“我根本沒有感覺到這一點。”毛毛驚奇地說。
“不錯。”侯拉師傅微笑著說，“對一個人來說，他的存在不僅僅意味著他心中的那一點點時間，因為還意味著很多別的東西。但灰先生就不同了。他們完全由偷竊來的時間凝聚而成的。如果他們落吸時器中，他們的那一點時間眨眼之間就被吸出去了，就像空氣從一個爆炸的氣球中跑掉一樣。不過，氣球爆炸之後至少還剩下一塊橡皮，而他們卻什麽也不剩了。”
毛毛費力地思考著。
“那麽，”過了一會兒毛毛又問，“咱們不能讓全部時間倒流呢?我說的是隻要很短一會兒。那樣一來，所有的人都會年輕一點，這倒沒有關係，而那些時間竊賊也就一下子全化為烏有了。”
侯拉師傅微笑了。“假如能那樣當然好。可惜不行。這兩條河流之間保持著一種平衡。如果取消這一條，另一條也就不存在了。那樣一來，時間也就不存在了……”他停頓片刻，把全視鏡推到前額上。
“這就意味著……”他哽咽地說，接著他站起來，若有所思地在小房間裏來回走了幾趟。
毛毛緊張地望著他，卡西歐佩亞的眼珠也跟著來迴轉。
最後，他又坐下來，審視地看著毛毛。
“你使我想出了一個主意，”他說，“但是，它能不能實現，不能取決於我一個人。”
他轉過身對腳旁的烏龜說：“卡西歐佩亞，尊敬的朋友!你認為人們在被包圍的時候最好應該做什麽?”
“吃早點!”這是它甲殼上顯示的回答。
“對了。’候拉師傅說，“這個主意也不錯!”
一轉眼，桌上便擺滿了豐盛的早餐。難道那些東西早就擺在那兒，毛毛一直沒有注意到嗎?無論如何，桌上又擺滿了那些小金杯和金光燦燦的早點：壺裏是熱騰騰的巧克力，還有蜂蜜、黃油和鬆脆的小麵包。
自從上次離開這裏以後，毛毛經常思念這裏的美味食物，現在她迫不及待大口大口地吃了起來。她覺得，這些東西簡直比上一次的東西更好吃。此外，這一次侯拉師傅也高興地吃了起來。
“他們想，”過了一會兒，毛毛鼓著兩腮，一邊咀嚼一邊說，“他們想讓你把全人類的時間都交給他們掌管，你不會答應吧?”
“不會的，孩子。”侯拉師傅說，“我永遠也不會這樣做。時間既然已經開始，那麽總有一天也會終結，不過，那是在人不再需要它的時候。然而從我這裏，灰先生們連最短暫的瞬間也別想得到。”
“可是，”毛毛接著說，“他們說，他們可以強迫你那樣做。”
“在我們繼續談論這個問題之前，”候拉師傅嚴肅地說，“我要讓你親眼看看他們。”
他取下自己的小金絲眼鏡，遞給毛毛，毛毛把它戴上。
像第一次那樣，她首先感到眼花繚亂，頭暈目眩，但這一回很快就過去了。稍待片刻，她的眼睛就適應了。
現在，她在觀看包圍者組成的灰先生大軍!
灰先生們肩並肩地緊挨著，一排排，一行行，望不到盡頭。他們不僅站在從沒巷的巷口，而且遠遠地組成了一個大圓圈，圓圈穿過白色的市區，延伸到很遠的地方，包圍圈的中心便是無處樓。這個包圍圈簡直嚴密得水泄不通。後來，毛毛又發現了一種很奇怪的東西。起初毛毛以為可能是全視鏡的鏡片破了，或者也許景地自己的眼睛不好使了，因為一層奇怪的霧窗明顯地使灰先生們的輪廓變得模糊不清了。不一會兒，她就明白了，那層霧與全視鏡和自己的眼睛都沒有關係。那是外麵大街上升起來的。有些地方很濃密，已經完全擋住了視線，另一些地方則比較稀薄。灰先生們一動不動地站著，像平時一樣，每人頭上戴一頂硬邦邦的圓禮帽，手裏拿著公文包，嘴上叼著一支細長的雪茄。這種煙產生的霧和別的霧不一樣，不消不散。那裏沒有一絲微風，在那玻璃般透明的空氣中，那種變得像蜘蛛網一般輕柔的煙幕飄動著，從街上升起，在白色樓房的前麵慢慢地上升，組成一條長長的煙柱，忽而又變成討厭的藍綠色霧團，緩緩地上升，一團比一團高，在無處樓的周圍形成了一堵不斷升高的屏障。
毛毛還看見偶爾有新來的灰先生代替另一些灰先生走進隊列。到底是為什麽呢?那些時間竊賊在搞什麽鬼名堂?她取下眼鏡疑惑不解地望著侯拉師傅。
“你看夠了嗎?”他問，“那就請把眼鏡還給我吧。”
他把眼鏡戴好接著說：“你剛才問我，他們能不能強迫我。正如你看到的那樣，他們強迫我本人是辦不到的。但是，他們能危害人類，這比他們迄今為止所幹的事情更糟糕。他們企圖用這種辦法來對我施加壓力。”
“這樣更糟糕?”毛毛驚慌失措地問道。
侯拉師傅點點頭。“我把時間分配給每個人，灰先生對此毫無辦法。他們也不能阻止我把時間寄出去，但他們能夠毒化那些時間。”
“毒化時間?”毛毛嚇得目瞪口呆了。
“用他們抽菸時噴出來的煙霧。”侯拉師傅解釋說，“你沒看見他們個個嘴上都叼著那種灰色的雪茄菸嗎?是的，不抽那種煙，他們就活不成。”
“不錯。”侯拉師傅微笑著說，“對一個人來說，他的存在不僅僅意味著他心中的那一點點時間，因為還意味著很多別的東西。但灰先生就不同了。他們完全由偷竊來的時間凝聚而成的。如果他們落吸時器中，他們的那一點時間眨眼之間就被吸出去了，就像空氣從一個爆炸的氣球中跑掉一樣。不過，氣球爆炸之後至少還剩下一塊橡皮，而他們卻什麽也不剩了。”
毛毛費力地思考著。
“那麽，”過了一會兒毛毛又問，“咱們不能讓全部時間倒流呢?我說的是隻要很短一會兒。那樣一來，所有的人都會年輕一點，這倒沒有關係，而那些時間竊賊也就一下子全化為烏有了。”
侯拉師傅微笑了。“假如能那樣當然好。可惜不行。這兩條河流之間保持著一種平衡。如果取消這一條，另一條也就不存在了。那樣一來，時間也就不存在了……”他停頓片刻，把全視鏡推到前額上。
“這就意味著……”他哽咽地說，接著他站起來，若有所思地在小房間裏來回走了幾趟。
毛毛緊張地望著他，卡西歐佩亞的眼珠也跟著來迴轉。
最後，他又坐下來，審視地看著毛毛。
“你使我想出了一個主意，”他說，“但是，它能不能實現，不能取決於我一個人。”
他轉過身對腳旁的烏龜說：“卡西歐佩亞，尊敬的朋友!你認為人們在被包圍的時候最好應該做什麽?”
“吃早點!”這是它甲殼上顯示的回答。
“對了。’候拉師傅說，“這個主意也不錯!”
一轉眼，桌上便擺滿了豐盛的早餐。難道那些東西早就擺在那兒，毛毛一直沒有注意到嗎?無論如何，桌上又擺滿了那些小金杯和金光燦燦的早點：壺裏是熱騰騰的巧克力，還有蜂蜜、黃油和鬆脆的小麵包。
自從上次離開這裏以後，毛毛經常思念這裏的美味食物，現在她迫不及待大口大口地吃了起來。她覺得，這些東西簡直比上一次的東西更好吃。此外，這一次侯拉師傅也高興地吃了起來。
“他們想，”過了一會兒，毛毛鼓著兩腮，一邊咀嚼一邊說，“他們想讓你把全人類的時間都交給他們掌管，你不會答應吧?”
“不會的，孩子。”侯拉師傅說，“我永遠也不會這樣做。時間既然已經開始，那麽總有一天也會終結，不過，那是在人不再需要它的時候。然而從我這裏，灰先生們連最短暫的瞬間也別想得到。”
“可是，”毛毛接著說，“他們說，他們可以強迫你那樣做。”
“在我們繼續談論這個問題之前，”候拉師傅嚴肅地說，“我要讓你親眼看看他們。”
他取下自己的小金絲眼鏡，遞給毛毛，毛毛把它戴上。
像第一次那樣，她首先感到眼花繚亂，頭暈目眩，但這一回很快就過去了。稍待片刻，她的眼睛就適應了。
現在，她在觀看包圍者組成的灰先生大軍!
灰先生們肩並肩地緊挨著，一排排，一行行，望不到盡頭。他們不僅站在從沒巷的巷口，而且遠遠地組成了一個大圓圈，圓圈穿過白色的市區，延伸到很遠的地方，包圍圈的中心便是無處樓。這個包圍圈簡直嚴密得水泄不通。後來，毛毛又發現了一種很奇怪的東西。起初毛毛以為可能是全視鏡的鏡片破了，或者也許景地自己的眼睛不好使了，因為一層奇怪的霧窗明顯地使灰先生們的輪廓變得模糊不清了。不一會兒，她就明白了，那層霧與全視鏡和自己的眼睛都沒有關係。那是外麵大街上升起來的。有些地方很濃密，已經完全擋住了視線，另一些地方則比較稀薄。灰先生們一動不動地站著，像平時一樣，每人頭上戴一頂硬邦邦的圓禮帽，手裏拿著公文包，嘴上叼著一支細長的雪茄。這種煙產生的霧和別的霧不一樣，不消不散。那裏沒有一絲微風，在那玻璃般透明的空氣中，那種變得像蜘蛛網一般輕柔的煙幕飄動著，從街上升起，在白色樓房的前麵慢慢地上升，組成一條長長的煙柱，忽而又變成討厭的藍綠色霧團，緩緩地上升，一團比一團高，在無處樓的周圍形成了一堵不斷升高的屏障。
毛毛還看見偶爾有新來的灰先生代替另一些灰先生走進隊列。到底是為什麽呢?那些時間竊賊在搞什麽鬼名堂?她取下眼鏡疑惑不解地望著侯拉師傅。
“你看夠了嗎?”他問，“那就請把眼鏡還給我吧。”
他把眼鏡戴好接著說：“你剛才問我，他們能不能強迫我。正如你看到的那樣，他們強迫我本人是辦不到的。但是，他們能危害人類，這比他們迄今為止所幹的事情更糟糕。他們企圖用這種辦法來對我施加壓力。”
“這樣更糟糕?”毛毛驚慌失措地問道。
侯拉師傅點點頭。“我把時間分配給每個人，灰先生對此毫無辦法。他們也不能阻止我把時間寄出去，但他們能夠毒化那些時間。”
“毒化時間?”毛毛嚇得目瞪口呆了。
“用他們抽菸時噴出來的煙霧。”侯拉師傅解釋說，“你沒看見他們個個嘴上都叼著那種灰色的雪茄菸嗎?是的，不抽那種煙，他們就活不成。”