德川是一個具有遠見卓識的人,他的夢想就是給日本帶來永久的和平,確保德川幕府的長久統治。為了達到這些目標,德川竭盡所能去重建日本,重塑日本民族的特徵。


    首先,德川讓天皇宣布他是最高統治者。對於普通日本人來說,天皇從不露麵,他身處古代首都京都當著他的皇帝,但卻並沒有真正的實權來統治國家。實際上,他隻不過是當時軍事獨裁者的囚犯而已。德川讓人們相信了帝王統治的神話,同時也以此讓世人相信他作為統治者地位的合法性。德川的頭銜——將軍(shogun)——的意思就是“驅逐野蠻人的大元帥”。當時的野蠻人指的就是西方的基督教徒。


    在日語中,用來表示外國人的單詞是gaizin(外人)。前綴gai意思是“外來的”,zin的意思是“人”。所有的外國人都是gaizin(外來的人)。但這個詞還有隱含的意思,gaizin(外來的人)不僅指那些人是從日本以外的地方來的,而且還意味著他們根本不屬於人類的範疇——不是半人類,而是非人類。德川時期,一艘外國人的船停在了日本海岸上,有一段未署名的記載中就體現了當時日本人對外國人的認識:


    在這艘船上出現了一個不可名狀的生物,它在外形上像是人,但看上去更像是長鼻子的妖怪。通過進一步調查,發現這個傢夥叫“教士”。他的鼻子的長度首先引起了人們的注意:就像一個海螺殼吸附在臉上。他的腦袋非常小;大手大腳,爪子長長;他的牙齒比馬的牙齒還要長。人們根本不知道這個東西到底是什麽;他說話的聲音像是貓頭鷹。人們都跑出來看他,每條路上都擠滿了人。


    葡萄牙傳教士1543年首次在日本登陸時,他們發現日本人天生好奇,熱情好客,並且舉止文雅。日本人對這些傳教士的到來表示歡迎,而且也允許他們改變日本人的宗教信仰。傳教士聖弗朗西斯·澤維爾說道:“我不知道什麽時候才能不再談論那些日本人,每次說到他們都讓我禁不住想笑。”到了德川升級做將軍時,西班牙和葡萄牙的傳教士已經在日本擁有30萬信徒。但是德川注意到,這種來自西方國家的野蠻的宗教有很大不同。


    神道教(1945年前為日本國教)是日本當地的萬物有靈論宗教,佛教是由印度經中國傳來的宗教,這兩種宗教是可以相互包容的。一個人可以這一分鍾在神道教殿前鞠躬,下一分鍾再去背誦佛經,毫不衝突。但是基督傳教士則必須對宗教做出惟一選擇。基督教排斥其他的信仰。於是,德川很快對這種宗教產生了懷疑,這種宗教的第一戒律就是要求對一個嫉妒的、非日本神表現出忠誠。


    德川也聽說過一些故事,講的是一些國家在允許傳教士進入之後是怎樣被征服的。正如一位日本作家所觀察到的那樣,“當那些野蠻人企圖征服一個國家時,他們首先和那個國家通商,找到該國的弱點。一旦有機會,他們就開始通過傳教來捕獲人心。一旦人們的忠誠被轉移,就可以任意擺布這些信徒,而且這種對宗教的信仰根本無法使其中止。”


    德川深信,如果他的人民忠誠於外來的神,那他就不能建立穩固的和平統治。1614年,德川命令境內所有的傳教士停止活動。他給日本基督徒的選擇是:要麽將十字架踩碎,放棄外來的宗教;要麽是把自己釘死在十字架上。沒過多久,西方國家和基督教之間被畫上了等號,任何對外接觸都被看做是對日本的威脅。十字架被視為邪惡的象徵,耶穌被視為“日本的魔鬼”。他取消了日本所有的對外貿易,隻允許和荷蘭人做生意。其原因是荷蘭商人同意遠離日本民眾,把貿易活動限製在長崎灣一個非常小的監獄般的人工島上。日本每年隻允許一艘荷蘭商船進入日本,並且要求荷蘭商人們定期用腳踐踏十字架。


    外國人離開後,日本在意識形態上又成為一個封閉的島國。德川製定出一項輝煌的計劃,要把永久的和平帶到這片神的土地上。他重新規範了日本的社會秩序,宣布設立嚴格的社會等級製度,武士階級處於最上層。德川確定他的公僕都是高尚誠實的武士將領。他們無私的領導贏得了人民的忠心。日本社會開始崇尚武士道精神,這一精神的顯著之處在於對居統治地位的武士階級要絕對服從。天將降罪於那些不立即服從命令的凡夫俗子。德川的律條很明確:“如果普通人對武士階級有失禮行為,將被就地斬首。”


    德川幕府重新規範日本社會的遠見卓識帶來了“德川盛世”——在德川家族統治的250多年間,日本沒有爆發任何戰爭。兩個半世紀當中,日本沒有建立陸軍和海軍,因為對於日本來說擁有這種大規模的軍事力量是不必要的。德川的統治體係確保了在日本國內外不會發生衝突。這是一段非凡的和平時期,與此形成鮮明對比的是,當時世界上的其他國家動盪不安,像日本這樣的安定和平對他們來說是難以想像的。


    日本今天許多聞名於世的傳統藝術就是在“德川盛世”時期興起的。然而,日本人為了這前所未有的穩定卻放棄了所有的個人自由。有成千上萬條規則規定了對個人禮節的要求。“法律規定了從農奴到天皇每個人應穿的服裝,其中對服裝的大小,款式和顏色以及針腳的顏色都作了明確的規定。日本人可以在市場上買什麽,可以建什麽樣的房子,見到誰必須鞠躬,小孩子們可以玩什麽樣的娃娃,可以到哪裏旅行——法律對日本人生活中的最微小的細節都一一作出規定。”

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