“陛下，方才微臣收到一封密信，不敢耽擱，所以連夜請求覲見！”呂餘慶用餘光掃了一眼趙匡胤旁邊的一張繡墩。皇帝沒有開口，他不敢自行落座。
“什麽密信？”
“陛下一定想不到是誰送來的。”
“哦？”
“是柴司空！”
“柴守禮？”
“正是。”
“信裏怎麽說？”
呂餘慶兩隻嘴角微微下垂，並不作答，從懷中掏出一封信遞給趙匡胤。
趙匡胤打開信封，從中抽出一張信箋。
“天下牡丹會？他究竟是什麽意思？為什麽他會通過你傳遞這封信？為什麽不上劄子。”趙匡胤將手中的那封信輕輕地晃了晃，看上去像是要抖落它上麵粘著的什麽東西。
“你有何良策？”
呂餘慶沒有馬上作答，在那張繡墩麵前來回踱了兩步。
“陛下，臣方才思來想去，鬥膽說一句話：其實，柴司空已經贏了一步棋。”
“哦？”
“柴司空必然已經料到，陛下不可能回絕他通過私人書信提出的請求。”
“如何見得？”
“微臣原來想，柴司空通過微臣向陛下發出邀請，乃是因為我是陛下的潛邸舊臣。如果通過正式的劄子，經由正常的渠道層層上呈，就會少了迴旋的餘地。微臣先前一度猜測，柴司空混跡官場多年，他這樣做，是不想陛下在群臣麵前為難。即便陛下不去，大臣們也不會知道。不過，如今，深思之後，微臣覺得，柴司空並非想得如此簡單。陛下，請想一想，如果陛下回絕了他的請求，或者禁止他舉辦天下牡丹會，他就可以將此作為一個信號，來遊說那些曾受柴氏之恩和與他柴氏家族有姻親的節度使。陛下對柴司空的不信任，必然可以成為柴司空團結這部分力量的說辭。所謂城門失火可以殃及池魚。柴氏家族就是這部分人的城門。一旦柴氏家族遭難，他們也會擔心受到牽連。五代時這樣的慘劇太多了。陛下受禪時對柴氏寬宏大量，暫時穩定住了這部分力量。但是，疑懼之心還遠遠沒有消除。這就好比大海，表麵風平浪靜，深處卻可能是激流奔湧。所以，柴司空定然已經預料到，陛下不可能回絕他的邀請，更不可能禁止他舉辦天下牡丹會。”
“朝廷豈可被他所操縱？”趙匡胤沉下了臉。
“這一層，柴司空定然也想到了。這也是他採用私人書信邀約的原因。這樣，天下牡丹會就成了一個民間的盛會。陛下若駕臨，則是體察民情、與民同樂的善舉。陛下通過私人書信接受邀約，更成為他柴司空與陛下之間達成默契的一份明證。也就是說，陛下隻要給柴司空回了信同意駕臨，柴司空就近似於為柴氏家族賺取了一張免死牌。陛下的駕臨，反過來會成為柴司空向他的勢力集團炫耀自己實力依舊的明證。所以，微臣說，柴司空自從遞出這封信時，便已經贏了一步棋。”
“這麽說，就是必須去了？”
“正是。不過陛下的赴會，對朝廷不是沒有意義。微臣的判斷是，柴守禮搞這次大會，並非想要謀反。若是想反叛朝廷，他沒有必要大張旗鼓搞這樣一次大會。他與李筠不一樣。他一定是為了團結中立的力量，以此保護柴氏家族的安全和勢力。因此，對於陛下來說，若能藉此給柴氏集團吃顆定心丸，讓他們在朝廷今後的軍事行動中保持中立，就是小勝。若是陛下能藉此次機會從中立的集團中爭取到同盟者，那就是大勝。”
趙匡胤沉吟不語。
呂餘慶繼續說道：“根據情報，李筠最近有些新動作。微臣估計，恐怕潞州很快就會起兵。各地節度使一定會審時度勢，等待著向有優勢的一方靠攏。柴守禮一定擔心陛下暗中猜忌他與李筠聯合，所以，他想出要舉辦一個天下牡丹會的主意，一定是想藉機表明自己的中立，如果陛下拒絕參加天下牡丹會，他恐怕不僅會向陛下這邊索要條件，同時一定還會暗中向李筠一方索要條件。”
“條件？”
“柴司空一定會要求有優勢的一方保證他柴氏家族日後的地位。”
“他憑什麽索要這樣的條件？”
“天下的節度使！還有鄭王！”
“你是說朕不殺鄭王是個錯誤？”
“不，微臣不敢！殺不殺鄭王都不是關鍵。關鍵乃在於不論陛下怎麽做，隻要各地節度使的勢力沒有削弱，柴司空憑藉其影響力，就有可能煽動不少節度使聯合起來形成一股與朝廷分庭抗禮的力量。那樣一來，他就可以向未來的帝王討價還價！陛下，柴司空顯然已經看透了這個世界。這是看實力的世界！”
“餘慶——”趙匡胤插了一句話，仿佛想說些什麽，但欲言又止，若有所思地點點頭。
“漢末，因為漢室式微，沒有實力，曹操才得以挾天子以令諸侯。唐末，節度使各自擁兵，天下混亂，皇帝有名無實。陛下，實力才是贏得天下的關鍵。對於柴司空，陛下應謹慎為是。以微臣之見，應想盡一切辦法，贏得他的支持；再退一步，也要贏得他的中立。如果操之過急，待之太酷，恐怕會導致魚死網破的結果啊！”呂餘慶微微仰起頭，眼光毫不躲閃地看著趙匡胤。
“什麽密信？”
“陛下一定想不到是誰送來的。”
“哦？”
“是柴司空！”
“柴守禮？”
“正是。”
“信裏怎麽說？”
呂餘慶兩隻嘴角微微下垂，並不作答，從懷中掏出一封信遞給趙匡胤。
趙匡胤打開信封，從中抽出一張信箋。
“天下牡丹會？他究竟是什麽意思？為什麽他會通過你傳遞這封信？為什麽不上劄子。”趙匡胤將手中的那封信輕輕地晃了晃，看上去像是要抖落它上麵粘著的什麽東西。
“你有何良策？”
呂餘慶沒有馬上作答，在那張繡墩麵前來回踱了兩步。
“陛下，臣方才思來想去，鬥膽說一句話：其實，柴司空已經贏了一步棋。”
“哦？”
“柴司空必然已經料到，陛下不可能回絕他通過私人書信提出的請求。”
“如何見得？”
“微臣原來想，柴司空通過微臣向陛下發出邀請，乃是因為我是陛下的潛邸舊臣。如果通過正式的劄子，經由正常的渠道層層上呈，就會少了迴旋的餘地。微臣先前一度猜測，柴司空混跡官場多年，他這樣做，是不想陛下在群臣麵前為難。即便陛下不去，大臣們也不會知道。不過，如今，深思之後，微臣覺得，柴司空並非想得如此簡單。陛下，請想一想，如果陛下回絕了他的請求，或者禁止他舉辦天下牡丹會，他就可以將此作為一個信號，來遊說那些曾受柴氏之恩和與他柴氏家族有姻親的節度使。陛下對柴司空的不信任，必然可以成為柴司空團結這部分力量的說辭。所謂城門失火可以殃及池魚。柴氏家族就是這部分人的城門。一旦柴氏家族遭難，他們也會擔心受到牽連。五代時這樣的慘劇太多了。陛下受禪時對柴氏寬宏大量，暫時穩定住了這部分力量。但是，疑懼之心還遠遠沒有消除。這就好比大海，表麵風平浪靜，深處卻可能是激流奔湧。所以，柴司空定然已經預料到，陛下不可能回絕他的邀請，更不可能禁止他舉辦天下牡丹會。”
“朝廷豈可被他所操縱？”趙匡胤沉下了臉。
“這一層，柴司空定然也想到了。這也是他採用私人書信邀約的原因。這樣，天下牡丹會就成了一個民間的盛會。陛下若駕臨，則是體察民情、與民同樂的善舉。陛下通過私人書信接受邀約，更成為他柴司空與陛下之間達成默契的一份明證。也就是說，陛下隻要給柴司空回了信同意駕臨，柴司空就近似於為柴氏家族賺取了一張免死牌。陛下的駕臨，反過來會成為柴司空向他的勢力集團炫耀自己實力依舊的明證。所以，微臣說，柴司空自從遞出這封信時，便已經贏了一步棋。”
“這麽說，就是必須去了？”
“正是。不過陛下的赴會，對朝廷不是沒有意義。微臣的判斷是，柴守禮搞這次大會，並非想要謀反。若是想反叛朝廷，他沒有必要大張旗鼓搞這樣一次大會。他與李筠不一樣。他一定是為了團結中立的力量，以此保護柴氏家族的安全和勢力。因此，對於陛下來說，若能藉此給柴氏集團吃顆定心丸，讓他們在朝廷今後的軍事行動中保持中立，就是小勝。若是陛下能藉此次機會從中立的集團中爭取到同盟者，那就是大勝。”
趙匡胤沉吟不語。
呂餘慶繼續說道：“根據情報，李筠最近有些新動作。微臣估計，恐怕潞州很快就會起兵。各地節度使一定會審時度勢，等待著向有優勢的一方靠攏。柴守禮一定擔心陛下暗中猜忌他與李筠聯合，所以，他想出要舉辦一個天下牡丹會的主意，一定是想藉機表明自己的中立，如果陛下拒絕參加天下牡丹會，他恐怕不僅會向陛下這邊索要條件，同時一定還會暗中向李筠一方索要條件。”
“條件？”
“柴司空一定會要求有優勢的一方保證他柴氏家族日後的地位。”
“他憑什麽索要這樣的條件？”
“天下的節度使！還有鄭王！”
“你是說朕不殺鄭王是個錯誤？”
“不，微臣不敢！殺不殺鄭王都不是關鍵。關鍵乃在於不論陛下怎麽做，隻要各地節度使的勢力沒有削弱，柴司空憑藉其影響力，就有可能煽動不少節度使聯合起來形成一股與朝廷分庭抗禮的力量。那樣一來，他就可以向未來的帝王討價還價！陛下，柴司空顯然已經看透了這個世界。這是看實力的世界！”
“餘慶——”趙匡胤插了一句話，仿佛想說些什麽，但欲言又止，若有所思地點點頭。
“漢末，因為漢室式微，沒有實力，曹操才得以挾天子以令諸侯。唐末，節度使各自擁兵，天下混亂，皇帝有名無實。陛下，實力才是贏得天下的關鍵。對於柴司空，陛下應謹慎為是。以微臣之見，應想盡一切辦法，贏得他的支持；再退一步，也要贏得他的中立。如果操之過急，待之太酷，恐怕會導致魚死網破的結果啊！”呂餘慶微微仰起頭，眼光毫不躲閃地看著趙匡胤。