“真的要輸了嗎？”
東辰心力交瘁，渾身俱疲，但更多的是心有不甘。
他可以忍受屈辱，甚至接受踐踏。
但他不能讓秦慕雲受到任何的屈辱和傷害。
不為其他，隻為她那顆赤忱而又純潔的心，以及對自己義無反顧的信任。
當然，葉寒衣的行為也實在令人唾棄，必須要受到懲罰。
沉默了許久後，東辰突然問道：“還有沒有什麽辦法，可以挽回敗局？”
段玉樓看著他，嚴肅地問：“你真的決定要贏下這場賭局嗎？”
“是的。”東辰回答。
“不計一切代價？”段玉樓繼續追問。
“不計一切代價。”東辰堅定地回答。
看著東辰那無奈又決絕的表情，秦慕雲心中既焦急又心疼，淚水在眼眶中打轉：“塵哥哥，咱們退出吧，不要再和他比了。放心，他奈何不了我的。以後...我來保護你，誰也別想欺負你。”
段玉樓斷然拒絕道：“不行。這局我們一定要比，而且一定要贏。如果輸了，辰兄這輩子恐怕都會活在這場賭局當中，再也爬不起來。”
關風燕道：“那就隻有一條路可走了——鬥芝麻。不過此招凶險，一著不慎，便會傾家蕩產，家破人亡。”
東辰哈哈一笑，道:“我本就一無所有，也沒什麽親人，不在乎什麽傾家蕩產，更不會家破人亡。說說看吧，什麽又是鬥芝麻？”
關風燕眼中閃爍一抹亮色，道：“好氣魄，既然如此，那小弟便舍命陪君子，陪你賭這驚世一局。辰兄，諸位，請稍待片刻，小弟去方便一下。”
關風燕走後，段玉樓接著詳細解釋：“鬥芝麻的規則有點複雜。‘鬥’字的意思是和葉寒衣一樣，開啟芝麻開門。他點你也點，二人都點芝麻。如此一來，這場賭局便由原來的集體搶拍變成雙雄對決，也被稱之為‘雙龍赴會’。拍賣界有規定，一場拍賣會上一旦有兩個或兩個以上的人點芝麻，那麽其他競拍者便要無條件地為點芝麻的兩人讓路，放棄傳統的競拍權，改為投拍權。”
東辰一怔，問：“什麽又是投拍權？”
段玉樓道：“投者，投舉也。拍者，搶拍也。不過這裏搶拍來的物品卻不能歸自己所有，隻能投給鬥芝麻的人。”
他繼續解釋：“而這‘芝麻’二字，你可以把它理解為一種積少成多，或是一種拉票行為。參與鬥芝麻的雙方本人是沒有競拍權的，隻有拉票權，讓別人為你競拍，然後再把競拍得到的物品投給鬥芝麻的二人中的一位，這就是所謂的投拍權。”
“如此一來，拍賣會便由原來的個人之爭變成了家族實力和人脈關係之爭了。此方法原本是兩個勢不兩立的商賈家族為了避免吃官司而舉行的一場家族財力大比拚。輕則傾家蕩產，重則家族覆滅。後來傳入拍賣界，便成了如今的鬥芝麻。”
東辰沉吟片刻後笑道：“那我們還等什麽，也點芝麻啊。場上至少有一半的人都是我們的人，一人投我一票，葉寒衣必敗無疑。”
段玉樓搖了搖頭，道：“辰兄，事情並非如此簡單。由於鬥芝麻事件影響惡劣，甚至可能引發官司，所以拍賣方並不希望見到這種情況發生。因此他們對投拍權有著嚴格的控製。拍賣界規定，非資產過十億兩白銀者無法擁有投拍權。換句話說，在場的大多數人其實都沒有投拍權，隻有那些持有此次拍賣會至尊金柬的人才有投拍權。”
東辰沉吟片刻後問道：“那不知此次拍賣會的至尊金柬都在哪些人的手上？”
段玉樓道：“據小弟所知，此次拍賣會共發出了五十九張至尊金柬。二十四座小閣的主人至少手持一張，這也是入住小閣的條件之一。另外三十五張多半在官宦世家、豪門巨賈以及道門高人手中。”
秦慕雲歎了口氣，低聲說：“如果我們能知道那些至尊金柬究竟在哪些人手中就好了。”
東辰深吸一口氣，眼中閃過一抹堅定的光芒：“即便不知道，我也想試一試。”
段玉樓告誡道：“辰兄，你可想好了。一旦鬥芝麻失敗，將麵臨巨大的損失。輕則傾家蕩產，重則家破人亡。”
東辰笑了笑，道:“我已經說過了，我並不在乎。請詳細說明具體的懲罰後果。”
段玉樓道：“一旦鬥芝麻失敗，鬥敗的一方需要無償將鬥芝麻環節中所涉及的全部金額——也就是此環節所有寶物最終拍賣價格的總和，以罰金的形式交於勝利方，也就是世人所說的對賭協議。如果無力償還這筆罰金，鬥敗一方便會交由勝利方處置，生死不論。這是拍賣界的不成文規定，即便官府也無權幹涉。”
“當然，以你的財力，償還罰金應該綽綽有餘。現在關鍵的問題是如何才能在鬥芝麻環節中勝出。”
也就在這時，隻見潮閣前空地上忽然綻放出耀眼的光芒，段玉樓微微一驚，向東辰道：“看來葉寒衣要出手了。此事的決定權在你，如果你想點芝麻，就得盡快決斷。一旦讓葉寒衣先得手，我們就會陷入被動。”
東辰眉頭緊鎖，沉思片刻後道：“點就點吧，一億多兩銀子而已，大不了不要了。”
段玉樓主動請纓，道：“還是讓我來吧。”
說罷，他走到窗邊，取下那根類似煙花筒的裝置，凝視片刻後，果斷拉下了引線。
隨著引線的拉動，隻聽“嗖”的一聲，一道火焰直衝雲霄，隨後“啪”地一聲炸響，化為一朵絢爛的七彩煙花，在夜空中熠熠生輝。
這突如其來的煙花表演讓台下觀眾沸騰起來，議論紛紛。
一個白衣少年驚訝道：“哇，快看，辰東少俠也點芝麻了？”
一位白袍老者則搖頭感歎：“這下可好，成了鬥芝麻的局麵。這兩個年輕人，究竟有什麽深仇大恨，非要拚個你死我活？”
旁邊的紅衣中年人插言道：“聽說是為了一個女人？他們約定，誰贏了這場賭局，那女人就歸誰。真不知道是何種奇女子，竟能讓兩位少年英雄如此較量。”
藍衣少年調侃道：“得花多少錢啊，至少兩億兩銀子吧？就算是被譽為道洲第一絕色的皇朝公主‘小聖女’上官靈兒，恐怕也不值這個價碼。”
白衣少年不悅地反駁道：“你別胡說八道，皇朝聖女神聖不可侵犯，豈能用金錢衡量。”
藍衣少年微微一笑，自諷道：“周兄別生氣，我這嘴巴太賤了，自己掌嘴。”說著便假裝扇了自己幾個耳光。
綠袍少年則輕笑道：“原來隻是少男少女間的爭風吃醋，倒也沒必要玩得這麽大。你們快看，芝麻雲梯升起來了。”
眾人目光隨指向遠處，隻見兩根手臂粗細的透明光柱，分別從觀海閣和聽潮閣前的空地緩緩升起，直至停留在二十餘丈的高空。
光柱內部由三十六小節組成，宛如筆直的竹竿，表麵流淌著淡淡的金光，將周圍映照得金碧輝煌，璀璨奪目。
拍賣台上的廖子晦向前幾步，向台下眾人拱手致意：“雙龍赴會千年難遇，今日在下有幸目睹此盛況，實感榮幸之至。雙龍赴會關係重大，幾乎決定著一個人的生死榮辱，一個家族的興衰存亡。因此，在下懇請各位持有至尊金柬的朋友，一柬僅投一次，且務必慎重考慮。若無金柬者，還請保持肅靜，以免擾亂了這盛世聚會。在下僅代表個人，在此向大家表示感謝。”言畢，深深鞠了一躬。
此時，台下異常寂靜，無人喧嘩嬉笑，皆目不轉睛地注視著芝麻雲梯的方向。
廖子晦清了清嗓子，繼續道：“拍賣規則依舊，逐一叫價，價高者得，但最終出價不得超過底價的十倍，否則視為惡意競拍，將處以罰金。”
他頓了頓，接著宣布：“第一件拍品是一把天靈上品寶刀——鯨鹿。此刀采用天外天遠古秘境中的神鐵——銀輝，精製而成，曆經數百年鍛造方得成型。其形態似長鯨，發聲如鹿鳴，削鐵如泥，吹毛斷發，鋒利無匹，乃當世罕見的頂級寶刀。起拍價五十萬兩，每次加價亦為五十萬兩。”
觀海閣內，段玉樓的驚訝聲音打破了平靜：“什麽鬼，這把寶刀為何不曾出現在拍品目錄當中？並且，每次加價為何直接提到了五十萬兩？”
關風燕沉聲解釋：“我們拿到的目錄隻是私下從廖兄那裏得來的，並非官方發布。山海廖氏有權隨時更換或添加拍品。至於價格跳躍，可能是為了控製競價節奏。”
段玉樓皺眉：“但這讓我們如何競拍？不了解底價……”
東辰冷靜地打斷他：“先觀察再說，葉寒衣也可能不知道底價。”
“五十萬兩！”突然，一位散客的報價讓整個場麵安靜了下來。
東辰和其他人望去，發現是之前討論芝麻雲梯的白衣少年。
東辰問：“這少年是誰？難道是我們的人？”
段玉樓搖頭：“他是大光明境九大世家之首周家家主的幼子周鳴軻，與我們有無關聯還不得而知。”
關風燕不滿道：“你這是什麽回答，如此含糊不清。”
段玉樓無奈地解釋道：“我們幾家與周家聯係不多，但周家與廖家關係密切，他有可能是廖風承的人。”
這時，廖子晦的聲音再次響起：“還有人加價嗎？”
段玉樓看向東辰，建議道：“辰兄，這次不如讓我來喊吧？我父親的至尊金柬在我這兒，這第一局我們絕不能讓葉寒衣占得先機。”
東辰沉吟了片刻，道：“我們對底價一無所知，如果貿然加價，萬一超出底價的十倍，不僅會失去罰金，還會浪費一次寶貴的機會。”
廖子晦再次詢問道：“請問還有人出價嗎？”
“一百萬。”一號小閣中的人突然出聲。
周鳴軻微微一笑，迅速反擊，喊道：“一百五十萬。”
那人緊跟著抬高價格，道：“三百萬。”
周鳴軻眉頭微蹙，道：“四百萬。”
那人沉默了片刻，喊道:“七百萬兩。”
這個價格一經提出，立刻引起了場內的軒然大波，眾人紛紛議論起來。
周鳴軻輕笑一聲，繼續加價：“七百五十萬。”
現場氣氛驟然安靜，一號小閣的人沒有再提高價格。
廖子晦走上前幾步，拱手問道：“諸位，還有人加價嗎？”
半晌，無人回應。
廖子晦笑道：“既然如此，我宣布第一件拍品由一號聽雪閣的貴賓獲得。鯨鹿寶刀底價七十二萬兩，周少爺因為出價超過底價的十倍，將被處以七百五十萬兩的罰金。”
周鳴軻一聽此話，頓時吐了口血，暈倒在地。
波折過後，廖子晦高聲詢問道：“請問聽雪閣的貴賓，您打算將這第一件寶物投給雙少中的哪一位？”
隻見一個仆役模樣的少年走出閣樓，以幼稚的聲音回答道：“我家主人會在拍賣會結束後宣布結果。另外，我家主人手上還有四張至尊金柬，接下來的四件寶物，我家主人誌在必得，請各位英雄承讓。”
此言一出，場下再次炸開了鍋，眾人都在猜測聽雪閣的主人究竟是何方神聖。能夠擁有五張至尊金柬的人，恐怕連金華侯爺也難以企及，絕非泛泛之輩。
少年停頓了片刻，繼續傳達：“我家老爺還讓我給那位少俠帶一句話，當日你宴請天下，他承蒙厚愛，得你一飯之恩，今日他便用五件寶物作為回報。”
言畢，少年躬身一禮，徑直走進了閣內。
東辰心力交瘁，渾身俱疲，但更多的是心有不甘。
他可以忍受屈辱，甚至接受踐踏。
但他不能讓秦慕雲受到任何的屈辱和傷害。
不為其他，隻為她那顆赤忱而又純潔的心，以及對自己義無反顧的信任。
當然，葉寒衣的行為也實在令人唾棄，必須要受到懲罰。
沉默了許久後，東辰突然問道：“還有沒有什麽辦法，可以挽回敗局？”
段玉樓看著他，嚴肅地問：“你真的決定要贏下這場賭局嗎？”
“是的。”東辰回答。
“不計一切代價？”段玉樓繼續追問。
“不計一切代價。”東辰堅定地回答。
看著東辰那無奈又決絕的表情，秦慕雲心中既焦急又心疼，淚水在眼眶中打轉：“塵哥哥，咱們退出吧，不要再和他比了。放心，他奈何不了我的。以後...我來保護你，誰也別想欺負你。”
段玉樓斷然拒絕道：“不行。這局我們一定要比，而且一定要贏。如果輸了，辰兄這輩子恐怕都會活在這場賭局當中，再也爬不起來。”
關風燕道：“那就隻有一條路可走了——鬥芝麻。不過此招凶險，一著不慎，便會傾家蕩產，家破人亡。”
東辰哈哈一笑，道:“我本就一無所有，也沒什麽親人，不在乎什麽傾家蕩產，更不會家破人亡。說說看吧，什麽又是鬥芝麻？”
關風燕眼中閃爍一抹亮色，道：“好氣魄，既然如此，那小弟便舍命陪君子，陪你賭這驚世一局。辰兄，諸位，請稍待片刻，小弟去方便一下。”
關風燕走後，段玉樓接著詳細解釋：“鬥芝麻的規則有點複雜。‘鬥’字的意思是和葉寒衣一樣，開啟芝麻開門。他點你也點，二人都點芝麻。如此一來，這場賭局便由原來的集體搶拍變成雙雄對決，也被稱之為‘雙龍赴會’。拍賣界有規定，一場拍賣會上一旦有兩個或兩個以上的人點芝麻，那麽其他競拍者便要無條件地為點芝麻的兩人讓路，放棄傳統的競拍權，改為投拍權。”
東辰一怔，問：“什麽又是投拍權？”
段玉樓道：“投者，投舉也。拍者，搶拍也。不過這裏搶拍來的物品卻不能歸自己所有，隻能投給鬥芝麻的人。”
他繼續解釋：“而這‘芝麻’二字，你可以把它理解為一種積少成多，或是一種拉票行為。參與鬥芝麻的雙方本人是沒有競拍權的，隻有拉票權，讓別人為你競拍，然後再把競拍得到的物品投給鬥芝麻的二人中的一位，這就是所謂的投拍權。”
“如此一來，拍賣會便由原來的個人之爭變成了家族實力和人脈關係之爭了。此方法原本是兩個勢不兩立的商賈家族為了避免吃官司而舉行的一場家族財力大比拚。輕則傾家蕩產，重則家族覆滅。後來傳入拍賣界，便成了如今的鬥芝麻。”
東辰沉吟片刻後笑道：“那我們還等什麽，也點芝麻啊。場上至少有一半的人都是我們的人，一人投我一票，葉寒衣必敗無疑。”
段玉樓搖了搖頭，道：“辰兄，事情並非如此簡單。由於鬥芝麻事件影響惡劣，甚至可能引發官司，所以拍賣方並不希望見到這種情況發生。因此他們對投拍權有著嚴格的控製。拍賣界規定，非資產過十億兩白銀者無法擁有投拍權。換句話說，在場的大多數人其實都沒有投拍權，隻有那些持有此次拍賣會至尊金柬的人才有投拍權。”
東辰沉吟片刻後問道：“那不知此次拍賣會的至尊金柬都在哪些人的手上？”
段玉樓道：“據小弟所知，此次拍賣會共發出了五十九張至尊金柬。二十四座小閣的主人至少手持一張，這也是入住小閣的條件之一。另外三十五張多半在官宦世家、豪門巨賈以及道門高人手中。”
秦慕雲歎了口氣，低聲說：“如果我們能知道那些至尊金柬究竟在哪些人手中就好了。”
東辰深吸一口氣，眼中閃過一抹堅定的光芒：“即便不知道，我也想試一試。”
段玉樓告誡道：“辰兄，你可想好了。一旦鬥芝麻失敗，將麵臨巨大的損失。輕則傾家蕩產，重則家破人亡。”
東辰笑了笑，道:“我已經說過了，我並不在乎。請詳細說明具體的懲罰後果。”
段玉樓道：“一旦鬥芝麻失敗，鬥敗的一方需要無償將鬥芝麻環節中所涉及的全部金額——也就是此環節所有寶物最終拍賣價格的總和，以罰金的形式交於勝利方，也就是世人所說的對賭協議。如果無力償還這筆罰金，鬥敗一方便會交由勝利方處置，生死不論。這是拍賣界的不成文規定，即便官府也無權幹涉。”
“當然，以你的財力，償還罰金應該綽綽有餘。現在關鍵的問題是如何才能在鬥芝麻環節中勝出。”
也就在這時，隻見潮閣前空地上忽然綻放出耀眼的光芒，段玉樓微微一驚，向東辰道：“看來葉寒衣要出手了。此事的決定權在你，如果你想點芝麻，就得盡快決斷。一旦讓葉寒衣先得手，我們就會陷入被動。”
東辰眉頭緊鎖，沉思片刻後道：“點就點吧，一億多兩銀子而已，大不了不要了。”
段玉樓主動請纓，道：“還是讓我來吧。”
說罷，他走到窗邊，取下那根類似煙花筒的裝置，凝視片刻後，果斷拉下了引線。
隨著引線的拉動，隻聽“嗖”的一聲，一道火焰直衝雲霄，隨後“啪”地一聲炸響，化為一朵絢爛的七彩煙花，在夜空中熠熠生輝。
這突如其來的煙花表演讓台下觀眾沸騰起來，議論紛紛。
一個白衣少年驚訝道：“哇，快看，辰東少俠也點芝麻了？”
一位白袍老者則搖頭感歎：“這下可好，成了鬥芝麻的局麵。這兩個年輕人，究竟有什麽深仇大恨，非要拚個你死我活？”
旁邊的紅衣中年人插言道：“聽說是為了一個女人？他們約定，誰贏了這場賭局，那女人就歸誰。真不知道是何種奇女子，竟能讓兩位少年英雄如此較量。”
藍衣少年調侃道：“得花多少錢啊，至少兩億兩銀子吧？就算是被譽為道洲第一絕色的皇朝公主‘小聖女’上官靈兒，恐怕也不值這個價碼。”
白衣少年不悅地反駁道：“你別胡說八道，皇朝聖女神聖不可侵犯，豈能用金錢衡量。”
藍衣少年微微一笑，自諷道：“周兄別生氣，我這嘴巴太賤了，自己掌嘴。”說著便假裝扇了自己幾個耳光。
綠袍少年則輕笑道：“原來隻是少男少女間的爭風吃醋，倒也沒必要玩得這麽大。你們快看，芝麻雲梯升起來了。”
眾人目光隨指向遠處，隻見兩根手臂粗細的透明光柱，分別從觀海閣和聽潮閣前的空地緩緩升起，直至停留在二十餘丈的高空。
光柱內部由三十六小節組成，宛如筆直的竹竿，表麵流淌著淡淡的金光，將周圍映照得金碧輝煌，璀璨奪目。
拍賣台上的廖子晦向前幾步，向台下眾人拱手致意：“雙龍赴會千年難遇，今日在下有幸目睹此盛況，實感榮幸之至。雙龍赴會關係重大，幾乎決定著一個人的生死榮辱，一個家族的興衰存亡。因此，在下懇請各位持有至尊金柬的朋友，一柬僅投一次，且務必慎重考慮。若無金柬者，還請保持肅靜，以免擾亂了這盛世聚會。在下僅代表個人，在此向大家表示感謝。”言畢，深深鞠了一躬。
此時，台下異常寂靜，無人喧嘩嬉笑，皆目不轉睛地注視著芝麻雲梯的方向。
廖子晦清了清嗓子，繼續道：“拍賣規則依舊，逐一叫價，價高者得，但最終出價不得超過底價的十倍，否則視為惡意競拍，將處以罰金。”
他頓了頓，接著宣布：“第一件拍品是一把天靈上品寶刀——鯨鹿。此刀采用天外天遠古秘境中的神鐵——銀輝，精製而成，曆經數百年鍛造方得成型。其形態似長鯨，發聲如鹿鳴，削鐵如泥，吹毛斷發，鋒利無匹，乃當世罕見的頂級寶刀。起拍價五十萬兩，每次加價亦為五十萬兩。”
觀海閣內，段玉樓的驚訝聲音打破了平靜：“什麽鬼，這把寶刀為何不曾出現在拍品目錄當中？並且，每次加價為何直接提到了五十萬兩？”
關風燕沉聲解釋：“我們拿到的目錄隻是私下從廖兄那裏得來的，並非官方發布。山海廖氏有權隨時更換或添加拍品。至於價格跳躍，可能是為了控製競價節奏。”
段玉樓皺眉：“但這讓我們如何競拍？不了解底價……”
東辰冷靜地打斷他：“先觀察再說，葉寒衣也可能不知道底價。”
“五十萬兩！”突然，一位散客的報價讓整個場麵安靜了下來。
東辰和其他人望去，發現是之前討論芝麻雲梯的白衣少年。
東辰問：“這少年是誰？難道是我們的人？”
段玉樓搖頭：“他是大光明境九大世家之首周家家主的幼子周鳴軻，與我們有無關聯還不得而知。”
關風燕不滿道：“你這是什麽回答，如此含糊不清。”
段玉樓無奈地解釋道：“我們幾家與周家聯係不多，但周家與廖家關係密切，他有可能是廖風承的人。”
這時，廖子晦的聲音再次響起：“還有人加價嗎？”
段玉樓看向東辰，建議道：“辰兄，這次不如讓我來喊吧？我父親的至尊金柬在我這兒，這第一局我們絕不能讓葉寒衣占得先機。”
東辰沉吟了片刻，道：“我們對底價一無所知，如果貿然加價，萬一超出底價的十倍，不僅會失去罰金，還會浪費一次寶貴的機會。”
廖子晦再次詢問道：“請問還有人出價嗎？”
“一百萬。”一號小閣中的人突然出聲。
周鳴軻微微一笑，迅速反擊，喊道：“一百五十萬。”
那人緊跟著抬高價格，道：“三百萬。”
周鳴軻眉頭微蹙，道：“四百萬。”
那人沉默了片刻，喊道:“七百萬兩。”
這個價格一經提出，立刻引起了場內的軒然大波，眾人紛紛議論起來。
周鳴軻輕笑一聲，繼續加價：“七百五十萬。”
現場氣氛驟然安靜，一號小閣的人沒有再提高價格。
廖子晦走上前幾步，拱手問道：“諸位，還有人加價嗎？”
半晌，無人回應。
廖子晦笑道：“既然如此，我宣布第一件拍品由一號聽雪閣的貴賓獲得。鯨鹿寶刀底價七十二萬兩，周少爺因為出價超過底價的十倍，將被處以七百五十萬兩的罰金。”
周鳴軻一聽此話，頓時吐了口血，暈倒在地。
波折過後，廖子晦高聲詢問道：“請問聽雪閣的貴賓，您打算將這第一件寶物投給雙少中的哪一位？”
隻見一個仆役模樣的少年走出閣樓，以幼稚的聲音回答道：“我家主人會在拍賣會結束後宣布結果。另外，我家主人手上還有四張至尊金柬，接下來的四件寶物，我家主人誌在必得，請各位英雄承讓。”
此言一出，場下再次炸開了鍋，眾人都在猜測聽雪閣的主人究竟是何方神聖。能夠擁有五張至尊金柬的人，恐怕連金華侯爺也難以企及，絕非泛泛之輩。
少年停頓了片刻，繼續傳達：“我家老爺還讓我給那位少俠帶一句話，當日你宴請天下，他承蒙厚愛，得你一飯之恩，今日他便用五件寶物作為回報。”
言畢，少年躬身一禮，徑直走進了閣內。