“我知道了！”花枝子忍無可忍，又不敢提高聲音罵他，隻能忍耐著道, “帶給陣屋大人的蜜已經裝好了，就放在櫃子上。”兩隻手僵持了半晌, 落在被子上的手終於撒開了力道, 腳步聲咚咚咚地衝出了房間, 花枝子將臉埋在被子裏，深深呼出了一口氣。她不敢拖拉太久, 趕緊起來疊好被子, 塞到房間裏唯一的家具、一隻小小的破舊木櫃子裏這個木櫃子是她們母親的嫁妝, 後來給了最年長的俏子用, 俏子離開後就到了花枝子這裏，可能以後也會作為花枝子的嫁妝陪她一起出嫁。少女一邊用手攏著被睡亂了的頭發，一邊匆匆走出房間，迎麵就看見了正向這邊走來的房客。中等身形麵目板正的男人看樣子早就已經起床了，衣服整整齊齊的套在身上，連領口都壓的平平的。花枝子臉上驟然騰起一陣尷尬的血紅色，她胡思亂想著，從昨天晚上地窖的相遇，到剛才明太罵罵咧咧的話語。他聽見了多少？他應該已經全都聽見了，房屋的隔音效果十分差，就算是腳步聲都可以聽得一清二楚……少女微薄的自尊心前所未有地疼痛起來，她對這位陌生房客並沒有什麽戀慕之情，這也許是目前唯一一件值得慶幸的事。花枝子秉承著傳統深深地低下頭靠在門板上，等待房客先走過去，就算樓梯距離她隻有一兩步，但這個國家的禮儀就是這麽不講道理。男人邁著勻速的腳步從花枝子麵前經過，半道上他似乎猶豫了一下，具體表現為有那麽一瞬間他的腳步停在了花枝子麵前，花枝子的心一下子提了起來，生怕他說出什麽了不得的話來。好在房客到底沒有真的想說什麽，他轉過拐角，踩著樓梯下去了，花枝子在他背後鬆了口氣，就聽見樓下的明太再次開始喊起了她的名字。蜜屋的早餐簡陋極了，昨天剩下的米飯捏了兩把，加上幾條醃菜，配上點了醬的湯，就是足夠填飽肚子的一餐，明太吃完自己的那份，又搶了花枝子的醃菜，提上蜜罐就跑了出去，吉次郎一向要睡到午後才會起來，新房客出門不知去了哪裏，花枝子收拾完餐具，將鋪子上的門板卸下準備開張，就聽見了街上慌亂的嗡嗡低語。嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。像是無數的小飛蟲聚成一團，在耳朵周圍飛著，翅膀扇動過快而連成一片，發出低沉悶響。花枝子難以忍受地捂住了耳朵，這聲音讓她想起了沉在蜜缸裏的蟲群，它們也是這樣發出了嗡嗡嗡的聲音，然後在缸子裏蠕動攀爬，生出一團團的小蟲子來。短暫的惡心和耳鳴過後，花枝子才聽清楚了人們的隻言片語。“……死了，又死了……是升屋的阿道，啊呀呀，死相真是慘呀……”“怎麽會有這樣的事情……到底是誰幹的……”“是妖怪吧，一定是妖怪……吃人肉喝人血的妖怪，才能做出這種事情啊……”“……那應該請和尚或是陰陽師？……”七嘴八舌的交談交織成網，早起忙碌的人們一邊說著話，一邊忍不住將眼睛往一邊瞟，每個人的臉上都寫滿了高高在上的同情和事不關己的憐憫，偶爾才會在麻木中顯示出一點對於自身安全的憂慮，但這點稀薄的憂慮很快就會融化在甘甜的憐憫裏。幾個四五歲的小孩子臂彎裏挎著竹籃，你追我趕地往外跑，他們要往貴人行走的大道上去，撿拾那些牛車遺漏下來的牛糞。經過花枝子的時候，幾個小男孩互相推搡著停下了腳步，笑嘻嘻地跟花枝子問好。“我聽見他們在說阿道……”花枝子是很受小孩子喜歡的，因為她身上總有屬於蜜糖的甜兮兮的味道。“阿道死啦！”小孩子們睜著純真無邪的眼睛，爭相恐後七嘴八舌地講出這件值得討論的大事，並為了能和花枝子搭話而驕傲。“昨天晚上死的，和前幾個人一樣變成了一張薄薄的皮，身上都是小小的洞洞，太惡心了。”“誒、誒？！”花枝子發出了幾聲無意義的驚歎，看著孩子們互相你推我搡地跑掉了，放空了眼神不知道在想什麽。那真是太可怕了，隻剩下一張皮什麽的……不過、不過要是這樣的話，是不是就不會腐爛了呢？就像是以前看到過的……那個什麽標本一樣，漂亮的蝴蝶和昆蟲被做成了標本，然後永遠保持在了最好看的時候。標本是個新鮮東西，這個國家是沒有的，來自遙遠大洋彼岸金發碧眼的蠻人因為海難來到這裏，當時還引起過不小的轟動，他身上就帶有一隻蝴蝶標本，俏子曾經帶她去看過，聽說後來那個蠻人被帶進了皇宮麵見天皇陛下，想來那隻飛入了永恒的蝴蝶也被留在了大內禦前。那時京都很是掀起了一場製作標本的風潮，同樣是從大內裏傳出來的，後宮的貴人們都開始將美麗的草花做成簽子夾在紙張裏，以保留它們盛開的美貌。花枝子和俏子嚐試著做過幾次，成果不太理想，町屋狹窄潮濕，無論是花草還是蝴蝶，很快就會腐爛發出臭味，唯一成功的一個，也被偶然撞見的明太給奪走玩壞了。町中因為阿道的死再次掀起了波瀾，她詭異奇怪的死相更是鬧得附近人心惶惶，不過雖然人們咕噥著要找和尚或者陰陽師來驅邪，但是到底也沒有人付諸實踐。無論是和尚還是陰陽師，又或是神社裏的巫女、宮司，凡是有點本事的道人都不可能無償援助，如果是免費的……那就是鄉野淫寺的成員了，裏頭的人魚龍混雜，大多是坑蒙拐騙混口飯吃的人，町裏的人倒沒有這麽厲害知道騙子不騙子的，他們隻是單純地沒有時間去找免費的道人而已。於是阿道死後又過了兩天，町裏恢複了表麵上的平靜，花枝子每天早早起床準備早餐，晚上最晚一個收拾完店鋪上床，日子過得算是平和。直到明太回來告訴吉次郎，陣屋大人又有了納妾的想法。這年頭就算是陣屋大人也過得不寬裕，當然，這也因為他隻是最下層的小貴族的緣故。陣屋大人總共有四名妻妾，前些日子一名妾室得了重病死掉了，陣屋大人便有了再娶一名妾室的想法，作為長子的同伴，明太也是最早知道這個消息的人之一。“這是一個好機會啊，”吉次郎被酒氣熏紅的臉上放了異樣的光，敞開露出胸懷的破衣服裏泛著隱約的臭味，“俏子錯過了這個好機會，但是花枝子年紀正好！”男人盤腿坐著，一隻手摸著兒子的頭頂，為了這個消息而心花怒放，忍不住開始幻想成功後的榮耀：“那可是貴族啊，如果花枝子能生下陣屋大人的孩子，說不定我們以後還能擁有姓氏，就能過上人上人的日子了……”“花枝子今年十五歲，正是做妻子最好的年紀，是很招男人喜歡的，況且又有這樣好看的頭發。”男人死死盯著自己的女兒，眼神冷酷又陶醉，如同囊中羞澀的顧客打量一件不太合心意的商品，一麵挑揀著商品的瑕疵，一麵暗自得意於自己發現了尚可滿足的好東西。被挑揀的商品跪坐在油燈的光圈邊緣，昏黃的燈光搖晃著鍍在那頭烏黑長發上，仿佛有金黃色蜜糖在發絲上緩慢流淌，每一根柔韌豐盈的頭發上都沾染了均勻美麗的金色，那種浮動的金華貴威嚴，將麵目平凡的少女籠罩在綺麗的光暈中。明太用和父親如出一轍的眼光挑剔打量自己的姐姐，他還不是能被稱為男人的年紀，但身為商人的後裔，傳承自父親的血脈已經讓他懂得如何掂量貨物的價值。“再給陣屋大人送一罐蜜吧，讓花枝子去送，請陣屋大人好好照顧你的弟弟，”吉次郎意味深長地囑咐，“要柔順一點、端莊一點，讓陣屋大人喜歡你啊。”“要不是俏子跑了，本來去年她就可以可以嫁給陣屋大人了。”吉次郎還是沒控製住自己提起了長女的違逆之舉。“……俏子不願意沒關係，花枝子是肯定願意的，是不是？”明太用孩童還沒有開始變聲的尖細嗓音說，一雙眼睛直勾勾盯住了花枝子，豐潤的臉蛋上有著怪異的笑容，和放在店鋪櫃台上那個人形的表情很相似。“喂，花枝子，你說呢？”吉次郎後知後覺地想起要征求一下女兒的意見，於是粗聲粗氣地詢問話題的中心人物。被問到的女孩子恭順地垂下了頭顱，向著父親和弟弟露出了一截後頸，無聲地表示柔和的服從。花枝子的命運就被這樣定下來了。少女的臉上沒有喜悅也沒有悲傷，平靜地接受了這個現實。在夜深人靜的夜晚，花枝子悄悄爬上屋頂，坐在瓦片上，小心地抱住了雙膝，她望著月亮的表情透著若有所思的神光，在烏黑的眼睛裏，躍動著不知名的、深冷怪異的情緒，嘴角向上微微翹起，像是一個忍不住將要掙脫出皮囊的微笑。但是下一秒，她的笑容就不得不收回了。屋頂上又出現了一個人，名為山原小野的新房客走上來，有些驚訝地望著她。“花枝子小姐。”房客沉默了一會兒，打了個招呼。兩人都不動也不說話了，半晌，山原微微偏轉身體，像是要離開這裏，花枝子忽然難遏製某種古怪的欲望，出聲：“喂……”“是？”山原停下腳步，轉頭望她。“你說你在江戶的時候，侍奉過大將軍。”花枝子提起了一個風馬牛不相及的話題。山原想了想：“是的，不過隻是做非常粗淺的雜活，我這樣的人，說到底也不可能靠近大將軍。”“那是什麽樣的？”花枝子問，發現自己的問話有些模糊，於是補充了一下，“將軍府裏，有很多下人嗎？我聽說大將軍的夫人們從來不用自己幹活，還有很多漂亮的衣服和首飾，她們的頭發上都是黃金的裝飾品。”“是有很多下人，有成百上千的人為大將軍服務，還有數不清的雜工和奴仆，夫人們住在大大的後院裏，光是為她們梳妝整理頭發的侍女就有好幾個，還有專門管理衣服的、管理首飾的，夫人們每天隻需要坐在屋子裏賞花吟詩就可以，大將軍經常送珍奇的東西給她們。”山原說著自己隻是個卑微的粗活雜工，卻講出了不應該他這個身份知道的細節。不過花枝子沒有注意這個小問題，她出神地聽著山原的話，細碎的光在眼底浮動：“真是……了不起的生活啊……”少女喃喃著：“我嫁給了陣屋大人，是不是也能做這樣的夫人呢？”她放縱著自己的臆想，正要沉入幻想了無數次的美夢，卻聽到了男人平淡的否認：“陣屋大人的妻子嗎？那可不一定哦。”花枝子的笑容收緊了，迎著少女意味不明的眼神，山原慢吞吞地說：“雖然是貴族，但是陣屋大人每年的薪俸可是很低的，盡管有額外的收入，但也不可能過上大將軍那樣的生活，頂多就是比尋常人寬裕一點，尤其是京都有這麽多貴族，陣屋貴族更是多得要數不清。”“家中或許會有幾名奴仆，但那是要照料一大家子的，妾室還要擔任夫人的侍女，啊……不過大部分的活的確是不用自己做了，很多貧苦人家還是非常願意將女兒嫁過去的。”山原說到一半察覺不對，幹巴巴地安慰了花枝子幾句，不過從頭到尾他臉上都沒有什麽起伏。花枝子聽著這話，眼睛慢慢瞪大了，山原的話將她一直以來的世界觀度打破了，她這才懵懂地發覺，原來不是所有貴族都過著她想象中那樣的日子。“可是怎麽會這樣？他不是貴族嗎？”花枝子難以置信地問。山原定定看著她，像是發現了什麽有趣的東西，有若隱若現的笑意一閃而過：“貴族……也是有等級的呀，花枝子小姐是想要嫁給大將軍和公卿那樣的大人物吧，雖然大將軍還沒娶妻，但他要下個月才會進京，花枝子小姐的婚期是什麽時候呢？”這回少女沒有再回答了，她留下一個沉默無聲的背影，山原不以為意地笑了笑，轉頭離開了這個屋頂。第77章 魍魎之國（四）寂靜無聲的絕對黑暗裏, 細微的水聲響了起來，這聲音極小、極輕，像是有東西在粘稠的液體中攪動, 濕滑的肢體從琥珀色的金子裏露出來，柔軟粘膩的皮膚上流動著濕潤的網，甜蜜的糖從烏黑的頭發末梢一滴滴往下砸落，拉出纖長的絲線。沙沙、沙沙、沙沙。是綿密的雨聲嗎，還是細碎的沙礫在緩緩流動呢。沙沙、沙沙、沙沙。嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒。流沙一樣蕩開的聲音從四麵八方凝聚回響，陷入了夢境的蜜屋依舊一片安詳，吉次郎被無邊的睡夢捕獲了，他嗅聞到了他非常熟悉的屬於蜜糖的氣味，這是代表著財富、金錢的味道，每一滴蜜都是凝固的錢財，他躺在柔軟的蜜糖香氣裏, 夢見了未來的生活。花枝子嫁給了陣屋大人，成為了貴族的妻妾, 明太前途無量，甚至擁有了自己的姓氏, 低賤的商人身份脫去了, 他也成為了一名貴族, 有著仆從環繞, 阿諛奉承的人圍在他身邊, 像是蜜蜂圍著甜蜜的糖。每個人臉上都帶著諂媚恭順的笑臉，嘴角大大地彎起來, 兩隻眼睛變成了黑色的線條, 雪白的臉上似乎隻剩下了這張能麵似的呆板的笑臉。而這張臉還在不斷地擴大、靠近, 無數的笑臉貼了上來, 被圍在中間的吉次郎不斷地縮小，原本需要仰望他的笑臉們變成了俯視，數不清的臉緊緊湊在一起，好像失去了脖子一樣搖搖晃晃地轉動著，吉次郎與他們越來越接近，在濃鬱的蜜糖香氣裏，他看見了一張笑臉微微睜開了眼睛。從那一道細微的黑色的縫隙裏，他看見了那對眼珠子中的自己。裏麵並沒有想象中穿著華服的自己，而是一隻被困在網中央的肥胖的飛蟲，密密麻麻的蜜蜂麻木地圍著它，玻璃似的複眼裏映出鋪天蓋地的黑黃蜂群。它們在獵殺他。從極致的恐懼中倏忽醒來的吉次郎長大了嘴，他下意識地想要深呼吸，湧入喉嚨的卻不是清涼帶著潮意的冰冷空氣，而是被蜜浸泡過的那種甜到腐爛的味道。怎麽回事？是家裏的蜜缸子打碎了嗎？吉次郎努力運作起糟爛的大腦，試圖弄清楚發生了什麽。他發現自己的手腳有些不太靈活，好像被重物壓麻了一樣，這種情況不少見，睡夢中人常常會擺出奇怪的姿勢，抽筋了也是正常的。吉次郎轉動身體唯一能動的部件眼珠子，想要搞明白這股濃鬱的蜜味是哪裏來的，目之所及處隻有黑沉沉的房間，拉門的方向也是一片漆黑，外麵沒有月亮嗎？竟然一點亮光都沒有了，不過房間裏充滿了奇怪的細細碎碎的光，非常小、非常的微弱，但是到處都是，像星星一樣。總之、總之，或許出聲把花枝子叫起來會更好？讓那個丫頭下去看看發生了什麽……難道是有小偷進來偷蜜了？吉次郎這麽想著，張開了嘴巴一隻屬於女性的手緩慢地爬了上來，壓在了他的嘴上。巨大的恐懼壓倒了吉次郎，他竟然根本沒有發現房間裏還有一個人！這隻手是潮濕的、柔滑的，像是滑溜溜的蛇的肢體，帶著粘稠的古怪的甜味，有熟悉的屬於蜜的味道流進了吉次郎想要呼喊的嘴裏，過於濃甜的蜜混合著一種奇怪的氣味堵住了他的喉嚨，粘稠的液體一下子就糊住了他的聲帶。“嗚嗚嗚……”男人發了狂似的掙紮著，四肢滑稽地揮舞起來，咦，剛才好像是不能動的……這樣的念頭從他腦海裏一閃而過，他沒有時間再去細究，更加用力地掙動起來，這時，他忽然覺得喉嚨裏癢癢的。好像……有灰塵在浮動，還是什麽小東西……的動靜沿著喉嚨口往下爬去了，爬進了胸腔、肺部，鑽進了血肉，粘稠的蜜糖滑進了食管，所到之處都是癢癢的。