“當然。”克林斯說了一句。
“還有一點就是，在一個指定的位置上，會有一艘飛船申請與你們的對接一次。然後兩名nasa的航天員會到你們的船上，做一次簡短的檢查。”
“以往的作業任務中，我可沒碰到過這種要求。”克林斯說道。
“這次不同以往，我無法解釋原因，但我的上司讓我轉告貴公司，這次的臨時檢查是有必要的。到時你們讓太空人登船就行了。”
“但即使是短暫的停飛，也可能對我們的計劃造成影響。”克林斯想了想說道。
“你們不用停下來，nasa的飛船會趕上你們。太空人隻需要上船走上一圈兒，到處看看，再做些簡短的記錄就行了。他們都是些出色的太空人，辦事效率很高，不會耽誤你們太多時間。”
“那好吧。我可以允許他們登船。”克林斯開始猶豫後又肯定的說道：“不過我得知道他們在哪兒登船，以便我們的飛船能及時減速。”
“都在那個函件裏麵，那是一張標有坐標的紙條，你一看就明白了。”
說完辦事員打開車門，司機則繞到另一側。“很抱歉耽擱了你們一會兒。”辦事員說道。
“不過我也是公事公辦。”
“我能理解這個。”
“這樣就好。”辦事員滿意的笑了笑然後坐進車裏。
“祝你們好運，能夠及時的修好那顆衛星。”車裏的人關門前最後說了一句，然後叫司機調轉車頭，之後車子迅速開離了發射場。
20
“這東西和我們沒多大關係。”克林斯坐回車裏，把白色的文件袋往風擋玻璃下一扔說道。司機則麻利的啟動電車，開向幾百米外的發射台，以挽回剛剛損失的時間。
“我倒是想到那個禁飛區看看。說不定nasa的人在那裏試驗某種太空船呢。”小喬治皺了皺眉頭最後做了個大膽的猜測。
“這種機率很小。”孟柯說道。
“你憑什麽這麽說?”小喬治問道。
“憑藉一些經驗。”
“說的具體一點行嗎?”
孟柯仰頭看看天空，組織了一下思路說道：“如果nasa要想做太空船試驗，那麽在近地軌道就可以了，沒必要跑到幾十萬公裏外的宇宙空間去。那樣隻會浪費大量的成本和時間，而且效果也不見得好到哪兒去。”
“為什麽沒有必要?”小喬治有點兒掃興的問道。
“因為常規火箭的性能已被開發到極致了。就如同你把車子開至極速，那麽再要求更高的時速就隻能是一種奢望了。”
“我可以換一輛更好的車子，然後猛踩油門。”小喬治辨解道。
“你說的實際上是換了另一台發動機。但是飛行器的發動機要複雜的多，因此更新換代要很長時間。有時需要四分之一個世紀，有時或許要更長時間。”
“據我所知，下一代火箭發動機尚在實驗室中，因此想要試驗飛船，最好避免長途飛行。”孟柯接著解釋道。
“因為現在的發動機不夠高效。”小喬治若有所悟的說了句。
“基本的情況就是這樣。”孟柯讚許的點點頭。
“孟柯先生，監獄的圖書館你經常去嗎?”這時坐在前排的克林斯突然問道。
“是的。怎麽了?”
“那圖書館的規模怎麽樣?”
“規模不算小，但大多數書刊都很陳舊。怎麽了?”
“這麽說那所監獄，沒盡到幫在押人員及時更新知識的義務了?”
“從某種程度上可以這麽說。”
“實際上在你服刑的那一年裏，有些技術發展的很快。”
“你指的是哪方麵?”孟柯問道。小喬治則盯著克林斯的後腦勺。
克林斯沒有回答而是叫司機把車停到一邊。由於談話時過於專注，孟柯和小喬治這才發現發射台已經到了。兩個人紛紛從車上下來，他們驚訝的看到，北美礦業勘探公司的巨大飛船，正筆直的立在一個同樣巨大的正方形基座上麵。
“這就是喬尼5號貨運拖船。公司基於當代的太空梭技術建造了它。”克林斯介紹道。然後把手背在身後，像看一件藝術品似的欣賞著眼前的飛船。
其餘兩個人站在他身後，不過他們更為這艘飛船的實際尺寸感到意外。
飛船整體呈銀灰色，孟柯認為這種顏色與一種高強度的鈦合金屬很相似。不過飛船的底部是烏黑色的，那正是拚接式隔熱瓦的顏色。而且克林斯說它是基於太空梭技術被建造的也不假。因為這艘飛船有上百米高，裝有駕駛艙的頭部和船身看上去像發現號，而裝卸艙和尾部更像前蘇聯的暴風雪號。孟柯甚至懷疑，克林斯不僅聘請了本地工程師，而且來自俄羅斯和中國的工程師也幫了公司大忙。因為當今的太空載具更傾向於合作建造，這樣一來不僅能縮減成本，而且技術上的優勢可以互補不足。
“喬尼5號雖然看上去像太空梭，但它卻離下一代太空船不遠了。”克林斯笑著說道。
“事實上你們也可以把它看成是早期的下一代太空船。”
“還有一點就是，在一個指定的位置上，會有一艘飛船申請與你們的對接一次。然後兩名nasa的航天員會到你們的船上，做一次簡短的檢查。”
“以往的作業任務中，我可沒碰到過這種要求。”克林斯說道。
“這次不同以往，我無法解釋原因，但我的上司讓我轉告貴公司，這次的臨時檢查是有必要的。到時你們讓太空人登船就行了。”
“但即使是短暫的停飛，也可能對我們的計劃造成影響。”克林斯想了想說道。
“你們不用停下來，nasa的飛船會趕上你們。太空人隻需要上船走上一圈兒，到處看看，再做些簡短的記錄就行了。他們都是些出色的太空人，辦事效率很高，不會耽誤你們太多時間。”
“那好吧。我可以允許他們登船。”克林斯開始猶豫後又肯定的說道：“不過我得知道他們在哪兒登船，以便我們的飛船能及時減速。”
“都在那個函件裏麵，那是一張標有坐標的紙條，你一看就明白了。”
說完辦事員打開車門，司機則繞到另一側。“很抱歉耽擱了你們一會兒。”辦事員說道。
“不過我也是公事公辦。”
“我能理解這個。”
“這樣就好。”辦事員滿意的笑了笑然後坐進車裏。
“祝你們好運，能夠及時的修好那顆衛星。”車裏的人關門前最後說了一句，然後叫司機調轉車頭，之後車子迅速開離了發射場。
20
“這東西和我們沒多大關係。”克林斯坐回車裏，把白色的文件袋往風擋玻璃下一扔說道。司機則麻利的啟動電車，開向幾百米外的發射台，以挽回剛剛損失的時間。
“我倒是想到那個禁飛區看看。說不定nasa的人在那裏試驗某種太空船呢。”小喬治皺了皺眉頭最後做了個大膽的猜測。
“這種機率很小。”孟柯說道。
“你憑什麽這麽說?”小喬治問道。
“憑藉一些經驗。”
“說的具體一點行嗎?”
孟柯仰頭看看天空，組織了一下思路說道：“如果nasa要想做太空船試驗，那麽在近地軌道就可以了，沒必要跑到幾十萬公裏外的宇宙空間去。那樣隻會浪費大量的成本和時間，而且效果也不見得好到哪兒去。”
“為什麽沒有必要?”小喬治有點兒掃興的問道。
“因為常規火箭的性能已被開發到極致了。就如同你把車子開至極速，那麽再要求更高的時速就隻能是一種奢望了。”
“我可以換一輛更好的車子，然後猛踩油門。”小喬治辨解道。
“你說的實際上是換了另一台發動機。但是飛行器的發動機要複雜的多，因此更新換代要很長時間。有時需要四分之一個世紀，有時或許要更長時間。”
“據我所知，下一代火箭發動機尚在實驗室中，因此想要試驗飛船，最好避免長途飛行。”孟柯接著解釋道。
“因為現在的發動機不夠高效。”小喬治若有所悟的說了句。
“基本的情況就是這樣。”孟柯讚許的點點頭。
“孟柯先生，監獄的圖書館你經常去嗎?”這時坐在前排的克林斯突然問道。
“是的。怎麽了?”
“那圖書館的規模怎麽樣?”
“規模不算小，但大多數書刊都很陳舊。怎麽了?”
“這麽說那所監獄，沒盡到幫在押人員及時更新知識的義務了?”
“從某種程度上可以這麽說。”
“實際上在你服刑的那一年裏，有些技術發展的很快。”
“你指的是哪方麵?”孟柯問道。小喬治則盯著克林斯的後腦勺。
克林斯沒有回答而是叫司機把車停到一邊。由於談話時過於專注，孟柯和小喬治這才發現發射台已經到了。兩個人紛紛從車上下來，他們驚訝的看到，北美礦業勘探公司的巨大飛船，正筆直的立在一個同樣巨大的正方形基座上麵。
“這就是喬尼5號貨運拖船。公司基於當代的太空梭技術建造了它。”克林斯介紹道。然後把手背在身後，像看一件藝術品似的欣賞著眼前的飛船。
其餘兩個人站在他身後，不過他們更為這艘飛船的實際尺寸感到意外。
飛船整體呈銀灰色，孟柯認為這種顏色與一種高強度的鈦合金屬很相似。不過飛船的底部是烏黑色的，那正是拚接式隔熱瓦的顏色。而且克林斯說它是基於太空梭技術被建造的也不假。因為這艘飛船有上百米高，裝有駕駛艙的頭部和船身看上去像發現號，而裝卸艙和尾部更像前蘇聯的暴風雪號。孟柯甚至懷疑，克林斯不僅聘請了本地工程師，而且來自俄羅斯和中國的工程師也幫了公司大忙。因為當今的太空載具更傾向於合作建造，這樣一來不僅能縮減成本，而且技術上的優勢可以互補不足。
“喬尼5號雖然看上去像太空梭，但它卻離下一代太空船不遠了。”克林斯笑著說道。
“事實上你們也可以把它看成是早期的下一代太空船。”