“我是問,你們為什麽要往維申斯克跑?你們就近在葉蘭斯克過河到對岸去,不是更快嗎?”


    “坐什麽過河?人們都說,那兒沒有渡船。”


    “那麽到維申斯克去坐什麽呢?他們會把渡船讓給你去運這些破爛兒?把軍隊扔在岸上,倒用渡船去渡你們和大車過河嗎?老大爺,你們真夠胡塗啦!你們也不知道自己是上哪兒去,幹什麽,瞎撞一氣。喂,你車上堆了些啥玩意啊?”普羅霍爾走到一輛大車跟前,用鞭子指著那些包袱,氣哼哼地問。


    “雜七雜八,什麽都有!衣裳、馬套、麵粉,過日子用的、種地用的,樣樣俱全……什麽都不能扔呀。否則等回來的時候,就隻好守著一座空房子了。所以我才套上兩匹馬和三對牛,把能裝上的東西都裝上,叫婆娘們坐上車,就走啦。好人哪,要知道這些東西都是辛辛苦苦地幹了一輩子掙來的,流淚流汗掙來的,怎麽捨得扔掉?如果可能的話,我連屋子也要帶著走呢,免得落到紅黨手中,這些該死的東西!”


    “好吧,譬如說,你幹嗎把這個大篩子也帶著走啊?還有些椅子,你帶著它們有什麽用處?紅黨根本用不著這些東西。”


    “可是也不能留下呀!唉,你真是個怪人……要是留下的話,他們不是把它毀了,就是燒了。不,我不能叫他們打我手裏發什麽財。叫他們吃點苦頭兒吧!我把什麽都拉個一於二淨!”


    老頭子朝那兩匹體壯膘肥、懶洋洋地挪動著蹄於的馬揮了一下鞭子,掉過身來,又用鞭子把指著在後麵走的第三輛牛車說:“你看那個包著頭巾趕牛車的姑娘,——那是我的閨女。她那輛車上裝著一隻母豬和幾隻小豬。母豬本來懷著崽,大概是我們捆它和裝車的時候,把它傷了,所以夜裏就下小豬了,幹脆就在車上下崽啦。你聽,小豬崽在叫哪!不,紅黨別想在我身上發洋財,見他們的鬼去吧!”


    “老大爺,你可別在渡船旁邊碰上我!”普羅霍爾惡狠狠地盯著老頭子大汗淋漓的寬臉說。“你要是碰上我,我就把你的母豬、豬患和所有的財物都扔到頓河裏去!”


    “這是為什麽呀?”老頭子大為驚駭地問。


    “這是為了別人都在犧牲,什麽都丟了,可是你這個老鬼,卻像隻蜘蛛一樣,什麽都要隨身拖著走!”平常總是那麽溫順、安穩的普羅霍爾突然喊叫起來。“這些可惡的糞蟲……我恨透啦!就像往我心裏插了一把尖刀一樣!”


    “走吧!快走吧!”老頭子哼哼著扭過身去,怒沖沖地說。“遇上了這麽個長官,他要把別人的東西都扔到頓河裏去……我把他當成好人……我的兒子是個司務長,現在帶著連隊阻攔紅軍哪……請你趕快往前走吧!用不著見了別人的東西眼紅!自個兒多積攢點兒,就不會見了別人的東西眼紅啦!”


    普羅霍爾催馬馳去。小豬在後麵吱兒吱兒刺耳地尖聲叫個不停,母豬驚慌地哼哼起來,小豬的尖叫聲像錐於似的刺進他的耳朵。


    “這是他媽的什麽東西?哪兒來的小豬啊?波利卡爾普!躺在馬車上的軍官痛苦地皺著眉頭,幾乎要哭出來,大聲喊。


    “從牛車上掉下來一隻小豬,車輪把它的腿軋斷啦,”騎馬來到跟前的波利卡爾普回答說。


    “去告訴他們……去,告訴小豬的主人,叫他把小豬宰掉。就說,這兒有病人……已經難過得要命,又弄些豬來亂叫。快去!騎馬去!”


    普羅霍爾來到輕便馬車旁邊,看見那個鷹鉤鼻子的軍官正在皺著眉頭,目光呆滯地聽小豬叫,看到他正竭力想用自己的灰色羊皮帽子捂嚴耳朵……波利卡爾普又跑了回來。


    “他不肯宰,薩莫伊洛·伊萬內奇。他說,小豬的腿會長好的,如果長不好的話,晚上再殺掉它。”


    軍官氣得臉色蒼白,費了很大的勁,抬起身來,坐在馬車上,兩條腿耷拉著。


    “我的手槍在哪兒?勒住馬!小豬的主人在哪兒?我叫他知道點兒厲害……在哪輛車上?”


    那個會過日子的老頭子終於被迫把小豬宰掉了。


    普羅霍爾笑著,策馬跑去,追過了霍皮奧爾河口人的車隊。前麵,離他們約一俄裏遠的大道上,又有一支新的車隊和騎馬的人。大車至少有二百輛,騎馬的人,則稀稀拉拉——約有四十個。


    “渡船旁邊準要大亂一場!”普羅霍爾心裏想。


    他追上了大車隊。一個娘兒們騎著一匹漂亮的深棕色兒馬,從行進中的車隊前部,迎麵向他飛跑過來。跑到普羅霍爾跟前,勒住了馬。她騎的那匹馬備著一副富麗堂皇的鞍子,胸帶和完頭閃著銀光,鞍翅也沒有一點兒磨損的痕跡,上等皮於的馬肚帶和鞍褥子都鋥光透亮,小娘兒們熟練、矯健地騎在馬上,強有力的、黝黑的手裏緊攥著理得整整齊齊的韁繩,但是那匹高大的戰馬,顯然很看不起自己的女主人;它大瞪著赤紅的大眼珠於,打著脖子,露出黃色的牙床,總想去咬娘兒們那從裙子下麵露出來的滾圓的膝蓋。


    女人頭上裹著一條新洗過的、已經從深藍變成淺藍色的頭巾,一直裹到眼睛。她把頭巾角兒從唇邊撥開,問:‘大叔,你追上來時沒有見到幾輛拉著傷兵的大車嗎?“

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