指揮官回頭一看，瞥見了一架聖約人登陸飛船。模樣醜陋的飛船從東麵襲來，看來是準備投放更多敵軍。船上的等離子大炮開火掃射，打得泥渣飛濺，地麵上一排黑洞一直延伸到墜毀巡洋艦的邊緣。
一個狙擊手被攔腰擊中，上下半身分了家。他肺裏還有足夠的空氣尖叫了一聲，殘缺不全的軀幹最後落到了他自己的內髒上。
麥凱急停下腳步，喊道：“狙擊手!轉身，開火!”她希望這簡潔明了、擲地有聲的命令足以表達她想說的意思。
每一架聖約人的登陸飛船都有側門。在運送之時，它們的部隊就躲藏在門後狹小的空間中;到達著陸地點上空後再打開門跳下。經驗豐富的聖約人飛行員會謹慎地調整飛船的著陸姿勢，從正麵飛向敵人，這樣在放下部隊的時候，船上的等離子炮還能自衛——但眼前這個聖約人飛行員顯然缺乏經驗。它犯了個低級錯誤，因為它把飛船的右舷暴露在人類麵前，艙門洞開。
超過一半的地獄傘兵狙擊手重新拿出他們的s2狙擊槍，把槍托頂在肩膀上，對準了洞開的艙門。聖約人部隊還沒來得及跳到地上就遭到了狙擊手的圍攻。有一發子彈碰巧命中了一顆等離子手雷，立刻引發了爆炸。飛船猛地向左琴協，以期能保持平衡，卻又向前翻滾著一頭栽到了地上。猛烈的衝擊力在高原上掀出兩圈泥浪，飛船繼續向前衝去，撞上一塊巨石，在爆炸中化作了一團火焰。
飛船再次爆炸，“u”形船身分崩離析。衝擊波的聲浪振動著“秋之柱號”的船殼，隆隆聲傳向周圍地麵。
陸戰隊員們沒有馬上離去、以防飛船中還有異星人爬出，跌跌撞撞地逃跑，但沒有一個異星人僥倖生還。
麥凱聽到身後的巡洋艦裏傳來自動武器發出的“砰、砰、砰”三聲悶響。她知道任務才完成了一半，立刻招呼六名陸戰隊員：“還傻站著等什麽呢?我們走吧!”
地獄傘兵麵麵相覷，大笑起來，跟著麥凱沖向巡洋艦。中尉或許看來像個狂躁的瘋婆娘，但她了解自己的手下，知道這樣對他們比什麽都好。
大地經過一夜雨水的洗禮變得潮濕泥濘，當陽光照射到孤嶺頂部的時候，濃重的霧靄便漸漸蒸騰起來，仿佛百鬼群魔起死回生，脫離了囚禁。
凱斯被牢獄之災折磨得精疲力竭，又經歷了一場“真理與和諧號”上驚心動魄的大逃亡，所以他一碰到地獄傘兵們給他備好的床鋪就倒在上麵，踏踏實實地睡了三個小時。
這時，一場噩夢，以及仍然調成船上時間的內置任務鍾驚醒了他。他幹脆爬起來，出門散步。
從堡壘放眼望去，整個景色可謂一片壯闊。一馬平川的原野遠處是連綿起伏的丘陵，一層象牙般潔白的雲朵在丘陵之上時卷時舒。這片風光是如此綺麗壯美，如此原始質樸，他實在難以相信光暈居然是種武器。
他聽到一陣漸近的腳步聲，轉身看到席爾瓦正步上通往瞭望平台的樓梯。“早上好，長官。”陸戰隊指揮官說，“我聽說您起了床，正在散步。不介意我加人吧?”
“當然不。”凱斯回答，一邊指著齊腰高的矮牆一角，“正好聊聊。我自導自遊地參觀了起降平台、暗影炮塔，還有尚未完工的修理廠。幹得好，少校。應該對你和你手下的地獄傘兵們表示祝賀。因為你，我們才有了落腳之處，可以重整旗鼓，謀劃長來。”
“聖約人給我們幫了不少忙，”席爾瓦謙虛地說，“不過我也同意，長官，我的人的確幹得很棒。說起來，我想應該向您報告：我們倆說話的時候，麥凱中尉和兩個排的地獄傘兵正在通向‘秋之柱號’的道路上作戰。如果他們能順利奪回我們急需的物資，那阿爾法基地還能撐上一段時日。”
“如果聖約人在他們回來之前偷襲怎麽辦?”
“那我們就徹底遭殃了。我們現在什麽都缺，彈藥、食物、燃料，還有鵜鶘運兵船。”
凱斯點點頭。‘好吧，但願麥凱能盡快凱旋。接下來，我們還有很多事情要考慮。”
席爾瓦預感到凱斯要發號施令了。他發現自己很快、幾乎是立即就產生了牴觸情緒——即便明知發號施令是凱斯的義務。席爾瓦肚子裏本來已經有了一套完整的計劃，但現在凱斯自由了，作為太空艦隊的指揮官，他可以獨攬大權。席爾瓦這個陸戰隊指揮員隻有表現出很感興趣的樣子——心裏暗暗希望他的上級至少能出幾個正確的點子。
“是的，長官。怎麽說?”
於是凱斯侃侃而談，席爾瓦洗耳恭聽。艦長把他在囚禁期間獲得的情報總結了一番。“整件事的本質是：聖約人高度發達的科技，絕大部分——如果不是全部——繼承自一個被稱為‘上古先賢’的種族。這個古老的民族在許多行星上都留下了遺蹟，而且很可能就是它們建造了光暈。
“從長遠來看，聖約人隻是改造，而不是創新，這說不定會成為它們的致命傷。不過眼下，在我們利用其弱點之前，我們必須先找到生還的途徑。如果光暈是種武器，如果它真有聖約人信奉的摧毀整個人類的能力，那我們必須找到反製的手段——甚至可能轉而用它來對付聖約人。
一個狙擊手被攔腰擊中，上下半身分了家。他肺裏還有足夠的空氣尖叫了一聲，殘缺不全的軀幹最後落到了他自己的內髒上。
麥凱急停下腳步，喊道：“狙擊手!轉身，開火!”她希望這簡潔明了、擲地有聲的命令足以表達她想說的意思。
每一架聖約人的登陸飛船都有側門。在運送之時，它們的部隊就躲藏在門後狹小的空間中;到達著陸地點上空後再打開門跳下。經驗豐富的聖約人飛行員會謹慎地調整飛船的著陸姿勢，從正麵飛向敵人，這樣在放下部隊的時候，船上的等離子炮還能自衛——但眼前這個聖約人飛行員顯然缺乏經驗。它犯了個低級錯誤，因為它把飛船的右舷暴露在人類麵前，艙門洞開。
超過一半的地獄傘兵狙擊手重新拿出他們的s2狙擊槍，把槍托頂在肩膀上，對準了洞開的艙門。聖約人部隊還沒來得及跳到地上就遭到了狙擊手的圍攻。有一發子彈碰巧命中了一顆等離子手雷，立刻引發了爆炸。飛船猛地向左琴協，以期能保持平衡，卻又向前翻滾著一頭栽到了地上。猛烈的衝擊力在高原上掀出兩圈泥浪，飛船繼續向前衝去，撞上一塊巨石，在爆炸中化作了一團火焰。
飛船再次爆炸，“u”形船身分崩離析。衝擊波的聲浪振動著“秋之柱號”的船殼，隆隆聲傳向周圍地麵。
陸戰隊員們沒有馬上離去、以防飛船中還有異星人爬出，跌跌撞撞地逃跑，但沒有一個異星人僥倖生還。
麥凱聽到身後的巡洋艦裏傳來自動武器發出的“砰、砰、砰”三聲悶響。她知道任務才完成了一半，立刻招呼六名陸戰隊員：“還傻站著等什麽呢?我們走吧!”
地獄傘兵麵麵相覷，大笑起來，跟著麥凱沖向巡洋艦。中尉或許看來像個狂躁的瘋婆娘，但她了解自己的手下，知道這樣對他們比什麽都好。
大地經過一夜雨水的洗禮變得潮濕泥濘，當陽光照射到孤嶺頂部的時候，濃重的霧靄便漸漸蒸騰起來，仿佛百鬼群魔起死回生，脫離了囚禁。
凱斯被牢獄之災折磨得精疲力竭，又經歷了一場“真理與和諧號”上驚心動魄的大逃亡，所以他一碰到地獄傘兵們給他備好的床鋪就倒在上麵，踏踏實實地睡了三個小時。
這時，一場噩夢，以及仍然調成船上時間的內置任務鍾驚醒了他。他幹脆爬起來，出門散步。
從堡壘放眼望去，整個景色可謂一片壯闊。一馬平川的原野遠處是連綿起伏的丘陵，一層象牙般潔白的雲朵在丘陵之上時卷時舒。這片風光是如此綺麗壯美，如此原始質樸，他實在難以相信光暈居然是種武器。
他聽到一陣漸近的腳步聲，轉身看到席爾瓦正步上通往瞭望平台的樓梯。“早上好，長官。”陸戰隊指揮官說，“我聽說您起了床，正在散步。不介意我加人吧?”
“當然不。”凱斯回答，一邊指著齊腰高的矮牆一角，“正好聊聊。我自導自遊地參觀了起降平台、暗影炮塔，還有尚未完工的修理廠。幹得好，少校。應該對你和你手下的地獄傘兵們表示祝賀。因為你，我們才有了落腳之處，可以重整旗鼓，謀劃長來。”
“聖約人給我們幫了不少忙，”席爾瓦謙虛地說，“不過我也同意，長官，我的人的確幹得很棒。說起來，我想應該向您報告：我們倆說話的時候，麥凱中尉和兩個排的地獄傘兵正在通向‘秋之柱號’的道路上作戰。如果他們能順利奪回我們急需的物資，那阿爾法基地還能撐上一段時日。”
“如果聖約人在他們回來之前偷襲怎麽辦?”
“那我們就徹底遭殃了。我們現在什麽都缺，彈藥、食物、燃料，還有鵜鶘運兵船。”
凱斯點點頭。‘好吧，但願麥凱能盡快凱旋。接下來，我們還有很多事情要考慮。”
席爾瓦預感到凱斯要發號施令了。他發現自己很快、幾乎是立即就產生了牴觸情緒——即便明知發號施令是凱斯的義務。席爾瓦肚子裏本來已經有了一套完整的計劃，但現在凱斯自由了，作為太空艦隊的指揮官，他可以獨攬大權。席爾瓦這個陸戰隊指揮員隻有表現出很感興趣的樣子——心裏暗暗希望他的上級至少能出幾個正確的點子。
“是的，長官。怎麽說?”
於是凱斯侃侃而談，席爾瓦洗耳恭聽。艦長把他在囚禁期間獲得的情報總結了一番。“整件事的本質是：聖約人高度發達的科技，絕大部分——如果不是全部——繼承自一個被稱為‘上古先賢’的種族。這個古老的民族在許多行星上都留下了遺蹟，而且很可能就是它們建造了光暈。
“從長遠來看，聖約人隻是改造，而不是創新，這說不定會成為它們的致命傷。不過眼下，在我們利用其弱點之前，我們必須先找到生還的途徑。如果光暈是種武器，如果它真有聖約人信奉的摧毀整個人類的能力，那我們必須找到反製的手段——甚至可能轉而用它來對付聖約人。