他嘟噥著歪歪倒倒地走進了地道。不一會，他的幾個副手從卡帕拉發來信息說，卡本病了。副手是安全部的人，上光圈來忍凍受苦是為了升官發財，根本沒受過任何飛行訓練，所以無法接替卡本做雷射聯絡的工作。克雷隻好又上了一天夜班。天亮奎恩進去的時候，他發現空氣中星霧味道濃厚，克雷正在雷射聯繫機旁，對著卡本的副手大光其火。
“一群笨蛋!”看見奎恩進來，他氣咻咻地叫道。“我們在鏡裏看見了一個新物體去叫船長時，他們告訴我，船長仍然身體不適。
身體不適?他們的意思是昏迷不醒!沒有任何感覺了。”
“是傑生的船嗎?”奎恩問道。“回來了?”
“不像。”他搖搖頭，衝著卡帕拉皺了皺眉。“這個物體從北方過來，與傑生最後一次報告的位置有60度的差距。”
“是他想找到的外星人?”
“也不像。不是他們總部的方向。”
“那麽，是什麽——”
“誰知道!”克雷不安地聳聳肩，挪動腳步朝地道走去。“我隻看見一個移動的小點，隱隱閃著紅外線亮光。它現在減速了，但仍然快得令我不敢相信。卡本不理事，我們隻得向布魯恩船長報告。
我已將數據錄下，等視窗打開，你將它傳出去就行了。”
簡諾特旋轉著。太陽從冰雪上空升起。火星科萬號躍入視窗之中。他將克雷的磁帶傳了出去。
“數據收到。”在屏幕中，維拉·布魯恩那張長著濃黑眉毛的臉沒有任何表情。“你應繼續努力認出前來的物體。我們正放射一個監測器去攔截它。同時，你應繼續記錄一切數據。”
那天夜晚，第二天夜晚，卡本仍然“身體不適”。克雷隻好一個人值漫長的夜班。他報告，外星人基地沒有消息，傑生·科萬也沒有消息，隻有一個看不真切閃著紅光的小點，也就是那個不明物體慢慢地在星球之間潛行。
“轉向了!現在轉向我們來了!”奎恩看見卡本吸著星霧，疲憊的雙眼迷迷糊糊。“噢，不對，它朝斯比卡的殘骸飛去了。”
“難道是天魚?”他咕噥道。“要再回去看一眼斯比卡?”
“看著它。”克雷朝地道走去。“太遠了，顯示屏上不可能有太多信息。但看見什麽，你一定要錄下來。布魯恩的監測器應該能得到更多的信息。”
奎恩一個人留在圓頂屋昏暗的紅光中，他打開顯示器，緊盯著深夜裏星星緩緩滑動。午夜已過，傑生·科萬沒有消息，外星人也沒有消息。那個物體猛地放慢速度，朝斯比卡殘骸的位置悄悄逼近。兩個小點融在一起了，形成了一個耀眼的亮點。
他什麽也看不見了——忽然一聲鑼響，他連忙跑向圖像傳輸工作站。圖像屏幕顯示東西了。他看到了斯比卡號空空的骨架。與此同時，布魯恩的飛船正在接收監測器的信號光束。
鏡頭附近，斯比卡殘骸在布滿繁星的夜空中緩緩旋轉。他發現，他們一直跟蹤的那個北方來的物體把斯比卡號照耀得異常明亮。當看見那個物體時，他一下子屏住了呼吸。
好一個龐然大物!一下子簡直難以看清。它色彩黯淡的身軀有那艘破船的10倍那麽長，也許有20倍!外形隱約像隻大桶，噴射器噴出藍紫色的火光，照亮了飛船殘骸。它所擊之處，那破船的船櫞、金屬塊和橫樑先閃紅光，再變成黃光，最後是一片白光!
白光照出的——原來是個動物!
不是外星鳥，不是天魚。它慢慢顯出了原形。頭上鼓突出兩個裝有鎧甲的塔樓，閃爍著黯淡的紅光，從位置上看，應該是它的眼睛;駭人的雙顎大張，像在打哈欠;那隻巨型大桶是它的軀幹，尾巴彎曲，似乎要用它熾熱的噴射器刺那艘破船。
它一定有翅膀，盡管它的翅膀掩在龐大身軀的陰影下無法看清。亮光下它的四肢已看得清清楚楚，共有四條腿，像蛇一樣柔若無骨，卻異常有力，它張開巨大的黑爪去抓破船殘骸。
它把那艘船吃掉了。
在噴射器的藍色火苗中，船的船櫞、金屬塊和碎鐵片化成了熾熱的白色斑點。那動物展開黑色的翅膀往前靠近，似乎想抓住太空中爆炸的氣體，同時張開了血盆大口。一條薄薄的舌頭猛地伸出，舔吃熔化的金屬。
他目不轉睛地看著它吃完最後一粒斑點。它不再閃光，漸漸消失在黑暗之中，最後隻剩下紅色的眼睛在星星之間閃爍。它的眼睛似乎脹得很大，而且相隔很遠。它的陰影遮住了天上的星星，嘴巴越逼越近。就像一條巨蟒撲來，它的舌頭似乎一下刺到他的臉上。
屏幕頓時一團漆黑。
他嚇得身子一縮，舉起了雙手，過一會兒又心有餘悸地瞪著屏幕。這一切發生得太快，快得像一場噩夢，然而又是那樣不可思議，那樣絕對真實，令人無法想像。
他戰戰兢兢地想給卡本報告。一位睡意未消的侍衛告訴他，船長身體不好，不宜打擾，現在沒有人負責。他一個勁兒地懇求，那侍衛生氣地不再理他，最後竟然咒他跳進太空摔死算了。
他回到顯示鏡。那個移動的黑點已經消失。它那雙碩大眼睛裏的紅光——那是探照燈嗎?尋找食物嗎?現在變成黑色了，是因為它吃飽了嗎?他心仍懸著，便一直開著探測儀器。什麽都沒有了，沒有傑生·科萬，沒有外星人基地，也沒有殘骸。終於，遠處的太陽跨冰而來，這時火星科萬號進入了視線。它正準備減速著陸，隻有幾個小時行程了。
“一群笨蛋!”看見奎恩進來，他氣咻咻地叫道。“我們在鏡裏看見了一個新物體去叫船長時，他們告訴我，船長仍然身體不適。
身體不適?他們的意思是昏迷不醒!沒有任何感覺了。”
“是傑生的船嗎?”奎恩問道。“回來了?”
“不像。”他搖搖頭，衝著卡帕拉皺了皺眉。“這個物體從北方過來，與傑生最後一次報告的位置有60度的差距。”
“是他想找到的外星人?”
“也不像。不是他們總部的方向。”
“那麽，是什麽——”
“誰知道!”克雷不安地聳聳肩，挪動腳步朝地道走去。“我隻看見一個移動的小點，隱隱閃著紅外線亮光。它現在減速了，但仍然快得令我不敢相信。卡本不理事，我們隻得向布魯恩船長報告。
我已將數據錄下，等視窗打開，你將它傳出去就行了。”
簡諾特旋轉著。太陽從冰雪上空升起。火星科萬號躍入視窗之中。他將克雷的磁帶傳了出去。
“數據收到。”在屏幕中，維拉·布魯恩那張長著濃黑眉毛的臉沒有任何表情。“你應繼續努力認出前來的物體。我們正放射一個監測器去攔截它。同時，你應繼續記錄一切數據。”
那天夜晚，第二天夜晚，卡本仍然“身體不適”。克雷隻好一個人值漫長的夜班。他報告，外星人基地沒有消息，傑生·科萬也沒有消息，隻有一個看不真切閃著紅光的小點，也就是那個不明物體慢慢地在星球之間潛行。
“轉向了!現在轉向我們來了!”奎恩看見卡本吸著星霧，疲憊的雙眼迷迷糊糊。“噢，不對，它朝斯比卡的殘骸飛去了。”
“難道是天魚?”他咕噥道。“要再回去看一眼斯比卡?”
“看著它。”克雷朝地道走去。“太遠了，顯示屏上不可能有太多信息。但看見什麽，你一定要錄下來。布魯恩的監測器應該能得到更多的信息。”
奎恩一個人留在圓頂屋昏暗的紅光中，他打開顯示器，緊盯著深夜裏星星緩緩滑動。午夜已過，傑生·科萬沒有消息，外星人也沒有消息。那個物體猛地放慢速度，朝斯比卡殘骸的位置悄悄逼近。兩個小點融在一起了，形成了一個耀眼的亮點。
他什麽也看不見了——忽然一聲鑼響，他連忙跑向圖像傳輸工作站。圖像屏幕顯示東西了。他看到了斯比卡號空空的骨架。與此同時，布魯恩的飛船正在接收監測器的信號光束。
鏡頭附近，斯比卡殘骸在布滿繁星的夜空中緩緩旋轉。他發現，他們一直跟蹤的那個北方來的物體把斯比卡號照耀得異常明亮。當看見那個物體時，他一下子屏住了呼吸。
好一個龐然大物!一下子簡直難以看清。它色彩黯淡的身軀有那艘破船的10倍那麽長，也許有20倍!外形隱約像隻大桶，噴射器噴出藍紫色的火光，照亮了飛船殘骸。它所擊之處，那破船的船櫞、金屬塊和橫樑先閃紅光，再變成黃光，最後是一片白光!
白光照出的——原來是個動物!
不是外星鳥，不是天魚。它慢慢顯出了原形。頭上鼓突出兩個裝有鎧甲的塔樓，閃爍著黯淡的紅光，從位置上看，應該是它的眼睛;駭人的雙顎大張，像在打哈欠;那隻巨型大桶是它的軀幹，尾巴彎曲，似乎要用它熾熱的噴射器刺那艘破船。
它一定有翅膀，盡管它的翅膀掩在龐大身軀的陰影下無法看清。亮光下它的四肢已看得清清楚楚，共有四條腿，像蛇一樣柔若無骨，卻異常有力，它張開巨大的黑爪去抓破船殘骸。
它把那艘船吃掉了。
在噴射器的藍色火苗中，船的船櫞、金屬塊和碎鐵片化成了熾熱的白色斑點。那動物展開黑色的翅膀往前靠近，似乎想抓住太空中爆炸的氣體，同時張開了血盆大口。一條薄薄的舌頭猛地伸出，舔吃熔化的金屬。
他目不轉睛地看著它吃完最後一粒斑點。它不再閃光，漸漸消失在黑暗之中，最後隻剩下紅色的眼睛在星星之間閃爍。它的眼睛似乎脹得很大，而且相隔很遠。它的陰影遮住了天上的星星，嘴巴越逼越近。就像一條巨蟒撲來，它的舌頭似乎一下刺到他的臉上。
屏幕頓時一團漆黑。
他嚇得身子一縮，舉起了雙手，過一會兒又心有餘悸地瞪著屏幕。這一切發生得太快，快得像一場噩夢，然而又是那樣不可思議，那樣絕對真實，令人無法想像。
他戰戰兢兢地想給卡本報告。一位睡意未消的侍衛告訴他，船長身體不好，不宜打擾，現在沒有人負責。他一個勁兒地懇求，那侍衛生氣地不再理他，最後竟然咒他跳進太空摔死算了。
他回到顯示鏡。那個移動的黑點已經消失。它那雙碩大眼睛裏的紅光——那是探照燈嗎?尋找食物嗎?現在變成黑色了，是因為它吃飽了嗎?他心仍懸著，便一直開著探測儀器。什麽都沒有了，沒有傑生·科萬，沒有外星人基地，也沒有殘骸。終於，遠處的太陽跨冰而來，這時火星科萬號進入了視線。它正準備減速著陸，隻有幾個小時行程了。