張也把那萬民摺子細細地看了一遍，忽然冷笑一聲道：“這些刁民，著實可惡！
——下官請府台大人去湘鄉縣衙飲酒是不假，但那是頭天晚上的事。如果下官酒裏下毒，如何當時不發作，要挨到第二天發作？實實可笑了！——何況，我與劉大人同省為官，無仇無怨，我如何要害他？請二位大人明察。”
曾國藩冷冷地道：“察是自然要察，本差已著人去知府衙門為劉黃堂驗屍，相信明天就有結果。——我來問張大人一件事，萬民折上羅列了明府大人十幾條罪狀，其中第一條，說明府大人每月要從湘鄉買若幹幼女，這可是實情？”
張也道：“回大人的話，這是實情，現在我室中還有十幾個女子養著。——難道這也犯法？”
曾國藩笑道：“收買貧家女子，尤其是大災之年，這是好心人做的事情，怎麽談得上犯不犯法呢。不過，本差所要問的是你買了這麽多的女子，又都不曾納為妾，都送到了哪裏去呢？”
張也哈哈大笑道：“上差是明知故問了。上差可曾知道下官每月要買上十幾名小女子，也是奉的公差呀？”
“公差？”官文不由好奇起來，“奉的哪家公差呢？”
張也道：“回大人話，下官奉的是巡撫大人的公差。”說著，從袖中摸出一張紙來，往上一遞，道：“這是下官這一年來辦差的明細，請二位大人過目。”
曾國藩暗道：“這張也看樣子是有備而來了。”就接著張也的話茬道：“敢問張明府，不知裕中丞為何每月要買這麽多的女子？”
張也起身答道：“回大人話，這個下官就不得而知了。”
曾國藩正要講話，忽然見被派往湘鄉的提督府守備項前匆匆走了進來，把一份令牌往案上一放道：“稟大人，卑職按二位大人的吩咐帶人在湘鄉縣各都各甲都掛了鳴冤牌，喊冤告狀的百姓共來了三十二個。還有一位，雖沒什麽冤情但也跟了來。這些人都在提督府外候著，請大人示下。”
官文望了曾國藩一眼，興奮地說道：“請他們全部上堂吧。”
“慢著！”曾國藩擺了擺手，問，“沒有冤情的那位是什麽人？”
項守備急忙壓低聲音道：“回大人話，是荷葉塘府上的令尊大人。令尊大人得知大人來湖南辦差，很是高興，想見大人一麵，卑職便用轎子把老人家抬來了。”
官文不待項守備把話說完，便搶著對項守備道：“將曾大人的老令尊先送進臥房歇著，著人好生侍候，不準有絲毫差遲。下去吧。”
曾國藩卻道：“傳本差的話，欽差辦案期間，所有族親好友一律迴避。項守備，你下去後，立即著人將本差的父親送回荷葉塘，不得有誤！”
官文急道：“大人，你何必——”
曾國藩冷著臉沖項守備揮了揮手道：“下去吧。”
項守備答應一聲“”，怏怏地便退出去，很是沒趣。
張也這時站起身道：“大人如果沒什麽話要問，下官先行告退。”
曾國藩冷笑一聲道：“張明府，你已經知曉，本官已在湘鄉放了喊冤牌，已有三十幾人來到提督府。張明府就和本官一起聽聽他們有什麽冤屈吧。——張明府暫且委屈一下，往後坐一坐，本官和官大人要審案子。——傳喊冤的人上堂！”
三十幾人已口呼冤枉，呼啦啦跪倒一片。
曾國藩和官文對望了一下，正了正衣冠，又望了眼供在案頭的王命旗牌，忽然把驚堂木一拍道：“本官和官大人受皇上欽派，來湖南查案辦事，希望你們有一說一，不得信口胡說。有冤的本官自會與他作主，胡鬧的本官可以饒他，王命卻饒他不得！請你們逐個講述。”
說完，望了一眼旁邊坐著的文案，小聲道：“請仔細記錄，不得疏漏。”
第一個喊冤的是個年過半百的漢子，姓毛，鄉裏人都稱他毛太公。毛太公有地三十畝，雇有一個長工，日子原本過得去。隻因今年春季大旱，麥子普遍沒有長好，秋季偏偏又一夜間起了漫山遍野的蝗蟲，把三十畝的麥子吃得連麥秸都不剩。
毛太公早早的即向縣衙的朱典史報了絕產。哪知一上秋，地保仍然要收地丁銀，毛太公自然不依。地保當天就去了縣衙，第二天就來了兩個公差模樣的人，把毛太公鎖起來就帶走，根本不容辯解。到了縣衙，也沒過堂，便被莫名其妙地送進大牢，整整給關了一夜。第二天一早，才有人來提，也不是要過堂，竟是來放他的。在路上毛太公還納悶，怎麽不問不審就放了呢？
跨進家門，見老太婆嗚嗚地在哭，正要動問，老太婆卻瘋了一般拿著個銀元砸過來，邊砸邊罵：“老不死的，你扛不了官司如何就賣女兒！”
毛太公一聽這話，霎時怔在那裏，連連反問：“我何曾賣過女兒?可有字據？”
老太婆就順懷裏甩過一張紙：“這不是！”
毛太公接過一看，還有自己的手印。這一氣非同小可，就坐也沒坐一下，徑直去找地保。——地保卻是收地丁銀還未回來。毛太公就又去了縣城，卻連女兒影兒都不見一個；擂鼓喊冤，縣太爺大堂倒是坐了,卻把他打了一頓，判了個無理取鬧的罪名，你說冤不冤！
——下官請府台大人去湘鄉縣衙飲酒是不假，但那是頭天晚上的事。如果下官酒裏下毒，如何當時不發作，要挨到第二天發作？實實可笑了！——何況，我與劉大人同省為官，無仇無怨，我如何要害他？請二位大人明察。”
曾國藩冷冷地道：“察是自然要察，本差已著人去知府衙門為劉黃堂驗屍，相信明天就有結果。——我來問張大人一件事，萬民折上羅列了明府大人十幾條罪狀，其中第一條，說明府大人每月要從湘鄉買若幹幼女，這可是實情？”
張也道：“回大人的話，這是實情，現在我室中還有十幾個女子養著。——難道這也犯法？”
曾國藩笑道：“收買貧家女子，尤其是大災之年，這是好心人做的事情，怎麽談得上犯不犯法呢。不過，本差所要問的是你買了這麽多的女子，又都不曾納為妾，都送到了哪裏去呢？”
張也哈哈大笑道：“上差是明知故問了。上差可曾知道下官每月要買上十幾名小女子，也是奉的公差呀？”
“公差？”官文不由好奇起來，“奉的哪家公差呢？”
張也道：“回大人話，下官奉的是巡撫大人的公差。”說著，從袖中摸出一張紙來，往上一遞，道：“這是下官這一年來辦差的明細，請二位大人過目。”
曾國藩暗道：“這張也看樣子是有備而來了。”就接著張也的話茬道：“敢問張明府，不知裕中丞為何每月要買這麽多的女子？”
張也起身答道：“回大人話，這個下官就不得而知了。”
曾國藩正要講話，忽然見被派往湘鄉的提督府守備項前匆匆走了進來，把一份令牌往案上一放道：“稟大人，卑職按二位大人的吩咐帶人在湘鄉縣各都各甲都掛了鳴冤牌，喊冤告狀的百姓共來了三十二個。還有一位，雖沒什麽冤情但也跟了來。這些人都在提督府外候著，請大人示下。”
官文望了曾國藩一眼，興奮地說道：“請他們全部上堂吧。”
“慢著！”曾國藩擺了擺手，問，“沒有冤情的那位是什麽人？”
項守備急忙壓低聲音道：“回大人話，是荷葉塘府上的令尊大人。令尊大人得知大人來湖南辦差，很是高興，想見大人一麵，卑職便用轎子把老人家抬來了。”
官文不待項守備把話說完，便搶著對項守備道：“將曾大人的老令尊先送進臥房歇著，著人好生侍候，不準有絲毫差遲。下去吧。”
曾國藩卻道：“傳本差的話，欽差辦案期間，所有族親好友一律迴避。項守備，你下去後，立即著人將本差的父親送回荷葉塘，不得有誤！”
官文急道：“大人，你何必——”
曾國藩冷著臉沖項守備揮了揮手道：“下去吧。”
項守備答應一聲“”，怏怏地便退出去，很是沒趣。
張也這時站起身道：“大人如果沒什麽話要問，下官先行告退。”
曾國藩冷笑一聲道：“張明府，你已經知曉，本官已在湘鄉放了喊冤牌，已有三十幾人來到提督府。張明府就和本官一起聽聽他們有什麽冤屈吧。——張明府暫且委屈一下，往後坐一坐，本官和官大人要審案子。——傳喊冤的人上堂！”
三十幾人已口呼冤枉，呼啦啦跪倒一片。
曾國藩和官文對望了一下，正了正衣冠，又望了眼供在案頭的王命旗牌，忽然把驚堂木一拍道：“本官和官大人受皇上欽派，來湖南查案辦事，希望你們有一說一，不得信口胡說。有冤的本官自會與他作主，胡鬧的本官可以饒他，王命卻饒他不得！請你們逐個講述。”
說完，望了一眼旁邊坐著的文案，小聲道：“請仔細記錄，不得疏漏。”
第一個喊冤的是個年過半百的漢子，姓毛，鄉裏人都稱他毛太公。毛太公有地三十畝，雇有一個長工，日子原本過得去。隻因今年春季大旱，麥子普遍沒有長好，秋季偏偏又一夜間起了漫山遍野的蝗蟲，把三十畝的麥子吃得連麥秸都不剩。
毛太公早早的即向縣衙的朱典史報了絕產。哪知一上秋，地保仍然要收地丁銀，毛太公自然不依。地保當天就去了縣衙，第二天就來了兩個公差模樣的人，把毛太公鎖起來就帶走，根本不容辯解。到了縣衙，也沒過堂，便被莫名其妙地送進大牢，整整給關了一夜。第二天一早，才有人來提，也不是要過堂，竟是來放他的。在路上毛太公還納悶，怎麽不問不審就放了呢？
跨進家門，見老太婆嗚嗚地在哭，正要動問，老太婆卻瘋了一般拿著個銀元砸過來，邊砸邊罵：“老不死的，你扛不了官司如何就賣女兒！”
毛太公一聽這話，霎時怔在那裏，連連反問：“我何曾賣過女兒?可有字據？”
老太婆就順懷裏甩過一張紙：“這不是！”
毛太公接過一看，還有自己的手印。這一氣非同小可，就坐也沒坐一下，徑直去找地保。——地保卻是收地丁銀還未回來。毛太公就又去了縣城，卻連女兒影兒都不見一個；擂鼓喊冤，縣太爺大堂倒是坐了,卻把他打了一頓，判了個無理取鬧的罪名，你說冤不冤！