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    隨後的幾天，曾國藩移駕南門外妙高峰寺，杜門思過。作為統帥，此役收復湘潭，敵軍北逃，“斃賊近萬”（主要指寧鄉和湘潭兩個戰場），“所獲旗幟器械無算”，解散被挾持的百姓“約以萬計” ，無疑是大功一件。但是，作為實際參戰人員，指揮失當，號令不行，戰船損失三分之一，士兵傷亡逃跑大半，實在又是大罪一條。於是，在和提督、巡撫會銜合奏以外，獨上一摺，“請旨將臣交部從重治罪”，並請另派大臣總統此軍 。而長沙城內傳來消息，藩司、臬司等人向駱秉章建議“罷遣曾軍”，“語倨妄甚”，駱表態：“且待之” 。所“待”者，無非是奏摺遞上後皇帝的批諭；如果中央有意追究，則無妨落井下石；如果“天恩浩蕩”，不予窮責，也不妨作個順水人情。省城官吏可以兩待，曾國藩卻是度日如年，一天不下旨，就一天不安生。從四月十二日拜發奏摺到五月八日接奉諭旨，二十多天裏，曾國藩思想鬥爭極為激烈，甚至擬了一封遺摺 ，再起自殺之念 。全賴李元度“宛轉護持，入則歡愉相對，出則雪涕鳴憤” ，左宗棠也每日過來“絮聒”慰解，他才挺過這個初夏，沒幹傻事。


    五月八日，旨下。立功人員俱受嘉獎；曾國藩“即行革職”，“帶罪自效”；鮑起豹身為最高軍事指揮官，僅僅列銜會奏，竟不參戰，“著即革職”；塔齊布署理湖南提督。這條諭旨賞功罰過，是非不紊。湘潭戰役獲勝，參戰人員獲得保舉等獎勵，是賞功。曾國藩輕出浪戰，損兵折將，革職而不剝奪領導權，是罰過。地方軍務負責人鮑起豹在這次省城保衛戰中竟未派兵出戰，也不參與指揮，屍位素餐，“著即革職”，就是是非不紊了。皇帝並不知道此前長沙城中發生的提督和欽差之間的風波，僅僅根據提督會銜而未參戰的蛛絲馬跡，就作出臨陣換將的決策，無意中替曾國藩出了一口惡氣。而在城中官吏看來，此次突如其來的人事任免，無疑是曾國藩在北京進行“活動”的結果，所以大為“慚沮”，覺得曾大人朝中後台硬不可言，以後少惹為妙。


    其實，曾國藩此次並未進行任何“非組織活動”。本年軍機處以奕訢、祁寯藻領班。奕訢和曾並無私交。曾國藩於祁寯藻雖有問學從遊之舉，但是大多數人都認為祁不僅不是曾的奧援，甚至還有意壓製他 。所以，處理得當，大部分功勞要歸於皇帝本人 。鹹豐死前一兩年名聲不好，但是執政前期、中期的表現都算得上中規中矩，勤政憂國。隻是點兒太背，一上台就得麵對五十年積漸而成的“製度性衰退”以及太平天國起義、英法入侵激化而成的“三千年未有之變局”，不得不在憂憤交加中消磨掉十年的執政歲月，一無所稱 。如果非要說曾國藩在朝廷中傍到粗腿的話，最粗的那條腿倒不是別人，而是這位一直鬱悶的當朝天子。


    不過，七月在嶽陽城陵磯，湘軍水師又犯了和靖港之役相同的錯誤：在順風順水的情況下，貿然進攻。於是，同樣一陣南風，斷送了水師中排名頭甲的三位大將，和幾十艘征痕初染的戰船。值得欣慰的是，兩次失敗終於換來一個寶貴的經驗，那就是發現了水師行軍必須遵守的規律：逆風逆流，最利水師攻戰；其次則順流逆風；最忌順風順水。道理一經點透，十分簡單。順風順水，戰船前進固然疾馳如飛，但是有進無退，路線單一，稍有挫失，就陷入敵軍重圍，船炮發揮不出威力，兵力更形單弱，必致潰敗。逆流逆風，則前進稍慢，但是方向、節奏、陣形的主動權都操之在我，船炮的威力也可以充分發揮。要退軍的話，則變為順風順水，以專業戰船的素質，肯定能跑過太平軍的改裝商船。如此，則勝算大增，風險大減。掌握了這條規則，隨之應用於嶽陽、武昌、長江的幾個戰役，就都獲得大勝。投入產出相較，成本控製還算合理。


    嶽陽失利二個月後，收復武昌、漢陽，擊斃太平軍驍將曾天養。十月，大捷於田家鎮，殺敵萬人，破壞、繳獲船隻四千多艘 。十一月，一直殺到九江城下。


    二、祺祥故事文宗繼位異聞


    皇帝家中，立太子始終是件大事，每到阿瑪駕崩、阿哥即位之時，更是人心惶惶，機險百出。雍正的繼位詔書，“傳位於四皇子”和“傳位十四皇子”的筆墨官司，早就膾炙人口，算是清朝最為著名的接班故事。鹹豐皇帝繼承大寶，也有一些“異聞”，而異聞的主人公則都是恭王奕訢。


    鹹豐帝奕詝是道光第四子，奕訢排行老六。道光二十六年，道光皇帝遵守立儲家法，立


    奕詝為太子，將他的名字寫在黃綾上，密藏起來。而奕訢天姿穎異，越來越招人疼愛，道光就有些後悔不該立了奕詝做太子，“幾為奪嫡者數”。將死時，忽命太監傳六阿哥進宮。恰好奕詝到寢門請安，“聞命惶恐”，趕忙跑到床前察看動靜。道光見奕訢沒來，奕詝來了，不覺失望，微微嘆氣，雖漸入昏迷，仍然不斷傳召六阿哥進宮。待奕訢趕到，他卻已經咽了氣，想說什麽，誰也聽不著了。這個“異聞”頗類似“戲說”，因為正史記載，道光死前，召來載銓、載垣、端華、僧格林沁等十人，開啟保險箱，展示了四年前寫好的手詔：“皇四子立為皇太子” 。政務公開，並沒有私下交易。