星期四,天亮以前兩個鍾頭,伊莉妮奇娜就把達麗亞叫醒了。


    “起來,該生火啦!”


    達麗亞穿著一件襯衣,跑到爐邊,在小洞裏摸到火柴,點上了燈。


    “你快點做早飯,”頭髮散亂的彼得羅一麵催促著妻子,一麵點著煙,不斷地咳嗽著。


    “他們捨不得叫醒娜塔什卡,沒良心的還在睡哩。怎麽,我就該撕開當兩個人用啦?”昏昏欲睡、怒氣沖沖的達麗亞嘟噥道。


    “你去叫醒她嘛,”彼得羅勸道。


    娜塔莉亞已經自己起來了,披上上衣,到幹糞堆那裏去拿幹牛糞。


    “帶些弓夥柴來!”大媳婦吩咐說。


    “叫杜妮亞什卡去挑水,聽見嗎,達什卡?”伊莉妮奇娜艱難地在廚房裏挪動著腳步,啞著嗓子說。


    廚房裏散發著新鮮蛇麻草、皮韁繩和人體的溫暖氣味。達麗亞拖著氈靴於啪噠啪噠地來回跑動,弄得鐵鍋叮噹亂響;兩隻小奶頭在袖子挽到胳膊肘子上的粉紅色襯衣裏直顫動。她的婚後生活並沒有使她憔悴,也沒有使她消瘦:她的身材修長,苗條,靈活,像紅柳枝一樣,簡直像個沒出門子的大姑娘。走起路來裊裊娜娜,搖晃著肩膀;對丈夫的嗬叱總是報之以嘲笑;兩片惡狠的薄嘴唇裏,閃爍著結實、整齊、細密的牙齒。


    “昨天晚上就該把幹牛糞拿進來。在爐子裏放上一夜就烤於啦,”伊莉妮奇娜不滿意地嘮叨著說。


    “忘記啦,媽媽。都是我們不好,”達麗亞替大家回答說。


    早飯做好,天也已經亮了。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇急忙吃早飯,稀粥直燙他的嘴。愁眉苦臉的葛利高裏慢騰騰地嚼著,顴骨上隆起的肌肉也跟著在滾動。彼得羅自尋開心,背著父親,在逗弄因為牙痛把臉頰包起來的杜妮亞什卡。


    全村一片爬犁鐵槓的響聲。灰色的晨霧中,一輛輛的牛車在向頓河移動。葛利高裏和彼得羅走出去套爬犁。葛利高裏一麵走,一麵圍著柔軟的圍巾——這是新娘送給新郎的禮物,——吞吸著寒冷、於燥的空氣。一隻烏鴉呱呱地叫著從院子上空飛過,啼聲飄落到院子裏來。可以清楚地聽到翅膀在嚴冬寂靜的霜晨緩慢煽動的聲音。彼得羅看著它飛去,說道:“向暖和的地方,向南方飛去啦。”


    一鉤纖纖的曉月掛在粉紅色的、歡快的、像姑娘的笑容似的彩雲那邊。煙囪裏升起的縷縷炊煙,像一隻手臂,伸向高懸在遙遠的天邊的、金黃色的尖月牙兒。


    正對著麥列霍夫家院一帶的頓河還沒有完全封凍。近岸的地方,在波浪似的雪淩中間,閃著綠色的堅冰,冰下的未被急流捲去的河水在歡騰地冒著白泡,從河中心再過去一些,靠近左岸,黑石崖噴出泉水的地方,潔白的雪丘中,有個黑森森的、可怕而又誘人的大冰窟窿;留在這裏過冬的野鴨像些黑色斑點,在冰水中嬉遊。


    車馬人群從廣場出發了。


    潘苔萊·普羅珂菲耶維奇沒有等兩個兒郎,先趕著老牛車走了,彼得羅和葛利高裏稍後也跟上來了。他們在下坡地方追上了阿尼庫什卡。阿尼庫什卡將一把安了新柄的斧子砍插在爬犁上,腰裏繫著一條綠色帶子,和牛並排走著。他的妻子——一個身材矮小、有病的女人——趕著車。彼得羅老遠就喊道:“我說,街坊,你還帶著娘兒們哪?”


    喜歡開玩笑的阿尼庫什卡一蹦一躥地來到爬犁邊。


    “帶著哪、帶著哪。好暖暖身於。”


    “她身上的熱氣可不多,太瘦啦。”


    “我好草好料的喂,可是她總是不上膘兒。”


    “咱們分的樹枝是在一塊地段上嗎?”葛利高裏從自己的爬犁上跳下來,問道。


    “如果你給我點菸抽抽,就算在一塊地段上吧。”


    “阿尼凱,你生來就是吃百家食長大的。”


    “偷來的和要來的東西,比什麽都香,”阿尼庫什卡打著哈哈,他那女人般的光臉笑起了皺紋。


    他們一同上路了。罩上一層花邊似的寒霜的樹林裏,白茫茫的一片,肅穆寧靜。阿尼庫什卡的爬犁走在前麵,他不斷用鞭子抽著垂下來的樹枝。晶瑩鬆脆的雪一團團地落下來,落在緊緊裹著身子的阿尼庫什卡妻子的身上。


    “別胡鬧,鬼東西!”她一麵喊叫,一麵抖落身上的雪。


    “你把她臉朝下扔進雪堆裏去!”彼得羅吆喝著,竭力用鞭子抽牛的肚子,好叫它走得快一點兒。


    在往娘兒們塘拐彎處,迎頭碰上了司捷潘·阿司塔霍夫,他正趕著卸了套的公牛往村子方向走。他邁著大步,釘著皮底的氈靴於咯吱咯吱地響著,結了一層霜的捲曲的額發像葡萄須一樣,耷拉在歪戴著的皮帽子下麵。


    “喂,司喬普卡,迷路了嗎?”阿尼庫什卡跟他走齊的時候喊道。


    “迷路啦,真他媽的倒黴!……在下坡的地方爬犁撞到樹根上——滑槓折成了兩段。非得回去不可。”司捷潘又罵了句下流話,從彼得羅麵前走過去,傲慢地眯縫著長睫毛裏兩隻賊亮的、強盜似的眼睛。


    “爬犁扔下啦?”阿尼庫什卡回過頭來喊道。

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