不得的，別人不知道，可他卻再清楚不過了，皇上就是離了自己也離不得高拱啊。
現在想來，他隻覺皇上剛才的動怒其實是壓著脾氣，按理說皇上應該更怒才是。
高拱也聽到了皇上剛才的語氣，見李芳嚇成這樣，心中也不禁暗歎了口氣，忽然跪地，朝著皇上一拜：“臣有罪，辜負皇上厚恩，臣是在無臉麵再留在朝中，還請皇上成全。”
朱載垕沉默了一下，右手緊握成拳放在禦案上，臉色鐵青，他忽然道：“朕若不許呢？”
“那臣便一直求請，直到皇上答應為止。”
朱載垕忽一拍案，倒是將在場的二人都嚇了一跳。
不過這一次，李芳和高拱都隻是靜靜的跪在地上，一句話也不說。
也不知過了多久，忽聽皇上叫了聲“李芳”。
李芳聞言忙應答：“是，奴婢在這兒呢。”
“替朕擬旨。”朱載垕一字一句都說得很重，目光卻始終落在高拱身上。
李芳一愣，本剛想問擬何旨，但見皇上的神色，還是先不問的好，忙去取來紙筆黃卷。
高拱心裏也有忐忑，皇上要下旨，難不成是同意了？但想來這件事未免就來得太容易了，恐怕也沒那麽簡單。
他正想著，忽然聽李芳小心翼翼的問:“主子，不知如何擬定？”
朱載垕卻並不回答，倒是讓李芳有些急了，卻也不敢再問。又等了一會兒，才終等到皇上開口：“最近一段時日上疏彈劾過高先生的總共有哪些？”
這麽多人李芳一時間哪裏記得全，既記不全，也不敢擅自開口回答。然而在此氣氛下不說話也不行，想了想，李芳隻能先說了幾個自己記得的名字。隻是還不等他說完，皇上卻忽然叫停。李芳也隻能停下來，隻聽皇上又吩咐道：“把這些人都寫下來。”沒過多久又補充：“忘了的去看看，一個都不能少。”
“是。”李芳隻能依言，卻皺著眉，心裏也不明白皇上究竟要幹什麽。
高拱也同樣沒弄明白，但卻一言不發。李芳按照皇上的吩咐去做了，很快皇上也讓他起身坐下。高拱也不推辭，按照吩咐坐了。然而皇上卻一下子不說話了，似乎在等待著李芳將名字都寫好。
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然而朱載垕卻不接，而是道：“你接著擬旨。”
李芳忍不住問：“不知這旨如何擬定，還請主子明示？”
朱載垕望了高拱一眼，卻見他不抬頭，沉默了一下，終於下定了決心，道：“全部罷黜，責令三日內離京，今後若還有誰敢再上疏彈劾高先生，一律杖三十罷黜，三日內驅逐出京。”
高拱一聽也嚇了一跳，一下子就站了起來：“皇上不可！”
朱載垕看著他，卻道：“為何不可？先生要走，不就是因為這些人嗎？若朕都罷了他們，先生就不用走了。”
“皇上......”高拱一歎，望了李芳一眼，欲言又止，隻道，“並非如此。”
“那又為何？”
“隻是......”高拱又沒有把話說完。
李芳在旁，見狀也忍不住道：“主子，還是讓奴婢退出去吧。”
朱載垕這時也點頭同意了，隻是道：“就在門外不許走。”
“是。”李芳這才終鬆了口氣，立刻退了出去。
高拱見李芳出去了，也總算又開口了，有些話倒不是不能讓李芳聽見，而是有李芳在，他終究麵薄不便開口：“臣又如何舍得皇上呢？隻是即便皇上止住了朝中非議，臣又如何有臉再留下呢？恐怕到時候他們明麵上懼於皇上的威嚴不敢說，背地裏還不是指著臣的脊梁骨罵。臣也不怕給皇上說句實話，臣也是個讀書人，也知道名節清譽重於一切，皇上體恤不讓臣走，可在他們口中，便隻會說臣惺惺作態，吃定了皇上不肯，所以才會一次又一次上疏。所以臣即便不要這功名，也要爭這一口氣在。”
“爭氣......”朱載垕忽然起身，走到他麵前，高拱也忙站了起來。卻也低著頭，不敢與他對視。
朱載垕見他如此，眼中忽然有一絲哀慟：“先生，當真就要為此離我而去嗎？”他沒有用朕，隻是用了一個“我”，再平凡不過的稱呼。
高拱心裏也跟著難過起來，卻道：“皇上已足以獨當一麵，沒了臣朝中還有那麽多可用之人。”
“他們？他們如何能同先生比？”朱載垕冷哼一聲，“我從小就不被父皇看中，不是長子，媽媽又不得寵愛。三歲被封為王，十六歲又不得不離宮獨居。十六歲啊，已經是不小的年紀，可我真的很怕，從出生開始我就沒有離開過媽媽。但我知道我不能讓人看出我的害怕，因為我是皇上的兒子，害怕隻會讓人輕視，讓父皇更不喜歡我。”朱載垕停頓了一下，目光低垂，陷入了回憶：“我離宮那年哥哥剛死不到一年，我很清楚，按照長幼原本該立我為太子的。我不想走，卻也不敢同父皇說，媽媽不得寵，更是說不上一句話。我走時媽媽不能來送我，隻能躲在宮裏哭，我不敢回頭，真怕一個動搖就再邁不開步子。我隻能在心裏不停告訴自己，我是太子，總有一天會回來。等我成了皇帝，媽媽就再也不用看人眼色。我發誓，那也是唯一支撐著我走出皇宮的信念。”他說到這裏，卻再掩蓋不住心中的哀痛，抬起袖子掩麵痛哭了起來。
接下來的事高拱如何不知，康妃並沒有等到皇上登極那日，僅過了一年，就在憂思與惶恐不安中病逝了。
高拱想到此心中有不忍，忍不住安慰道：“皇上隱忍多年，終登大寶，想來孝恪皇後在天之靈也會覺得欣慰了。”
然而朱載垕卻一歎：“說到底也是我沒用，沒能得父皇喜愛。否則媽媽也不會因我離宮，憂思過度而終亡。其實身為兒子我何嚐不知？前兩個哥哥死得突然，若是像大哥一樣出生過了兩月死了也罷，可二哥都已經十六了，就這麽說去就去了。我記得那時，二哥的媽媽王皇貴妃哭得有多傷心，那場景我至今都忘不掉。也是後來漸漸懂了，宮裏的女人孩子才是唯一的指望，有時候甚至比皇上還重要。所以二哥死後的第二年，王皇貴妃也因傷心過度跟著病逝。我出宮那年恰好十六歲，正是二哥去了的年紀，宮外情況莫變，媽媽又何嚐不是因為為我擔憂的過度而一病不起呢？可恨她死前我也未能入宮見上一麵。不過我不恨父皇，我對父皇是骨子裏敬畏，無論他對我如何，我都不敢對他有半分不敬。”他忽然望向高拱，也不避忌就直言道，“其實我能有今日，能堅持到現在，這一切都多虧有先生。”
高拱慚愧：“臣何功之有？全是皇上英明，睿智天成。何況裕邸講官也不止臣一人，還有徐階、張居正......”
“不。”朱載垕搖頭，頓時打斷了他，“徐階和張居正，還有其他人的學識的確不低，隻是他們教我的都是些尋常的東西，而先生教我的才是他們都教不了的。”
高拱沉默，卻又聽皇上繼續把話說了下去：“也隻有先生告訴我，越害怕的東西就會來得更快，所以若不想害怕的事發生，就要學著不再害怕。是先生在我最不堅定的時候告訴我，我一定會成為皇帝，即便父皇現在不立我為太子又如何，隻是一個虛名而已，我雖沒住在宮裏，但我已像太子一樣有內閣大學士作老師，開設著隻有皇上和太子才有資格開設的經筵日講。是先生鼓勵我要堅強，像一個真正的男子漢，成為一個真正的帝王。還有十八歲那年，我生了場大病，恰好碰上了先生來日講，先生守了我一夜，直到第二日一早，我病情稍有緩解，先生才又趕著去上朝。此後我也大大小小的病過，卻再沒有一個講官像先生一般。先生待我雖師猶父，這些年若沒有先生，我也不知是否能撐到現在。”
高拱聽著聽著，竟也忍不住跟著流淚。
二人竟這麽不顧君臣身份，哭在了一起，高拱邊哭邊道：“皇上，都是臣的錯，是臣對不住您。”
朱載垕抬起袖子擦了擦淚，想了想，忽然有了個折中的法子，不禁道：“先生的難處我也不是不知，先生氣性高，自然不堪受辱。隻是先生也要為我想想，你若就這麽走了，還有誰能主持大局？朝中那麽多人，除了先生我當真不知該信誰。所以先生若執意如此，可先因病回鄉暫休，等到事情過了再回來，若是辭官我是絕對不會同意的，隻能如此了。”
高拱聞言沉默，聽了皇上剛才的話。他也已經很清楚，這對皇上而言已是極大的讓步。想了想暫離也好，說不定自己真的哪一日想通了又想回來呢？不過他也很清楚，自己今日是下定了決心才來的，所以再回來也幾乎沒什麽可能了。隻是皇上如此也是為自己留退路，自己也不便出言回絕，何況見如今這形式，自己若真的要走，那也隻能暫且答應了，隻要能先離開，到時候回不回來也是自己說了算。想到此，他便道：“臣感念皇上恩德，自當依從。”
朱載垕聽他答應了，一時間也有些驚喜，臉上雖還殘留著淚痕，但卻也掩蓋不足喜悅：“那就這麽說定了，我立刻讓李芳進來擬旨。”說完他剛要開口叫李芳，卻頓時被高拱製止了。
高拱也不知該如何說，隻是做了個抬手抹淚的動作。朱載垕立刻明白了過來，忙抬起袖子將臉上的淚痕擦去，高拱也跟著如此。等到二人都擦完了，確定對方都沒留下什麽痕跡之後，朱載垕這才開口叫了李芳進來。
李芳進來時也戰戰兢兢，不敢抬頭，也不知剛才高閣老和皇上說了什麽。隻是擔心以高閣老素來直爽的性子，莫不要觸怒了皇上才是。至少他剛才出去時，皇上也已因高閣老主動請辭的奏疏而麵有怒氣。
朱載垕也不和他多話，直接就叫他拿紙筆來擬旨。
李芳忍不住多問了一句：“不知主子讓奴婢擬什麽旨？”
“朕說你來寫。”
“是。”李芳隻能應了，依照皇上的吩咐將黃卷和紙筆拿了過來，仔細聽著皇上的話，依照著寫了下來。不過令他吃驚的是，皇上讓他寫的竟然是讓高閣老暫離回鄉養病，還特賜白金、文綺，遣人護送而行。
李芳也不是個笨人，他一寫完就知道，皇上如此隻是緩兵之計而已。聖旨中雖沒明著說，但等高閣老病愈之際，豈不是也要回內閣重新供職嗎？李芳雖清楚，卻並不多話，隻是將寫好的聖旨呈給皇上過目，等見皇上點頭同意，才將原文又抄錄到黃絹上，這時才聽皇上道：“不用遣人去宣旨了，就直接交給高先生帶回去吧。”
“是。”李芳領命，將手中的奏疏交給了高拱。
高拱接過聖旨，本還想再說什麽，但終欲言又止，朝著皇上一拜謝恩，心中卻頗有不舍，也不知此一別何時能再見。
朱載垕心裏暗歎不斷，但想等到事情稍一平息，他就立刻下旨讓高先生回來，想來也耽誤不了多久。他隻能以此安慰自己，才終於舍得讓高先生離開。
高拱從內宮中出來，先回了趟內閣。郭樸麵上雖態度冷淡，但心裏卻還是擔心著皇上是否會應允。見高拱回來也不急著問，但見他手中握著的黃卷，心知是皇上的聖旨，心裏也不由得吃了一驚。不禁猜想那聖旨中寫得究竟是什麽？莫不是皇上真準了？
他越想越不安，眼見著高拱將聖旨遞給張居正，他也不急著圍過去看，而是坐在原位，觀察著那邊的一舉一動。
高拱倒不瞞著，將皇上的聖旨交給閣臣們一一過目，郭樸最後一個看，看完後卻心涼了半截，一下子癱坐在椅子上。
皇上同意了，皇上當真是同意了。
他隻覺腦海裏一片空白，也沒心思再想以後，隻是反複質疑著一個問題，皇上為何會突然同意？即便今日高拱已準備好去麵聖，但在郭樸心裏，卻覺得這件事是多半成不了的，他怎麽也沒料到皇上會真的同意。
高拱見他如此也不禁皺眉，忍不住說了句:“質夫，這也是皇上的意思，你今後也要多保重了。”說完他有意望了張居正一眼:“何況不是也還有太嶽嗎？我若不在，你有什麽也可找太嶽幫忙不是嗎？”
郭樸不答，高拱雖這麽說，可他心裏何嚐不清楚，以太有如今的處境，恐怕很難這麽明著幫自己。隻是此刻，他也不願同高拱再說話，因此就沉默不語。雖然這個結果他心裏已有準備，準備著高拱真的會就這麽走了，可當真確定他要走的消息，心裏還是氣不打一處來。
張居正見郭樸臉色不好，也忍不住過來勸慰了幾句:“質夫，你也不用擔心，肅卿也隻是回去養病，等病好了還會再回來。”
郭樸心裏苦笑，回來？談何容易？他也知張居正是在有意寬慰自己，因此也不點破。
李春芳雖未過來，但也留意著聽到了張居正的話。心想回來，恐怕是天方夜譚，高拱隻要一跨出這京城的門，想再回來恐怕比登天還難。他忍不住瞥了郭樸一眼，見他滿麵愁容沉默不語，心中不禁冷哼，高肅卿一走，這郭質夫恐怕也獨木難支了。當初他如何用計逼走了敏卿，這比帳還沒算呢，也是老天有眼，活該他落到如此地步。
高拱見郭樸不說話，心道其實他心裏還不是在生著自己的氣。自己和他也算是知己好友，眼見著自己就要走了，難不成還和他落下個仇嗎？想到此高拱也無奈，雖知這裏不是說話的地方，但卻還是忍不住道:“質夫，這是皇上的意思，事情既成定局，你又何必如此呢？”他停頓了一下，但見郭樸還不說話，無奈之下也隻能道，“何況太嶽說得也不是沒有道理，等到這段時日過了，我的病好了，不也一樣還能回來嗎？”他有意壓低了聲音，說完又往周圍望了一眼，確定沒人聽到。高拱雖知自己多半是不會回來，但正如寬慰皇上一樣，此刻也不得不這麽一說來寬慰質夫。
果然一聽這話，郭樸的臉色也頓時緩和了許多，隻是他心裏卻依舊複雜，但很快卻也終歎了口氣，道:“也罷，事情都已經成這樣了，我又還能多說什麽呢？”
聽他的語氣是不再生氣了，高拱也覺得放心了一些，卻聽張居正問:“肅卿打算何時離京？”
這個高拱倒還沒來得及考慮，想了想，臨時收拾了東西也要個三五日吧，再加上一些朝中事務的交接，少說也還得幾日，想了想便道:“六日之後吧，皇上還派人護送，他們也說不急，也沒催我前行，讓我慢慢收拾好東西再說。”
張居正點了點頭，心想這多半也是皇上的意思，看來皇上心裏對肅卿還是有不舍。想到此，他心裏忽然也有幾分舍不得，雖然這裏人多眼雜，卻還是忍不住小聲對高拱說了句:“肅卿你不必擔心，好好養病才是，我看得出，皇上心裏是舍不得你的。”
高拱笑而不語，他心裏又何嚐不清楚。又與張居正、郭樸說了一會兒的話，這才依依不舍的離開內閣。好在張居正和郭樸都答應十日後再來相送，高拱心想也還有再見他們一麵的機會，此刻心裏也跟著要好受一些。（未完待續）