他們走得很快。波喬爾科夫攙扶著腳下直打滑的克裏沃什雷科夫。紅藍色製帽的波浪中閃動著頭巾的看熱鬧的人群越離越近了。波喬爾科夫皺起眉頭,瞅著人群,高聲謾罵起來,突然捉住從旁邊投來的拉古京的視線,問道:“你在看什麽?”


    “這些日子你的頭髮都白啦……瞧你的兩鬢盡是白頭髮了……”


    “大概,你的頭髮也會白的,”波喬爾科夫艱難地喘著粗氣,擦著窄額角上的汗珠兒,重複說道:“大概,遇上這樣的大喜事兒,你的頭髮也準會白的……就是狼——被關在籠子裏,毛也要變白,何況我是個人呢。”


    他們沒有再說一句話。人群越離越近。右麵,可以看到一條長長的、準備當墳墓用的黃土溝。斯皮裏多諾夫命令:“站住!”


    波喬爾科夫立刻往前跨了一步,疲憊地打量著前幾排的看客:多數是些白鬍子的和花白鬍子的老頭子。前線回來的哥薩克們都站在後麵的遠處——他們的良心正在受譴責。波喬爾科夫下垂的小鬍子微微地顫動著聲音沙啞,但是很清楚地說道:“老人家們!請允許我和克裏沃什雷科夫看著我們的同誌們去就義。然後你們再絞死我們倆,現在我們想看看自己的朋友和同誌,想鼓舞一下那些意誌薄弱的人。”


    一片寂靜,連雨點打在製帽上的聲音都聽得清清楚楚……


    波波夫大尉站在後麵笑著,露出了被煙燻黃的上牙床;他沒有表示反對;老頭子們參差不齊地喊道:“我們可以答應!”


    “叫他們多活一會兒吧!”


    “把他們從坑邊押開!”


    克裏沃什雷科夫和波喬爾科夫朝圍觀的人群裏走去,人們在他們麵前讓開了一條小道。他們倆走了不遠就站住了,四周圍滿了人,幾百隻貪婪的眼睛在觀察他們。他們看到哥薩克們在笨拙地把赤衛軍戰士排成一列,後腦勺對著墳坑。波喬爾科夫個子高,看得很清楚,克裏沃什雷科夫卻要踮起腳尖,伸長那沒有刮過的細脖子才能看見。


    本丘克站在最左端,微駝著背,沉重地喘息著,目光一直注視著地麵,沒有抬起來。他旁邊侷促地站著拉古京,手扯著襯衣,遮著褲子上的破綻,第三個人是坦波夫人伊格納特,下一個是伊萬·博爾德列夫,他的樣子變得簡直認不出來了,至少老了二十歲。波喬爾科夫想看看第五個人:費了很大勁才認出是卡贊斯克鎮的哥薩克馬特維·薩克馬托夫,從在卡緬斯克開始,這個人就跟他共患難,分享喜悅。又有兩個人走到坑邊,轉過身,背對著墳坑。彼得·雷西科夫挑釁地破口大罵,緊握著髒拳頭,威嚇著安靜下去的人群。科列茨科夫沉默不語。最後一個人是被人架過去的。他向後仰著身子,像死人一樣耷拉著的腳劃著名地麵,手緊抓著往前推他的哥薩克,搖晃著淚水縱橫的臉,掙紮著,沙啞地叫喊著:“饒命吧,弟兄們!看在上帝的麵上,饒命吧!弟兄們!親愛的人們!好弟兄們呀!……你們這是於什麽?……我在打德國人的戰爭中得過四枚十字章!……我家裏有孩子呀!……主啊,我沒有罪!……哦,你們這是為了什麽呀?……”


    一個身材高大的阿塔曼斯基團的哥薩克,用膝蓋朝著他的胸上一頂,把他推到坑邊。這時候波喬爾科夫才看清楚掙紮求饒的人不由得嚇了一跳:這原是個非常勇敢的赤衛軍戰士,一九一零年宣誓入伍的米吉林斯克的哥薩克,曾榮獲全部四個等級的喬治十字章,是個蓄著淺色鬍子的漂亮小夥子。把他扶了起來,但是他又跪了下去,在哥薩克們的腳底下爬,用幹裂的嘴唇去親吻正往他臉上亂踢的靴於,上氣不接下氣地,用恐怖沙啞的聲音哀求道:“求求你們,不要殺我!求求你們,可憐可憐我吧!……我有三個孩子……一個是小姑娘……我的親人呀!弟兄們哪!……”


    他死抱住阿塔曼斯基因哥薩克的膝蓋,但是那個哥薩克掙脫了腿,跳開去,用釘著鐵掌的靴子後跟朝他耳朵上重重地踢了一腳。鮮血立刻從另一隻耳朵裏流出來,流到白色的衣領子裏。


    “把他扶起來!……”斯皮裏多諾夫憤怒地喊道。


    幾個人好容易才把他扶起來,叫他立住,然後跑開去。對麵的一排劊子手已經端好搶,準備射擊。人群哎呀叫了一聲,就沉寂了。有個娘兒們刺耳地尖聲哭叫起來……


    本丘克還想一次又一次地仔細看看天空灰色的雲霧,憂鬱的大地,他曾在這塊土地上奔波了二十九個春秋。他抬起眼睛,看見在十五步開外密集的哥薩克隊列中,一個身材魁梧的哥薩克,眯縫著綠色的眼睛,一縷額發從帽簷下披到狹窄、白淨的額角上,他向前傾著身於,雙唇緊閉,正瞄準他——本丘克——的胸膛。還是在開槍以前,本丘克就聽到一聲響亮的尖叫;他回過頭去,看見一個滿臉雀斑的小娘兒們跳出人群,往村於裏跑去,她一隻手把孩子緊抱在懷裏,另一隻手捂著小孩的眼睛。


    一陣亂射之後,站在坑邊的八個人搖搖晃晃地跌進坑裏劇子手們向坑邊跑去。


    米吉卡·科爾舒諾夫看見那個被他打中的赤衛軍戰士正蹦跳著,用牙齒咬自己的肩膀,就又給了一槍,悄悄地對安德烈·卡舒林說:“你看這個鬼東西——把自己的肩膀都咬出血來啦,像狼一樣,一聲不響地死去。”

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