關於題目，劉熙載在《藝概》中還提出“認題”、“肖題”，所謂善認題，題外無文，善肖題，文外無題。文章的要點，在於“識”和“力”，“識”表現在認題之真，“力”見於肖題之盡。用現在的話說認題，就是要透徹地理解題目，把題目真正的內涵要求，充分發揮圓滿。肖題就是文章符合題目要求，不要說到題外的話。又說到題的筋、節，題眼等等，即要抓住題中各層意思的層次、環節、題眼是抓住實字、或虛字、或無字處。後麵論述“題”字的要點還很多，不再一一例舉，總之一句話：八股文的作法，首先是針對題目作文，一切的思維變化，都集中在題目所限製的思維變化內。要敏銳、要準切、要一下子擊中要害。以靶作比喻；限製在靶心中，隻一個靶心，又要有眼把它看成一個麵，一分為二為四……沿展到各環。而先射中靶心。給一個全靶，又要有本事一下射中靶心。但思維限製總是在靶上，準頭準是在靶心。這就是不管小題、怪題、大題、長題，思維在其限製中，都能敏銳地擊中要害，抓住中心。這自然要顯示長期的功力、敏捷的才力和深厚的學力。因為好的八股文作者，在想出破題之先，就必須先有用各種手法表現全文的功力，或是極小的內涵，一分為二，或是極繁複的內涵，歸納為一，然後據之以發揮全文。自然其大範圍又限製在一部《四書》內。再舉一個《清稗類鈔》的例子：
“湖北某童生年七十，初次觀場，自言功夫純熟。方應試，學使因取《四子書》各首句並作一題：《大學之道，天命之謂性，學而時習之，孟子見梁惠王》。老童應聲曰：‘道本乎天，修而廷獻也。’學使嘆服。”
這就顯示了高度的概括力，敏銳的總結力。雖然是一個連秀才也沒有考中的老童生，但其作八股文的功力，限製思維反應的敏銳程度，似乎已到了出神入化的地步。所以學使才嘆服。
能夠把空洞無物、不可理解的“圈圈”從不同角度破析之，又能夠把四種書的第一句，這樣不連貫的語句而又包涵幾乎全部孔、孟思想言論的書概括為一句話，這種能力的獲得，這種方法的掌握，原因是什麽、關鍵何在？主要可以集中在一個字上，即“熟”字。明代嘉靖時狀元唐順之，是著名中國古代數學家，又是八股文專家，精於製義，曾自為詩雲：“文人妙來無過熟，書從疑處更須參。”這是經驗之談。唐順之明末視師浙江是抗倭名臣，名著有《勾股測望論》、《勾股容方圓論》、“弧矢”、“分法”、“六分”等論，即數學中的三角學、幾何學。又有《荊川集》。以八股名家卻致力於數學，現在人看來似乎是難以理解的。其實仔細研討之，會發現在思維軌跡有相通處，即同是理性的思維，用的分析、推理、歸納、演繹、因果論證的邏輯思維。雖然叫“文”，但它首先不同於“形象思維”的文學作品，自然它也可以加入形象思維、感情色彩的成份，但在此先不討論。先來說說“熟”。所謂“熟”，有兩個方麵，一是對書籍的熟，一是寫作方法的熟。所謂熟能生巧，妙文是由熟練的技巧產生的。而思路卻是由讀書的疑問產生的，所以歸根結蒂，還是在多讀、多思考、多練習上。自然這裏麵每個人的不同智慧、性格、毅力還起著很大作用。幾百年中不知有多少人為此付出智慧與苦功，清梁章钜《製藝叢話》卷五記明代正德時唐皋字心庵故事雲：
“按唐皋，歙縣人，家甚貧，襟懷灑脫，才思敏捷，文不加點，若中有所改動，則別構一篇，少負才，自以為必售，及屢困場屋，時人嘲之曰：‘徽州有個唐皋哥，一氣鄉闈走十科，解元收拾荷包裏，其奈京城剪綹多。’皋聞之，誌益壯，自署其壁曰：‘愈讀愈不中，唐皋其如命何；愈不中愈讀，命其如唐皋何？’後四十六歲，中正德九年甲戌狀元……‘愈讀愈不中’四語，吾鄉無不熟在人口。”
這種頑強的精神先不說，而這種正反對照的思路，正是精於八股作法的思維方式，正如將“屢戰屢敗”說成“屢敗屢戰”一樣。也是受過八股訓練人的思維軌跡。
八股文作法在抓住題目中心之後，就是按八股程式，起、承、轉、合的全文布局。劉熙載《藝概》中《經義概》說：“昔人論布局，有原、反、正、推四法；原以引題端、反以作題勢、正以還題位、推以闡題蘊。”
又說：
“空中起步、實地立腳、絕處逢生，局法具此三者，文便不可勝用……”
“起、承、轉、合四字。起者，起下也，連合亦起在內；合者，合上也，連起亦合在內。中間用承用轉，皆兼顧起合也。”
這些話說得都十分簡明扼要，不隻是八股文如此，任何推理思維的全過程都應如此，這不隻適用於八股文的作法，其實任何圓滿的論證文字都應如此。處理社會客觀事務的任何設想構思，不也應該設想到開頭如何、結尾如何，中間種種變化如何如何等等嗎？當然具體事務是具體事務。抽象思維、推理思維的八股文，其本身是空的。但不論什麽題目，卻又是實際的存在，據之抓住中心要點，展開思維，還是實際的。先提“原、反、正、推”四字，用現在話說：“原”就是先說出題目的原始話頭，“反”就是再立起原始話頭的對立麵，以建立論證的形勢，正麵闡述題意的本位，進而推論題目的全部內涵，充分發揮。如果說“起、承、轉、合”四點是文章表麵的，那這“原、反、正、推”四法，就是表現文章內涵的四項原則。至於所說“空中起步、實地立腳、絕處逢生”三點，則是表現內容的三種技巧，視題而定，視行文時思維過程的興會而定。也啟發了作文人的思維技巧。所謂“空中起步”，就可以領會為一下說到本質，在詩文名篇中這種章法很多，八股雖然形式上不同於一般詩文，但其思維表現內容時的技巧是有相通之處的。“實地立腳”這條便可理解為多從實際處著想，要盡量在論證時把抽象的理論、語言，落在實處。也就是言之有物，不可空走。再說得具體一點，就是必須要有自己的實在話，而不是人雲亦雲的空話。至於所謂“絕處逢生”，就是在思維枯滯，沒有話可說時，忽然有所領悟，或者忽發奇想，有了神來之筆。在行文方法上，能掌握了這三種技巧，那在文章布局上，不管什麽題目，就都有話可說了。
“湖北某童生年七十，初次觀場，自言功夫純熟。方應試，學使因取《四子書》各首句並作一題：《大學之道，天命之謂性，學而時習之，孟子見梁惠王》。老童應聲曰：‘道本乎天，修而廷獻也。’學使嘆服。”
這就顯示了高度的概括力，敏銳的總結力。雖然是一個連秀才也沒有考中的老童生，但其作八股文的功力，限製思維反應的敏銳程度，似乎已到了出神入化的地步。所以學使才嘆服。
能夠把空洞無物、不可理解的“圈圈”從不同角度破析之，又能夠把四種書的第一句，這樣不連貫的語句而又包涵幾乎全部孔、孟思想言論的書概括為一句話，這種能力的獲得，這種方法的掌握，原因是什麽、關鍵何在？主要可以集中在一個字上，即“熟”字。明代嘉靖時狀元唐順之，是著名中國古代數學家，又是八股文專家，精於製義，曾自為詩雲：“文人妙來無過熟，書從疑處更須參。”這是經驗之談。唐順之明末視師浙江是抗倭名臣，名著有《勾股測望論》、《勾股容方圓論》、“弧矢”、“分法”、“六分”等論，即數學中的三角學、幾何學。又有《荊川集》。以八股名家卻致力於數學，現在人看來似乎是難以理解的。其實仔細研討之，會發現在思維軌跡有相通處，即同是理性的思維，用的分析、推理、歸納、演繹、因果論證的邏輯思維。雖然叫“文”，但它首先不同於“形象思維”的文學作品，自然它也可以加入形象思維、感情色彩的成份，但在此先不討論。先來說說“熟”。所謂“熟”，有兩個方麵，一是對書籍的熟，一是寫作方法的熟。所謂熟能生巧，妙文是由熟練的技巧產生的。而思路卻是由讀書的疑問產生的，所以歸根結蒂，還是在多讀、多思考、多練習上。自然這裏麵每個人的不同智慧、性格、毅力還起著很大作用。幾百年中不知有多少人為此付出智慧與苦功，清梁章钜《製藝叢話》卷五記明代正德時唐皋字心庵故事雲：
“按唐皋，歙縣人，家甚貧，襟懷灑脫，才思敏捷，文不加點，若中有所改動，則別構一篇，少負才，自以為必售，及屢困場屋，時人嘲之曰：‘徽州有個唐皋哥，一氣鄉闈走十科，解元收拾荷包裏，其奈京城剪綹多。’皋聞之，誌益壯，自署其壁曰：‘愈讀愈不中，唐皋其如命何；愈不中愈讀，命其如唐皋何？’後四十六歲，中正德九年甲戌狀元……‘愈讀愈不中’四語，吾鄉無不熟在人口。”
這種頑強的精神先不說，而這種正反對照的思路，正是精於八股作法的思維方式，正如將“屢戰屢敗”說成“屢敗屢戰”一樣。也是受過八股訓練人的思維軌跡。
八股文作法在抓住題目中心之後，就是按八股程式，起、承、轉、合的全文布局。劉熙載《藝概》中《經義概》說：“昔人論布局，有原、反、正、推四法；原以引題端、反以作題勢、正以還題位、推以闡題蘊。”
又說：
“空中起步、實地立腳、絕處逢生，局法具此三者，文便不可勝用……”
“起、承、轉、合四字。起者，起下也，連合亦起在內；合者，合上也，連起亦合在內。中間用承用轉，皆兼顧起合也。”
這些話說得都十分簡明扼要，不隻是八股文如此，任何推理思維的全過程都應如此，這不隻適用於八股文的作法，其實任何圓滿的論證文字都應如此。處理社會客觀事務的任何設想構思，不也應該設想到開頭如何、結尾如何，中間種種變化如何如何等等嗎？當然具體事務是具體事務。抽象思維、推理思維的八股文，其本身是空的。但不論什麽題目，卻又是實際的存在，據之抓住中心要點，展開思維，還是實際的。先提“原、反、正、推”四字，用現在話說：“原”就是先說出題目的原始話頭，“反”就是再立起原始話頭的對立麵，以建立論證的形勢，正麵闡述題意的本位，進而推論題目的全部內涵，充分發揮。如果說“起、承、轉、合”四點是文章表麵的，那這“原、反、正、推”四法，就是表現文章內涵的四項原則。至於所說“空中起步、實地立腳、絕處逢生”三點，則是表現內容的三種技巧，視題而定，視行文時思維過程的興會而定。也啟發了作文人的思維技巧。所謂“空中起步”，就可以領會為一下說到本質，在詩文名篇中這種章法很多，八股雖然形式上不同於一般詩文，但其思維表現內容時的技巧是有相通之處的。“實地立腳”這條便可理解為多從實際處著想，要盡量在論證時把抽象的理論、語言，落在實處。也就是言之有物，不可空走。再說得具體一點，就是必須要有自己的實在話，而不是人雲亦雲的空話。至於所謂“絕處逢生”，就是在思維枯滯，沒有話可說時，忽然有所領悟，或者忽發奇想，有了神來之筆。在行文方法上，能掌握了這三種技巧，那在文章布局上，不管什麽題目，就都有話可說了。