“死屍先生，”泰凱斯大大咧咧地說道，“你可真守時啊。”
“再次向你問好，芬利先生。”那個被泰凱斯稱作“死屍”的傢夥說道，“我認為，這幾位紳士應該向芬利先生和雷諾先生道歉。還有……我以為你們在亡者之港的許可活動範圍應該在天堂區，而不是在這裏。我相信，我們已經達成了這樣的諒解。”
那些劫匪立刻語無倫次地說出各種懊悔之詞，總而言之，就是乞求能原諒他們這一次。他們的聲音不住地顫抖。吉姆則徹底迷惑了。很顯然，泰凱斯認識這個人。然後……
然後，他明白了。
“我應該放他們走嗎，芬利先生?”“死屍”問道，“我敢肯定，如果你和雷諾先生繼續留在這裏，他們也絕不會再來打擾你們了。”
“你怎麽看，吉姆?”泰凱斯問道。他顯然很享受現在這種局麵。“他們這樣的道歉夠嗎?還是應該讓我在這裏的朋友處理掉這些惹麻煩的傢夥?”
吉姆再次看著那些劫匪。他們看上去的確是嚇壞了。“這裏的垃圾已經夠多了，我們沒必要再搞幾具屍體出來，讓這裏變得更臭。”吉姆說，“要我說，就讓他們走吧。”
“今天是你們的幸運日，紳士們。”“死屍”說道，“不過，你們要留下所有的武器和錢。我們需要知道你們是真誠悔改了。”
那些人急忙服從了命令，將數量驚人的各式武器和現金丟在了地上。“死屍”一點頭，他們才落荒而逃。那種狼狽的樣子實在是無法形容，惹得泰凱斯哈哈大笑。
“這裏的生活還是很容易適應的。隻要我們跟著奧班諾，我們就是這裏的貴族。告訴你吧，這並沒有那麽糟糕。”
泰凱斯給了“死屍”一個沒有絲毫快意的微笑。“你來得的確非常及時，死……?”
“班尼斯。我的名字是愛德華·班尼斯。”
“我更喜歡‘死屍’，”泰凱斯毫不在意地說道。“我就叫你這個好了。”
班尼斯聳聳肩。“這個隨你，芬利先生。我認為，現在正好是與奧班諾先生見麵的恰當時機，你認為呢?”
“我也想不到還有什麽緊要的約會了。”泰凱斯說，“帶路吧。”
“死屍”馬上走在了吉姆和泰凱斯前麵。六名全副武裝的打手護送他們走過破爛的街道，來到了港口的另一個區。在這裏，一艘能夠容納四個人的流線型小飛船正在等著他們。飛船裝潢豪華而且舒適。讓泰凱斯頗為讚賞的是，飛船裏還有一個小酒吧。吉姆和泰凱斯在飛船中一邊觀賞著城市景致，一邊品嚐了一些品質極高的威士忌。駕駛員戴著頭盔，極少說話。吉姆相信，就算自己以後見到這個人，也不大可能把他認出來。
他們很快就把那座骯髒的城市拋到了背後。吉姆這時才發現，這顆行星並非全部覆蓋著破船做成的棚屋——當然，它的絕大部分還是這種垃圾。金屬垃圾的海洋逐漸褪去。取而代之的也許不是森林蔥翠的伊甸園，但至少也是一片有泥土和草木，甚至還有真正的山川河流的地方。
“我的眼睛是不是瞎了。”泰凱斯說，“看上去，我們似乎來到了另一個世界。”
“這裏，”“死屍”回答道，“已經是斯卡特·奧班諾的世界了。”
吉姆緩緩地扭過頭，望向展現在自己麵前的這片“新世界”。他們的正前方出現了一座看上去井井有條的小鎮。吉姆很快就意識到，所有這些的確隻屬於一個人：斯卡特·奧班諾。這裏坐落著他壁壘森嚴的私人莊園。它差不多由十來座建築物組成，全都處在雷射防護網的嚴密保護之下。吉姆看到了不止一座遊泳池，甚至還有充滿花朵和果樹的苑囿。整個莊園的正中心有一座房子，但用“房子”來描述這座建築就像是把猛獁說成老鼠。吉姆很快就換了一個詞——大廈，他實在是沒有見過如此精緻而又宏偉的建築。已經去世的朋友瑞克·基德曾經向他描述過小時候居住的一個家。吉姆覺得，基德在六顆行星上的六座大廈拚在一起，也足以被這座大廈的房頂罩住。
吉姆想到了那些孩子。毫無疑問，他們是竊賊，但他們一定在承受著飢餓的煎熬。而這顆行星上的全部財富……都隻供養著一個人的享樂。
當然，這個鎮子上有一處私人停機坪，還有一萬名著裝整齊的男女保安。有“死屍”的帶領，他們很快就降落在停機坪上。一輛老式的地麵車正在這裏迎接他們，載著他們走上了前往中心大廈的最後一段路。
小車駛過一條極為平坦的道路。路兩旁立著數十棵大樹。經過精心修剪的枝葉在和風中微微搖曳著。終於，他們來到了大廈正門前。一名製服筆挺，如假包換的男管家前來迎接他們。這名管家看上去應該有五十多歲，一絲不亂的黑髮正逐漸變成鐵灰色。吉姆在走出車子的時候，覺得自己簡直是邋遢極了。那名管家用犀利的淺藍色眼睛上下打量了吉姆一眼，在向他們表示問候的時候，嘴唇幾乎看不到有什麽動作。
“歡迎，芬利先生，雷諾先生。我的名字是菲利普·蘭道爾。奧班諾先生覺得你們也許希望洗一個熱水澡，換一下衣服。我們已經為你們的到來做好了準備。請跟我來。”
“再次向你問好，芬利先生。”那個被泰凱斯稱作“死屍”的傢夥說道，“我認為，這幾位紳士應該向芬利先生和雷諾先生道歉。還有……我以為你們在亡者之港的許可活動範圍應該在天堂區，而不是在這裏。我相信，我們已經達成了這樣的諒解。”
那些劫匪立刻語無倫次地說出各種懊悔之詞，總而言之，就是乞求能原諒他們這一次。他們的聲音不住地顫抖。吉姆則徹底迷惑了。很顯然，泰凱斯認識這個人。然後……
然後，他明白了。
“我應該放他們走嗎，芬利先生?”“死屍”問道，“我敢肯定，如果你和雷諾先生繼續留在這裏，他們也絕不會再來打擾你們了。”
“你怎麽看，吉姆?”泰凱斯問道。他顯然很享受現在這種局麵。“他們這樣的道歉夠嗎?還是應該讓我在這裏的朋友處理掉這些惹麻煩的傢夥?”
吉姆再次看著那些劫匪。他們看上去的確是嚇壞了。“這裏的垃圾已經夠多了，我們沒必要再搞幾具屍體出來，讓這裏變得更臭。”吉姆說，“要我說，就讓他們走吧。”
“今天是你們的幸運日，紳士們。”“死屍”說道，“不過，你們要留下所有的武器和錢。我們需要知道你們是真誠悔改了。”
那些人急忙服從了命令，將數量驚人的各式武器和現金丟在了地上。“死屍”一點頭，他們才落荒而逃。那種狼狽的樣子實在是無法形容，惹得泰凱斯哈哈大笑。
“這裏的生活還是很容易適應的。隻要我們跟著奧班諾，我們就是這裏的貴族。告訴你吧，這並沒有那麽糟糕。”
泰凱斯給了“死屍”一個沒有絲毫快意的微笑。“你來得的確非常及時，死……?”
“班尼斯。我的名字是愛德華·班尼斯。”
“我更喜歡‘死屍’，”泰凱斯毫不在意地說道。“我就叫你這個好了。”
班尼斯聳聳肩。“這個隨你，芬利先生。我認為，現在正好是與奧班諾先生見麵的恰當時機，你認為呢?”
“我也想不到還有什麽緊要的約會了。”泰凱斯說，“帶路吧。”
“死屍”馬上走在了吉姆和泰凱斯前麵。六名全副武裝的打手護送他們走過破爛的街道，來到了港口的另一個區。在這裏，一艘能夠容納四個人的流線型小飛船正在等著他們。飛船裝潢豪華而且舒適。讓泰凱斯頗為讚賞的是，飛船裏還有一個小酒吧。吉姆和泰凱斯在飛船中一邊觀賞著城市景致，一邊品嚐了一些品質極高的威士忌。駕駛員戴著頭盔，極少說話。吉姆相信，就算自己以後見到這個人，也不大可能把他認出來。
他們很快就把那座骯髒的城市拋到了背後。吉姆這時才發現，這顆行星並非全部覆蓋著破船做成的棚屋——當然，它的絕大部分還是這種垃圾。金屬垃圾的海洋逐漸褪去。取而代之的也許不是森林蔥翠的伊甸園，但至少也是一片有泥土和草木，甚至還有真正的山川河流的地方。
“我的眼睛是不是瞎了。”泰凱斯說，“看上去，我們似乎來到了另一個世界。”
“這裏，”“死屍”回答道，“已經是斯卡特·奧班諾的世界了。”
吉姆緩緩地扭過頭，望向展現在自己麵前的這片“新世界”。他們的正前方出現了一座看上去井井有條的小鎮。吉姆很快就意識到，所有這些的確隻屬於一個人：斯卡特·奧班諾。這裏坐落著他壁壘森嚴的私人莊園。它差不多由十來座建築物組成，全都處在雷射防護網的嚴密保護之下。吉姆看到了不止一座遊泳池，甚至還有充滿花朵和果樹的苑囿。整個莊園的正中心有一座房子，但用“房子”來描述這座建築就像是把猛獁說成老鼠。吉姆很快就換了一個詞——大廈，他實在是沒有見過如此精緻而又宏偉的建築。已經去世的朋友瑞克·基德曾經向他描述過小時候居住的一個家。吉姆覺得，基德在六顆行星上的六座大廈拚在一起，也足以被這座大廈的房頂罩住。
吉姆想到了那些孩子。毫無疑問，他們是竊賊，但他們一定在承受著飢餓的煎熬。而這顆行星上的全部財富……都隻供養著一個人的享樂。
當然，這個鎮子上有一處私人停機坪，還有一萬名著裝整齊的男女保安。有“死屍”的帶領，他們很快就降落在停機坪上。一輛老式的地麵車正在這裏迎接他們，載著他們走上了前往中心大廈的最後一段路。
小車駛過一條極為平坦的道路。路兩旁立著數十棵大樹。經過精心修剪的枝葉在和風中微微搖曳著。終於，他們來到了大廈正門前。一名製服筆挺，如假包換的男管家前來迎接他們。這名管家看上去應該有五十多歲，一絲不亂的黑髮正逐漸變成鐵灰色。吉姆在走出車子的時候，覺得自己簡直是邋遢極了。那名管家用犀利的淺藍色眼睛上下打量了吉姆一眼，在向他們表示問候的時候，嘴唇幾乎看不到有什麽動作。
“歡迎，芬利先生，雷諾先生。我的名字是菲利普·蘭道爾。奧班諾先生覺得你們也許希望洗一個熱水澡，換一下衣服。我們已經為你們的到來做好了準備。請跟我來。”