二是讀好《四書》，才能作好八股文；作好八股文，才能考試得中；考試得中，才能改變社會地位，才能參加更高級的考試，才能作官。這樣就所有讀書人，都讀《四書》，都讀“五經”，國家鼓勵這樣做，社會上以此為榮，而且一延續就是幾百年。用現在的革命話說：即儒家思想、孔、孟言論不但武裝了每個進士、舉人，而且武裝了每個讀書人，武裝了整個社會。而且更符合社會自然規律，更符合人們生活實際，感情實際。所以它的確在五百年中發揮過作用，形成了深遠的政治影響。反之，如果五百年中，不把《四書》抬到這樣高度，作為法定考試命題範圍，人們就不會這樣去讀它，社會上就不會這樣熟悉它，其影響自然相對要小多了。其所以如此的兩個原因，就聯繫著這三個方麵：即國家法定以《四書》命題；《四書》中孔、孟言論的符合社會實際需要；社會群眾由於科舉考試大利所在的強烈吸引，都去讀《四書》，造成其極大普遍性。
第二種作用是在文化教育方麵。先說文化方麵。中國文肇自遠古先民，成熟燦爛於周朝春秋時代，思想活躍，文化發達，一批偉大的典籍，從無到有，勃然出現，奠定了中國文化的基礎，栽下了足以生長千秋萬代的文化大樹，枝繁葉茂，一直生長到現在，仍有強健活潑的生命力。而掌握這份文化遺產，使之不斷延續下去，發揚光大，在中國傳統作法上，有一根本性的原則，即從根本基礎上掌握起，有所謂“書不讀秦漢以下”的說法，即在各個歷史時期，不管那代，都讀中國文化史上從無到有的那批原始典籍，即“五經”《論語》、《孟子》等書。漢代的人不讀司馬遷的《史記》、司馬相如的賦，也必先讀《詩經》、《禮記》、《論語》、《孟子》等等，唐代的人同樣如此，也不讀韓愈、柳宗元的文章，李白、杜甫的詩，也是先讀先秦經典，孔孟的書籍。所謂“孔子聖之時者也”，這樣就使得先秦典籍、孔、孟言論，同各個歷史時期中活躍著的人，密切地聯繫在一起，其言論思想、觀點、見解，都活躍在各個歷史時期活人的思想活動中，這樣縮短了古今的距離，使相隔一兩千年的文化，形成一個整體，是一株枝繁葉茂，越長越蔥鬱的喬木。尤其明、清五百年中，製義取士，又以朱熹所編《四書集注》為惟一製義八股出題範圍，這樣使孔子、孟子真是家喻戶曉，似乎永遠生活在這些人中間。這對文化普及、延續起到重要作用。
再有中國歷史悠久，各代典籍眾多，四庫所收，各種書籍，成千上萬，汗牛充棟，如不從根本經典著作入手，又如何能學會讀書，選擇書種，繼承文化。以“五經”、《四書》作為根本，讀熟之後，讀《文選》、讀《史》、《漢》、讀李杜、讀蘇辛，以及老、莊、騷、賦，文字、訓詁，無往而不利。如果相反，則就無法完整係統地掌握中國傳統文化。試看清代大學者，不管史學家、漢學家、金石家、訓詁家、音韻家、詩人、詞人等等，都是《四書》五經先秦經典、中國傳統文化的根基上發展而成的。因而可見長期的“傳經”教育，以《四書》、“五經”為根本基礎的文化傳授，對中國文化的延續和發展，是起過絕對保證作用的。說到這裏，就聯繫到教育作用了。
古今中外，各個歷史時代，其統治集團，不管是皇帝也好，總統也好，主席也好，都得要用受過教育、有能力、有學識的人，越是文明發達的時代、國家，需要的越多。雖然“仕而優則學、學而優則仕”的話，曾經被批判的狗血噴頭，但遺憾的是改變不了客觀的事實。惟其如此，所以中國從孔子開始，以及後來各代，都極為重視教育，都重視人材培養。清代繼承明代製度，仍以八股文進行科舉考試。也可以說是延續了明代的八股文教育。簡單地說，三點內容：識字教育、讀音、辨意、書寫。讀書教育、熟讀《四書》、“五經”。作文教育、讀八股文，學寫八股文。一般完成這一教育全過程的時間，大約是十年，所謂“用上十年好功夫，進個秀才不費難”（舊時啟蒙識字讀本《七言雜字》中的話）。當然這個期限，是相對的，聰明的，或者還可以縮短，愚笨的自然要相應地延長。
這三點識字教育易於理解，可以不說。讀書教育，前已說過，亦可從略。隻有八股文的作文教育的作用，不妨在此再探討一下。值得一說的，就是它的嚴格訓練思維的作用。從古至今以及未來，教育本身，就是一種天才教育。“得天下英才而教育之，一樂也。”孔子不諱言這點，用這句話明確地表了態。因而教育的內涵，雖然說有教無類，但就現在常說的德、智、體三育，或再加美育的幾個方麵來說，也不是平均的，接受者也不是一樣的。各個時代都不乏心地淳樸，智慧超群之士，因而在任何時代、任何教育形式下，都會湧現出一些尖子人物。就是在思維智慧上，體育智技能上，甚至記憶上、發音上、聽覺上、視覺上都超越常人的地方。即先天上的特別聰明人物。如照孔子說的“上智與下愚不移”的論點存在的話，那麽教育所能發揮作用的，即“中智、下智、上愚、中愚”這四種人。八股文教育大約就包括了這四種不同智慧的人了。
八股文教育的重點，大約是放在德育與智育二點上。德育是讀聖人的書，受孔孟學說的影響，這在前麵政治思想影響方麵已說過，不再多贅。隻說智育這方麵，也可分為兩個方麵來分析：一是文化知識傳授繼承，識字、讀書，讀《四書》“五經”，讀唐詩、讀史漢唐宋古文等等，以繼承中國全部傳統文化，一年一年，一代一代。這是知識教育，益於理解。二是思維的訓練，這就是八股文教育更重要的方麵。今天對之必須有此理解。不然，就解釋不通，這樣機械繁難的形式，一部《四書》的狹窄限製，演繹朱熹註解、模擬聖人語氣的空泛內容，既非充實學問的知識，又非直接用於國家公事的文體律例，也非抒發感情，開擴胸襟的詩賦，隻是科舉考試的工具，這該如何理解呢？而且經過幾層考試出來的人，大多數都有工作能力，有不少甚至能力很強，管理地方的事，管理國家的事，一批一批的人，一代一代的人，明、清兩代的政治、經濟都是幾十年、幾百年的穩定。這八股文教育，起到的是什麽作用呢？這不成為一個奇怪的歷史之謎嗎？回答很簡單，就是起到嚴格的訓練思維能力的作用。
第二種作用是在文化教育方麵。先說文化方麵。中國文肇自遠古先民，成熟燦爛於周朝春秋時代，思想活躍，文化發達，一批偉大的典籍，從無到有，勃然出現，奠定了中國文化的基礎，栽下了足以生長千秋萬代的文化大樹，枝繁葉茂，一直生長到現在，仍有強健活潑的生命力。而掌握這份文化遺產，使之不斷延續下去，發揚光大，在中國傳統作法上，有一根本性的原則，即從根本基礎上掌握起，有所謂“書不讀秦漢以下”的說法，即在各個歷史時期，不管那代，都讀中國文化史上從無到有的那批原始典籍，即“五經”《論語》、《孟子》等書。漢代的人不讀司馬遷的《史記》、司馬相如的賦，也必先讀《詩經》、《禮記》、《論語》、《孟子》等等，唐代的人同樣如此，也不讀韓愈、柳宗元的文章，李白、杜甫的詩，也是先讀先秦經典，孔孟的書籍。所謂“孔子聖之時者也”，這樣就使得先秦典籍、孔、孟言論，同各個歷史時期中活躍著的人，密切地聯繫在一起，其言論思想、觀點、見解，都活躍在各個歷史時期活人的思想活動中，這樣縮短了古今的距離，使相隔一兩千年的文化，形成一個整體，是一株枝繁葉茂，越長越蔥鬱的喬木。尤其明、清五百年中，製義取士，又以朱熹所編《四書集注》為惟一製義八股出題範圍，這樣使孔子、孟子真是家喻戶曉，似乎永遠生活在這些人中間。這對文化普及、延續起到重要作用。
再有中國歷史悠久，各代典籍眾多，四庫所收，各種書籍，成千上萬，汗牛充棟，如不從根本經典著作入手，又如何能學會讀書，選擇書種，繼承文化。以“五經”、《四書》作為根本，讀熟之後，讀《文選》、讀《史》、《漢》、讀李杜、讀蘇辛，以及老、莊、騷、賦，文字、訓詁，無往而不利。如果相反，則就無法完整係統地掌握中國傳統文化。試看清代大學者，不管史學家、漢學家、金石家、訓詁家、音韻家、詩人、詞人等等，都是《四書》五經先秦經典、中國傳統文化的根基上發展而成的。因而可見長期的“傳經”教育，以《四書》、“五經”為根本基礎的文化傳授，對中國文化的延續和發展，是起過絕對保證作用的。說到這裏，就聯繫到教育作用了。
古今中外，各個歷史時代，其統治集團，不管是皇帝也好，總統也好，主席也好，都得要用受過教育、有能力、有學識的人，越是文明發達的時代、國家，需要的越多。雖然“仕而優則學、學而優則仕”的話，曾經被批判的狗血噴頭，但遺憾的是改變不了客觀的事實。惟其如此，所以中國從孔子開始，以及後來各代，都極為重視教育，都重視人材培養。清代繼承明代製度，仍以八股文進行科舉考試。也可以說是延續了明代的八股文教育。簡單地說，三點內容：識字教育、讀音、辨意、書寫。讀書教育、熟讀《四書》、“五經”。作文教育、讀八股文，學寫八股文。一般完成這一教育全過程的時間，大約是十年，所謂“用上十年好功夫，進個秀才不費難”（舊時啟蒙識字讀本《七言雜字》中的話）。當然這個期限，是相對的，聰明的，或者還可以縮短，愚笨的自然要相應地延長。
這三點識字教育易於理解，可以不說。讀書教育，前已說過，亦可從略。隻有八股文的作文教育的作用，不妨在此再探討一下。值得一說的，就是它的嚴格訓練思維的作用。從古至今以及未來，教育本身，就是一種天才教育。“得天下英才而教育之，一樂也。”孔子不諱言這點，用這句話明確地表了態。因而教育的內涵，雖然說有教無類，但就現在常說的德、智、體三育，或再加美育的幾個方麵來說，也不是平均的，接受者也不是一樣的。各個時代都不乏心地淳樸，智慧超群之士，因而在任何時代、任何教育形式下，都會湧現出一些尖子人物。就是在思維智慧上，體育智技能上，甚至記憶上、發音上、聽覺上、視覺上都超越常人的地方。即先天上的特別聰明人物。如照孔子說的“上智與下愚不移”的論點存在的話，那麽教育所能發揮作用的，即“中智、下智、上愚、中愚”這四種人。八股文教育大約就包括了這四種不同智慧的人了。
八股文教育的重點，大約是放在德育與智育二點上。德育是讀聖人的書，受孔孟學說的影響，這在前麵政治思想影響方麵已說過，不再多贅。隻說智育這方麵，也可分為兩個方麵來分析：一是文化知識傳授繼承，識字、讀書，讀《四書》“五經”，讀唐詩、讀史漢唐宋古文等等，以繼承中國全部傳統文化，一年一年，一代一代。這是知識教育，益於理解。二是思維的訓練，這就是八股文教育更重要的方麵。今天對之必須有此理解。不然，就解釋不通，這樣機械繁難的形式，一部《四書》的狹窄限製，演繹朱熹註解、模擬聖人語氣的空泛內容，既非充實學問的知識，又非直接用於國家公事的文體律例，也非抒發感情，開擴胸襟的詩賦，隻是科舉考試的工具，這該如何理解呢？而且經過幾層考試出來的人，大多數都有工作能力，有不少甚至能力很強，管理地方的事，管理國家的事，一批一批的人，一代一代的人，明、清兩代的政治、經濟都是幾十年、幾百年的穩定。這八股文教育，起到的是什麽作用呢？這不成為一個奇怪的歷史之謎嗎？回答很簡單，就是起到嚴格的訓練思維能力的作用。