“皇上都知道了？”徐階脫口而出，卻又一下子意識到自己問了句不該問的話。
然而那人隻回答:“皇上已經吩咐過了，還請元輔別耽擱才是。”
徐階忙奪過奏疏藏入自己的袖子裏，跟著那來傳話的人進去了。他和李芳走在前麵，李芳又有意比他慢了半步進去，而那個內侍就跟在最後。
徐階一進殿臉色就回複了平靜，既是要來麵聖就該有平日裏該有的樣子。不過這一次還不等皇上開口，他便先行請罪:“臣擅闖內宮，還請皇上責罰。”他一時間也想不出什麽合適的理由，因此也隻能先行請罪了。
“首輔來見朕有事？”
徐階不回答，一時間也沒想好理由，隻能道:“無論何事擅闖宮門都不應該，還請皇上降罪。”
朱載垕聞言不禁瞥了李芳一眼，卻見李芳偷偷搖頭，顯然這件事他也是不知情了。最後朱載垕的目光落在了那內侍身上，似乎此事是因他而起，於是道:“可是你這個奴婢做了什麽錯事惹惱了首輔？”
那內侍一聽也嚇了一跳，連叩了幾個頭，每一下額頭都碰在了地上:“奴婢不敢，奴婢隻是奉命取回奏疏，奴婢去內閣時根本就沒見著首輔，卻不想剛才首輔和李爺為何突然圍著奴婢。皇上明鑒，奴婢自知身份，如何敢壞了規矩？”
朱載垕聽他這話合情合理，再看徐階，卻見他皺眉，忽然從袖子裏那出本奏疏呈遞了上去。
徐階聽到那內侍的話，頓時意識到不對，然而他並沒猶豫太久，很快就做了決定，將那封奏疏拿了出來。
朱載垕也不明白是怎麽回事，原以為是那奏疏有什麽，現在打開一看，卻發現疏中不過是廣西總兵俞大猷的自陳。
這自陳不職也是遵例，不光是俞大猷，這幾日兵部送到的自陳還有雲南京總兵黔國公沐朝弼，湖廣總兵張桐，貴州總兵石邦憲，浙江總兵劉顯，南直隸江南副總兵郭成，俞大猷也算是最後一個到了。如此一來朱載垕就更不明白徐階的意思了，不禁試探著問：“可是這自陳有不盡不實的地方？”他雖如此問，但相信即便真有不實，那也該是禦史言官們拾遺的事，怎麽徐階也跟著較上勁了？
徐階一聽皇上說出自陳二字，心中更道不妙，看來當真是自己情急之下弄錯了人。隻是如此一來，王廷的那本奏疏又究竟去了哪裏呢？
不過此刻也不是想這個的時候，徐階知道自己要先想個由頭，回了皇上的話，於是便隻能道：“都是臣大意，俞大猷的自陳臣還未經過目便被送了進來，所以臣才急著來追回。”
朱載垕若有所思的點了點頭：“原來是這樣。”他心中不是沒有懷疑，剛才他聽到外麵的動靜，事情似乎並沒有那麽簡單。不過剛才李芳在外麵，一會兒等徐階走了再聽聽他是怎麽說。不過既然徐階也這麽說了，他便吩咐李芳將俞大猷的自陳遞給了他，道：“既然首輔如此為朕著想，那便請首輔先仔細為朕看看，是否有不妥的地方。”很快又補充了一句：“朕剛才也沒有細看。”
“是。”徐階忙從李芳手裏接過奏疏，當眾翻開仔細的看了起來，果然是俞大猷的自陳不職。其實自陳不職向來也隻是個形式，懂得避重就輕就好，皇上也隻是看看而已，若無太過的事也並不會如何處置。俞大猷這封自陳中並無大過，想來在遞上來之前也經過了兵部的審查，所以徐階看後也覺並無不妥，忙雙手又恭敬的呈遞上去：“臣已遵皇上吩咐看過了，並無不妥。”
朱載垕點頭，示意李芳接過放在自己麵前：“有首輔這話，朕便能看了。”
徐階麵有尷尬：“都是臣魯莽，還請皇上降罪。”
“首輔何出此言。”朱載垕語氣平淡，然而平淡之中卻隱隱透著讓人不安的感覺，“首輔既忠心為朕，朕又豈會怪罪。”
皇上話雖如此，可徐階終覺不安，想了想道：“臣擅闖內宮，無論有什麽理由都不該，臣自請扣俸一月，以儆效尤。”
朱載垕沉默了一下，忽一歎:“你和朕當真要如此嗎？”
徐階心頭微驚，但卻也不敢越了本分，忙道:“臣感念皇上恩德，卻不想皇上因臣而有損聖明。”
朱載垕沉默不語。
徐階等了一下，見皇上還不說話，忙又道:“還請皇上成全。”
“成全，朕當然會成全你，就依你說的吧。”朱載垕停頓了一下，再望向徐階，神色中已有複雜，“天下為公，天子無私。徐階，你是聰明人，可若換了高先生，就不會這麽同朕說話。”
“皇上……”徐階一時語塞。
然而朱載垕卻搖了搖頭:“行了，若無旁的事你們都退下吧。李芳，你去送送首輔。”
“是。”李芳依吩咐走到徐階身邊，見他還愣著，忍不住叫了聲，“元輔，請吧。”
徐階本還在體味著皇上上句話的味道，聽到李芳的話忙回過神，立刻行禮告退。
等出了乾清宮，又行了一段路，李芳這才道:“這裏也沒有外人了，剛才的事元輔也該給我個交代了吧。”
然而徐階卻道:“還請李公公先回答我幾個問題。”
李芳略有詫異，不過見首輔說得認真，心想或許真有什麽，於是暫壓住自己想問的話，點了點頭:“元輔問吧。”
徐階也不客氣，直接問:“皇上今日可有調動東廠錦衣衛的人？”
“這個……”李芳想了想，回答，“這我倒沒聽到過。”
他這話雖不是肯定，但徐階心裏已有了想法。既然李芳都不知道，看來這件事也隻有兩個可能了，要麽就是皇上有意隱瞞，要麽就是皇上也同樣不知。想到此他不禁又問:“那麽今日司禮監可有什麽人出宮嗎？”他想那內侍既能接手奏疏，那定然是司禮監的人沒錯了。
“這個......我一時半會兒也回答不上，隻能回去問問。”
徐階聞言忙道:“我和李公公一起去。”
李芳為難:“元輔不是要先回內閣嗎？剛才皇上也如此吩咐。”
“這件事要緊，就當是多繞了個彎子。”
李芳哭笑不得，內閣到司禮監最快也要半個時辰，即便是繞彎子，這彎子也太長了吧。何況此時他也沒有要回司禮監的打算，乾清宮那邊還等著他伺候。剛才的事皇上自然會詢問，所以現在他才要問徐階的話，以便一會兒回答。
徐階竟也不等著他回答，說走就走，拉著他便要往司禮監而去。
“元輔，元輔。”李芳卻不走，為難了，“皇上那邊還等著我去伺候呢。”
徐階一聽皇上，果然鬆開了手，卻也有些失神。如今李芳要伺候皇上走不得，那自己的事又該如何是好呢？
李芳見狀也覺有些過意不去，剛想開口，卻忽然見著了馮保正往這邊兒來。心中頓時有了主意，忙指著馮保對首輔道：“元輔，你看。”
徐階順著他所指轉頭望去，看到馮保的瞬間也麵露驚喜，忙迎了過去：“馮公公。”
馮保這個時候見徐階也在這裏，不由得吃了一驚，見他旁邊是李芳，也就不多問什麽，隻是禮貌性的回應了一聲：“元輔，李爺。”
還不等徐階再開口，李芳忙對他道：“你來得正好，皇上那裏我走不開，你恰好幫元輔去查一查，司禮監今早有哪些人出過宮。”
“司禮監？”馮保麵有疑惑，不禁望向徐階，隻見徐階點了點頭，卻不說話，看來是有什麽不好當著李芳明說了。馮保既心裏明白，也不推辭，點了點頭，“是，我一會兒就去司禮監，查到了便讓人去內閣告訴元輔。”他見二人行走的方向，想來是要回內閣的。
李芳倒無異，點了點頭。
然而徐階卻敏銳的捕捉到馮保話中的意思，不禁問：“馮公公現在可是要去見皇上？”
馮保點頭，隻當徐階是著急，道：“元輔寬心，皇上那裏也耽誤不了什麽，完了我立刻去司禮監，巳時之前便能去內閣回了元輔的話。”
他既如此說，徐階也不便再催促，隻能先點頭同意了。隻是他見著馮保，心中總有一絲說不出的感覺，忍不住又多問了一句：“馮公公近日不是在永寧宮伺候嗎？今日來見皇上莫不是貴妃身體有恙？”
貴妃有了身孕本是見大喜事，因此也無需隱瞞，朝中上下也知道的差不多了，都盼望著皇上再添一子，好示皇室血脈昌盛。
馮保懷揣著王廷的奏疏，原本也不必對徐階有所隱瞞的。隻是見著李芳在場，他這兩日雖不在司禮監，但也知皇上一直為言官不斷上疏彈劾齊康高拱的事煩心。加上昨日又有海瑞上疏，所以他知以李芳的性子，若是知道此事必然會大事化小，說不定還會想辦法私自扣下，暫不擾皇上聖聽。而陳洪那邊自是不必說了，李芳若有此舉他定第一個讚同。
想到此馮保也清楚，此事暫時是不宜說了，於是道:“元輔不必擔心，貴妃無礙。”
徐階聽此也不便再多問，畢竟是身為外臣，豈好多打聽內宮女眷的事。想了想，也隻能再囑咐馮保一句:“此事關係重大，還請馮公公一定要快些查問後告知。”
“元輔放心，有消息我一定第一個告訴您。”
徐階雖還有不放心的，但聽他如此說，也隻能點頭，先回內閣了。
皇上有旨李芳也隻能跟著送首輔出去，皇上雖沒明示，但李芳想的是還是送到內閣吧，隻是走時又忍不住對馮保多囑咐了一句:“你快去吧，皇上有旨，我還得先送首輔回去。”
馮保忙點頭，等到李芳徐階轉身先走，自己才繼而轉身朝乾清宮而去。
徐階雖是跟著李芳走了，但心裏卻總覺得有種說不出的感覺，幾次回頭望著馮保的背影，眉頭也漸漸皺在了一起。
李芳見狀不禁問：“可是馮公公那裏有什麽？”
徐階卻搖了搖頭，若有所思的樣子，但卻並不答話。
路上，李芳忍不住又問：“元輔問我的我都已經答了，現下該元輔回答我的問題了吧？”
然而徐階卻隻道：“剛才在皇上麵前我不是都已經說了嗎？李公公也在場，自然也聽到了。”
“可那......”李芳本想說就這麽簡單，他見首輔剛才的陣勢，心裏自覺事情可不光如此。隻是當著麵自己又不能就這麽直接表露出懷疑的意思，皇上不是都相信沒有多問了嗎？自己若再追問豈不是有不妥？想到此李芳也隻能吃個啞巴虧不再問了。心裏卻忍不住抱怨，這首輔也真是，明明答應自己要說的，卻還這般應付。
徐階見李芳不問，自己也不提此事。反正在回皇上的話時他也已下定了決定，這件事隻有自己知道，隻要自己咬定如此，即便是皇上也沒法說出個不是來。
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李芳心有不悅，因此也不再主動和徐階說話，等到送到了內閣，他才出言告退，卻是語氣平平:“皇上交代的事我也做到了，就不打擾元輔了。”
“勞煩李公公了。”徐階習慣性的回了一句，心裏始終想著的都是王廷的奏疏，因此也沒怎麽留心到李芳不悅。
徐階一回內閣，李春芳就立刻迎了過來，但見李芳還在，也就沒有先急著說話，隻等著李芳走後才道:“元輔，您剛才去哪兒了？”
徐階本想打斷他的話卻已來不及了，見內閣眾人的目光都望了過來，隻等著他回答，於是便隻能道:“沒什麽，隻是入宮見了皇上一麵。”
李春芳從他的眼神中看到了什麽，頓時明白了一些，於是也沒有再問。
徐階也不多話，便坐回了位置上，雖麵上仍平靜，心裏卻有一絲說不出的不安來。然而就在這時，李芳忽然去而複返，倒是讓他吃了一驚，忙站了起來。
不過很快，他看到李芳身後還多了個人，是個內侍。剛才李芳是單獨來送他的，所以身邊也並未有此人。他正要開口，卻還是慢了李芳一步，隻聽李芳道:“元輔，皇上急召，趕緊著跟我走一趟吧。”
這話一出，不光是徐階，內閣眾人都覺奇怪。首輔不是剛從內宮裏出來嗎？怎麽一回來皇上又立刻召了，難道是有什麽剛才沒說清嗎？
然而猜測歸猜測，皇上的意思誰又敢亂說？就像徐階雖心有疑惑，但還是不得不先跟著李芳走這一趟。
路上，徐階忍不住問李芳究竟是出了什麽事。
李芳也不記仇，卻也隻把自己知道的說了一遍。原來他也是剛才從內閣出來，在回宮的路上遇到此人，詢問才知是皇上又忽然召見首輔。李芳也覺得奇怪，隻是一問那人又隻是個傳話的，根本就問不出什麽。想了想既然是皇上的吩咐，李芳就索性跟著又來一趟了內閣。
李芳話雖如此，可徐階卻還是嚐試著又問了一次，果然什麽也沒有問出來，便也隻能暫且作罷。
不過他心裏想著，剛才馮保不是去了乾清宮嗎？也不知現在他是否還在那裏。那麽皇上突然召見，又是否與他有關呢？
三人很快到了乾清宮，依規矩要先在門外候著，等著通傳。這次通傳的內侍倒格外的快，很快就從裏麵出來回話，讓李芳和徐階進去。
等到二人進了殿，果然見馮保也在，隻是等他二人同皇上行了禮，除馮保外的其餘人也就很自覺的退了出去。
“來得倒快。”皇上忽然這麽開口說了一句，言語中有些許的怒氣。徐階聽著不敢抬頭，隻是回答：“皇上急召臣一刻也不敢耽擱。”
“這會子倒是把朕的話記著了。”
徐階聽到聲冷“哼”，雖不知皇上為何如此，但言語中已有明顯的不悅。可即便如此，他還是依舊恭敬的回答：“皇上聖言臣不敢有忘。”
誰知他話音剛落，皇上便抬手將一物扔在了他的麵前：“那你看看這是什麽？”
徐階隻看了一眼忙埋下了頭，額頭緊貼在地上不敢說話，一顆心卻在劇烈的跳動。他雖看的匆忙，但已瞥見那封麵上寫著的王廷而字，就憑此便足以清楚，不是剛才自己一直在尋的王廷的奏疏是什麽？
“臣有罪。”他心知是瞞不住了，一時間不知如何解釋，也隻能如此說了一句，便又沉默著叩首在地。
朱載垕本心裏有氣，很大程度上倒不是因為徐階辦事不利，而是剛才徐階入宮，說什麽是俞大猷的自陳給看漏了。但現在想來，保不準是知道了王廷有這麽一道奏疏要上，想入宮製止才是真。他先是欺瞞了自己不說，還想著要製止王廷的上疏。難不成他還打算毀屍滅跡，就為不讓自己看到嗎？
朱載垕越想越氣，也不發話讓徐階起來。
還是李芳不忍，開口為他說話：“皇上，這地上可涼了，還是先讓首輔起來再說吧。”
誰知朱載垕卻道：“你一個奴婢懂什麽，他就要多跪跪，省得成日裏頭腦發熱，還想代朕做了決定。”
“皇上此話臣萬不敢當，臣隻一心為皇上，不敢有絲毫僭越。”
朱載垕又“哼”了一聲，心中雖有氣，但卻也還是讓徐階起來，畢竟徐階年紀也不小了。何況這件事，即便他心裏清楚也隻能忍著，萬不能點明。否則話一出口，徐階剛才的欺君罪名一定，就真的不好回頭了。於是即便再不情願，也不能在此事上多計較。
馮保也沒料到事情會變成這樣，他甚至不明白皇上看了王廷彈劾齊康高拱的奏疏，為何會第一個先找徐階。不過他見勢不妙也跟著跪了下來，這一跪倒是引起了皇上的注意，轉頭望向他，道：“你又是幹什麽？”
馮保也不知該如何說，想了想隻道了句：“皇上息怒，都是奴婢不好，不知這奏疏會觸怒皇上，否則就是借奴婢一百個膽子也不敢擅自呈上啊。”
徐階聞言一驚，但很快就明白了過來，心裏卻是又氣又悔。怎麽會是馮保呢？想起剛才在乾清宮外的相遇，自己怎麽就一點兒也沒想到會是他呢？
朱載垕何嚐不知馮保是在幫徐階說話，一氣之下難免想法也跟著偏激，心想此二人狼狽勾結，倒是將自己這個皇帝至於何地？馮保要跪是吧，那自己就索性成全了他，讓他想跪多久就跪多久。高先生的事未必沒有他的份，否則他也不會這麽眼巴巴的見人彈劾就立刻給自己送來。
皇上雖不說話，但馮保用餘光瞥見他和徐階的神色，心裏也知是壞事了，但卻苦於不知道是何緣故。
殿中的氣氛頓時變得沉默起來，皇上不開口，誰也不多說一句。
朱載垕本等著徐階的解釋，誰知徐階卻不說話了，朱載垕心裏更是有氣。不過他冷靜下來一想，為大局計，此時還是不得不先安撫了徐階才是。想到此，他即便心中再有氣也隻能先忍了下來，待到心緒已差不多平靜，才又問道:“既然王廷的奏疏你也已經看了，那麽朕想聽你說說此事該如何？”
徐階雖低著頭但也知道皇上這是在同自己說話，回答:“臣愚鈍，還請皇上聖裁。”
果真連主意都不肯替自己拿了嗎？朱載垕心裏冷哼，麵上卻語氣如常道:“事情是由朕來決定，主意卻是要你們拿，不然要內閣做什麽？”
徐階一抬頭:“皇上……”
話沒出口就被打斷:“好了，朕知道你想說什麽，不必多言了。”朱載垕此時的語氣忽然變得溫和，讓人頓生錯覺，仿佛剛才從不曾動過怒一般。他忽一歎，言語中有痛心:“齊康如此汙蔑重臣，當真是可氣。朕知你忠心，還有李春芳，你們並非是結黨營私之人，卻要平白受此誣陷，當真是讓朕也替你們生氣。還有高先生也同樣如此，平白受冤。即便齊康真是他門生，可這件事又何嚐與他有關？”
徐階頓時明白了，皇上看似幫自己和石麓說話，但饒了彎子，最後這庇護還是落在了高拱頭上。徐階想到此，不免有些心灰。這高拱也不知施了什麽咒，能讓皇上如此向著他，絲毫不計較他從前的所作所為。不知為何，徐階忽然間覺得，在皇上心裏，自己是怎麽也比不過高拱了。然而他雖如此想，卻還是順著皇上的話回了句:“皇上聖明，臣也不相信高閣老是結黨謀私之人，此事都是齊康一人在興風作浪，與高閣老無關。”
朱載垕點了點頭:“不錯，你說得極是。既然都是齊康的錯，那此人也不能再留在京中了，貶官外調吧。”既然徐階肯順著自己的話，他也不想再計較，也算是給他個麵子，先處置了齊康，但願他能平息紛爭才是。
“皇上英明。”
“這處置就交給你去擬定吧，完了送到宮中，朕讓李芳批紅。”
徐階不敢違抗：“是。”心裏卻想，皇上非但沒有計較王廷的事，卻還處置了齊康，看來皇上這是在讓自己不得不用心辦事了。
既已吩咐完了，朱載垕也不多留他：“好了，你先回去吧。”
“是。”徐階忙起身告退，剛要走時卻聽皇上又道，“不過今日的事朕雖不追究，但你可要記得前幾日朕同你說過的話，朕的心意始終如此，你明白嗎？”
徐階忙回答：“臣明白，臣這次不能為皇上解憂是臣的不是。皇上寬宏，臣自當將功補過。”
“行了，你下去吧。”朱載垕也不想同他多說，瞥見馮保，也對他道，“你也下去。”
“是。”馮保想也不想忙應了一句，跟著徐階就一並退下了。
此刻殿中隻留了李芳一人，站在那裏不免心有忐忑。皇上雖這麽輕易就不追究此事，但心裏未必就沒有不痛快的地方。皇上麵子上越是這麽平靜，李芳就越覺得不安。然而他正想著，忽聽皇上開口：“你在想什麽？”
“奴婢，奴婢．．．．．．”李芳回過神來，卻先是支支吾吾的說不出話。
然而還不等把一句完整的話說出口，朱載垕卻道：“你不說我也知道你在想什麽。”
李芳忙要跪下，誰知膝蓋還沒彎下去就聽皇上道：“不許跪。”忙又直起了身子，再站在那裏卻也有些不知所措，隻能低著頭。
朱載垕盯著他一“哼”，沒好氣道:“就你這奴婢眼毒，看看吧。”
“啊？”李芳抬頭，麵有不解。
朱載垕也不說話，目光一沉，落在地上的奏疏上，李芳頓時就明白了過來，忙躬身撿起來看。果然看完之後臉色一變，終於徹底的明白了皇上剛才為何要動怒。
朱載垕見李芳將奏疏合上，抬頭這麽眼巴巴的望著自己，不禁道:“現在傻眼了吧？被人賣了還不知道為什麽。”
李芳委屈，嘟囔著:“奴婢就是連皮帶肉也值不了幾個錢，奴婢還不是見著首輔是為皇上做事。”
“做事是做事，心思是心思。枉你年長，這個道理連朕都明白。”
“皇上是天子，英明睿智那都是天成的，奴婢一屆凡人如何能比？”
朱載垕一笑，卻很快又板著臉道:“你自己也長個心眼，你看這徐階，連朕都趕算計，還怕沒個你嗎？”
“皇上這話奴婢就不同意了。首輔這次做事是有不妥，可不也是為了皇上著想嗎？可皇上還這麽說他，奴婢都替他冤枉。”
朱載垕一時語塞，自己這麽說也的確有偏激，想了想道:“好吧，剛才的話就當朕沒說過。”不過很快又補充:“可不是朕錯了。”
李芳忙點頭，笑道:“是是是，不是皇上的錯，皇上如何能有錯。”
朱載垕聽著卻覺有些尷尬，卻是一“哼”道:“總之你記得，徐階、馮保你都留心些，還有陳洪。不然若真出了什麽事，朕都未必能保得了你。”
李芳這次的回答倒謹慎了許多:“奴婢明白，定當牢記。”
朱載垕話雖如此，但李芳的性子他再清楚不過了。現在答應的自己好好的，若真遇事兒止不定頭腦一熱又真去幫了。現在自己也隻能給他多多提醒，但願他今後能多長個心眼才是。
李芳聽皇上這語氣，心裏也頓時寬心了許多，想來皇上是不惱了。皇上也不是個小肚雞腸的人，生首輔的氣也是一時的，隻要首輔能將事情辦好，皇上也不會多計較什麽。其實皇上也是刀子嘴豆腐心，知首輔也難，否則也不會讓處置了齊康，如此一來也算是讓步了，首輔做起事來也容易許多，但願這次事情真的能平息。
李芳正想著，忽聽皇上道:“朕這麽處置了齊康，高先生心裏恐怕有不安。你替朕去一趟，順便去庫房挑兩件好的東西送過去。”想了想又囑咐:“不要送到內閣，等今日高先生回府，直接送到他府上。該說什麽話，不用朕教你吧。”
“奴婢明白。”李芳應了一聲，卻也不覺得奇怪，皇上為何對高拱如此他也清楚，因此皇上這麽用心安撫，也覺得是在情理之中的事。（未完待續）
然而那人隻回答:“皇上已經吩咐過了，還請元輔別耽擱才是。”
徐階忙奪過奏疏藏入自己的袖子裏，跟著那來傳話的人進去了。他和李芳走在前麵，李芳又有意比他慢了半步進去，而那個內侍就跟在最後。
徐階一進殿臉色就回複了平靜，既是要來麵聖就該有平日裏該有的樣子。不過這一次還不等皇上開口，他便先行請罪:“臣擅闖內宮，還請皇上責罰。”他一時間也想不出什麽合適的理由，因此也隻能先行請罪了。
“首輔來見朕有事？”
徐階不回答，一時間也沒想好理由，隻能道:“無論何事擅闖宮門都不應該，還請皇上降罪。”
朱載垕聞言不禁瞥了李芳一眼，卻見李芳偷偷搖頭，顯然這件事他也是不知情了。最後朱載垕的目光落在了那內侍身上，似乎此事是因他而起，於是道:“可是你這個奴婢做了什麽錯事惹惱了首輔？”
那內侍一聽也嚇了一跳，連叩了幾個頭，每一下額頭都碰在了地上:“奴婢不敢，奴婢隻是奉命取回奏疏，奴婢去內閣時根本就沒見著首輔，卻不想剛才首輔和李爺為何突然圍著奴婢。皇上明鑒，奴婢自知身份，如何敢壞了規矩？”
朱載垕聽他這話合情合理，再看徐階，卻見他皺眉，忽然從袖子裏那出本奏疏呈遞了上去。
徐階聽到那內侍的話，頓時意識到不對，然而他並沒猶豫太久，很快就做了決定，將那封奏疏拿了出來。
朱載垕也不明白是怎麽回事，原以為是那奏疏有什麽，現在打開一看，卻發現疏中不過是廣西總兵俞大猷的自陳。
這自陳不職也是遵例，不光是俞大猷，這幾日兵部送到的自陳還有雲南京總兵黔國公沐朝弼，湖廣總兵張桐，貴州總兵石邦憲，浙江總兵劉顯，南直隸江南副總兵郭成，俞大猷也算是最後一個到了。如此一來朱載垕就更不明白徐階的意思了，不禁試探著問：“可是這自陳有不盡不實的地方？”他雖如此問，但相信即便真有不實，那也該是禦史言官們拾遺的事，怎麽徐階也跟著較上勁了？
徐階一聽皇上說出自陳二字，心中更道不妙，看來當真是自己情急之下弄錯了人。隻是如此一來，王廷的那本奏疏又究竟去了哪裏呢？
不過此刻也不是想這個的時候，徐階知道自己要先想個由頭，回了皇上的話，於是便隻能道：“都是臣大意，俞大猷的自陳臣還未經過目便被送了進來，所以臣才急著來追回。”
朱載垕若有所思的點了點頭：“原來是這樣。”他心中不是沒有懷疑，剛才他聽到外麵的動靜，事情似乎並沒有那麽簡單。不過剛才李芳在外麵，一會兒等徐階走了再聽聽他是怎麽說。不過既然徐階也這麽說了，他便吩咐李芳將俞大猷的自陳遞給了他，道：“既然首輔如此為朕著想，那便請首輔先仔細為朕看看，是否有不妥的地方。”很快又補充了一句：“朕剛才也沒有細看。”
“是。”徐階忙從李芳手裏接過奏疏，當眾翻開仔細的看了起來，果然是俞大猷的自陳不職。其實自陳不職向來也隻是個形式，懂得避重就輕就好，皇上也隻是看看而已，若無太過的事也並不會如何處置。俞大猷這封自陳中並無大過，想來在遞上來之前也經過了兵部的審查，所以徐階看後也覺並無不妥，忙雙手又恭敬的呈遞上去：“臣已遵皇上吩咐看過了，並無不妥。”
朱載垕點頭，示意李芳接過放在自己麵前：“有首輔這話，朕便能看了。”
徐階麵有尷尬：“都是臣魯莽，還請皇上降罪。”
“首輔何出此言。”朱載垕語氣平淡，然而平淡之中卻隱隱透著讓人不安的感覺，“首輔既忠心為朕，朕又豈會怪罪。”
皇上話雖如此，可徐階終覺不安，想了想道：“臣擅闖內宮，無論有什麽理由都不該，臣自請扣俸一月，以儆效尤。”
朱載垕沉默了一下，忽一歎:“你和朕當真要如此嗎？”
徐階心頭微驚，但卻也不敢越了本分，忙道:“臣感念皇上恩德，卻不想皇上因臣而有損聖明。”
朱載垕沉默不語。
徐階等了一下，見皇上還不說話，忙又道:“還請皇上成全。”
“成全，朕當然會成全你，就依你說的吧。”朱載垕停頓了一下，再望向徐階，神色中已有複雜，“天下為公，天子無私。徐階，你是聰明人，可若換了高先生，就不會這麽同朕說話。”
“皇上……”徐階一時語塞。
然而朱載垕卻搖了搖頭:“行了，若無旁的事你們都退下吧。李芳，你去送送首輔。”
“是。”李芳依吩咐走到徐階身邊，見他還愣著，忍不住叫了聲，“元輔，請吧。”
徐階本還在體味著皇上上句話的味道，聽到李芳的話忙回過神，立刻行禮告退。
等出了乾清宮，又行了一段路，李芳這才道:“這裏也沒有外人了，剛才的事元輔也該給我個交代了吧。”
然而徐階卻道:“還請李公公先回答我幾個問題。”
李芳略有詫異，不過見首輔說得認真，心想或許真有什麽，於是暫壓住自己想問的話，點了點頭:“元輔問吧。”
徐階也不客氣，直接問:“皇上今日可有調動東廠錦衣衛的人？”
“這個……”李芳想了想，回答，“這我倒沒聽到過。”
他這話雖不是肯定，但徐階心裏已有了想法。既然李芳都不知道，看來這件事也隻有兩個可能了，要麽就是皇上有意隱瞞，要麽就是皇上也同樣不知。想到此他不禁又問:“那麽今日司禮監可有什麽人出宮嗎？”他想那內侍既能接手奏疏，那定然是司禮監的人沒錯了。
“這個......我一時半會兒也回答不上，隻能回去問問。”
徐階聞言忙道:“我和李公公一起去。”
李芳為難:“元輔不是要先回內閣嗎？剛才皇上也如此吩咐。”
“這件事要緊，就當是多繞了個彎子。”
李芳哭笑不得，內閣到司禮監最快也要半個時辰，即便是繞彎子，這彎子也太長了吧。何況此時他也沒有要回司禮監的打算，乾清宮那邊還等著他伺候。剛才的事皇上自然會詢問，所以現在他才要問徐階的話，以便一會兒回答。
徐階竟也不等著他回答，說走就走，拉著他便要往司禮監而去。
“元輔，元輔。”李芳卻不走，為難了，“皇上那邊還等著我去伺候呢。”
徐階一聽皇上，果然鬆開了手，卻也有些失神。如今李芳要伺候皇上走不得，那自己的事又該如何是好呢？
李芳見狀也覺有些過意不去，剛想開口，卻忽然見著了馮保正往這邊兒來。心中頓時有了主意，忙指著馮保對首輔道：“元輔，你看。”
徐階順著他所指轉頭望去，看到馮保的瞬間也麵露驚喜，忙迎了過去：“馮公公。”
馮保這個時候見徐階也在這裏，不由得吃了一驚，見他旁邊是李芳，也就不多問什麽，隻是禮貌性的回應了一聲：“元輔，李爺。”
還不等徐階再開口，李芳忙對他道：“你來得正好，皇上那裏我走不開，你恰好幫元輔去查一查，司禮監今早有哪些人出過宮。”
“司禮監？”馮保麵有疑惑，不禁望向徐階，隻見徐階點了點頭，卻不說話，看來是有什麽不好當著李芳明說了。馮保既心裏明白，也不推辭，點了點頭，“是，我一會兒就去司禮監，查到了便讓人去內閣告訴元輔。”他見二人行走的方向，想來是要回內閣的。
李芳倒無異，點了點頭。
然而徐階卻敏銳的捕捉到馮保話中的意思，不禁問：“馮公公現在可是要去見皇上？”
馮保點頭，隻當徐階是著急，道：“元輔寬心，皇上那裏也耽誤不了什麽，完了我立刻去司禮監，巳時之前便能去內閣回了元輔的話。”
他既如此說，徐階也不便再催促，隻能先點頭同意了。隻是他見著馮保，心中總有一絲說不出的感覺，忍不住又多問了一句：“馮公公近日不是在永寧宮伺候嗎？今日來見皇上莫不是貴妃身體有恙？”
貴妃有了身孕本是見大喜事，因此也無需隱瞞，朝中上下也知道的差不多了，都盼望著皇上再添一子，好示皇室血脈昌盛。
馮保懷揣著王廷的奏疏，原本也不必對徐階有所隱瞞的。隻是見著李芳在場，他這兩日雖不在司禮監，但也知皇上一直為言官不斷上疏彈劾齊康高拱的事煩心。加上昨日又有海瑞上疏，所以他知以李芳的性子，若是知道此事必然會大事化小，說不定還會想辦法私自扣下，暫不擾皇上聖聽。而陳洪那邊自是不必說了，李芳若有此舉他定第一個讚同。
想到此馮保也清楚，此事暫時是不宜說了，於是道:“元輔不必擔心，貴妃無礙。”
徐階聽此也不便再多問，畢竟是身為外臣，豈好多打聽內宮女眷的事。想了想，也隻能再囑咐馮保一句:“此事關係重大，還請馮公公一定要快些查問後告知。”
“元輔放心，有消息我一定第一個告訴您。”
徐階雖還有不放心的，但聽他如此說，也隻能點頭，先回內閣了。
皇上有旨李芳也隻能跟著送首輔出去，皇上雖沒明示，但李芳想的是還是送到內閣吧，隻是走時又忍不住對馮保多囑咐了一句:“你快去吧，皇上有旨，我還得先送首輔回去。”
馮保忙點頭，等到李芳徐階轉身先走，自己才繼而轉身朝乾清宮而去。
徐階雖是跟著李芳走了，但心裏卻總覺得有種說不出的感覺，幾次回頭望著馮保的背影，眉頭也漸漸皺在了一起。
李芳見狀不禁問：“可是馮公公那裏有什麽？”
徐階卻搖了搖頭，若有所思的樣子，但卻並不答話。
路上，李芳忍不住又問：“元輔問我的我都已經答了，現下該元輔回答我的問題了吧？”
然而徐階卻隻道：“剛才在皇上麵前我不是都已經說了嗎？李公公也在場，自然也聽到了。”
“可那......”李芳本想說就這麽簡單，他見首輔剛才的陣勢，心裏自覺事情可不光如此。隻是當著麵自己又不能就這麽直接表露出懷疑的意思，皇上不是都相信沒有多問了嗎？自己若再追問豈不是有不妥？想到此李芳也隻能吃個啞巴虧不再問了。心裏卻忍不住抱怨，這首輔也真是，明明答應自己要說的，卻還這般應付。
徐階見李芳不問，自己也不提此事。反正在回皇上的話時他也已下定了決定，這件事隻有自己知道，隻要自己咬定如此，即便是皇上也沒法說出個不是來。
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李芳心有不悅，因此也不再主動和徐階說話，等到送到了內閣，他才出言告退，卻是語氣平平:“皇上交代的事我也做到了，就不打擾元輔了。”
“勞煩李公公了。”徐階習慣性的回了一句，心裏始終想著的都是王廷的奏疏，因此也沒怎麽留心到李芳不悅。
徐階一回內閣，李春芳就立刻迎了過來，但見李芳還在，也就沒有先急著說話，隻等著李芳走後才道:“元輔，您剛才去哪兒了？”
徐階本想打斷他的話卻已來不及了，見內閣眾人的目光都望了過來，隻等著他回答，於是便隻能道:“沒什麽，隻是入宮見了皇上一麵。”
李春芳從他的眼神中看到了什麽，頓時明白了一些，於是也沒有再問。
徐階也不多話，便坐回了位置上，雖麵上仍平靜，心裏卻有一絲說不出的不安來。然而就在這時，李芳忽然去而複返，倒是讓他吃了一驚，忙站了起來。
不過很快，他看到李芳身後還多了個人，是個內侍。剛才李芳是單獨來送他的，所以身邊也並未有此人。他正要開口，卻還是慢了李芳一步，隻聽李芳道:“元輔，皇上急召，趕緊著跟我走一趟吧。”
這話一出，不光是徐階，內閣眾人都覺奇怪。首輔不是剛從內宮裏出來嗎？怎麽一回來皇上又立刻召了，難道是有什麽剛才沒說清嗎？
然而猜測歸猜測，皇上的意思誰又敢亂說？就像徐階雖心有疑惑，但還是不得不先跟著李芳走這一趟。
路上，徐階忍不住問李芳究竟是出了什麽事。
李芳也不記仇，卻也隻把自己知道的說了一遍。原來他也是剛才從內閣出來，在回宮的路上遇到此人，詢問才知是皇上又忽然召見首輔。李芳也覺得奇怪，隻是一問那人又隻是個傳話的，根本就問不出什麽。想了想既然是皇上的吩咐，李芳就索性跟著又來一趟了內閣。
李芳話雖如此，可徐階卻還是嚐試著又問了一次，果然什麽也沒有問出來，便也隻能暫且作罷。
不過他心裏想著，剛才馮保不是去了乾清宮嗎？也不知現在他是否還在那裏。那麽皇上突然召見，又是否與他有關呢？
三人很快到了乾清宮，依規矩要先在門外候著，等著通傳。這次通傳的內侍倒格外的快，很快就從裏麵出來回話，讓李芳和徐階進去。
等到二人進了殿，果然見馮保也在，隻是等他二人同皇上行了禮，除馮保外的其餘人也就很自覺的退了出去。
“來得倒快。”皇上忽然這麽開口說了一句，言語中有些許的怒氣。徐階聽著不敢抬頭，隻是回答：“皇上急召臣一刻也不敢耽擱。”
“這會子倒是把朕的話記著了。”
徐階聽到聲冷“哼”，雖不知皇上為何如此，但言語中已有明顯的不悅。可即便如此，他還是依舊恭敬的回答：“皇上聖言臣不敢有忘。”
誰知他話音剛落，皇上便抬手將一物扔在了他的麵前：“那你看看這是什麽？”
徐階隻看了一眼忙埋下了頭，額頭緊貼在地上不敢說話，一顆心卻在劇烈的跳動。他雖看的匆忙，但已瞥見那封麵上寫著的王廷而字，就憑此便足以清楚，不是剛才自己一直在尋的王廷的奏疏是什麽？
“臣有罪。”他心知是瞞不住了，一時間不知如何解釋，也隻能如此說了一句，便又沉默著叩首在地。
朱載垕本心裏有氣，很大程度上倒不是因為徐階辦事不利，而是剛才徐階入宮，說什麽是俞大猷的自陳給看漏了。但現在想來，保不準是知道了王廷有這麽一道奏疏要上，想入宮製止才是真。他先是欺瞞了自己不說，還想著要製止王廷的上疏。難不成他還打算毀屍滅跡，就為不讓自己看到嗎？
朱載垕越想越氣，也不發話讓徐階起來。
還是李芳不忍，開口為他說話：“皇上，這地上可涼了，還是先讓首輔起來再說吧。”
誰知朱載垕卻道：“你一個奴婢懂什麽，他就要多跪跪，省得成日裏頭腦發熱，還想代朕做了決定。”
“皇上此話臣萬不敢當，臣隻一心為皇上，不敢有絲毫僭越。”
朱載垕又“哼”了一聲，心中雖有氣，但卻也還是讓徐階起來，畢竟徐階年紀也不小了。何況這件事，即便他心裏清楚也隻能忍著，萬不能點明。否則話一出口，徐階剛才的欺君罪名一定，就真的不好回頭了。於是即便再不情願，也不能在此事上多計較。
馮保也沒料到事情會變成這樣，他甚至不明白皇上看了王廷彈劾齊康高拱的奏疏，為何會第一個先找徐階。不過他見勢不妙也跟著跪了下來，這一跪倒是引起了皇上的注意，轉頭望向他，道：“你又是幹什麽？”
馮保也不知該如何說，想了想隻道了句：“皇上息怒，都是奴婢不好，不知這奏疏會觸怒皇上，否則就是借奴婢一百個膽子也不敢擅自呈上啊。”
徐階聞言一驚，但很快就明白了過來，心裏卻是又氣又悔。怎麽會是馮保呢？想起剛才在乾清宮外的相遇，自己怎麽就一點兒也沒想到會是他呢？
朱載垕何嚐不知馮保是在幫徐階說話，一氣之下難免想法也跟著偏激，心想此二人狼狽勾結，倒是將自己這個皇帝至於何地？馮保要跪是吧，那自己就索性成全了他，讓他想跪多久就跪多久。高先生的事未必沒有他的份，否則他也不會這麽眼巴巴的見人彈劾就立刻給自己送來。
皇上雖不說話，但馮保用餘光瞥見他和徐階的神色，心裏也知是壞事了，但卻苦於不知道是何緣故。
殿中的氣氛頓時變得沉默起來，皇上不開口，誰也不多說一句。
朱載垕本等著徐階的解釋，誰知徐階卻不說話了，朱載垕心裏更是有氣。不過他冷靜下來一想，為大局計，此時還是不得不先安撫了徐階才是。想到此，他即便心中再有氣也隻能先忍了下來，待到心緒已差不多平靜，才又問道:“既然王廷的奏疏你也已經看了，那麽朕想聽你說說此事該如何？”
徐階雖低著頭但也知道皇上這是在同自己說話，回答:“臣愚鈍，還請皇上聖裁。”
果真連主意都不肯替自己拿了嗎？朱載垕心裏冷哼，麵上卻語氣如常道:“事情是由朕來決定，主意卻是要你們拿，不然要內閣做什麽？”
徐階一抬頭:“皇上……”
話沒出口就被打斷:“好了，朕知道你想說什麽，不必多言了。”朱載垕此時的語氣忽然變得溫和，讓人頓生錯覺，仿佛剛才從不曾動過怒一般。他忽一歎，言語中有痛心:“齊康如此汙蔑重臣，當真是可氣。朕知你忠心，還有李春芳，你們並非是結黨營私之人，卻要平白受此誣陷，當真是讓朕也替你們生氣。還有高先生也同樣如此，平白受冤。即便齊康真是他門生，可這件事又何嚐與他有關？”
徐階頓時明白了，皇上看似幫自己和石麓說話，但饒了彎子，最後這庇護還是落在了高拱頭上。徐階想到此，不免有些心灰。這高拱也不知施了什麽咒，能讓皇上如此向著他，絲毫不計較他從前的所作所為。不知為何，徐階忽然間覺得，在皇上心裏，自己是怎麽也比不過高拱了。然而他雖如此想，卻還是順著皇上的話回了句:“皇上聖明，臣也不相信高閣老是結黨謀私之人，此事都是齊康一人在興風作浪，與高閣老無關。”
朱載垕點了點頭:“不錯，你說得極是。既然都是齊康的錯，那此人也不能再留在京中了，貶官外調吧。”既然徐階肯順著自己的話，他也不想再計較，也算是給他個麵子，先處置了齊康，但願他能平息紛爭才是。
“皇上英明。”
“這處置就交給你去擬定吧，完了送到宮中，朕讓李芳批紅。”
徐階不敢違抗：“是。”心裏卻想，皇上非但沒有計較王廷的事，卻還處置了齊康，看來皇上這是在讓自己不得不用心辦事了。
既已吩咐完了，朱載垕也不多留他：“好了，你先回去吧。”
“是。”徐階忙起身告退，剛要走時卻聽皇上又道，“不過今日的事朕雖不追究，但你可要記得前幾日朕同你說過的話，朕的心意始終如此，你明白嗎？”
徐階忙回答：“臣明白，臣這次不能為皇上解憂是臣的不是。皇上寬宏，臣自當將功補過。”
“行了，你下去吧。”朱載垕也不想同他多說，瞥見馮保，也對他道，“你也下去。”
“是。”馮保想也不想忙應了一句，跟著徐階就一並退下了。
此刻殿中隻留了李芳一人，站在那裏不免心有忐忑。皇上雖這麽輕易就不追究此事，但心裏未必就沒有不痛快的地方。皇上麵子上越是這麽平靜，李芳就越覺得不安。然而他正想著，忽聽皇上開口：“你在想什麽？”
“奴婢，奴婢．．．．．．”李芳回過神來，卻先是支支吾吾的說不出話。
然而還不等把一句完整的話說出口，朱載垕卻道：“你不說我也知道你在想什麽。”
李芳忙要跪下，誰知膝蓋還沒彎下去就聽皇上道：“不許跪。”忙又直起了身子，再站在那裏卻也有些不知所措，隻能低著頭。
朱載垕盯著他一“哼”，沒好氣道:“就你這奴婢眼毒，看看吧。”
“啊？”李芳抬頭，麵有不解。
朱載垕也不說話，目光一沉，落在地上的奏疏上，李芳頓時就明白了過來，忙躬身撿起來看。果然看完之後臉色一變，終於徹底的明白了皇上剛才為何要動怒。
朱載垕見李芳將奏疏合上，抬頭這麽眼巴巴的望著自己，不禁道:“現在傻眼了吧？被人賣了還不知道為什麽。”
李芳委屈，嘟囔著:“奴婢就是連皮帶肉也值不了幾個錢，奴婢還不是見著首輔是為皇上做事。”
“做事是做事，心思是心思。枉你年長，這個道理連朕都明白。”
“皇上是天子，英明睿智那都是天成的，奴婢一屆凡人如何能比？”
朱載垕一笑，卻很快又板著臉道:“你自己也長個心眼，你看這徐階，連朕都趕算計，還怕沒個你嗎？”
“皇上這話奴婢就不同意了。首輔這次做事是有不妥，可不也是為了皇上著想嗎？可皇上還這麽說他，奴婢都替他冤枉。”
朱載垕一時語塞，自己這麽說也的確有偏激，想了想道:“好吧，剛才的話就當朕沒說過。”不過很快又補充:“可不是朕錯了。”
李芳忙點頭，笑道:“是是是，不是皇上的錯，皇上如何能有錯。”
朱載垕聽著卻覺有些尷尬，卻是一“哼”道:“總之你記得，徐階、馮保你都留心些，還有陳洪。不然若真出了什麽事，朕都未必能保得了你。”
李芳這次的回答倒謹慎了許多:“奴婢明白，定當牢記。”
朱載垕話雖如此，但李芳的性子他再清楚不過了。現在答應的自己好好的，若真遇事兒止不定頭腦一熱又真去幫了。現在自己也隻能給他多多提醒，但願他今後能多長個心眼才是。
李芳聽皇上這語氣，心裏也頓時寬心了許多，想來皇上是不惱了。皇上也不是個小肚雞腸的人，生首輔的氣也是一時的，隻要首輔能將事情辦好，皇上也不會多計較什麽。其實皇上也是刀子嘴豆腐心，知首輔也難，否則也不會讓處置了齊康，如此一來也算是讓步了，首輔做起事來也容易許多，但願這次事情真的能平息。
李芳正想著，忽聽皇上道:“朕這麽處置了齊康，高先生心裏恐怕有不安。你替朕去一趟，順便去庫房挑兩件好的東西送過去。”想了想又囑咐:“不要送到內閣，等今日高先生回府，直接送到他府上。該說什麽話，不用朕教你吧。”
“奴婢明白。”李芳應了一聲，卻也不覺得奇怪，皇上為何對高拱如此他也清楚，因此皇上這麽用心安撫，也覺得是在情理之中的事。（未完待續）