“可是——”奎恩看看克雷，又看看母親，奇怪他們居然一點都不害怕。“如果真有東西在那兒看——”
“他們不可能在尋找咱們。”克雷聳聳肩膀，笑著說，“如果找我們，他們不需那麽費勁，因為我們根本在明處嘛。我們著陸後，就一直將探照燈開著，還發射雷射脈衝去探測小光圈，可我們什麽也沒看見。要是有鄰居，我真願意見見他們，也許他們也想跟我們認識呢!或許那就是他們扣留斯比卡的原因。”
“要是他們真的要咱們——”
“別想它了，孩子。”克雷大笑起來，“光圈站可是個好地方。”
奎恩不再爭辯，但有時他做噩夢，夢見的就是外星人。他們從黑黢黢的太空鑽出來，撲閃著黑色的翅膀。他想躲，可他們的眼睛像雷射一樣明亮，可怕極了。他們用碩大尖厲的爪子抓住他，嚇得他動都不敢動。他無法動彈，又不能呼吸，一大群兇惡的外星人飛來，嚎叫著將他生吃下去。
奎恩7歲那年，他們抓住了那隻外星鳥。
請願去完成這次探星任務時，魁克史密斯激動得全身抖個不停。他太想去了，但知道主任會拒絕他的請求。讓他驚喜的是，那個老傢夥居然一直聽著他把話說完，他高興了一陣，一會兒又狐疑起來。
恆星觀察站外形像一個小型的太陽係，各種設備都置在一個小光圈的軌道中。主任實驗室像一隻透明的大貝殼，從那兒看出去外麵的星星又近又明亮，太空中沒有空氣，他們通過光子輻射交談。
“這事刻不容緩。”魁克史密斯急不可待地說。“這是我為艾爾德效忠的最好機會，我也想藉此垂名青史。”
主任朝上遊了一下，用一種無所謂的神態看著他，這讓他很氣惱。這個老學究不慍不火的態度著實讓魁克史密斯受不了。
“主任——聽我一言吧!我們真的不能再等了!”
“上麵已經建議我們取消這次任務。”主任終於開了口，毫不在意他急迫的樣子。“太冒險了。”
“冒險?也許吧。”他說道。“可我也不指望長生不老。”
“你還年輕。”主任停下來，若有所思地打量他一會。“隻要懂得不急不躁，你還會活很久的。”
“我沒有你們的那種不急不躁。”他努力放慢語速。“我懷疑，行星上的人也沒有。”
“行星人的確急躁得不知好歹。”主任嘟噥道。“自從上次發現他們進行核試驗後，他們這次又摸上了光圈，其間他們的進步很驚人呢。我們的確需要加緊監視他們了。”
“所以我懇請您鄭重考慮——”
“我們一直都在鄭重考慮。”主任將憂慮的目光轉向探測儀器：“但暴力嘛，能夠避免就得避免。上麵建議我們不要再冒險跟他們衝突。”
“讓艾爾德坐等——”他努力壓製住內心的惱火。“行星人的船還在那兒，空蕩蕩地飄浮著等我們去檢查，我想不會有衝突。因為其他行星人從來就沒走近過那船，也許他們是害怕了。想了解他們，這要比其它方法強得多!”
“也許吧。”主任閃閃眼睛。“可我們正在跟抓獲的標本談……”
“他們說不出什麽來。”他臉上閃過一絲鄙夷。“我已經試過了。
一群笨蛋，無故攻擊我們，現在他們妄想逃跑，正自相殘殺呢。”
“結論不要下得太早。”主任不同意他的說法。“雖然應該給他們點顏色，可我開始有點佩服他們了，你想想，用這樣一艘破飛船，他們居然敢飛上太空，至少說明他們膽子不小哇。”
“都是些蠻子!”魁克史密斯不再著急，納悶老傢夥葫蘆裏在賣什麽藥。“他們那些三腳貓技術，還有動不動就殺戮侵略的習慣，總叫人捉摸不定。他們確實應該受到關注了。”
“這些原始人用自己的技術來互相殘殺，艾爾德已經掌握了許多記錄。”主任停下來，帶著關切的神態再次注視著他。“所以我們必須小心行事。”
“我一定小心。”他保證道。“我隻需一條小艇把我送上行星人的船，完成任務後再來接我回去就行了。沒準他們連我去過都不知道哩。如果出了問題，不就是我一條命嗎?”
主任的眼睛眨了又眨，終於他再也按捺不住。
“好吧!進駐光圈，這些傢夥確實需要走近研究了。隻是這項任務大家都不願去，所以剛才我想考驗考驗你的決心。我相信你的能耐，現在就派你去。你去準備一下，小艇即刻備好!”
外星鳥 斯比卡號飛船殘骸上發現的外星人，它顯然有思考能力，正忙著拆船。卡福迪奧船長試圖與其交流，於是將其帶到簡諾特，然後又通過天網運至蘇黎克，但外星人卻在那兒死掉了，其生理、產地以及登上斯比卡的目的等重大問題仍無法找到答案。
第二章
光圈站的供應船每兩年上來一次。供應船總是延誤，其理由從未讓調查官員滿意過。即使沒遇到麻煩，老掉牙的阿爾德巴倫號上來一趟也要花數月之久。
“他們不可能在尋找咱們。”克雷聳聳肩膀，笑著說，“如果找我們，他們不需那麽費勁，因為我們根本在明處嘛。我們著陸後，就一直將探照燈開著，還發射雷射脈衝去探測小光圈，可我們什麽也沒看見。要是有鄰居，我真願意見見他們，也許他們也想跟我們認識呢!或許那就是他們扣留斯比卡的原因。”
“要是他們真的要咱們——”
“別想它了，孩子。”克雷大笑起來，“光圈站可是個好地方。”
奎恩不再爭辯，但有時他做噩夢，夢見的就是外星人。他們從黑黢黢的太空鑽出來，撲閃著黑色的翅膀。他想躲，可他們的眼睛像雷射一樣明亮，可怕極了。他們用碩大尖厲的爪子抓住他，嚇得他動都不敢動。他無法動彈，又不能呼吸，一大群兇惡的外星人飛來，嚎叫著將他生吃下去。
奎恩7歲那年，他們抓住了那隻外星鳥。
請願去完成這次探星任務時，魁克史密斯激動得全身抖個不停。他太想去了，但知道主任會拒絕他的請求。讓他驚喜的是，那個老傢夥居然一直聽著他把話說完，他高興了一陣，一會兒又狐疑起來。
恆星觀察站外形像一個小型的太陽係，各種設備都置在一個小光圈的軌道中。主任實驗室像一隻透明的大貝殼，從那兒看出去外麵的星星又近又明亮，太空中沒有空氣，他們通過光子輻射交談。
“這事刻不容緩。”魁克史密斯急不可待地說。“這是我為艾爾德效忠的最好機會，我也想藉此垂名青史。”
主任朝上遊了一下，用一種無所謂的神態看著他，這讓他很氣惱。這個老學究不慍不火的態度著實讓魁克史密斯受不了。
“主任——聽我一言吧!我們真的不能再等了!”
“上麵已經建議我們取消這次任務。”主任終於開了口，毫不在意他急迫的樣子。“太冒險了。”
“冒險?也許吧。”他說道。“可我也不指望長生不老。”
“你還年輕。”主任停下來，若有所思地打量他一會。“隻要懂得不急不躁，你還會活很久的。”
“我沒有你們的那種不急不躁。”他努力放慢語速。“我懷疑，行星上的人也沒有。”
“行星人的確急躁得不知好歹。”主任嘟噥道。“自從上次發現他們進行核試驗後，他們這次又摸上了光圈，其間他們的進步很驚人呢。我們的確需要加緊監視他們了。”
“所以我懇請您鄭重考慮——”
“我們一直都在鄭重考慮。”主任將憂慮的目光轉向探測儀器：“但暴力嘛，能夠避免就得避免。上麵建議我們不要再冒險跟他們衝突。”
“讓艾爾德坐等——”他努力壓製住內心的惱火。“行星人的船還在那兒，空蕩蕩地飄浮著等我們去檢查，我想不會有衝突。因為其他行星人從來就沒走近過那船，也許他們是害怕了。想了解他們，這要比其它方法強得多!”
“也許吧。”主任閃閃眼睛。“可我們正在跟抓獲的標本談……”
“他們說不出什麽來。”他臉上閃過一絲鄙夷。“我已經試過了。
一群笨蛋，無故攻擊我們，現在他們妄想逃跑，正自相殘殺呢。”
“結論不要下得太早。”主任不同意他的說法。“雖然應該給他們點顏色，可我開始有點佩服他們了，你想想，用這樣一艘破飛船，他們居然敢飛上太空，至少說明他們膽子不小哇。”
“都是些蠻子!”魁克史密斯不再著急，納悶老傢夥葫蘆裏在賣什麽藥。“他們那些三腳貓技術，還有動不動就殺戮侵略的習慣，總叫人捉摸不定。他們確實應該受到關注了。”
“這些原始人用自己的技術來互相殘殺，艾爾德已經掌握了許多記錄。”主任停下來，帶著關切的神態再次注視著他。“所以我們必須小心行事。”
“我一定小心。”他保證道。“我隻需一條小艇把我送上行星人的船，完成任務後再來接我回去就行了。沒準他們連我去過都不知道哩。如果出了問題，不就是我一條命嗎?”
主任的眼睛眨了又眨，終於他再也按捺不住。
“好吧!進駐光圈，這些傢夥確實需要走近研究了。隻是這項任務大家都不願去，所以剛才我想考驗考驗你的決心。我相信你的能耐，現在就派你去。你去準備一下，小艇即刻備好!”
外星鳥 斯比卡號飛船殘骸上發現的外星人，它顯然有思考能力，正忙著拆船。卡福迪奧船長試圖與其交流，於是將其帶到簡諾特，然後又通過天網運至蘇黎克，但外星人卻在那兒死掉了，其生理、產地以及登上斯比卡的目的等重大問題仍無法找到答案。
第二章
光圈站的供應船每兩年上來一次。供應船總是延誤，其理由從未讓調查官員滿意過。即使沒遇到麻煩，老掉牙的阿爾德巴倫號上來一趟也要花數月之久。