第二段材料,則來自王闓運。祁門危急時,幕客、委員紛紛逃逸,王闓運也是其中一員;他有一句詩:“直慚攜短劍,真為看山來” ;就是為此次不甚光彩的行為自我解嘲。他提供的材料則是:


    “李(鴻章)在軍中不見知,常發憤怏望,後以沅浦(曾國荃)、俊臣(陳士傑)俱辭避,李乃自請行。非曾(國藩)意也” ;


    鹹豐十一年十月,在滬紳士公推錢鼎銘赴安慶請援。錢於座次痛哭流涕,叩頭乞師。此前,曾國藩已安排左宗棠自江西援浙,己軍則沿長江向東推進,計劃中暫無援蘇的規劃,一是兵力不敷調配,二是餉源無法落實。錢鼎銘帶來的江蘇紳士公啟(馮桂芬執筆)中,所謂“江蘇今日之情事,……有僅完之地而不能持久者三”,除了“有兵無餉之鎮江”、“兵單餉乏之杭(州)、湖(州)”之外,還有個“有餉無兵之上海” 。因此,錢鼎銘此次帶來的,不僅僅是江蘇人民籲天待救的悲情,還有上海地區商紳籌集的巨款,所謂“深情款款”也。所以,曾國藩不能不思有以應之。錢的問題解決了,就得解決人的問題。當日,他手下大將隻有鮑超、曾國荃,鮑超正在江西東部鏖戰,不可抽調;曾國荃克服安慶後,回鄉添募士兵,正好可派為援蘇之軍。朝廷接到江蘇告急之信,也點名派曾國荃前去援剿,所以,他便寫信給曾國荃:“吾家一門,受國厚恩,不能不力保上海重地。上海為蘇、杭及外國財貨所聚,每月可得厘捐六十萬金 ,實為天下膏腴。吾今冬派員去提二十萬金,當可得也” ;然則,援蘇不僅可報國家“厚恩”,還能解決湘軍餉絀的窘況,一舉兩得,何樂不為。可是,曾國荃自打攻克安慶後,精力所注,全在克復南京,其他種種,非所思存,故回信拒絕 。最適合去的人不想去,不得已,退而求其次。可是,這個“次”,還輪不到李鴻章,曾國藩找的是湖南老鄉陳士傑。幸虧石達開這會正在騷擾陳士傑的家鄉桂陽,而陳又是大孝子,唯恐“驚憂太夫人”,故在鄉率兵防守,“不敢一日離” 。就這樣,曾國藩高瞻遠矚的目光才由遙遠的湖南徐徐收回,落到近在身邊的李鴻章身上。而且,根據王闓運的說法,也就是矚目暗示而已,並未像對待老弟、老鄉那樣直言託付,所以,“發憤怏望”的李鴻章得學上一回毛遂,“自請”之後方能脫穎而出。這時候的李鴻章,是替補的替補,預備隊都不讓進,還比不上失意於埃弗頓隊的李瑋峰 啊。


    由此可見,不出現這些陰差陽錯的情況,李鴻章怎麽做得了淮軍的統帥?確定統帥的人選,竟如此富有戲劇性,那支軍隊的組建,能不倉促?同治三年三月,七艘英國商船裝載這支倉促組建的新軍,緩緩駛過南京附近由太平軍控製的下關、九洑洲兩處炮台,到達上海。為防止太平軍糾察,李鴻章和其他將士一起“閉置西國汽舟中” ,我想,他心中憋的那股悶氣,應該比船艙中的悶氣更悶上百倍千倍吧。


    當然,考察歷史事實,我們固然要注意個人恩怨的重要性,但也不能一味以個人情感去揣測當事者的一言一行。能成非常之功,必是非常之人;所謂非常,就是說能超乎常情之外,不必事事都出以個人恩怨,而要行所當行,止所當止。曾國藩畢竟是他的老師,曾國藩畢竟是他的領導,曾國藩畢竟是他一生學問功業的奠基者,李鴻章倘因一時受氣,遂槍法大亂,那也就不是李鴻章了。仔細考察他抵滬以後的行止,我們才能真正認識他的非常之處。人情、餉事、軍務諸端,頭緒太多;我們先講攻取蘇州,可知他固然具有但求成功、不擇手段的很忍之心,然後再講拒援南京,證明他更具有止所當止的非常之度。


    三、戰天京李鴻章告別青澀歲月


    李鴻章於元年三月至上海,隨即一麵操練新軍,一麵規劃大計。六月,親赴泖湖、澱山湖前線實地考察後,遂大舉向西進攻,一年多時間,連克青浦、嘉定、常熟、太倉、崑山、江陰等城。二年七月,程學啟會同戈登常勝軍,進逼到蘇州城下。


    蘇州本就是一座堅城,三年來,經李秀成、譚紹光精心布防,更覺堅不可摧:


    “太湖之水,由胥口、鯰魚口流入蘇州胥、盤兩門,外繞至婁門、齊門,大河如帶,橫豎三四道,環繞城垣。該逆憑河築長城,周圍十幾裏,槍眼炮台,層層密布。長城內,石壘土營數十座,南自盤門、北至婁門,聯絡扼紮。牆內多穴地為屋,堆土覆板於其上,以避開花炮,布置極為嚴整” ;


    淮軍攻城,和湘軍區別甚大。湘軍曾、胡、左諸人最怕“老師堅城”,指示將領機宜時,時刻叮囑的就是圍而莫打。因為,挖地道、搭雲梯等等戰法,除了造成己方大量傷亡,並不能對守軍造成致命打擊,遑論攻克。城垣高大,外繞護河的堅城,除了巨型炸炮,別無他法可破。湘軍隻有一件叫劈山炮的軍火,用於守營、野戰,效果固然不錯;用於攻城,則最多在牆上打凹幾個彈坑而已,可以稱之為浮雕藝術,絕不敢大言攻城。故九江、安慶之克,都是圍上一年多,城內彈盡糧絕,方才大舉進攻;從未有兵臨城下,不及數月,遽行攻打之事 。淮軍則否。圍城前做好清場工作(即篇首所謂“外圍”),是一般軍事原則,淮軍固如湘軍一樣遵守;但是,圍定之後,淮軍即行猛攻,未有如湘軍候敵自潰者。原因何在?擁有開花大炮之故也。攻蘇州要帶上戈登率領的常勝軍,主要原因就是能藉助其炮火“轟坍”城牆,然後“梯而登之”,甚至“躍而入之”。擁有此等利器,淮軍攻城,當然比湘軍快捷得多。

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