……從軍校畢業後他感到意氣風發,接著又停士——就像某個損壞的全啟影像被倒回重放——接著是他深藏的心結。他深深地害怕自己不能達到軍校的標準。


    ……一陣陣丁香花和百合花令人作嘔的芬芳,他正站在父親的棺材旁……


    凱斯繼續迷失著,浩浩蕩蕩的記憶碎片開始堆積起來,使他陷入催眠的狀態。記憶一段比一段更快地閃過。他在重重迷霧中漂流。他的記憶一旦爆發,就永遠地消失了。但他對此沒有注意,也不在乎。


    那個奇怪的異物從他的意識中撤退了,但沒有完全消失。他仍能感覺到異物在刺探他,但他已經無所謂了。又一次記憶爆發,然後消失……接著是另一個……另一個……


    士官長察看他的運動探測器,沒有發現敵人,於是開始熟悉周圍的沼澤地。“和你的作戰環境交朋友。”這是門德茲軍士長多年以前告訴他的——這條忠告他記得很牢。士官長聆聽著急促的雨聲;透過通風口感受著潮熱的空氣;觀察著沼澤地形形色色的自然環境。這一切都能幫助他分辨什麽是這裏該有的,什麽是不該有的。這些分辨往往就決定著你在戰場上的生死存亡。


    他對自己能和周遭環境融為一體感到很滿意,希望能占據一個更為有利的地形。他爬上一個緩坡,結果立刻就得到了回報。


    e419將他放下時,鵜鵬運兵船離這裏其實不到六十米——但周圍的植被過於茂密,“克敵鐵錘”沒能從空中看見這個墜毀現場。


    士官長上前觀察殘骸。從飛船表麵和周圍沒有多少屍體這兩點判斷,飛船應該是在起飛,而非降落的過程中墜毀的。這一初步結論很快得到了印證,他發現所有死亡官兵的製服上,佩戴的都是太空艦隊的徽章。


    這說明登陸飛船成功地著陸了,放下了所有搭乘的陸戰隊員。是起飛過程中發生的機械故障或敵軍的攻擊才導致了空難。


    對這裏曾經發生的事件有了初步的了解之後,士官長準備離開。突然,他看到一具屍體旁躺著一枝霰彈槍。他想這東西可能會有用,於是檢起槍背到了右肩上。


    他跟著一串腳印一路離開鵜鵬運兵船,走向許多可攜式作業用燈照亮的區域——這種燈他在“真理與和諧號”附近曾經見到過。這群異星人可真是吃苦耐勞,特別是在盜取任何它們打算染指的東西時。


    仿佛是為了證明他對聖約人在附近活動的現察是正確的,士官長很快就發現了第二處殘骸。這次是一艘聖約人的登陸飛船,船首一頭紮在沼澤汙泥中。除了一大群飛蛾般的昆蟲和遠處喳喳亂叫的濕地鳥類,附近沒有任何生命跡象。


    貨箱在墜毀現場到處都是,這引發了一個有趣的問題。當登陸飛船墜毀時,這群異星人到底是在運送一批物資——很可能是武器——還是在轉移撤退?目前不得而知。


    無論如何,凱斯被這片亮光吸引的可能性很大,就像士官長自己一樣。凱斯一定也循著光芒來過這個墜毀現場,然後又從這裏繼續進發。


    想著這些,士官長繞過一棵盤根錯節的大樹,追隨著腳印越過一個土坡,結果看到了一個豺狼人。他毫不猶豫地抬起手中的突擊步槍,一陣猛射將它放倒。


    他蹲下身子,等著必不可少的反擊——但一片寂靜。奇怪,明明有作業用燈,有墜機現場,還有遍地散落的貨箱,他原以為會遭遇更多的敵人。


    多得多的敵人。


    它們都上哪兒去了?簡直毫無道理。他不斷增長的疑惑中又平添了一份神秘。


    雨水不斷地拍打在他的盔甲表麵,沼澤的渾水也在腳下翻滾。士官長正一路衝過叢生的植物,突然遭到了火力攻擊。一瞬間,他的上一個問題似乎有了答案,聖約人部隊還在這片區域,但所謂的敵軍很快就被證明不過是兩個倒黴的豺狼人。它們聽見了步槍開火的聲音,跑過來察看情況。和往常一樣,它們鬼鬼祟祟地前進,弓身躲在能量盾後麵,這樣從正麵幾乎無法有效地擊中它們。


    他迅速挪動位置,找到了更好的角度,開槍射擊。一個豺狼人倒下了,但另一個翻滾著躲開了,使自己無法被瞄準。士官長沒有繼續開火,而是等到異星人停下後才結果了它。


    士官長奮力登上一個陡峭的山坡,他看到一座暗影炮塔被安置在山脊上。隻要有人能操控它,那麽就能掌控山坡兩麵的局勢。他在山頂上停下腳步,思考眼前的選擇。他可以選擇跳上暗影炮塔,向山下傾瀉炮火,這樣等於告訴所有人他來了;他也可以溜下山坡,悄無聲息地滲透進這片區域。


    士官長選擇了第二個方案,向麵前的斜坡走了下去。但他很快就被一片迷霧和潮濕的植物包圍。不出所料,一些紅點出現在士官長的運動探測器上。士官長決定,與其躲躲閃閃,還不如和敵人正麵交火。他收起ma5b突擊步槍,掏出了霰彈槍——更適合近距離作戰。他填人子彈,打開保險,向前衝去。


    士官長一路前進。滿是斑點的闊葉撫過他的肩膀;交錯的藤蔓垂到霜彈槍槍管上;半腐爛的雨林腐殖質地麵在腳下一片泥濘。


    咕嚕人或許聽到了輕微的瑟瑟聲,猶豫著是不是要開火。當霰彈槍的槍托砸向它的腦袋時,它還在翻來覆去地思考著。隨著硬生生“砰”地一下,異星人應聲倒地。接著,又有兩個吸著甲烷氣、上前一看究竟的傻瓜也被幹掉了。

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