8月7日淩晨一時,登陸編隊到達距瓜島十海裏的海域,一分為二,代號“x射線”的部隊是由範德格裏夫特指揮的第1、第5陸戰團,經薩沃島南水道進攻瓜島,代號“y射線”的部隊是由副師長魯普斯塔斯準將指揮的四個營取道薩沃島北水道進攻圖拉吉島。另兩個營作為預備隊。


    六時許,掩護編隊的軍艦開始炮擊瓜島日軍陣地,隨後從航母起飛的艦載機飛臨瓜島,進行猛烈的轟炸和掃射。在艦炮和航空火力支援下,第一波登陸部隊於九時四十分開始上陸,第5陸戰團團長亨特上校身先士卒第一個衝上灘頭,部隊緊跟在後衝上岸,逐步擴大灘頭,向縱深發展。隨後灘頭控製組上岸,組織後續部隊有序上岸。由於日軍的情報機關根本沒能預見到美軍的登陸,因此島上的日軍毫無準備,而且島上的日軍雖說是工兵部隊,其實是修建機場的朝鮮勞工,沒帶什麽武器,少數警備部隊看到美軍大兵壓境,不敢抵抗就逃入叢林,所以美軍一槍未發就成功上岸,到日落時已有1。


    1萬餘人登上瓜島。但沒有準確的地圖,上岸後就在叢林中摸索前進,直到第二天早晨才到達機場,日軍慌忙扔下剛做好的早餐逃入叢林,美軍輕而易舉奪下機場,跑道已經有80%完工了,塔台、發電廠都已建成,還繳獲了大批糧食、建築設備、建築材料,最受歡迎的戰利品卻是幾百箱日本啤酒和一個完好的冷凍加工廠。盡管瓜島登陸戰非常成功,但這是在日軍幾乎沒有防禦情況下取得的,如果日軍稍有準備,美軍必將遭受嚴重失利。在登陸中暴露了不少問題,海岸控製組人手太少,不得不動用戰鬥部隊進行物資卸載;又如有的人在海灘上忙得喘不過氣來,有的人卻閑來無事可作,在海灘上曬日光浴或到叢林中打鳥。雖然有這樣那樣的不足,但美軍總算順利登上瓜島。


    圖拉吉島卻與瓜島完全不同,登陸的美軍經受了真正的戰火考驗。圖拉吉島是個天然的避風良港,島的東側有兩個小島:加武圖島和塔那姆勃戈島,像兩個哨兵保衛著圖拉吉島。英國殖民者戰前曾在這兩個小島建有簡易水上飛機機場,日軍占領這裏後,加以擴建完善,計劃建設成為可以監視整個索羅門群島的水上飛機機場。美軍高估了圖拉吉島日軍的實力,集中炮火進行猛烈轟擊,日軍急忙躲進掩體,美軍在炮火掩護下成功上岸,但向縱深推進不久就遇到了日軍頑強抵抗。而在兩個小島上,美軍卻低估了日軍,由於島嶼太小,日軍在海灘前沿組織防禦,加上美軍的炮火準備沒能摧毀日軍修築在堅固山崖上的工事,而登陸艇下水又太早,從一萬多米外開始衝擊,使得日軍有充足的時間進入前沿工事,當美軍剛衝上岸立足未穩之際,就突然開火,美軍指揮官重傷,士兵傷亡慘重,被密集的火力壓在海灘上寸步難行,由於敵我距離太近,根本無法實施艦炮火力支援。直到幾小時後,後續部隊將81毫米迫擊炮送上岸,並召喚飛機提供航空火力支援,這才逐步開始向縱深推進。但日軍仍然憑藉在山洞中的工事頑強抗擊,美軍隻得組織爆破小組從日軍火力死角衝上山頂,再居高臨下將炸藥和手雷扔進山洞,這才最終將其消滅。由於這三島戰鬥非常激烈,為盡快解決戰鬥,範德格裏夫特將預備隊全部投入作戰,黃昏時分日軍殘部退守山穀,當天夜裏,美軍接連組織四次攻擊,將其大部殲滅。直到8日黃昏才肅清殘敵占領這三島。在兩天的激戰中,日軍除了二十三人被俘外,全部戰死,無一投降,初次讓美軍領教了武士道精神。美軍陣亡約一百人。


    二圖拉吉島日軍在遭到美軍攻擊後向拉包爾發出告急電報,這才讓日軍知道美軍的行動,百武認為這不會是美軍的正式反攻,最多是偵察騷擾性質的襲擊,不難將其擊退。隻是瓜島的機場被美軍利用的話,對南太平洋的形勢極為不利,決定迅速組織力量奪回瓜島。但他不願動用進攻莫爾茲比港部隊,三川隻好從駐拉包爾的海軍陸戰隊中抽出519人分乘“明洋”號運輸船和“宗穀”號供應艦,由1艘巡洋艦、1艘掃雷艦、1艘獵潛艇護航前往瓜島。8日三川根據偵察機的報告,知道美軍在瓜島海域兵力雄厚,便命令其返航,在返航途中,“明洋”號被美軍s-38號潛艇擊沉,船上所載373名海軍陸戰隊員隨船葬身海底。


    就在美軍登陸的當天,三川派出拉包爾的日軍第25航空隊出動了51架飛機空襲瓜島,但遭到了美軍62架艦載戰鬥機的有力攔截,被擊落19架,未取得什麽戰果。


    次日即8月8日,第25航空隊又出動41架飛機奔襲瓜島,以損失16架的代價好不容易突破了美機的攔截,炸沉“埃裏奧特”號運輸船,炸傷“賈維斯”號驅逐艦。但空襲中日機隻顧攻擊美軍的艦船,卻沒有去攻擊防禦薄弱但又是極其重要的海灘上堆積如山的物資,這是日軍最大的失策。


    日軍第8艦隊司令三川軍一中將感到事態嚴重,立即決定發動反擊,盡管此時他的軍艦因執行各種任務而很分散,但他迅速集中附近的軍艦,共5艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦、1艘驅逐艦於8月7日晚駛離拉包爾南下。


    日軍要想在光天化日下南下,是無法避開美軍空中偵察的。事實上,早在8月7日的白天,負責監視日軍的一架美軍b-17轟炸機就發現了正奉命向拉包爾集結4艘日艦,由於距離戰區太遠,沒能引起美軍的充分注意。當晚三川的艦隊剛出動,美軍的s-28號潛艇就發現並報告了上級,此時日軍艦隊距瓜島也還有五百餘海裏,同樣沒引起美軍的注意。

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