這一連串的行政措施,固然是為了向武將們展現幕府的威嚴,但同時也隱然顯示出擊潰安藝的前兆。


    緊接著秀忠又於七月二十一日頒布諸寺法度。此一作法,無疑是對秩序紊亂的公家投出了一個牽製球。


    透過學問和習慣,公家和寺社的關係向來十分密切。因此在動學不足的情況下,寺社往往會和公卿們連成一氣,恣意地巴結、奉承主上,進而導致國體紊亂。


    打自源平時代開始,和尚介入政治,導致國體紊亂的例子即屢見不鮮。由於和尚們完全忘卻了”則天去私”中去私(拋去私心)的戒律,一個個蠢蠢欲動,因而使得宗教權威蕩然無存。


    在頒布寺社法度的同一天,秀忠把握入宮參拜天皇的機會,將此法度作為探視天皇的獻禮。


    當然,這些行動全是由於藤堂高虎的情報及伊達政宗的建言而產生的。


    在秀忠的眼裏,土井利勝是一個現實政治家。


    因此,對於想要接近朝廷以獲得利益的寺社,當然必須採取先發製人的手段。八月十三日,秀忠於伏見城接見荷蘭人。


    為什麽當時秀忠沒有召喚政宗陪侍一旁呢?事實上,這是由於秀忠和荷蘭使者所要談的,是和政宗有關的大事,同時和西班牙人索提洛也有非常密切的關係,因而故意不讓政宗同席。


    八月十六日,秀忠再度會見荷蘭使節,並且授予渡海的朱印狀。此外,又將肥前平戶城主鬆浦隆信召來,告知今後荷蘭人之貿易範圍限於平戶一帶,同時嚴格取締舊教徒。


    禁止舊教是家康生前的決定,因此盡管政宗千方百計地想要阻止,但是卻始終無法如願。


    到了八月二十四日,又發生了一件令政宗深感不安的事情。


    當時政宗正陪在秀忠身邊,討論在以前所頒布的寺社法度以外,是否還需頒布真言宗諸法度等問題。


    由來處理宗教問題就是非常困難的。具有法度的形而上之行為固然需要加以抑製,但是人類心中究竟相信些什麽,卻有如大海取水般地深不可測。


    然而,目前卻有一股不可思議的力量介入了宮廷內。由於上皇臥病不起,因而產生了加持祈禱的影響。


    正當政宗和秀忠討論得正熱烈時,英國的船長理察·柯克斯突然來到門外求見。原來他是帶著英王的國書,前來請求擴張英國商館之特權的。


    當金地院崇傳將此消息通知秀忠時,秀忠的表情剎時改變。


    “伊達大人,請你迴避一下。”


    “你、你是說……?”


    “我有一些問題要問柯克斯,但是如果有第三者在場的話,恐怕他會覺得不便。”


    “原來如此!伊達政宗是南蠻派,甚至還派遣使者前往舊教的根據地羅馬……你的顧慮很對,我這就離開。”


    政宗若無其事地起身離席,但是當他看到進來的人時,卻不禁嚇了一跳。


    那是因為當奉召前來的土井利勝與政宗擦肩而過時,突然回頭對政宗微微一笑。


    (這?他的笑……)


    不論是在何種場合,利勝都不像是會露出這種笑容的人。然而,如今利勝卻露出了一個宛如恥笑般的微笑,這實在太不尋常了。


    在政宗進入會客室的同時,立刻一迭聲召喚茶坊主前來。


    “請問柳生大人住在哪一間房呢?我有事要和他商量,快帶我去見他。”


    這個由江戶前來的茶坊主佐野福阿彌說道:


    “啊!柳生大人陪土井大人到將軍那兒去了呢!”


    “什麽?柳生也在將軍那兒……”


    “是的。今天紅毛的……呃,英國的使者有很重要的消息要告訴將軍……”


    “很重要的消息……?”


    “是的。聽說國內還有很多不可忽視的天主教徒藏匿各地,而他查出了他們的藏身之所,因此特地趕來通知將軍。”


    (糟了!)


    政宗這才發覺事態嚴重。


    原來,土井利勝並不是隻想狙擊福島正則而已。他知道正則會毫不顧禁令地進行修築城池,因而設下了陷阱等著正則自投羅網,但同時又把觸角偷偷地伸入伊達領域……


    一旦狙擊伊達,那麽尚未返回的支倉六右衛門、索提洛一行及領內不斷增加的舊教徒,都會成為他的攻擊目標。


    為了爭奪世界霸權,英國、荷蘭等紅毛人和西班牙、葡萄牙等南蠻人,長久以來一直都處於敵對狀態。


    因此,在荷蘭人取得渡海的朱印狀後,英國也立刻派遣船長為國使來到日本。


    (是這樣嗎?土井利勝這傢夥居然想利用英國人理察·柯克斯來揭發我的過失……?)


    對政宗而言,他的致命傷無疑就是支倉六右衛門。


    “盡快帶領三艘軍艦返回日本!”


    他甚至還寫了一封密函,準備交給菲利浦三世。一旦這件事情曝光了,那麽罪責必然比廣島城增建還要嚴重得多。


    (這個不肯放過任何一個小細節的土井利勝!)


    不論如何,直到現在還不能和支倉六右衛門聯絡上,實在是一件非常棘手的事。


    英國方麵必然是想借著這次事件和幕府建立良好關係,趁機將西班牙的勢力趕出日本。因此,如果他們在海上抓住了支倉或索提洛:

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