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    這是一場如同陸地上白刃肉搏般的近戰，歷時僅二十四分鍾，美軍損失慘重，而日軍也付出了不小的代價，驅逐艦“夕立”、“曉”號被擊沉，“長良”號巡洋艦和“雷”、“雪風”、“天津風”號驅逐艦都有不同程度的損傷，旗艦“比睿”號戰列艦在戰鬥中成為美軍集中打擊的重點目標，中彈五十餘發，基本失去了戰鬥力，阿部對這樣混亂的夜戰感到心中無底，又害怕繼續深入鐵底灣會遭到圖拉吉島美軍魚雷艇的偷襲，於是決定放棄炮擊機場的計劃，由於“比睿”號傷勢越來越重，隻好於13日淩晨改以“雪風”號驅逐艦為旗艦，指揮餘部向北撤退，山本指示以“霧島”號拖帶“比睿”號返航，但阿部認為白天返航美軍飛機必會蜂擁而來，“霧島”不僅不能將“比睿”號帶回，而且很可能會白白陪葬，所以他沒有執行山本的命令，隻留下“長良”號巡洋艦在“比睿”號旁邊保護，其餘艦隻全速返航。果然不出所料，天亮後，美軍“企業”號的艦載俯衝轟炸機、瓜島“仙人掌”航空隊的轟炸機和聖埃斯皮裏圖島的b－17轟炸機一波接一波飛來，“比睿”號又連中數彈，眼看無法返航了，阿部於十六時下令將艦上的天皇照片轉移到“夕立”號，然後下令鑿沉。


    這使山本認為阿部沒有資格再指揮軍艦了。


    美軍方麵，受傷較輕的“海倫納”號帶著受傷較重的“朱諾”和“舊金山”號巡洋艦在三艘驅逐艦的護衛下，向聖埃斯皮裏圖島撤退。但是美軍的災難還沒結束，13日十一時許，“朱諾”號剛駛出英迪斯彭塞布爾海峽，就遭到了日軍伊－26號潛艇的攻擊，被擊中一條魚雷，引起了大爆炸，就像是火山噴發那樣烈焰濃煙沖天而起，其他艦隻害怕再遭攻擊，不敢停留救助，加速南撤，“朱諾”號上七百多艦員除少數人僥倖獲救外，大多數人都葬身魚腹，其中包括依阿華州滑鐵盧鎮托馬斯。沙利文夫婦的五個兒子，美國海軍為了避免再次發生這樣的慘劇，特意頒布條令，規定同一家族的直係親屬不得在同一艘軍艦上服役。至此，瓜島以北海戰的第一階段才告結束，在這場海戰中，美軍損失慘重，2艘巡洋艦和4艘驅逐艦被擊沉，2艘巡洋艦和2艘驅逐艦擊傷，包括卡拉漢和斯科特兩將軍在內的近千人陣亡。但是應該看到，盡管美軍付出了極大的代價，卻阻止了日軍戰列艦對瓜島機場的炮擊，並由此迫使日軍的增援編隊中途折返，為以後的作戰創造了有利的條件。


    二由於12日阿部編隊未能按計劃炮擊瓜島機場，為保障增援編隊的航行安全，山本決定組織第二次炮擊機場的行動，由第8艦隊司令三川指揮4艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦組成第二炮擊編隊，三川所部自11月9日起已經連續三天進行了對岸射擊訓練，接到命令後就於13日四時三十分從肖特蘭島出發，為避開美軍的空中偵察，特地繞道希瓦澤爾島和聖依薩貝爾島以北，於午夜時分抵達薩沃島海域，三川將所部12艘軍艦分為兩隊，以第7戰隊司令西村指揮2艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和4艘驅逐艦組成炮擊分隊，衝進鐵底灣，直撲瓜島；三川則指揮餘下的2艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和2艘驅逐艦組成主力分隊，在薩沃島以西警戒，掩護炮擊分隊的行動。


    二十三時三十分，炮擊分隊駛抵瓜島的隆格角海域，重巡洋艦上的艦載水上飛機起飛，在機場上空投下照明彈，並為軍艦提供目標指引和彈著校正，日艦隨即開始炮擊，“鈴穀”號重巡洋艦發射203毫米炮彈504發，“摩耶”號重巡洋艦發射203毫米炮彈485發，兩艦共發射989發，擊毀美軍轟炸機1架、戰鬥機17架，擊傷戰鬥機32架，並將跑道炸得彈痕累累。幸虧是巡洋艦的203毫米炮彈，如果是戰列艦的356毫米炮彈的話，這個機場肯定完了，因為203毫米炮彈對機場跑道的損壞遠沒有356毫米炮彈的嚴重。而且經過海軍修建大隊的通宵努力工作，跑道上的彈坑基本被填平，黎明前又可以起飛飛機了。日軍的炮擊分隊在進行了三十分鍾炮擊後，立即撤出鐵底灣，14日拂曉與主力分隊在新喬治亞島以南海域會合，再一起返回肖特蘭島。


    山本獲悉阿部未按計劃炮擊機場後，就命令已經到達科倫班加拉島以東的田中增援編隊返航，增援編隊奉命於13日十一時回到了肖特蘭島。但為了能在14日夜間將部隊和物資運上瓜島，趕上即將開始的總攻，增援編隊又於13日十五時三十分再次出航，在途中得知三川對瓜島機場實施了炮擊，田中認為美軍不可能出動飛機前來攻擊，就加速南下。直到14日五時許，在新喬治亞島以東才被美軍的偵察機發現。


    美軍原以為經過12日夜間慘烈的海戰已經阻止了日軍的攻勢，但13日夜間亨德森機場再次遭到炮擊，14日早晨又發現日軍的增援編隊，可見日軍對於瓜島是誌在必得，美軍高層對此極為震驚，有的甚至提出是否放棄瓜島，最後羅斯福總統拍板決定堅持到底。哈爾西也認為必須打下去，麵對如此嚴峻的局勢，他取消了原來金凱德少將的第16特混編隊和李少將的第64特混編隊不得越過南緯11度40分的限製，命令這兩支編隊迅速北上，迎擊日軍，同時要求瓜島和聖埃斯皮裏圖島的岸基航空兵積極予以配合支援。