“許諾。”另一個灰先生大聲打斷了他的話，“顯然我們不能信守這個諾言。”
“當然!”第九個演說者冷笑著答道，“可是，如果不這樣說，她就會聽出我們的意圖。”
“不，不!”董事長大叫著重重地拍了一下桌子。“我不允許你們這樣做!假如真的這樣，她想要多少時間，我們就給她多少——那我們將失去一大筆財產!”
“這幾乎是不可能的。”先前那個董事寬慰地說，“就那麽一個小孩能花去多少時間呢?我們可能會失去一些時間，這是肯定的。但是，您想一想，我們將會得到什麽!我們將得到全人類的時間!毛毛消耗的少許時間隻要作為附加支出記在支出帳目上就行了。想想那些驚人的好處吧!先生們!”
講完之後，他坐下去，其他人都在考慮著那些好處。
“盡管如此，”第六個發言者又說道，“還是不行。”
“為什麽?”董事長問。
“非常遺憾，理由簡單得很，因為那個小姑娘已經有足夠的時間了，想用她綽綽有餘的東西賄賂她是沒有意義的。”
“啊，最好的朋友，”董事長有氣無力地說，“我們還是在兜圈子，問題恰恰在於我們不能接近這個小孩。”
董事們發出一陣失望的嘆息聲。
“我有個建議，”第十個灰先生鼓起勇氣說，“可以說嗎?”
“請講!”董事長說。
那個灰先生向董事長鞠了一躬，然後說道：“那個小姑娘離不開她的朋友們。她喜歡把自己的時間送給別人。讓我們想一想，如果根本沒有人再去分享她的時間，她會怎樣呢?因為她不會自願地支持我們的計劃，所以我們就應該控製住她的朋友們。”
他從公文包裏掏出一個文件夾並把它打開，說道：“與她關係密切的首先是清道夫貝波和導遊吉吉。這一長串名單記著經常去找毛毛的孩子們。你們看，先生們，這並不是什麽大事!
“我們隻要把這些人從她身邊引開，使她再也找不到他們，可憐的小毛毛就會完全陷入孤獨之中。這樣一來，她那麽多時間將意味著什麽呢?那就會產生一種壓力，是的，甚至是災難!總有一天她會忍受不了。那時候，先生們，我們就到約定的地點向她提出我們的條件。我深信，單是為了重新得到她的朋友，她也會給我們帶路的。”
剛才還垂頭喪氣的灰先生們一下子全都抬起頭。他們的嘴角上流露出得意而又冷酷的微笑，一齊鼓起掌來，掌聲在大街小巷中迴蕩，聽起來就像天崩地裂似的。
第十二章 毛毛走向時間的發源地
毛毛站在一個非常寬敞的大廳裏，她還從來沒有見過這樣大的大廳。它比巨大的教堂和最大的車站候車室還要大。粗大堅實的圓柱頂著天花板，大廳的上部半明半暗，令人想像的東西比看到的東西還要多。這裏沒有窗戶。無可比擬的空間浮動著金色的光芒，那是遍布各個角落無數支蠟燭發出的光。蠟燭的火焰一動不動，像是用閃光的顏色畫上去的一般，因此蠟燭雖然發光，但卻不見減少。
毛毛一走進來，就聽見各種各樣的聲音，有的嘎拉嘎拉，有的滴滴答答，有的丁丁零零，還有的轟轟隆隆，真是千奇百怪。這是各種各樣大小不一的鍾表發出的響聲。它們有的立在地上，有的放在桌子上，有的放在玻璃櫃中，有的放在金光閃閃的壁台上，還有的放在一排排架子上。
有小巧玲瓏鑲嵌著寶石的小懷表，也有一般的鍾表，還有各種鬧鍾、沙鍾，有會跳舞的木偶玩具鍾，還有太陽鍾、木鍾、石鍾、玻璃鍾和用嘩啦啦的流水推動的水鍾。牆上掛著各式各樣的杜鵑鍾(報時聲如杜鵑啼叫)，真是應有盡有。另外，有的鍾擺動著沉重的鍾擺，看起來十分緩慢。莊重。有的小鍾擺來回擺動的速度卻很快。二樓有一條圓形走廊環繞整個大廳，順著一道環形樓梯盤旋而上，便是第二條環形走廊，再往上還有兩條。那兒也到處都是鍾錶，立著的、掛著的、平躺在桌子上的，還有一個球形的世界鍾，上麵標出世界各地此時此刻的時間，同時還有許多大小不同的標著太陽、月亮和星星的天象儀鍾。大廳裏擺著的許多立鍾，簡直就像一座鍾林。這裏，從一般房間裏的掛鍾到高大的塔樓上的大鍾，可以說無奇不有。
因為這些鍾都指示著不同的時間，所以總是不斷地聽到打點聲和鬧鈴聲。
不過，這些聲音並不是令人討厭的噪音，而是像夏天森林中發出的那種均勻的、嗡嗡的林濤聲。
毛毛轉來轉去，睜大雙眼看著這些奇妙的鍾。此刻，她正站在一個裝飾華麗的玩具鍾前，鍾上一男一女兩個小人正手拉手跳舞。當她想用手指碰碰那兩個小人時，突然聽到一個親切的聲音：“啊，你又回來了，卡西歐佩亞!你把小毛毛給我帶來了嗎?”
毛毛一轉身，看見在一條立鍾的夾道中間，有一位又瘦又高的老人，滿頭銀髮，正彎著腰，注視著麵前那隻烏龜。他穿著一件繡金的長衫，一條藍色的絲綢短褲，白色的絲長襪和釘有金紐扣的鞋。他的手腕和脖子上露出白色的袖口和衣領。銀白色的頭髮在後腦勺上挽成一個小髮髻。毛毛從來沒有見過這樣的裝束打扮。比她更無知的人可能會馬上說，大概二百年前的人時興穿這種服裝。
“當然!”第九個演說者冷笑著答道，“可是，如果不這樣說，她就會聽出我們的意圖。”
“不，不!”董事長大叫著重重地拍了一下桌子。“我不允許你們這樣做!假如真的這樣，她想要多少時間，我們就給她多少——那我們將失去一大筆財產!”
“這幾乎是不可能的。”先前那個董事寬慰地說，“就那麽一個小孩能花去多少時間呢?我們可能會失去一些時間，這是肯定的。但是，您想一想，我們將會得到什麽!我們將得到全人類的時間!毛毛消耗的少許時間隻要作為附加支出記在支出帳目上就行了。想想那些驚人的好處吧!先生們!”
講完之後，他坐下去，其他人都在考慮著那些好處。
“盡管如此，”第六個發言者又說道，“還是不行。”
“為什麽?”董事長問。
“非常遺憾，理由簡單得很，因為那個小姑娘已經有足夠的時間了，想用她綽綽有餘的東西賄賂她是沒有意義的。”
“啊，最好的朋友，”董事長有氣無力地說，“我們還是在兜圈子，問題恰恰在於我們不能接近這個小孩。”
董事們發出一陣失望的嘆息聲。
“我有個建議，”第十個灰先生鼓起勇氣說，“可以說嗎?”
“請講!”董事長說。
那個灰先生向董事長鞠了一躬，然後說道：“那個小姑娘離不開她的朋友們。她喜歡把自己的時間送給別人。讓我們想一想，如果根本沒有人再去分享她的時間，她會怎樣呢?因為她不會自願地支持我們的計劃，所以我們就應該控製住她的朋友們。”
他從公文包裏掏出一個文件夾並把它打開，說道：“與她關係密切的首先是清道夫貝波和導遊吉吉。這一長串名單記著經常去找毛毛的孩子們。你們看，先生們，這並不是什麽大事!
“我們隻要把這些人從她身邊引開，使她再也找不到他們，可憐的小毛毛就會完全陷入孤獨之中。這樣一來，她那麽多時間將意味著什麽呢?那就會產生一種壓力，是的，甚至是災難!總有一天她會忍受不了。那時候，先生們，我們就到約定的地點向她提出我們的條件。我深信，單是為了重新得到她的朋友，她也會給我們帶路的。”
剛才還垂頭喪氣的灰先生們一下子全都抬起頭。他們的嘴角上流露出得意而又冷酷的微笑，一齊鼓起掌來，掌聲在大街小巷中迴蕩，聽起來就像天崩地裂似的。
第十二章 毛毛走向時間的發源地
毛毛站在一個非常寬敞的大廳裏，她還從來沒有見過這樣大的大廳。它比巨大的教堂和最大的車站候車室還要大。粗大堅實的圓柱頂著天花板，大廳的上部半明半暗，令人想像的東西比看到的東西還要多。這裏沒有窗戶。無可比擬的空間浮動著金色的光芒，那是遍布各個角落無數支蠟燭發出的光。蠟燭的火焰一動不動，像是用閃光的顏色畫上去的一般，因此蠟燭雖然發光，但卻不見減少。
毛毛一走進來，就聽見各種各樣的聲音，有的嘎拉嘎拉，有的滴滴答答，有的丁丁零零，還有的轟轟隆隆，真是千奇百怪。這是各種各樣大小不一的鍾表發出的響聲。它們有的立在地上，有的放在桌子上，有的放在玻璃櫃中，有的放在金光閃閃的壁台上，還有的放在一排排架子上。
有小巧玲瓏鑲嵌著寶石的小懷表，也有一般的鍾表，還有各種鬧鍾、沙鍾，有會跳舞的木偶玩具鍾，還有太陽鍾、木鍾、石鍾、玻璃鍾和用嘩啦啦的流水推動的水鍾。牆上掛著各式各樣的杜鵑鍾(報時聲如杜鵑啼叫)，真是應有盡有。另外，有的鍾擺動著沉重的鍾擺，看起來十分緩慢。莊重。有的小鍾擺來回擺動的速度卻很快。二樓有一條圓形走廊環繞整個大廳，順著一道環形樓梯盤旋而上，便是第二條環形走廊，再往上還有兩條。那兒也到處都是鍾錶，立著的、掛著的、平躺在桌子上的，還有一個球形的世界鍾，上麵標出世界各地此時此刻的時間，同時還有許多大小不同的標著太陽、月亮和星星的天象儀鍾。大廳裏擺著的許多立鍾，簡直就像一座鍾林。這裏，從一般房間裏的掛鍾到高大的塔樓上的大鍾，可以說無奇不有。
因為這些鍾都指示著不同的時間，所以總是不斷地聽到打點聲和鬧鈴聲。
不過，這些聲音並不是令人討厭的噪音，而是像夏天森林中發出的那種均勻的、嗡嗡的林濤聲。
毛毛轉來轉去，睜大雙眼看著這些奇妙的鍾。此刻，她正站在一個裝飾華麗的玩具鍾前，鍾上一男一女兩個小人正手拉手跳舞。當她想用手指碰碰那兩個小人時，突然聽到一個親切的聲音：“啊，你又回來了，卡西歐佩亞!你把小毛毛給我帶來了嗎?”
毛毛一轉身，看見在一條立鍾的夾道中間，有一位又瘦又高的老人，滿頭銀髮，正彎著腰，注視著麵前那隻烏龜。他穿著一件繡金的長衫，一條藍色的絲綢短褲，白色的絲長襪和釘有金紐扣的鞋。他的手腕和脖子上露出白色的袖口和衣領。銀白色的頭髮在後腦勺上挽成一個小髮髻。毛毛從來沒有見過這樣的裝束打扮。比她更無知的人可能會馬上說，大概二百年前的人時興穿這種服裝。